الفصل 105

 

***

في الموعد المحدد، توجه كارديان و ونستون نحو غرفة ليفيا.

 

 

كان بإمكانهما اللقاء في العربة كالمعتاد، لكن ونستون أكد أنهما يجب أن يرافقاها بما أن اليوم مميز.

 

 

كان الرواق أكثر هدوءًا من المعتاد اليوم.

 

 

وذلك لأن ونستون قد حشد جميع الخدم لتحضيرات مراسم التعميد.

قبل فترة طويلة، وصلا إلى باب ليفيا.

 

 

حدق كارديان بصمت في الباب المغلق بإحكام.

 

 

ونستون، مدركًا للمزاج، طرق الباب ببطء.

 

 

طق طق.

 

 

تردد صدى صوت الطرق بهدوء عبر الرواق.

 

 

تبعه صمت قصير.

 

في النهاية…

 

نقرة.

 

تحرك مقبض الباب وانفتح الباب.

 

 

كانت الشخصية المرئية عبر الباب هي روزان، الخادمة الرئيسية.

 

 

عند رؤية كارديان و ونستون، قالت روزان بابتسامة لطيفة.

 

“لقد جئتما لمرافقة الأميرة.”

 

“….”

 

عند كلماتها السلسة، حتى ونستون الماهر وجد نفسه عاجزًا عن الكلام للحظة.

 

لا داعي للقول، كارديان كذلك.

تصلب تعبيره فقط.

 

وكأنها غير مبالية بردود فعل الرجلين، ابتسمت ببريق وأشارت إلى الداخل.

 

 

“تفضلا بالدخول.”

 

 

تنحت جانبًا.

 

 

تراجع ونستون خطوة إلى الوراء، وتحرك كارديان ببطء إلى الداخل.

 

 

على عكس الرواق القاتم بسبب اليوم الغائم، كانت الغرفة مشرقة.

 

 

لم تكن ليفيا مرئية، محاطة بدائرة من الخادمات.

 

الخادمات، عندما لاحظن كارديان، تفاجأن وابتعدن بسرعة.

 

 

أخيرًا، بعد أن تحركت تشيلسي آخرًا، أصبحت شخصية ليفيا مرئية.

 

 

شعر بني داكن متدفق ناعم، بشرة بيضاء حليبية، فستان أرجواني يغطي كتفيها، وأخيرًا، عيون كهرمانية ترتفع.

 

 

“….”

 

 

لم يستطع كارديان رفع عينيه عن ليفيا.

 

 

في اللحظة التالية، نهضت ليفيا واقتربت من كارديان.

 

 

هل كان هذا خياله؟ بدت وكأنها تفوح برائحة حديقة الليل.

 

 

***

 

 

“صاحب السمو؟”

 

 

أ‌ملتُ رأسي، ناظرة إلى كارديان واقفًا ساكنًا كتمثال خشبي.

 

 

لم يكن من غير المعتاد أن يكون كتمثال، لكن كان من الغريب بعض الشيء أنه كان يحدق فقط دون أن ينطق بكلمة.

 

 

بالمناسبة…

 

‘إنه يتألق أكثر اليوم.’

 

أعجبتُ داخليًا وأنا أنظر إلى مظهر كارديان.

 

الزي الاحتفالي الأسود المطرز بالفضة وزين بالزخارف الفضية كان يناسب كارديان بشكل مذهل.

 

 

‘إنه شعور مختلف عن ذلك الحين في الأكاديمية.’

 

بالطبع، كان كارديان وسيمًا بشكل مفرط آنذاك أيضًا، لكن كارديان اليوم كان، كيف يمكنني قول ذلك…

 

‘إنه يشعر حقًا كدوق مرسيدس…’

 

 

كان ينضح بشعور قوي بالنبل والليل الذي ترمز إليه مرسيدس.

 

في تلك اللحظة، فتح كارديان شفتيه.

 

“جيد جدًا…”

 

“…؟”

 

“…ليس سيئًا.”

 

عندها فقط أدركتُ أنه كان يتحدث عن مظهري.

 

بالتفكير في الأمر، كانت هذه المرة الأولى التي يراني فيها كارديان بفستان.

 

علاوة على ذلك، كان هذا الفستان قد اختاره كارديان بنفسه.

 

التفكير في ذلك جعلني أبدأ أشعر بالحرج بسرعة.

 

كيف يمكنني قول ذلك، كعارضة أزياء تقدم عرض أزياء أمام المصمم؟

 

أليس هذا صحيحًا؟ على أي حال.

 

“شكرًا، صاحب السمو يبدو مناسبًا جدًا أيضًا.”

 

كنتُ أعني ذلك بصدق.

 

ليس فقط أنه يناسبه جيدًا.

 

 

أي شخص يرى كارديان مرة واحدة لن يستطيع أبدًا محوه من ذاكرته.

 

قبل كل شيء، اللون الأرجواني الداكن كان يناسبه بشكل استثنائي.

 

‘بالتفكير في الأمر، إنه مشابه للون فستاني.’

 

على الرغم من أن الزي الاحتفالي لكارديان كان أغمق قليلاً، عندما يوضعان معًا، كانا يتطابقان كمجموعة.

 

تفحصتُ الوقت بخفية.

 

كنا قد بدأنا التحضيرات في الصباح الباكر، لكن كان الوقت قد تجاوز منتصف النهار بكثير.

 

بقدر ما أردتُ الإعجاب بجمال كارديان أكثر هكذا.

 

“لننطلق بسرعة. ستكون الشوارع مزدحمة بسبب مراسم التعميد.”

 

لأسباب أمنية، كان هناك طريق واحد فقط يؤدي إلى المعبد.

 

على الرغم من أن عددًا قليلاً مختارًا فقط من الإمبراطورية كانوا يتجمعون، إلا أن عددهم وصل إلى ما يقرب من مئة.

 

عادةً، كان سيستغرق الأمر أقل من ساعة من قصر مرسيدس إلى المعبد، لكن اليوم سيستغرق وقتًا أطول.

 

إذا لم نسرع، سنتأخر عن مراسم التعميد.

 

بصراحة، من المحتمل ألا يفكر كارديان كثيرًا في الأمر، لكن.

 

‘أفضل تجنب موقف نجذب فيه الانتباه بالدخول متأخرين.’

 

عندما لم يتحرك كارديان، أمسكتُ ذراعه بلطف.

 

ارتجف ونظر إليّ، ثم تحرك نحو الباب.

 

قبل مغادرة الغرفة مباشرة، حييتُ أيضًا تشيلسي والخادمات اللواتي عملن بجد لتجهيزي.

 

“سأذهب الآن.”

 

“رحلة آمنة!”

 

“اغزي تلك المراسم التعميدية!”

 

“كلاكما تبدوان رائعين معًا!”

 

الخادمات، اللواتي أصبحن مقربات في هذه الأثناء، هتفن ورافقننا.

 

في النهاية، واجهنا روزان وونستون.

 

اتسعت عينا ونستون وهو ينظر إليّ.

 

تعجب بإعجاب وقال،

 

“تبدين رائعة جدًا، المعلمة.”

 

“شكرًا، رئيس الخدم.”

 

احمر وجهي، وشعرتُ بالخجل دون سبب، واستدرتُ لأنظر إلى روزان.

 

“لقد عملتِ بجد اليوم، الخادمة الرئيسية.”

 

 

“كان وقتًا ذا معنى بالنسبة لي لرؤيتكِ، المعلمة. رحلة آمنة، المعلمة. وسيدي.”

 

 

انحنت روزان برأسها.

 

 

نظر إليها كارديان بعيون جافة وقال بإيجاز.

 

 

“نحن ذاهبون.”

 

“سنعود.”

 

في النهاية، تحركت أنا وكارديان نحو المدخل حيث كانت العربة تنتظر. تبعنا ونستون بهدوء من الخلف.

 

ألقيتُ نظرة خارج النافذة.

 

 

الجو غائم.

 

‘بالتأكيد لن تمطر، أليس كذلك؟’

 

بشكل انعكاسي، فكرتُ في فنسنت.

بالتفكير في الأمر، لم أرَ فنسنت كثيرًا منذ الاحتجاج الفردي.

 

 

‘كنتُ مشغولة جدًا.’

 

 

شعرتُ بالأسف لعدم إيلاء فنسنت الكثير من الاهتمام نسبيًا، حيث كنتُ مشغولة بتحضيرات التعميد وما إلى ذلك.

 

 

لم يبحث عني فنسنت أيضًا، لذا لم أفكر في الأمر حتى.

 

 

‘بالتفكير في الأمر، لم أودعه حتى.’

 

 

هل يجب أن أذهب لأودعه الآن؟

لكننا كنا قد وصلنا تقريبًا إلى المدخل.

 

بدلاً من ذلك، استدرتُ إلى ونستون وسألتُ.

 

 

“كيف كان حال فنسنت مؤخرًا؟ لم أتمكن من لقائه على الإطلاق.”

 

 

أجاب ونستون.

 

“السيد الشاب…”

 

عندها حدث ذلك.

 

طق طق طق طق!

 

 

بينما بدت خطوات عاجلة تقترب، ظهرت شخصية فنسنت.

 

 

كان قد اندفع بسرعة كبيرة لدرجة أنه كان لا يزال في بيجامته وشعره أشعث.

 

 

اتسعت عينا ونستون عند رؤية فنسنت.

 

 

“السيد الشاب؟!”

 

 

ومع ذلك، لم يرد فنسنت على صوت ونستون.

 

 

عندما رآني، ركض فنسنت مباشرة نحونا.

 

 

فتحتُ ذراعيّ بشكل انعكاسي، تباطأ فنسنت وسقط في حضني بهدوء.

 

 

“فنسنت؟”

 

 

دفن فنسنت وجهه في صدري.

 

كان مظهر فنسنت فوضوي.

 

 

بينما كنتُ أحدق بفنسنت بذهول، اقترب ونستون وهمس بهدوء في أذني.

 

 

“في الحقيقة، كان يدرس بمفرده طوال هذا الوقت، قائلاً إنه يريد أن يفاجئكِ عندما تستأنف الدروس.”

 

 

“ماذا؟”

 

 

نظرتُ إلى ونستون بدهشة ثم عدتُ بنظري إلى فنسنت.

 

 

إذن السبب في عدم بحثه عني طوال هذا الوقت كان…

 

 

‘لأنه كان يدرس بمفرده؟’

 

 

لكي يفاجئني؟

 

 

يا إلهي…

 

 

يا شعوب العالم، انظروا إلى فنسنت الخاص بي!

 

 

‘إنه محبوب جدًا…!’

 

 

 

إنه تقريبًا في الحادية عشرة – كيف لا يزال لطيفًا لهذه الدرجة؟

 

 

لا، الحادية عشرة ليست عمرًا كبيرًا على الإطلاق.

 

 

‘حتى عندما يكبر تمامًا، سيظل فنسنت دائمًا محبوبًا هكذا.’

 

 

بينما فكرتُ بهذا، رفع فنسنت رأسه.

 

 

كانت عيناه الحمراء مملوءة بالدموع.

 

 

رؤية تلك العيون جعلت قلبي يذوب.

 

 

“المعلمة فيا، هل يجب أن تذهبي الآن؟”

 

 

يبدو أنه اندفع بعد سماع الأخبار بأنني سأغادر القصر لفترة وجيزة بينما كان يدرس.

 

 

حدقتُ في وجهه، الذي تحول إلى لون حليب الفراولة من الجري، ثم عانقته بقوة وأنا أقول،

 

 

“نعم، نعم، سأعود قريبًا. و…”

 

 

ألقيتُ نظرة خارج النافذة.

 

كانت الغيوم قد أصبحت أغمق.

 

يبدو أنها قد تمطر…

 

 

سأعود اليوم، لكن من المحتمل أن يكون ذلك في وقت متأخر من الليل أو الصباح الباكر.

 

 

ترددتُ، ثم نظرتُ في عيني فنسنت وقلتُ،

 

 

“إذا أصبح الأمر صعبًا بسبب المطر، هل ستنتظر في غرفتي بما أن الخارج بارد؟ سأعود بأسرع ما يمكن.”

 

 

عند كلماتي، اتسعت عينا فنسنت.

تردد، ثم أومأ.

 

 

“…نعم. إنه وعد.”

 

“حسنًا، إذن.”

 

ربطنا أصابعنا وأبرمنا وعدًا قويًا.

حدق فنسنت بي بشدة، ثم ابتسم ببريق وقال،

 

“المعلمة فيا هي الأجمل في العالم اليوم.”

 

عند تلك الرؤية، اختنقتُ وغطيتُ فمي.

 

“شكرًا… فنسنت لطيف جدًا أيضًا…”

 

كان هذا صادقًا.

 

فنسنت، الذي ضحك بخجل، ترك حضني.

 

في النهاية، ذهب ليقف أمام كارديان.

 

نظر كارديان بهدوء إلى فنسنت.

قبض فنسنت قبضتيه، ثم انحنى برأسه نحو كارديان.

 

“رحلة آمنة، الدوق.”

 

اتسعت عينا ونستون، الذي كان يراقب بتوتر من الجانب، لعدم توقعه أن يحيي فنسنت أولاً.

 

 

كنتُ أيضًا متفاجئة داخليًا ونظرتُ إلى فنسنت.

 

 

لكن كيف يمكنني قول ذلك؟

 

‘ليس مفاجئًا لهذه الدرجة.’

 

ربما لأنني كنتُ أعرف بالفعل أن علاقتهما قد أصبحت أقرب بكثير من قبل.

 

 

ومع ذلك، معرفة مقدار الشجاعة التي تطلبها مجرد هذه التحية جعلتني ببساطة فخورة بفنسنت.

 

 

وقريبًا، فتح كارديان شفتيه.

 

 

“…حسنًا.”

 

 

كان ردًا قصيرًا، غير مبالٍ، ربما حتى قاتمًا، لكن فنسنت بدا سعيدًا بذلك فقط، مبتسمًا ببريق.

 

 

في النهاية، توجهت أنا وكارديان نحو العربة.

 

 

كانت العربة أكثر روعة وجلالة من أي وقت مضى.

 

 

أتساءل عما إذا كان مجرد خيالي أنها تبدو تتحسن في كل مرة أراها.

بينما كنتُ على وشك الصعود إلى العربة، مد كارديان يده.

 

 

يد في قفاز أسود.

 

ترددتُ، ثم وضعتُ يدي فوق يده.

بطريقة ما، شعرتُ بثقل كبير، وكأن ونستون كان يلمع عينيه خلفنا.

 

 

“…شكرًا، صاحب السمو.”

 

بينما عبرتُ عن امتناني بهدوء، رد كارديان بلامبالاة.

 

 

“لا شيء.”

 

 

 بعد أن اتخذتُ مقعدي، جلس كارديان مقابلي.

 

 

بعد تبادل التحيات الأخيرة مع ونستون، غادرت العربة قصر مرسيدس.

 

 

طقطقة…

 

 

على الرغم من أن الطريق كان وعرًا، كانت العربة جيدة جدًا لدرجة أنني لم أشعر بأي اهتزاز تقريبًا.

 

خلال الرحلة، أعجبتُ بالشوارع الرمادية التي تتطابق مع السماء الغائمة.

 

 

‘كما هو متوقع، الطريق مزدحم.’

 

 

بينما كانت الطرق الأخرى مفتوحة على مصراعيها، كان الطريق المؤدي إلى المعبد مزدحمًا فقط.

 

 

عندما أخرجتُ رأسي قليلاً لأنظر إلى الشارع، كان مكتظًا بعربات ضخمة.

 

كان هناك بالفعل العديد من العربات الزائرة، وكل واحدة كانت بحجم منزل، مما جعل الطريق أكثر ازدحامًا.

 

 

‘بهذا المعدل، سيستغرق الأمر أكثر من ساعة.’

 

 

التفكير في ذلك جعلني أشعر بالنعاس فجأة.

 

 

كنتُ قد نسيتُ للحظة بينما كنتُ أتعذب من الخادمات، لكنني لم أنم كثيرًا الليلة الماضية.

 

 

بينما كنتُ أغفو هكذا، كطائر مريض.

 

 

فجأة، سُمع صوت كارديان.

 

 

 

*ੈ✩‧₊˚༺☆༻*ੈ✩‧₊˚