الفصل 125  

 

* * *  

 

نظرتُ إلى الرجل العجوز بدهشة.  

 

 

لعبة حب… ماذا؟  

 

 

لكن، قبل ذلك، هذا الرجل العجوز.  

 

 

‘من هو بحق السماء؟’  

 

أن يقتحم غرفة دوق ميرسيدس بهذا الجرأة!  

 

 

‘حتى ونستون لا يستطيع إيقافه بسهولة.’  

 

 

ضيّقتُ عينيّ. 

 

 

لم يكن من الصعب تخمين هويته.  

 

في هذا الإمبراطورية، لا يوجد سوى قلة قليلة يمكنهم زيارة غرفة كارديان دون إذن.  

 

 

العائلة الإمبراطورية، الكاهن الأعلى، و… 

 

 

‘مجلس الشيوخ.’  

 

عندما التقى بعينيّ، لمعت عيناه الرماديتان بين التجاعيد.  

 

 

كأنه يقيّم فريسة…  

 

 

“أولاً.”  

 

عند سماع صوت مفاجئ، انتفضتُ ورفعتُ رأسي.  

 

 

كان كارديان ينظر إليّ من الأعلى.  

 

 

“أنتِ ثقيلة بعض الشيء، المعلمة.”  

 

 

“…؟ أوه!”  

 

استعدتُ رباطة جأشي متأخرة وابتعدتُ عن جسد كارديان بسرعة.  

 

 

“آسفة، آسفة.”  

 

 

نهض كارديان ببطء.  

 

الآن فقط لاحظتُ أنه يرتدي رداءً فقط، يكشف عن صدره العريض.  

 

 

ربما لأنه كان فاقدًا للوعي، لم يكن من السهل تغيير ملابسه، فاكتفوا بتنظيف جسده وتغطيته بالرداء.  

 

عندما رأيتُ صدره الواسع والقوي، شعرتُ بحرارة في وجهي وأدرتُ رأسي بعيدًا.  

 

ثم التقيتُ بعيني ونستون.  

 

 

كان ونستون، الذي تبع الرجل العجوز بسرعة، ينظر إلى كارديان وإليّ بعيون مذهولة منذ قليل.  

 

 

بدا وكأنه لا يصدق أن كارديان يتحرك ويفتح عينيه.  

 

ابتسمتُ لـ ونستون وغمزتُ بعيني.  

 

كأنني أقول، الآن كل شيء على ما يرام، فلا تقلق.  

 

 

ارتجفت عينا ونستون، ثم بدأتا تدمعان.  

 

دون علم بالموقف خلفه، حدّق الرجل العجوز إليّ وقال.  

 

 

“من أنتِ، آنسة؟”  

 

لم يكن السؤال مهذبًا جدًا، ولا وقحًا تمامًا، بل سؤال عادي.  

 

لكن عينيه، وهو يسأل، كانتا حادتين لدرجة يصعب تصديق أنه رجل عجوز.  

 

 

نظرتُ إليه، ثم انحنيتُ بهدوء.  

 

“مرحبًا. أنا ليفيا بيلينغتون.”  

 

وبعد لحظة تفكير، أضفتُ جملة أخرى.  

 

 

“أنا معلمة فنسنت المنزلية.”  

 

 

“معلمة منزلية؟” 

 

 

في تلك اللحظة، ظهرت ابتسامة باردة على شفتي الرجل العجوز.  

 

استدار إلى ونستون.  

 

 

“معلمة منزلية؟ يبدو أن ذلك الفتى لا يزال لا يحضر الأكاديمية.”

 

  

انتفض ونستون عند سماع نبرته الباردة.  

 

في تلك اللحظة.  

 

 

“يبدو أن مجلس الشيوخ أصبح لديه وقت فراغ الآن. مهتم حتى بتعليم الدوق الصغير.”  

 

 

هل يمكننا تفكيكه؟  

 

نزل كارديان من السرير دون أن يربط رداءه، متبسمًا بسخرية واضحة.  

 

 

عبس الرجل العجوز عند رؤية كارديان هكذا.  

 

 

“لا تزال تصرفاتك غير لائقة، سيدي.”  

 

هل هو شعوري فقط؟  

 

 

يبدو أنه أكد على كلمة ‘سيدي’ بشكل خاص.  

 

 

ليس ذلك فحسب، بل كانت عينا الرجل العجوز الموجهتان نحو كارديان مليئتين بالعداء.  

 

تأكيده على ‘سيدي’ يحمل معنى ضمنيًا: هذا اللقب لا يليق بك، فاستعد.  

 

 

لم يكن كارديان ليفوت عليه ذلك.  

كما توقعتُ.  

 

“في هذه الحالة، يبدو أن رئيس مجلس شيوخ مرسيدس العظيم في صحة جيدة بشكل غير ضروري.”  

 

 

“…”  

 

 

كأن الكلمات التي يتبادلونها ليست سكاكين، بل قنابل.  

 

في النهاية، تراجع الرجل العجوز خطوة. 

 

 

نظر إلى كارديان بنظرة حادة وقال.  

 

 

“يبدو أن الوقت غير مناسب الآن، سأغادر.”  

 

لم يرد كارديان حتى.  

 

 

قبل أن يعبر الباب، نظر إليّ.  

 

 

هل هو شعوري؟  

 

بدت عينا الرجل العجوز كأفعى تتربص بفريسة، مما تسبب في قشعريرة.  

 

 

طق.  

 

 

بعد مغادرة الرجل العجوز، ساد الصمت في الغرفة، كما لو أن عاصفة قد مرت.  

 

كسر ونستون الصمت.  

 

“سيـ، سيدي…!”  

 

 

اقترب بسرعة ونظر إلى كارديان بعيون مذهولة.  

 

نظر كارديان إلى ونستون بهدوء، ثم فتح شفتيه.  

 

 

“سمعتُ من المعلمة. كنتُ فاقدًا للوعي لمدة عشرة أيام.”  

 

 

‘واو…’  

 

أطلقتُ إعجابًا داخليًا وأنا أرى كارديان يتحدث ببرود.  

 

 

يتحدث عن أمره الخاص كأنه يتحدث عن شخص آخر.  

 

 

من يسمعه قد يظن أنه يتحدث عن غريب.  

 

أنزل ونستون رأسه.  

 

 

ارتجفت كتفاه قليلاً.  

 

 

يبدو أن هذا الحدث كان صادمًا حتى بالنسبة لـ ونستون، رئيس خدم عائلة الشرير الباردة.  

 

“نعم، نعم، صحيح… لم نتمكن من إيقاظك بأي وسيلة… لكن…”  

 

 

تحولت عينا ونستون نحوي.  

 

 

كانت عيناه البنيتان تهتزان كما لو أصابتهما عاصفة.  

 

‘كيف فعلتِ ذلك؟’  

 

 

بدت عيناه تسألان هذا.  

 

 

في الحقيقة، كنتُ مستعدة لكشف قدرتي، لكن الآن…  

 

 

“أم، سأغادر الآن. يجب أن تكون متعبًا، استرح قليلاً.”  

 

لم يكن هذا وقت تدخلي.  

 

 

والأهم…  

 

 

‘…إنه مزعج للغاية!’  

 

 

كان صدر كارديان الواسع، الذي يظهر من بين رداءه المفتوح، يزعجني باستمرار.  

 

“انتظري…”  

 

 

سمعتُ ونستون يحاول إيقافي، لكنني انحنيتُ بسرعة وغادرتُ الغرفة.  

 

 

بوم.  

 

 

أغلقتُ الباب واتكأتُ عليه، مطلقة تنهيدة طويلة.  

 

‘…أنا مرهقة.’  

 

 

ليس هذا أول حلم أدخله، لكن لسبب ما، هذا الحلم استهلك طاقتي العقلية والبدنية أكثر.  

 

 

حسنًا… 

 

 

‘لم يكن حلمًا عاديًا.’  

 

بل، أحلام كارديان لم تكن عادية أبدًا، لكن هذه المرة كانت قاسية بشكل خاص.  

 

 

على أي حال، يجب أن أتحدث مع كارديان لاحقًا.  

 

 

على الأقل، ربما رأى كارديان نفس المشاهد التي رأيتها.  

 

‘لكن الآن، أحتاج إلى الراحة.’  

 

وحان الوقت أيضًا لاستئناف دروس فنسنت، لذا يجب أن أخطط لذلك.  

 

 

‘يجب أن ألتقي بـ ليمون أيضًا.’  

 

لديّ جبل من المهام.  

 

في اللحظة التي كنتُ على وشك التوجه إلى غرفتي بخطوات متثاقلة.  

 

 

شعرتُ فجأة بنظرة من الخلف، فالتفتُ بسرعة.  

 

 

“…”  

 

في نهاية الممر، كان الرجل العجوز ذو الشعر الأبيض، رئيس مجلس الشيوخ، يراقبني.  

 

 

على الرغم من المسافة، كانت عيناه اللامعتان واضحتين.  

 

 

“رئيس المجلس…”  

 

حقًا، إنه شخص مقزز.  

 

 

هنا، وفي القصة الأصلية.  

 

 

أدرتُ عينيّ عنه بعنف وعدتُ إلى غرفتي بخطوات واسعة.  

 

 

حتى التفتُ عند الزاوية، ظلت تلك النظرات تتبعني بعناد.  

 

* * *  

 

كانت لديّ مهام كثيرة، لكن الأكثر إلحاحًا كان…  

 

 

“تقولين إنكِ ستستأنفين الدروس؟”  

 

في صباح اليوم التالي، ذهبتُ إلى ونستون.  

 

 

عندما قلتُ إنني أريد استئناف دروس فنسنت اليوم، بدا ونستون متفاجئًا.  

 

 

“لكن، أنتِ لستِ بصحة جيدة بعد… لا داعي لإرهاق نفسك.”  

 

 

حاول ونستون ثنيي وهو يتصبب عرقًا.  

 

 

يا للسخرية.  

 

 

ونستون نفسه يحاول منع دروس فنسنت.  

 

 

في الأيام العادية، ربما كنتُ سأجد الأمر مثيرًا للاهتمام وأستمع إليه.  

 

لكن…  

 

 

“لا، لقد استراحت طويلاً. ومع اقتراب نهاية العام…”  

 

 

في نهاية العام، تعقد الأكاديمية الإمبراطورية اختبارًا سنويًا يمكن للطلاب الموقوفين حضوره.  

 

الطلاب الذين يحققون درجات عالية في هذا الاختبار يحصلون على امتيازات في العام التالي. 

 

 

كما أن درجات الاختبار السنوي تظل ملصقة كعلامة، تؤثر حتى بعد التخرج.  

 

 

في الأساس، يمكن اعتباره أهم اختبار في العام.  

 

لهذا السبب، يظهر أحيانًا طلاب يغشون، أو يغمى عليهم من الضغط، أو حتى يرتكبون أعمال تخريب كيميائية لتقليل المنافسين ويُطردون. 

 

 

‘لقد تعرضتُ للكثير من هذا دون علمي.’  

 

على أي حال، هذا ليس المهم.  

 

 

“…لا أعرف إذا كان سيد الشاب سيدخل الاختبار أم لا.”  

 

 

بصراحة، من المرجح ألا يفعل.  

 

 

“لكنني أريد بذل قصارى جهدي.”  

 

عند كلامي، نظر إليّ ونستون بهدوء، ثم تنهد وأومأ.  

 

 

“إذا كانت إرادتكِ بهذه القوة، فلا يمكنني منعك.”  

 

 

ثم ابتسم ونستون بمعنى خفي وقال.  

 

“إذا سمحتِ لي بإضافة شيء، إذا أجريتِ الدروس هذه المرة، ستتفاجئين على الأرجح.” 

 

 

“ماذا؟”  

 

 

ما معنى هذا؟  

 

نظرتُ إليه بتعبير متسائل، لكن ونستون لم يبدُ راغبًا في التوضيح.  

حسنًا.  

 

 

‘سأعرف عندما أبدأ الدروس.’  

 

 

بالمناسبة، ربما لأنها دروس بعد فترة طويلة، بدأ قلبي يخفق بالفعل.  

 

* * *  

 

“ستستأنف دروس فنسنت؟”  

 

 

عندما تلقى كارديان التقرير من ونستون، توقف عن تحريك قلمه وسأل.  

 

 

كلاهما يُجهد نفسه، هي وأنا.  

 

فكر في نفسه بينما أومأ ونستون.  

 

 

“نعم، قالت إنها ستبدأ من بعد ظهر اليوم.” 

 

 

“حقًا… هل التدريس هو الشيء الوحيد في رأسها؟ إنها مذهلة حقًا.”  

 

سخر كارديان بشدة.  

 

 

لكن ونستون، مدركًا أن هذا ينبع من عاطفة تجاه ليفيا، ابتسم بهدوء.  

 

 

بعد تفكير قصير، فتح كارديان شفتيه.  

 

 

“ذلك الرجل.”  

 

عندما رفع رأسه، كانت عيناه البنفسجيتان متجمدتين بشكل غير مسبوق.  

 

 

قال كارديان بصوت ينضح بالبرودة.  

 

 

“أين هو الآن؟”  

 

✦•······················•✦•······················•✦