الفصل 118  

 

“يبدو أن لدينا الكثير لنتحدث عنه.”  

 

“…هل اكتشفتَ شيئًا، السيد ليمون؟”  

 

“لم أعد خالي الوفاض.”  

 

تشكلت ابتسامة واثقة على شفتي ليمون.  

 

بينما كنا نتحدث، بدأ ضوء خافت يتسرب من بعيد.  

 

بدأ المخرج يظهر.  

 

تسارعت خطواتي وخطوات ليمون.  

 

عندما خرجنا، اتسعت الرؤية فجأة.  

 

في الوقت ذاته، ملأت شجرة ضخمة مجال رؤيتي.  

 

“هذه الشجرة…”  

 

أين نحن؟  

 

نظرتُ إلى الشجرة بدهشة.  

 

كانت الشجرة ضخمة جدًا، لكنها بدت كأنها في الشتاء، عارية تمامًا من الأوراق، ذابلة.  

 

بالطبع، الطقس الآن في أوائل الشتاء، لذا ليس غريبًا أن تكون الشجرة عارية، لكن المشكلة أن هذه الشجرة مزروعة داخل المعبد.  

 

بينما كنتُ أنظر إلى الشجرة، اقترب ليمون مني وقال.  

 

“إنها الشجرة المقدسة.”  

 

“الشجرة المقدسة؟”  

 

هل هناك نوع يُسمى الشجرة المقدسة؟  

 

عندما أبديتُ اهتمامًا بهذا الاسم الجديد، نظر ليمون إلى الشجرة بنظرة غامضة وفتح شفتيه.  

 

“أنا أيضًا علمتُ بها لأول مرة بعد تسللي إلى هنا. يقولون إنها شجرة مقدسة أنزلتها حاكمة إلى إمبراطورية لاغراناسيا. بُني المعبد حول هذه الشجرة، لذا تقف شامخة في وسط المبنى.”  

 

“شجرة مقدسة… أنزلتها حاكمة؟”  

 

هذه؟  

 

نظرتُ إلى الشجرة بتعبير متردد، فقرأ ليمون أفكاري، وضحك بهدوء وأضاف.  

 

“لأن تُقال إنها شجرة أنزلتها حاكمة… إنها تبدو بائسة جدًا، أليس كذلك؟”  

 

“…”  

 

كانت فكرة غير محترمة، لكن بصراحة، كان هذا صحيحًا.  

 

ففي عيني، بدت مجرد شجرة تحتضر، بلا قيمة.  

 

هز ليمون كتفيه وقال.  

 

“أنا أيضًا، بصراحة، لا أعتقد أن هذه الشجرة أنزلتها حاكمة. في الماضي البعيد، كان توحيد الدين صعبًا، لذا ربما صنعوا رمزًا دينيًا خاصًا مثل الشجرة المقدسة لتحقيق الوحدة.”  

 

أومأتُ برأسي بهدوء.  

 

“فوق ذلك، مع هذا المظهر، من الصعب عرضها أمام الآخرين.”  

 

“…”  

 

كان ليمون يتحدث بنبرة ساخرة، لكنني، لسبب ما، شعرتُ بالضيق من الشجرة الذابلة.  

 

سواء كانت هذه الشجرة حقًا من حاكمة، أو شجرة أُجبرت على حمل معنى من البشر، فإن احتضارها جعلني أشعر وكأنها أنا.  

 

وضعتُ راحتي على السطح الجاف.  

 

“ليفيا، حان وقت الحركة مجددًا.”  

 

بتوجيه من ليمون، سحبتُ يدي وبدأتُ أمشي.  

 

عبرنا أنا وليمون ممرًا خاليًا وخرجنا من باب جانبي.  

 

صعدنا على الفور إلى عربة كانت تنتظر.  

 

لم تكن عربة ميرسيدس، بل يبدو أن ليمون أعدها مسبقًا.  

 

‘إعداده حقًا دقيق.’  

 

قلتُ بإعجاب متجدد.  

 

“هل من الآمن الخروج هكذا؟”  

 

قلقتُ من أن نثير الشكوك، لكن ليمون أجاب بوجه مطمئن.  

 

“لقد غادر العديد من النبلاء بالفعل. سنندمج معهم بشكل طبيعي، فلا داعي للقلق. لقد أرسلتُ عربة ميرسيدس إلى القصر مسبقًا.”  

 

“…حسنًا.”  

 

نظرتُ بوجه مضطرب إلى كارديان، الممدد بشكل مستقيم على المقعد.  

 

“هل سيكون كارديان… بخير؟”  

 

“لقد فحصتُ حالته بسرعة، ولا توجد إصابات تُذكر. بل إن حالتكِ، ليفيا، أسوأ إذا نظرنا إلى الحالة البدنية فقط.”  

 

“أنا بخير.”  

 

كنتُ صادقة.  

 

كنتُ ممزقة من الخارج فقط، لكن الإصابات الداخلية ليست كبيرة.  

 

‘لكن كارديان امتص طاقته السحرية مجددًا.’  

 

حتى في العمل الأصلي، لم يحدث مثل هذا، مما جعلني أكثر قلقًا.  

 

في هذه الأثناء، مرت العربة ببوابة المعبد واندفعت بسرعة عبر الشوارع.  

 

نظرتُ إلى المعبد وهو يبتعد، ثم سألتُ ليمون بحذر.  

 

“أم، ماذا حدث لذلك الرجل…؟”  

 

“…؟ آه.”  

 

بدأ متعجبًا للحظة، ثم أومأ برأسه كأنه فهم وقال.  

 

“في البداية، بدا أنه يواجه صعوبة، لكن سرعان ما سيطر عليه. قالوا إن المعبد استرد الجثة لفحصها. سيكشفون عن هويته قريبًا.”  

 

“…إذن، انتهى الأمر هكذا.”  

 

“يبدو أن هناك شيئًا يقلقك.”  

 

انتفضتُ عند كلام ليمون، وترددتُ قليلاً قبل أن أفتح شفتيّ.  

 

“في الحقيقة، رأيتُ ذكريات ذلك الرجل.”  

 

“ذكريات؟ آه، تقصدين تلك القدرة. قدرتكِ الخاصة، ليفيا.”  

 

“نعم.”  

 

“ماذا رأيتِ؟”  

 

سأل ليمون بنبرة ناعمة.  

 

كانت عيناه بلون الليمون تلمعان في الظلام.  

 

“…كيف أصبح ذلك الرجل وحشًا.”  

 

“هوه…”  

 

برقت عينا ليمون.  

 

استعدتُ الذكريات وواصلتُ الحديث ببطء.  

 

“لم أرَ بالضبط ما حدث. كأن شخصًا ما قطع تلك الجزئية عمدًا، انقطعت الذكريات عند تلك النقطة.”  

 

“مثير للاهتمام. هل كان هناك أي أدلة يمكن استخلاصها من الذكريات المتبقية؟”  

 

“…جيفري. جيفري كوسبرت كان هناك.”  

 

“جيفري كوسبرت، أستاذ اللاهوت الذي قيل إنه اختفى.”  

 

“وأيضًا الشخص الذي اختطفكِ، ليفيا. ” 

 

أضاف ليمون بلطف.  

 

أومأتُ برأسي باختصار.  

 

على الرغم من أنها كانت ذكرى مجزأة، إلا أن تلك اللحظة القصيرة كانت بلا شك جيفري كوسبرت.  

 

“السيد ليمون، هل تتذكر؟ الكتاب الذي طلبتُ منك التحقيق عنه، <خلفيات المعبد>، كتبه أستاذ سابق في اللاهوت.”  

 

“تقصدين سيليبيل ناديل.”  

 

تشكلت ابتسامة عميقة على شفتي ليمون.  

 

بدا وكأنه يتوقع ما سأقوله.  

 

‘لم يكن جيفري الوحيد الذي استقال فجأة.’  

 

سيليبيل ناديل، الأستاذ الذي سبق جيفري، قدم استقالته فجأة أيضًا وترك الأكاديمية.  

 

‘ثم تولى جيفري منصب الأستاذ بعده.’  

 

منذ ذلك الحين، لم يعرف أحد مكان سيليفيل ناديل.  

 

“لكن ظهور جيفري كوسبرت في الذكريات وحده لا يكفي كدليل، أليس كذلك؟”  

 

“…في الذكريات، كان الرجل يكتب كتابًا. وضع ذلك الكتاب في المكتبة.”  

 

“آها…”  

 

كان تعبير ليمون مليئًا بالمعاني.  

 

ثم أومأ برأسه وقال.  

 

“هذا كافٍ ليكون مشبوهًا. حسنًا. سأحقق أكثر عن سيليبيل ناديل.”  

 

“شكرًا.”  

 

“الآن دوري. لكن…”  

 

في اللحظة التي بدأ فيها الحديث.  

 

دَلْق.  

 

توقفت العربة.  

 

نظرتُ من النافذة بدهشة.  

 

ظهر مبنى مألوف في عينيّ.  

 

“لقد وصلنا.”  

 

قال ليمون بخفة ونهض.  

 

“سأخبركِ بقصتي في المرة القادمة.”  

 

تحدثتُ بسرعة.  

 

“لكنك لست هنا، السيد ليمون. هل يمكنني العثور عليك إذا ذهبتُ إلى متجر رون؟”  

 

لأن ليمون حاليًا في إجازة.  

 

على سؤالي، ابتسم ليمون بثقة وقال.  

 

“لا داعي للقلق بشأن ذلك.”  

 

“ماذا؟”  

 

ما الذي يعنيه؟  

 

بينما كنتُ أنظر بتعبير متعجب، فُتح باب العربة.  

 

في تلك اللحظة، تَعَالَى صوت مصدوم.  

 

“آه، لا، ما هذا…!”  

 

التفتُ برأسي.  

 

كان ونستون ينظر إلينا بعيون مذهولة.  

 

إلى جانبه، كانت تشيلسي، وبخلاف عادتها، كانت عيناها ترتجفان.  

 

في اللحظة التي رأيتُ فيها الاثنين، شعرتُ بأن قوتي تُسلب من جسدي.  

 

كان التوتر يتلاشى.  

 

“آه…”  

 

“المعلمة!!”  

 

تردد صراخ ونستون المتلهف في أذنيّ.  

 

‘…كارديان.’  

 

مع رؤية كارديان مغمض العينين بإحكام كآخر شيء، فقدتُ وعيي.  

 

* * *  

 

في ممر المعبد حيث يتسرب ضوء القمر الخافت.  

 

كان رجل وامرأة يعبران الممر.  

 

“كان ذلك الشخص هو القربان الأخير الذي نقدمه لحاكمنا هنا. لم أتوقع أبدًا أن يهرب.”  

 

تردد صوت الرجل العميق بهدوء.  

 

ألقى نظرة خاطفة على المرأة ذات الشعر الأبيض التي تسير إلى جانبه.  

 

تردد قليلاً قبل أن يواصل.  

 

“إنه خطأي لعدم إدارة القربان بشكل صحيح.”  

 

“ليس خطأك، أيها الكاهن الأعلى.”  

 

تناثر صوت ناعم مثل أشعة شمس الربيع الدافئة.  

 

في اللحظة التي لامست فيها ذلك الصوت أذنيه، ارتجف كالبينور قليلاً.  

 

تشكلت ابتسامة خفيفة على شفتي سيلستينا.  

 

“بل على العكس، أعتقد أننا اكتشفنا شيئًا ممتعًا.”  

 

“شيء ممتع…؟”  

 

في اللحظة التي كان كالبينور يسأل فيها.  

 

توقفت خطوات سيلستينا فجأة.  

 

وتوقف كالبينور أيضًا.  

 

كانت سيلستينا تحدق في شيء ما.  

 

تبع كالبينور نظرتها، واتسعت عيناه بدهشة.  

 

امتلأت عيناه البنيتان بالضوء الفضي.  

 

“كيف يمكن هذا…”  

 

تسرب صوت مصدوم من بين شفتيه المفتوحتين بدهشة.  

 

“شجرة ثيليا…!”  

 

الشجرة المقدسة التي قيل إن حاكمة ثيليا أهدتها لإمبراطورية لاغراناسيا.  

 

الشجرة التي كانت جافة وتحتضر… ازدهرت بالضوء الفضي.  

 

ارتجفت عينا كالبينور بشدة.  

 

في المقابل، ازدادت ابتسامة سيلستينا عمقًا.  

 

“يبدو أن ذلك قد مر من هنا.”  

 

“ذلك…؟”  

 

سأل كالبينور بحذر، لكن سيلستينا لم تجب، وبدلاً من ذلك اقتربت بخفة من الشجرة المقدسة.  

 

عندما وضعت يدها على الشجرة، بدأ الضوء الفضي يتلاشى تدريجيًا.  

 

“ما كنا نبحث عنه.”  

 

“…”  

 

تجمد تعبير كالبينور ببرود.  

 

مررت سيلستينا يدها على الشجرة كما لو كانت تداعب رأس طفل، وتمتمت بهدوء.  

 

“أخيرًا وجدته.”  

 

ثم استدارت برشاقة، وقالت لكالبينور.  

 

“لقد وجدتُ استخدامًا له.”  

 

“هو…؟”  

 

“دميتي الثمينة.”  

 

كان وجه سيلستينا وهي تقول ذلك أكثر جاذبية من أي وقت مضى.  

 

✦•······················•✦•······················•✦