الفصل 111

 

 

كان صوت هيستيريون المنخفض المتمتم مغريًا للغاية.  

 

لكنني لم أكن سأقع في هذا الإغراء.  

 

في البداية، أصبحتُ معلمة منزلية ليس لأنني كنت أنوي ممارسة هذه المهنة، بل لأنها كانت الطريقة الوحيدة لدخول مرسيدس.  

 

حتى لو تركتُ تدريس فينسنت، لن أصبح معلمة منزلية لشخص آخر.  

 

لم أرد أن أترك أي مجال غير ضروري لسوء الفهم.  

 

فتحتُ شفتيّ موجهة إلى هيستيريون.  

 

ومع ذلك، جاء الصوت من مكان آخر.  

 

“إنه ليس عودة.”  

 

كان صاحب الصوت هو كارديان.  

 

“هم؟”  

 

نظر هيستيريون إلى كارديان بعيون متعجبة.  

 

نظرتُ أنا أيضًا إلى كارديان، متسائلة عما يعنيه.  

 

كان كارديان يحدق بهيستيريون بهدوء.  

 

لم يكن هناك أي شعور يُحس من عينيه الأرجوانيتين.  

 

ومع ذلك، كان صوته الذي تسرّب مثقلًا بالغرق.  

 

بما أن هيستيريون بدا غير مدرك تمامًا، استمر كارديان بتعبير غير راضٍ.  

 

“المعلمة لم تكن أبدًا شخصًا من العائلة الإمبراطورية، لذا ليست عودة. المعلمة هي شخص من مرسيدس.”  

 

“……”  

 

نظرتُ إلى كارديان بذهول.  

 

لم يكن هناك أي تردد في عينيه الأرجوانيتين وهو يحدق مباشرة في هيستيريون.  

 

بطبيعية كما يُسمى الماء ماءً والسماء سماءً، قال كارديان إنه من الطبيعي أن أكون شخصًا من مرسيدس.  

 

“آه.”  

 

هيستيريون، الذي فهم متأخرًا معنى كلمات كارديان، أظهر تعبيرًا متفاجئًا.  

 

في النهاية، تحولت نظرته إليّ.  

 

نظرة بدت وكأنها تسأل عما إذا كانت الأمور قد تقدمت إلى هذا الحد بيننا.  

 

لكنك تعلم، أيها البطل الرئيسي.  

 

‘أنا الأكثر تفاجؤًا.’  

 

لم أتوقع أبدًا أن يقول كارديان مثل هذه الأشياء.  

 

بالطبع، صحيح أن علاقتنا قد اقتربت بسرعة مؤخرًا.  

 

‘كيف يمكنني التعبير عن ذلك.’  

 

الاقتراب في العلاقة ببساطة والاعتراف بي كـ‘مرسيدس’ كانا على مستويين مختلفين تمامًا.  

 

بالنسبة لكارديان، كانت مرسيدس كل شيء بالنسبة له.  

 

إلى درجة أنه كان حذرًا جدًا لدرجة أنه لن يبقي أي شخص بسهولة إلى جانبه.  

 

لكن تصريحه للتو يعني أنه سُمح لي بالوقوف إلى جانبه.  

 

‘واو، هذا شعور غريب حقًا.’  

 

شعرتُ وكأنني حصلتُ على اعتراف حقيقي منه، وجعلني ذلك أشعر بدغدغة غريبة من الداخل.  

 

كان هيستيريون لا يزال ينظر إليّ وإلى كارديان بتعبير متفاجئ، ثم سرعان ما أومأ بابتسامة ساخرة.  

 

“فهمت. إذن لا يوجد ما يمكنني فعله. لكن في النهاية، الخيار للآنسة بيلينغتون، لذا إذا غيرتِ رأيكِ يومًا ما، فلا تترددي في القدوم. ستُستقبلين بحرارة.”  

 

عند كلماته، نظرتُ إليه للحظة ثم أنحيتُ رأسي.  

 

“شكرًا لتقديرك العالي لي، سموك.”  

 

“……”  

 

شعرتُ بنظرة كارديان الحادة على ظهري.  

 

لا، أفهم ما تفكر فيه، لكن من فضلك استمع إلى الناس حتى النهاية.  

 

“ومع ذلك…”  

 

رفعتُ رأسي وتقابلت عيناي مع عيني هيستيريون.  

 

وابتسمتُ بخفة.  

 

ومض تغيير طفيف في عيني هيستيريون وهو ينظر إليّ.  

 

“مرسيدس ستكون الأولى والأخيرة بالنسبة لي. لن يكون هناك شيء بعد ذلك.”  

 

“……يا للحزم. أنا مصدوم.”  

 

أظهر هيستيريون ابتسامة محبطة وكأنه يعني ذلك حقًا.  

 

لكنني أعرفه جيدًا.  

 

هيستيريون الذي أعرفه ليس من النوع الذي سيُصاب بالأذى من شيء مثل هذا.  

 

لأنه يخفي وجهه البارد الحقيقي خلف تلك الابتسامة الودودة.  

 

“أنت محظوظ، أيها الدوق. أن يكون لديك معلمة منزلية موثوقة إلى جانبك.”  

 

“……تتحدث كثيرًا. هل ولي العهد متفرغ لهذا الحد؟”  

 

“هاها، لستُ متفرغًا لهذا الحد. كنتُ على وشك الدخول على أي حال. فلتكن بركات ثيليا معكما.”  

 

“يا للوداع غير المناسب.”  

 

“نحن في معبد. عندما تكون في معبد، يجب أن تتبع عادات المعبد.”  

 

ضحك هيستيريون بمرح وعاد إلى القاعة مع حراسه.  

 

أنحيتُ رأسي نحوه ثم رفعته مع تنهيدة.  

 

‘واو…’  

 

لم تبدأ مراسم التعميد بعد، لكنني شعرتُ بالإرهاق الذهني وكأن عاصفة قد مرت للتو.  

 

أن أكون عالقة بين صراع الإرادات بين كارديان وهيستيريون ليس شيئًا يمكن لعامية مثلي تحمله.  

 

ومع ذلك، لم يكن وقتًا صعبًا بالكامل.  

 

‘لأنني علمتُ أن كارديان قد اعترف بي.’  

 

استدرتُ إلى كارديان بابتسامة عريضة.  

 

عندما أظهر كارديان تعبيرًا يقول ‘ماذا’، وخزته وقلتُ،  

 

“لم أكن أعلم أن صاحب السمو يفكر بي بهذا التقدير.”  

 

“……أنتِ من تتحدثين. قائلة إن مرسيدس هي الأولى والأخيرة.”  

 

قال كارديان ذلك وحدق بي بهدوء.  

 

أومأتُ.  

 

“كنتُ أعني تلك الكلمات.”  

 

على الرغم من أنني تحدثتُ بحزم أكبر لعدم ترك أي مجال لهيستيريون، كل تلك الكلمات التي قلتها كانت صادقة.  

 

“ليس لدي نية لدخول أي عائلة أخرى بعد مغادرة مرسيدس.”  

 

كان المعنى الضمني وراء هذه الكلمات أيضًا أنه لا داعي للقلق بشأن تسريبي لمعلومات مرسيدس إلى أي مكان آخر.  

 

ظننتُ أن هذه الكلمات ستزرع الثقة في كارديان.  

 

ومع ذلك، على عكس توقعاتي، تجمدت عيناه، التي كانت مليئة بالدفء، فجأة ببرود.  

 

مرتبكة من التغيير المفاجئ، رمشتُ بعينيّ فقط، وتحدث بصوت بارد.  

 

“……من النظر إليك، تبدين كشخص تنتظر فقط اليوم التي ستغادرين فيه.”  

 

“ماذا؟”  

 

ما هذا فجأة؟  

 

بينما كنتُ أحدق به بعيون متفاجئة، حرك كارديان شفتيه.  

 

“ما الذي أنتِ…”  

 

ثم، بعد أن حدق بي بشدة، استدار فجأة ودخل، تاركًا إياي وحدي.  

 

لا…  

 

‘ما الذي يتعلق بهذا بحق خالق السماء؟’  

 

إنه ليس مراهقًا يمر بمرحلة البلوغ، لا أفهم لماذا تحول مزاجه فجأة إلى السيء.  

 

‘هل بسبب ما قلته؟’  

 

عن مغادرة مرسيدس؟  

 

‘لكن ذلك مقرر حدوثه بالفعل.’  

 

على الرغم من أن كارديان اعترف بي كشخص من مرسيدس، هذا لا يعني أنني يمكن أن أصبح شخصًا كاملًا من مرسيدس.  

 

طالما أنا معلمة فينسنت المنزلية، أنا غريبة سيتعين عليّ المغادرة يومًا ما.  

 

هذا شيء أعرفه أنا وكارديان.  

 

‘هل هذا حقًا شيء يستحق الغضب من أجله؟’  

 

ليس وكأن أحدًا يريد المغادرة لأنه يريد ذلك.  

 

وليس الأمر يتعلق بالآن، بل بشيء بعيد في المستقبل.  

 

عبستُ بشفتيّ دون سبب.  

 

انخفض المزاج المتحمس في لحظة.  

 

مفكرة أنها موهبة كبيرة أن تجعل مزاج شخص ما يصعد وينخفض هكذا، أسرعتُ لأتبع كارديان.  

 

قبل دخول القاعة التي أصبحت أكثر ازدحامًا، توقفتُ للحظة ونظرتُ إلى الخلف.  

 

مشهد رواق هادئ دون شخص واحد.  

 

فقط ضوء القمر الناعم يضيء الظلام بضعف.  

 

‘لا يزال يبدو مألوفًا بطريقة ما…’  

 

أين رأيتُ هذا من قبل؟  

 

أمالتُ رأسي في حيرة، ثم استعُدتُ حواسي بسرعة وأسرعتُ لأتبع كارديان، متمازجة مع الحشد.  

 

***  

 

لحسن الحظ، كان كارديان ينتظرني، واقفًا على بضع خطوات فقط.  

 

تسللتُ إلى جانبه.  

 

لم يرمقني كارديان حتى بنظرة.  

 

“أم، صاحب السمو.”  

 

“……”  

 

لم يكن هناك رد.  

 

تنهدتُ داخليًا.  

 

يا له من شخص عنيد!  

 

لكن ماذا يمكنني أن أفعل؟ يجب على من لا قوة له أن يتكيف.  

 

“أعتقد أنك تسيء فهم شيء ما، لكنني لا أريد مغادرة مرسيدس أيضًا.”  

 

عندها نظر إليّ كارديان.  

 

اتكأتُ على الحائط وواصلتُ.  

 

“لكنني لستُ مرسيدس. على الرغم من أنني ليس لدي عائلة…”  

 

حاولتُ أن أبتسم له.  

 

اتسعت عينا كارديان قليلاً.  

 

“أعرف كيف أفصل بين الأمور الشخصية والمهنية.”  

 

مهما كان ذلك ثمينًا، مهما كانت الحياة في مرسيدس ممتعة، هذا لا يعني أنني يمكن أن أكون شخصًا يمكنه البقاء هناك.  

 

“……”  

 

“هذا كل ما في الأمر. ليس أنني أفكر فقط في اليوم الذي سأغادر فيه أو أنني لا أعتز بمرسيدس.”  

 

حدق كارديان بي بصمت.  

 

تمامًا وهو على وشك قول شيء، فاتحًا شفتيه.  

 

“إنها القديسة!”  

 

عند صراخ شخص ما، ارتجفتُ واستدرتُ برأسي.  

 

في الواقع، كان هناك شخص يسير إلى المنصة.  

 

كان هناك ثلاثة ظلال.  

 

عندما جاؤوا إلى النور، أصبحت أشكالهم مرئية بوضوح.  

 

كان أحدهم وجهًا مألوفًا.  

 

‘إيدن أكويليوم…’  

 

على الرغم من أنني رأيته مرة من قبل، إلا أن رؤيته هنا شعرت بغرابة.  

 

استدرتُ برأسي إلى الجانب المقابل.  

 

كان رجلًا في منتصف العمر عادي المظهر بشعر بني وعينين بنيتين.  

 

تعرفتُ عليه على الفور.  

 

‘……الكاهن الأعلى كالبينور…’  

 

كان السبب في تمكني من التعرف عليه على الفور على الرغم من رؤية وجهه لأول مرة بسيطًا.  

 

في مثل هذا الإعداد الرسمي، باستثناء إيدن الذي هو حارس، الكاهن الأعلى فقط هو من لديه الأهلية للوقوف إلى جانب القديسة.  

 

أخيرًا، نظرتُ إلى المرأة التي تقف في وسط الاثنين.  

 

على الرغم من أن وجهها كان مغطى برداء كهنوتي طويل وحجاب أبيض، استطعتُ على الفور التعرف على هويتها فقط من خلال قامتها الصغيرة الهشة.  

 

البطلة الأنثى لهذا العالم في <الجميع يحب القديسة فقط> 

  

 

‘القديسة سيليستينا.’