الفصل 109

 

 

كنتُ أنا الأكثر صدمة من كلمات كارديان القاسية.

 

 

لا، كنتُ أعرف أن كارديان وهيستيريون مقربين، وسياسيًا، كان لكارديان اليد العليا.

 

 

‘أليس هذا مبالغًا فيه جدًا!’

 

 

ومع ذلك، كنتُ الوحيدة التي شعرت بالذهول.

 

 

ابتسم هيستيريون وقال بنبرة ساخرة.

 

 

“قلتُ لك. إذا سقطتُ، تسقط الإمبراطورية معي.”

 

 

“….”

 

 

تساءلتُ عما إذا كان هيستيريون قد أغوى سيليستينا بحديثه السلس.

 

 

على الرغم من أنني كنتُ أعرف أفضل من أي شخص أن هذا ليس صحيحًا، كان هيستيريون سلسًا لدرجة جعلتني أشك للحظة.

 

 

المشكلة كانت أن هدف هذا السلاسة كان كارديان، لكن…

 

على أي حال.

 

 

‘أحتاج إلى الابتعاد من هنا أولاً.’

 

ألقيتُ نظرة حذرة حولي.

 

 

لحسن الحظ، كان حراس هيستيريون يحيطون بالمنطقة في دائرة، لذا لم يبدُ أن الموقف بالداخل مرئي من الخارج.

 

 

 

‘هناك عدد لا بأس به من الحراس.’

 

 

حتى بلمحة، كان هناك عشرة منهم بسهولة.

 

 

حسنًا…

 

 

‘يجب أن تكون العائلة الإمبراطورية في حالة حرب باردة الآن.’

 

 

بين فصيل ولي العهد وفصيل الأمير الثاني.

 

 

مع حادثة محاولة التسمم الأخيرة، برزت قضية الخلافة التي كانت تُسكت ضمنيًا إلى السطح حيث كاد الإمبراطور أن يموت مرة واحدة.

 

 

حتى لو كان الإمبراطور آمنًا الآن، فمن المؤكد أن ذلك قد أثار شعورًا بالأزمة.

 

 

يجب أن يكون كلا الجانبين قد شعرا بشعور ضمني بالأزمة.

 

 

حسنًا، لا ضرر في الحذر.

 

 

على أي حال، من حسن الحظ أن أحدًا لم يرَ كارديان يهين هيستيريون ويتحدث بقلة احترام، لكن…

 

 

‘لا أطيق مدى قلقي.’

 

 

بصراحة، أود أن أتسلل بعيدًا من هذا المكان بمفردي، لكن الواقع لا يسير دائمًا كما نريد.

 

 

‘قد يحدث شيء لكارديان بينما أكون غائبة.’

 

 

على سبيل المثال، قد تظهر سيليستينا فجأة وقد يقع كارديان في حبها.

 

 

‘هذا لا يمكن أن يحدث مطلقًا.’

 

 

من المروع مجرد التخيل.

 

 

لكن لا يمكننا أن نقف هنا هكذا إلى الأبد أيضًا.

 

 

تنهدتُ بعمق داخليًا وتحدثتُ إليهما.

 

 

“أم، ماذا لو انتقلنا إلى غرفة خاصة في الوقت الحالي؟”

 

 

عادةً، تحتوي المآدب على شرفات للراحة والاجتماعات السرية، لكن المعبد ليس لديه شرفات بسبب هيكله.

 

 

لذلك، أنشأوا غرفًا خاصة بدلاً من ذلك.

 

 

كان هيستيريون أول من رد فعل على كلماتي.

 

 

أومأ.

 

 

“يبدو ذلك جيدًا، لدي شيء أود قوله أيضًا.”

 

 

جيد. يبدو أنه معقول.

 

 

حسنًا، بالطبع. إنه البطل الرئيسي بعد كل شيء. لماذا لا يكون كذلك؟

 

 

…في الواقع، هذا اقتراح سيوافق عليه أي شخص عادي.

 

 

‘فقط أن هناك شخصًا غير عادي بالقرب منا.’

 

 

ألقيتُ نظرة على كارديان.

 

 

 

كارديان، الذي تقابلت أعيننا، حدق بي بصمت.

 

 

صاحب السمو، دعنا لا نجعل هذا أمرًا كبيرًا.

 

 

وكأنه يرد على نظرتي، انفرجت شفتا كارديان. ثم…

 

 

“…لا أريد.”

 

 

استهزأ ببرود، مرفوعًا زوايا فمه، وقال بسخرية.

 

 

“ليس لدي شيء آخر لنناقشه.”

 

 

“…”

 

صحيح، كنتَ دائمًا هذا النوع من الأشخاص.

 

 

كنتُ قد نسيتُ ذلك للحظة.

 

 

لكن…

 

 

 

‘قد يكون هذا أفضل فعلاً.’

 

 

بعد كل شيء، كنتُ أريد فقط إنهاء هذا الموقف بطريقة ما.

 

 

إذا كان كارديان مصرًا لهذه الدرجة، فلن يطيل هيستيريون الأمر.

 

استدرتُ إلى هيستيريون بنظرة نادمة.

 

 

“إذن أعتقد أنه ليس لدينا خيار سوى…”

 

 

أن نفترق هنا.

 

 

تمامًا عندما كنتُ على وشك قول تلك الوداع.

 

 

استدار هيستيريون نحوي.

 

 

وفي اللحظة التي تقابلت فيها أعيننا.

 

 

‘هاه؟’

 

 

ربما هذا مجرد خيالي.

 

رفع زوايا فمه.

 

ثم…

 

“إذن ليس لدينا خيار.يمكنك الذهاب الآن. لكن…”

 

 

“هاه؟”

 

في لحظة، سُحب جسدي، وعندما استعُدتُ حواسي، كنتُ ملتصقة بجانب هيستيريون.

 

 

حدث ذلك فجأة لدرجة أنني رمشتُ بذهول ونظرتُ إلى هيستيريون.

 

 

نظر كارديان أيضًا إلى هنا بتعبير متفاجئ.

 

 

استمر هيستيريون.

 

 

“لدي بعض الأعمال مع المعلمة. إذا كنتَ ستغادر، سيتعين عليك الذهاب بمفردك.”

 

 

ابتسم هيستيريون ببريق بعد قوله ذلك.

 

نظرتُ إلى هيستيريون بتعبير لا يصدق.

 

 

‘من الواضح أنه يستخدمني كذريعة لإبقاء كارديان هنا.’

 

 

لقد أخطأتَ في اختيار الشخص، أيها البطل الرئيسي.

 

 

كارديان ليس سمكة يمكن اصطيادها بدودة مثلي.

 

 

كان من الواضح أنه سيقول فقط ‘افعل ما شئت’ ويغادر.

 

 

شعرتُ بالقلق.

 

 

بدا وكأن كارديان سيتركني وراءه في أي لحظة، قائلاً ‘افعلي ما تريدين’.

 

 

لكن…

 

‘هاه؟’

 

 

لم يتخلَ كارديان عني ويغادر.

ليس ذلك فقط، بل وقف متجذرًا في مكانه، محدقًا في هيستيريون وكأنه يريد قتله.

 

 

انفرجت شفتاه ببطء.

 

 

“…ماذا تحاول أن تفعل؟”

 

 

تدفق صوت أبرد وأقسى من عاصفة الشمال تهديدًا.

 

 

حتى حراس هيستيريون، الذين كانوا يقفون حراسة، ارتجفوا وأصبحوا حذرين من كارديان.

 

 

رفع هيستيريون يدًا واحدة نحوهم للإشارة إلى أن كل شيء على ما يرام، ورد بصوته المريح لا يزال.

 

 

“ماذا أحاول أن أفعل؟ قلتُ إنني لن أمنع صاحب السمو من المغادرة، أليس كذلك؟ لدي فقط شيء لأناقشه مع المعلمة…”

 

 

“…المعلمة، تقول.”

 

 

قاطع كارديان كلمات هيستيريون بصوت ساخر، تقدم بخطوات واسعة، وجذبني بعيدًا.

 

 

بما أن هيستيريون كان يمسك كتفي بخفة، عدتُ على الفور إلى جانب كارديان.

 

 

ليس ذلك فقط، دفعني كارديان خلفه وكأنه يخفيني وقال،

 

“…لا تسميها المعلمة. إنها معلمتي.”

 

 

وكأنه يؤكد الملكية، حذر كارديان بصوت منخفض.

 

 

أغلقتُ شفتيّ.

 

 

من السخيف الجدال حول 

‘معلمتي، معلمتك’.

 

 

‘هذا يشعرني بالغرابة.’

 

 

فقط، شعرتُ بمنطقة صدري دغدغة نوعًا ما.

 

هل لأن كارديان لم يقل بوضوح من قبل أنني أنتمي إليه؟

 

 

‘حسنًا، لقد قال شيئًا مشابهًا مع إيدن من قبل.’

 

 

لكن الشعور كان مختلفًا بعض الشيء عن ذلك الحين.

 

 

آنذاك، شعرتُ فقط بالذهول، لكن الآن…

 

 

في تلك اللحظة، هز هيستيريون كتفيه ورد بتعبير هادئ.

 

 

“لا أفهم لماذا يغضب صاحب السمو لهذه الدرجة.”

 

 

“…لا تفهم؟”

 

 

رد كارديان ببرود، لكن هيستيريون أومأ فقط بلامبالاة.

 

في هذه المرحلة، بدأ هيستيريون يبدو أكثر رعبًا من كارديان.

 

 

“ألم يكن صاحب السمو هو من حاول المغادرة أولاً، قائلاً إنه ليس لديه شيء آخر ليقوله؟ لم أحاول منعك من المغادرة، وكان لدي عمل مع… الآنسة بيلينغتون من البداية. لماذا تثور هكذا؟”

 

 

“….”

 

 

كدتُ أومئ موافقة.

 

 

كان واضحًا للجميع أن هيستيريون يستخدمني لإبقاء كارديان هنا.

 

 

لكن إذا نفى ذلك، فليس هناك ما يمكن للطرف الآخر قوله.

 

 

بدا وكأن هذه المواجهة لن تنتهي.

 

 

لكن لم أستطع فقط الهروب مع كارديان، رافضة ولي العهد هيستيريون، لذا ابتلعتُ تنهيدة وفتحتُ شفتيّ.

 

 

“صاحب السمو، إذن سأسرع…”

 

 

إذا كنتُ الذريعة، فإن إزالة تلك الذريعة ستحل المشكلة.

 

 

من المحتمل ألا يكون شيئًا مهمًا على أي حال.

 

 

سأعود بسرعة، فهل ستنتظر هنا دون أن تتشتت؟

 

 

تمامًا عندما كنتُ على وشك قول ذلك، تردد صوت بارد بهدوء أولاً.

 

 

“حسنًا، سألعب مع هذه المهزلة السخيفة للحظة. لكن لدي شرط.”

 

 

“شرط؟”

 

 

اقترب كارديان من هيستيريون بخطوات واسعة وهمس بصوت منخفض.

 

“لا تلمسها.”

 

 

حدق هيستيريون بذهول في كارديان للحظة قبل أن ينفجر ضاحكًا.

 

“هاها.”

 

“….”

 

“حسنًا، إذا قال دوق مرسيدس العظيم ذلك، يجب أن أطيع. لن ألمسها بلا مبالاة مرة أخرى.”

 

 

“….”

 

 

“هل نذهب إذن؟”

 

 

حدق كارديان بصمت في هيستيريون وهو يسير إلى الأمام، ثم بدأ يتبعه ببطء.

 

 

وجدتُ نفسي فجأة بجانب كارديان، ولاحظتُ تعبيره بعناية.

 

 

لم أكن متأكدة كيف تحول الموقف إلى هذا من منتصفه، لكن.

 

 

‘واو…’

 

 

بعد تأكيد وجه كارديان، ابتلعتُ ريقي.

 

 

قد لا أكون متأكدة، لكن…

 

 

‘يبدو غاضبًا للغاية…؟’

 

 

تدفق هالة باردة من عينيه الأرجوانيتين.

 

 

كان الأمر كما لو كنتُ قد التقيته لأول مرة.

 

 

‘من المحتمل… بسببي، أليس كذلك؟’

 

 

لأنني أُخذت كرهينة(؟)، لم يكن لدى كارديان خيار سوى المتابعة.

بصراحة، لا يسعني إلا أن أشعر ببعض الظلم.

 

 

‘من سيود أن يُقبض عليه هكذا؟’

 

 

لكن في هذا المجتمع الطبقي الصارم، كيف يمكنني، مجرد معلمة منزلية من عائلة ساقطة، أن أرفض ولي العهد؟

 

 

لو كان قد قممني بالقوة، لكان الأمر مختلفًا، لكن لم يصل إلى تلك الدرجة.

 

 

شعرتُ بالظلم، لكنني لا زلتُ قلقة بشأن كارديان الذي يبدو غاضبًا، لذا تحدثتُ بحذر.

 

 

“أم، صاحب السمو.”

 

 

رمقني كارديان بنظرة.

 

 

ارتجفتُ بشكل انعكاسي عندما تقابلت مع عينيه الأرجوانيتين الباردتين.

 

 

في الواقع، يبدو أن مناعتي قد انخفضت بعد رؤيته مسترخيًا لفترة.

 

 

أخذتُ نفسًا عميقًا وقلتُ،

 

“أنا آسفة. هل أنت… غاضب جدًا؟”

 

 

حدق بي كارديان بصمت للحظة قبل أن يعيد نظره إلى الأمام.

 

 

لم يكن هناك رد.

 

 

‘…إنه غاضب حقًا.’

 

 

كنتُ قد توقعتُ ذلك، لكن رؤيته أكثر غضبًا مما ظننتُ جعل قلبي يتقلص دون داعٍ.

 

 

في هذه الأثناء، وصلنا إلى أمام الغرفة الخاصة.

 

 

كانت الغرفة الخاصة في رواق بعيد قليلاً عن القاعة.

 

 

بدت مثالية لإجراء محادثة سرية حيث لم يكن هناك أشخاص يمرون.

 

 

توقفتُ أمام الباب.

 

 

“سأنتظر هنا. من فضلك، ادخلا وتحدثا.”

 

 

من المحتمل أن تكون محادثتهما شيئًا لا ينبغي لي سماعه.

 

 

‘يمكنني أن أخمن تقريبًا عما يتحدثان.’

 

 

كان من الأفضل الابتعاد بشكل مناسب.

 

 

أومأ هيستيريون، لكن كارديان بدا غير راضٍ تمامًا.

 

 

بدت نظرته وكأنها لا تثق بي بطريقة ما، لذا أسرعتُ وأضفتُ،

 

“لن أذهب إلى أي مكان، سأنتظر هنا مع هؤلاء الأشخاص.”

 

 

بـ‘هؤلاء الأشخاص’، كنتُ أعني حراس هيستيريون.

 

 

لكن لسبب ما، تحولت نظرة كارديان إلى أكثر استياء.

 

 

بعد لحظة، تحرك وكأنه سيدخل.

 

ومع ذلك، سرعان ما استدار واقترب مني.

 

 

*ੈ✩‧₊˚༺☆༻*ੈ✩‧₊˚