الفصل 120  

 

* * *  

 

لم أستطع إخفاء ذهولي وأنا أنظر إلى ونستون.  

 

 

لكن سبب ارتباكي لم يكن سوى انحناء ونستون أمامي.  

 

 

‘بالتأكيد، حدث شيء لكارديان.’  

 

لقد طلبتُ من تشيلسي أن تدعني أرى ونستون بدلاً من الذهاب إلى كارديان.  

 

 

غادرت تشيلسي الغرفة على الفور، قائلة إنها ستحضر ونستون، كأن ذلك كان قرارًا صائبًا.  

 

 

ضحكتُ بسخرية على تصرفها للحظة، لكنني سرعان ما بدأت أفكر في المواقف التي ربما حدثت لكارديان.  

 

 

 

لم يمر وقت طويل حتى وصل ونستون، وتلا ذلك الموقف الحالي.  

 

‘لا يمكن أن يعرف ونستون شيئًا.’

 

  

لأن لا كارديان ولا ليمون من النوع الذي يتحدث عن قدراتي للآخرين.  

 

 

‘إنه يائس حقًا.’  

 

 

يائس لدرجة أن ينحني ويتوسل إلى مجرد معلمة منزلية مثلي.  

 

‘في عيني ونستون، يجب أن أبدو رائعة.’  

 

 

لقد جاء إلى هنا بإيمان غامض بأنني قادرة على حل المشكلة.  

 

 

‘هذا يعني أنه يائس إلى هذا الحد.’  

 

جمعتُ مشاعري المضطربة وساعدتُ ونستون على الوقوف أولاً.  

 

 

“هيا، انهض.”  

 

 

“…آسف، المعلمة.”  

 

 

انحنى ونستون بضعف ونهض ببطء.  

 

عندما رأيتُ وجهه بوضوح أخيرًا، أغلقتُ شفتيّ بإحكام.  

 

 

‘لقد هزل…’  

 

 

ونستون، الذي التقيته بعد عشرة أيام، بدا أكثر إرهاقًا وكبر. 

 

 

كأن العشرة أيام كانت بالنسبة له بمثابة سنوات.  

 

نظرتُ إليه بوجه حزين وأطلقتُ تنهيدة عميقة.  

 

 

ارتجف كتفا ونستون. 

 

كنتُ منزعجة، لكنه بدا وكأنه يلوم نفسه على تصرفه.  

 

 

لم يكن لديّ الطاقة لتصحيح سوء فهمه.  

 

 

لأن مظهر ونستون جعلني أدرك مدى خطورة حالة كارديان الآن.  

 

“آسف. كان يجب أن تكوني في فترة راحة، لكنني قدمت طلبًا طائشًا… لا تهتمي بما قلته-”  

 

 

أدرك ونستون تصرفه متأخرًا وحاول استعادة كلامه، لكنني لم أستمع إليه.  

 

 

“ما الذي يحدث لـ سعادته ؟”  

 

 

أعرف أن هذا تصرف غير لائق.  

 

 

‘لكن إذا كان ونستون بهذا المظهر، فلا بد أن شيئًا خطيرًا قد حدث.’  

 

شعرتُ بالتوتر.  

 

ما الذي حدث لكارديان بالضبط؟  

 

تردد ونستون وهو يعاني من صراع داخلي.  

 

ثم، كأنه اتخذ قرارًا، نظر إليّ بوجه مصمم وقال.  

 

“…من الأفضل أن تري بنفسك.”  

 

أومأتُ برأسي بهدوء.  

 

* * *  

 

قلقتُ من أن تمنعني تشيلسي، لكن لحسن الحظ، سمحت لي و لـ ونستون بالذهاب بسهولة.  

 

عندما دخلتُ غرفة كارديان مع ونستون، نظر سيغموند إلينا بتعبير مندهش.  

 

 

كان ونستون متفاجئًا أيضًا.  

 

“السيد سيغموند، ألم تغادر؟” 

 

 

“آه… كنتُ قلقًا بشأن حالة سموه، لذا عدتُ للتحقق مرة أخرى. لكن…” 

 

 

تحولت نظرة سيغموند إليّ.  

 

كان تعبيره يقول تقريبًا، “لماذا أنتِ هنا؟”  

 

 

تحدث ونستون نيابة عني.  

 

 

“لقد طلبتُ من المعلمة أن ترى حالة السيد.”  

 

 

“…ماذا؟”  

 

عند كلام ونستون، بدا سيغموند أكثر ذهولًا.  

 

 

كان ذلك متوقعًا.  

 

 

أنا لست طبيبة، مجرد معلمة منزلية عادية.  

 

 

لكن لم يكن هناك وقت لإقناعه.  

 

تجاوزتُ سيغموند ببطء وتوجهتُ نحو السرير.  

 

 

توقفتُ على بعد خطوة من السرير.  

مثل آخر مرة رأيته فيها في العربة، كان كارديان مستلقيًا في وضعية مستقيمة، نائمًا بهدوء.  

 

اقترب ونستون مني وشرح بنبرة كئيبة.  

 

 

“لم يستيقظ منذ عشرة أيام.”  

 

 

نظرتُ إلى ونستون قليلاً.  

 

“وفقًا لرأي السيد سيغموند، فإن طاقته السحرية مستقرة، لكن الصدمة التي تلقاها في ذلك الوقت كانت كبيرة، لذا لم يستعد وعيه بعد.”  

 

 

“صدمة…”  

 

“المعلمة، ماذا حدث في ذلك اليوم بالضبط؟”  

 

عند سؤال ونستون، أنزلتُ عينيّ.  

ترددتُ قليلاً، ثم أجبتُ بهدوء.  

 

 

“لقد تسبب… في انفجار سحري.”  

 

 

“انفجار سحري؟”  

 

اتسعت عينا ونستون.  

 

 

في هذه الأثناء، اقترب سيغموند أيضًا واستمع إلى حديثنا.  

 

 

أومأتُ برأسي قليلاً.  

 

 

“فقد وعيه بعد الانفجار السحري، وأعتقد أن هذا قد يكون السبب.”  

 

 

“لكن… على الرغم من أنه تسبب في انفجارات سحرية عدة مرات من قبل، لم يحدث أبدًا أن فقد وعيه لفترة طويلة كهذه.”  

 

 

“بالحديث عن ذلك، أعتقد أنني أعرف السبب…”  

 

 

“ماذا؟!”  

 

اتسعت عينا ونستون.  

 

نظر إليّ سيغموند أيضًا بوجه مندهش.  

 

“كيف؟ بل، ما هو السبب؟”  

 

“أولاً…”  

 

التفتُ إلى كارديان وقلتُ بهدوء.  

 

“…هل يمكنكما تركنا لبعض الوقت؟”  

 

 

“ماذا…؟”  

 

عند طلبي المفاجئ، نظر إليّ ونستون بعيون مرتبكة.  

 

 

لكنه سرعان ما أومأ بوجه مصمم.  

 

 

“حسنًا.”  

 

 

“لكن، رئيس الخدم.”  

 

يبدو أن سيغموند كان له رأي مختلف.  

 

 

نظر إلى ونستون بتعبير قلق.  

 

 

‘حسنًا.’  

 

في عيني شخص عاد لتوه إلى ميرسيدس، يجب أن أبدو مجرد معلمة منزلية عادية.  

 

كان اختيار ونستون بترك كارديان معي مفاجئًا بالنسبة له، لكن…  

 

 

“أثق بالمعلمة فقط.”  

 

“…”  

 

عندما قال ونستون، الخادم الرئيسي ومساعد كارديان، هذا، لم يعد بإمكان سيغموند الاعتراض.  

 

 

“شكرًا.”  

 

 

“إذا احتجتِ إلى أي شيء، ناديني في أي وقت. سأنتظر عند الباب.”  

 

أومأتُ برأسي قليلاً، وغادر ونستون مع سيغموند الغرفة بهدوء.  

 

 

طق.  

 

نظرتُ إلى الباب المغلق بإحكام، ثم التفتُ إلى كارديان مجددًا.  

 

كان تعبيره، وهو نائم بهدوء، هادئًا لدرجة لا تتناسب مع شخصية الشرير، حتى إنني شعرتُ بالأسف لإيقاظه.  

 

 

“أي حلم تراه حتى لا تستيقظ؟”  

 

هل يوجد لحظة سعيدة لدرجة أنك لا تريد الاستيقاظ؟  

 

 

أتمنى أن يكون ذلك.  

 

 

‘إذا كان كابوسًا، فسيكون ذلك مروعًا جدًا.’  

 

انخفضتُ ببطء.  

 

 

اتكأتُ على جانب كارديان ونظرتُ إلى وجهه للحظة.  

 

 

ثم مددتُ يدي ببطء ووضعتها على جبهته.  

 

“حان وقت الاستيقاظ، كارديان.”  

 

 

مع تمتمتي الخافتة، انفجر ضوء فضي من تحت يدي فجأة.  

 

* * *  

 

“أوو…”  

 

 

كانت الرؤية ضبابية.  

 

بالكاد فتحتُ عينيّ ونظرتُ حولي. 

 

 

زقاق رمادي.  

 

 

هنا…  

 

 

‘هل هذا داخل حلم كارديان؟’  

 

 

في تلك اللحظة.  

 

خشخشة.  

 

عند سماع صوت مفاجئ، أدرتُ رأسي.  

 

أخيرًا، لاحظتُ وجود كائن آخر في هذا الزقاق.  

 

 

ربما كان ذلك متوقعًا.  

 

 

صاحب هذا الحلم هو ‘كارديان’ بعد كل شيء.  

 

توجهتُ بحماس نحو مصدر الصوت. 

 

 

وفي النهاية، تمكنتُ من العثور عليه في الظلام.  

 

 

لكن…  

 

أكل، أكل. 

 

 

كارديان، أو بالأحرى، كارديان الصغير، كان يلتهم شيئًا بشراهة.  

 

 

لكن ذلك الشيء…  

 

صراخ!  

 

 

تناثر الدم حول فم كارديان مع صرخة قصيرة للموت.  

 

 

لم يهتم كارديان، وأمسك بالشيء بكلتا يديه، يعضه ويمضغه ويبتلعه.  

 

 

“…”  

 

لم أستطع الاقتراب أكثر من هذا المشهد المروع.  

 

 

كل ما استطعتُ فعله هو مشاهدة كارديان وهو ‘يلتهم’.  

 

 

بعد أن التهم ما في يديه لفترة، نهض كارديان متعثرًا.  

 

 

نظر إليّ للحظة، ثم بدأ يمشي داخل الزقاق.  

 

نظرتُ بدهشة إلى بقعة الدم الصغيرة المتبقية حيث كان يجلس، ثم هرعتُ للحاق به.  

 

 

متعثرًا، متعثرًا.  

 

 

كانت خطوات كارديان المتقدمة تبدو وكأنها ستنهار عند أي دفعة.  

 

“ها… ها…”  

 

 

كان صوت أنفاسه خشنًا للغاية.  

 

 

عندما أصبحت خطواته أكثر اهتزازًا، اتكأ كارديان على الحائط.  

 

 

 

انهار جسده وهو متكئ على الحائط.  

 

“هاه…”  

 

 

كانت أنفاسه ضعيفة، لكن صوت تنفسه كان خشنًا.  

 

 

“كح، كح!”  

 

 

ثم أمسك كارديان بطنه وبدأ يسعل وكأنه يحتضر.  

 

و…  

 

“كح، ها…”  

 

تناثر دم أسود على راحتي كارديان.  

 

لقد تقيأ دمًا.  

 

نظر كارديان إلى يده بدهشة للحظة، ثم بدأت شفتاه تنفتحان ببطء.  

 

“ها، هاها…”  

 

 

تسرب ضحك ساخر، ثم…  

 

 

“هاها، هاهاها!!”  

 

 

ضحك كارديان كشخص سعيد حقًا.  

 

 

لكن ذلك لم يدم طويلًا.  

 

طق-  

 

 

توقف الضحك، وفي نفس الوقت، مال جسد كارديان إلى الجانب.  

 

✦•······················•✦•······················•✦