الفصل 110

 

ومع ذلك، توقفت قدمي كارديان فجأة أمام الباب.

 

“هم؟ ما الخطب؟”

 

عندما استدار هيستيريون لينظر إليه، رد كارديان بصوت غير مبالٍ.

 

“ادخل أولاً.”

 

بدا هيستيريون متعجبًا لكنه أومأ بعد رؤية اتجاه نظرته ودخل الغرفة.

 

خطا كارديان خطوة مرة أخرى.

 

حيث توقف كان…

 

“معلمة.”

 

كنتُ أحدق به بذهول وهو يقترب عندما سمعتُ اللقب فجأة وارتجفتُ قليلاً، رافعة رأسي.

 

كان كارديان ينظر إليّ بعيونه اللامبالية المعتادة.

 

فتح شفتيه، ثم أغلقهما مرة أخرى.

 

نظرتُ إليه بهدوء.

 

في النهاية، انفرجت شفتا كارديان ببطء.

 

“…لا أعرف لماذا غضبتُ أنا أيضًا.”

 

“…صاحب السمو؟”

 

ماذا يقول الآن؟

 

“لقد غضبتُ فقط عندما رأيتكِ تُسحبين من قبل رجل آخر. من نفسي، ومنه.”

 

كارديان، متوقفًا في نهاية جملته، أطلق تنهيدة منخفضة.

 

“…لذا أخرجتُ ذلك عليكِ دون داعٍ. ما أريد قوله هو.”

 

للحظة، لم أستطع فهم ما كان يقوله كارديان وحدقتُ بذهول.

 

 وهو يستدير للمغادرة، ترك كلماته الأخيرة.

 

“لا داعي لأن تكوني حذرة مني، أيتها المعلمة.”

 

طق.

 

تاركًا تلك الكلمات فقط، دخل كارديان الغرفة.

 

حدقتُ فقط في الباب المغلق، غير قادرة على قول أي شيء حتى النهاية.

 

رمشتُ بذهول لفترة قبل أن أدرك متأخرة ما قاله كارديان.

 

أوه، إذن…

 

‘هل كان يراعيني؟’

 

لا داعي للحذر؟

 

‘لا، هل هذا السلوك يستحق حتى أن يُسمى مراعاة؟’

 

يبدو مختلفًا بعض الشيء، لستُ متأكدة.

 

كان رأسي فارغًا. لم أتوقع أبدًا أن يقول كارديان مثل هذه الأشياء لي.

 

‘ما نوع هذه الكلمات؟’

 

طرحتُ سؤالاً على نفسي وأنا أتراجع نحو الحائط.

 

نظرتُ إلى الباب الأبيض المحروس بحوالي عشرة رجال.

 

وتأملتُ في كلمات كارديان.

 

‘قال إنه غضب عندما رأى هيستيريون يسحبني بعيدًا.’

 

لماذا؟

 

بالطبع، يتبع كارديان وهيستيريون أسلوب حديث يتضمن إزعاج بعضهما البعض بابتسامة، لكن هذا لا يعني أن علاقتهما سيئة.

 

حتى الآن، مجرد رؤيتهما يدخلان الغرفة بمفردهما للحديث تظهر أن علاقتهما ليست سيئة.

 

ليس وكأن هيستيريون قد أذاني أو أذى كارديان.

 

‘هذا ليس صحيحًا أيضًا.’

 

كانت طريقته خشنة، لكن هل كانت كافية لإثارة غضب كارديان؟

 

حسنًا، إذا كان حتى هو لا يعرف لماذا غضب، كيف يمكنني أن أفهم ما يدور بداخله؟

 

‘حقًا لا أعرف.’

 

ثم.

 

أسندتُ ظهري إلى الحائط.

 

بينما فعلتُ ذلك، أبعدتُ عينيّ عن الباب ونظرتُ حولي.

 

كان رأسي ممتلئًا بما قاله كارديان لدرجة أنني شعرتُ بالاضطراب.

 

‘لنستغل هذه الفرصة لرؤية شكل المعبد.’

 

ليس أي شخص يمكنه دخول المعبد.

 

وأنا أنتمي إلى فئة ‘ليس أي شخص’.

 

‘لقد قرأتُ أوصافًا في العمل الأصلي، لكن…’

 

كان ذلك وصفًا، ورؤيته شخصيًا شعور مختلف.

 

نظرتُ أولاً نحو قاعة التعميد، التي كانت مغطاة نصفها بالستائر.

 

صوت الأوركسترا الناعم يعزف الترانيم ومحادثات الناس تختلط بينهما.

 

لمحة من الكهنة تجعل الأمر يبدو حقيقيًا أن هذا بالفعل موقع مراسم التعميد.

 

‘وهنا، اليوم، سيحدث الحادث.’

 

الحادث الذي وقع في العمل الأصلي.

 

وبسبب ذلك الحادث، يقع هيستيريون في حب سيليستينا.

 

‘أعتقد أنه سيكون نفس الشيء هذه المرة؟’

 

استدرتُ برأسي إلى الجانب المقابل.

 

رأيتُ رواقًا يمتد طويلاً لدرجة أن النهاية لم تكن مرئية.

 

أرضيات رخامية بيضاء وجدران بيضاء بالمثل.

 

يجب ألا يُستخدم هذا الرواق كثيرًا، حيث لم يكن هناك أشخاص يمرون.

 

ولا حتى منظر كاهن.

 

‘لهذا السبب صنعوا غرفًا خاصة هنا؟’

 

لأنها بحاجة إلى أن تكون سرية، حرفيًا.

 

حسنًا، في الأصل، لن يكون هناك أحد يستخدم الغرف الخاصة.

 

‘إنه خسارة كبيرة أن تترك هذا المنجم الذهبي حتى للحظة.’

 

حضور مراسم التعميد هم جميعًا من كبار شخصيات الإمبراطورية.

 

مع وقت يكاد يكون كافيًا لتكوين معارف مع مثل هؤلاء الأشخاص، الغرف الخاصة تُعتبر رفاهية.

 

‘باستثناء شخصيات مثل ولي العهد أو دوق.’

 

بالمناسبة…

 

“يبدو هذا الرواق مألوفًا بطريقة ما…”

 

تمتمتُ بهدوء.

 

في الواقع، كان مشهد الرواق مألوفًا حقًا لعينيّ.

 

من الأنماط الدقيقة للمعبد المنقوشة على الجدران إلى الأرضية البيضاء كالثلج، وحتى مظهر الرواق الذي يصبح أغمق نحو النهاية، مما يجعل من المستحيل رؤية أين ينتهي.

 

أمالتُ رأسي في حيرة.

 

أين رأيتُ هذا من قبل؟

 

‘هل قرأته في العمل الأصلي؟’

 

إذا كنتُ قد رأيتُ وصفًا، قد يبدو مألوفًا.

 

‘لكن لا أعتقد أن هذا هو الحال.’

 

ليس في العمل الأصلي، لكن في مكان آخر…

 

في تلك اللحظة حدث ذلك.

 

“هم؟”

 

فجأة سمعتُ حضورًا، استعُدتُ حواسي بسرعة واستدرتُ برأسي.

 

كان صاحب الحضور هو هيستيريون.

 

بعد انتهاء محادثتهما، خرج من الغرفة أولاً و، لاحظني، اقترب بتحية مألوفة.

 

خلفه، خرج كارديان وتقابلت أعيننا.

 

“بيلـ…”

 

“صـ-صاحب السمو!”

 

حاول هيستيريون قول شيء لي، لكن خطوة أمامه، ركضتُ إلى كارديان.

 

فقط، بطريقة ما، شعرتُ أن عليّ ذلك.

 

“هل انتهت محادثتكما؟”

 

عندما اندفعتُ وسألتُ، كارديان، الذي بدا متفاجئًا قليلاً في البداية، أومأ قليلاً.

 

“فـ، فهمت. هاها…”

 

أطلقتُ ضحكة محرجة وألقيتُ نظرة على هيستيريون.

 

“همم.”

 

نظر إليّ وإلى كارديان بابتسامة ذات مغزى.

 

ما الذي يعنيه ‘همم’؟

 

‘الآن ارجع إلى مكانك كبطل رئيسي.’

 

قريبًا ستبدأ مراسم التعميد، وستظهر سيليستينا. من تلك اللحظة، يصبح هيستيريون البطل الرئيسي لـ”الجميع يحب القديسة فقط”.

 

‘كقارئة، من الممتن بالفعل أن أتمكن من مشاهدة تلك اللحظة التاريخية بأم عيني، لكن…’

 

الآن، كارديان أهم بالنسبة لي.

 

بالطبع، قال كارديان إنني لا داعي لأن أكون حذرة منه، لكن.

 

‘هل يجب أن أسميها حذرًا؟’

 

كنتُ فقط أهتم بكارديان. يجب أن يكون لديه سبب وجيه لقول مثل هذه الأشياء.

 

لكن هيستيريون لم يختفِ على الفور كما كنتُ أتمنى.

 

ينظر إليّ بعيون غريبة، ابتسم فجأة وقال،

 

“أنا مصدوم، الآنسة بيلينغتون. هل تتجاهلينني مرتين؟”

 

“…مـ-ماذا؟”

 

ما هذا فجأة؟

 

نظرتُ إليه بتعبير محير.

 

“ما هراء الذي تتحدث عنه الآن. “

 

تدخل كارديان أيضًا، ويبدو أنه لا يصدق.

 

لكن هيستيريون استمر دون اكتراث،

 

“معلمة الأمير المنزلية.”

 

“…هاه؟”

 

ابتسم هيستيريون واستمر.

 

“أنا من اقترح تلك الوظيفة المنزلية لكِ.”

 

“…سموك فعل ذلك؟”

 

عندما سألتُ بتعبير لا يصدق، أومأ ومسح ذقنه.

 

“لقد نسيتُ أنا أيضًا. حسنًا، ذلك لأنكِ، الآنسة بيلينغتون، رفضتِ العرض فور تقديمه.”

 

“آه، هذا…”

 

ضحكتُ بإحراج وتلعثمتُ.

 

‘آنذاك، لم يكن لدي أي نية لأصبح معلمة منزلية على الإطلاق.’

 

بعد رفض ذلك العرض مباشرة، توفي والدي واندلع مرض السحري، مما قادني لأصبح معلمة منزلية لمرسيدس.

 

لم يكن الفارق الزمني طويلًا، لذا تلعثمتُ بتعبير محرج.

 

لكن أن أفكر أن الشخص الذي قدم العرض لي كان هيستيريون.

 

‘لم يكن لدي فكرة لأن ختم الإمبراطورية فقط كان على الاقتراح.’

 

علاوة على ذلك، لم يكن لدي نية لأصبح معلمة منزلية آنذاك، لذا لم أفكر حتى في معرفة من قدم العرض.

 

بطريقة ما، جعلني ذلك أشعر بغرابة طفيفة.

 

بصرف النظر عن العمل الأصلي، شعرتُ بنوع من الرضا لكوني قد تم الاعتراف بي… لا، انتظر، لماذا يشعر مؤخرة رأسي بالحرارة؟

 

منذ اللحظة التي كشف فيها هيستيريون عن هذه الحقيقة المذهلة، كانت نظرة شخص ما تجعل مؤخرة رأسي تتدغدغ.

 

أعتقد أنني أعرف لمن تنتمي تلك النظرة دون النظر.

 

لم تنتهِ كلمات هيستيريون بعد.

 

نظر إليّ هيستيريون وابتسم ببريق.

 

كانت تلك الابتسامة مشرقة كالشمس.

 

في الواقع، ليس البطل الرئيسي عبثًا.

 

“قد لا تعرفين هذا، الآنسة بيلينغتون، لكنني كنتُ محبطًا جدًا عندما سمعتُ أنكِ رفضتِ.”

 

“…سموك كان محبطاً؟”

 

سألتُ بتعبير لا يصدق.

 

ولسبب وجيه، بصرف النظر عن كونه البطل الرئيسي، ما السبب الذي قد يجعل ولي العهد يشعر بالإحباط لعدم تمكنه من استقطابي؟

 

يجب أن يكون هناك مواهب أكثر تميزًا بكثير في طابور ليصبحوا معلمين منزليين للأمير.

 

“كنتُ أراقبكِ منذ أن كنتِ تدرسين في الأكاديمية. على الرغم من أن عرضي جاء متأخرًا لأنه فاتني التوقيت.”

 

“آه…”

 

“لكن المكان الذي ذهبتِ إليه بعد رفض عرضي.”

 

تحولت نظرة هيستيريون إلى خلفي.

 

“أن يكون مرسيدس، أنتَ محظوظ، أيها الدوق.”

 

“…”

 

ظل كارديان صامتًا.

 

لم يبدُ أن هيستيريون يتوقع إجابة على أي حال، حيث أعاد نظرته إليّ.

 

همس بصوت منخفض.

 

“ومع ذلك، إذا غيرتِ رأيكِ يومًا ما، يمكنكِ دائمًا العودة. أبواب القصر الإمبراطوري مفتوحة دائمًا لكِ، الآنسة بيلينغتون.”

 

 

*ੈ✩‧₊˚༺☆༻*ੈ✩‧₊˚