الفصل 100

 

لم أكن مخطئة.

 

شعرتُ بثقل طفيف من نظرة ونستون الحادة، فأومأتُ.

 

“نعم، سأحضر مراسم التعميد مع صاحب السمو. لذا أعتقد أنه سيتولى الأمر بالنسبة لي.”

 

هناك تناقض بسيط في قول إنه ‘يتولى الأمر’، لكن على أي حال.

 

“آه…!”

 

عند ذلك، اتسعت عينا ونستون وكأنه يرتجف من الحماس.

 

أومأ مرارًا وتكرارًا.

 

“فهمت، هذا خبر رائع.”

 

تحدث ونستون بتعبير بدا سعيدًا حقًا.

 

رؤيته سعيدًا جدًا جعلتني أشعر بشيء غريب.

 

على الرغم من أنني قلقة بشأن ليمون الذي اختفى دون أثر، فإن كونه في إجازة لا ينبغي أن يكون ضربة كبيرة له كسيد نقابة المعلومات رون.

 

‘مع ذلك، يجب أن أنقل الرسالة.’

 

من المحتمل أن ليمون لا يعرف أنني سأذهب إلى مراسم التعميد مع كارديان.

 

بهذا التفكير، واصلتُ حديثي مع ونستون.

 

“إذن، حسب كلمات السيد، سنجهز فستانكِ وإكسسواراتكِ، لذا لا داعي للقلق بشأن أي شيء على الإطلاق.”

 

“نعم، شكرًا. أوه، وبالنسبة للفستان، من فضلك اجعليه بسيطًا قدر الإمكا…”

 

“حسنًا إذن، سأذهب للتحضير لمراسم التعميد!”

 

كنتُ على وشك أن أطلب تحضير الفستان بأبسط شكل ممكن، لكن ونستون كان قد اندفع بالفعل إلى الداخل.

 

ظننتُ أنني سمعتُ كلمات مثل “الأفضل…” “مثالي…” لكنني حاولتُ محوها من ذهني وبدأتُ بالسير.

 

‘يجب أن أذهب لرؤية ليمون غدًا.’

 

عادةً ما يترك مقر النقابة خاليًا ليعمل كأمين مكتبة في مقر إقامة دوقية مرسيدس، لكن بما أنه في إجازة، يجب أن أتمكن من لقائه إذا ذهبتُ إلى هناك.

 

على أي حال، أنا متعبة اليوم، لذا سأدخل وأرتاح فقط.

 

‘بطريقة ما، أشعر أن قوتي البدنية تتضاءل.’

 

هل يمكن أن يكون بسبب مرض السحري؟

 

تنهدتُ وألقيتُ نظرة على تشيلسي، التي كانت تسير بجانبي.

 

كانت تشيلسي دائمًا مطمئنة، لكن اليوم بدت قوية بشكل خاص.

 

لا بد أن يكون ذلك بسبب ما حدث في متجر الفساتين، وكيف فهمت كلمات كارديان على الفور.

 

“أم، تشيلسي.”

 

عندما ناديتُ عليها، استدارت تشيلسي لتنظر إليّ.

 

عيناها، مثل اللؤلؤ الأسود، بدتا داكنتين بشكل خاص اليوم.

 

“نعم، المعلمة.”

 

“حسنًا، ليس شيئًا كبيرًا. ماذا كنتِ تفعلين قبل أن تصبحي خادمة، تشيلسي؟”

 

كنتُ قد سمعتُ بإيجاز من ونستون أن تشيلسي لم تكن خادمة في مرسيدس لفترة طويلة.

 

فماذا كانت تفعل قبل ذلك؟

 

نظرتُ إليها بفضول، ثم أضفتُ بسرعة،

 

“آه، إذا كان من الصعب الحديث عن ذلك، لا داعي لإخباري.”

 

قد يكون لدى الجميع ماضٍ لا يرغبون في الحديث عنه.

 

مضغت تشيلسي شفتيها للحظة، ثم انحنت برأسها قليلاً وأجابت.

 

“أنا… لا أريد إخباركِ، المعلمة. أنا آسفة.”

 

بدا تعبيرها كئيبًا جدًا وهي تقول هذا لدرجة أنني هززتُ رأسي بسرعة، مفكرة أنني طرحتُ سؤالًا غير ضروري.

 

“لا، تشيلسي. لا داعي للاعتذار. لقد طرحتُ سؤالًا غير ضروري. لا تقلقي بشأنه.”

 

حدقت بي تشيلسي بذهول للحظة، ثم أومأت قليلاً.

 

“…سأخبركِ يومًا ما.”

 

“نعم، سأكون في انتظار ذلك.”

 

ابتسمتُ لها ببريق، ثم نظرتُ من النافذة.

 

كنا قد غادرنا في الصباح، لكن الشمس كانت تغرب بالفعل.

 

‘لقد شعرتُ أن اليوم طويل حقًا.’

 

شعرتُ أن اليوم طويل بشكل لا يصدق.

 

لكن…

 

‘بفضل ذلك، أشعر بالارتياح.’

 

ليفيان وغريس.

 

الفاعلتان الرئيسيتان اللتان شوهتا سمعتي خلال أيام الأكاديمية وتركتا لي ذكريات كابوسية، ساخرتين مني حتى في حفل التخرج.

 

مهما كانت قدراتي عظيمة، كانتا في ذكرياتي خصمين يصعب مواجهتهما.

 

لقد حاصرتاني باستخدام آنا كواجهة، وكنتُ أختبئ في الزوايا لتجنبهما.

 

‘على الرغم من أنني استعرتُ قوة كارديان.’

 

تذكر كيف كانتا ترتجفان ولا تعرفان ماذا تفعلان جعلني أشعر بالانتعاش.

 

على الأقل، لا أعتقد أنني سأظل محاصرة بمشاعر العجز عند تذكر الماضي بعد الآن.

 

و…

 

“أم، تشيلسي.”

 

بينما اقتربنا من الباب، استدارت تشيلسي عند ندائي.

 

استقر ضوء الغروب على بشرتها الداكنة.

 

انحنيتُ برأسي نحوها وقلتُ،

 

“شكرًا على اليوم. على مساعدتكِ لي.”

 

عندما رفعتُ رأسي قليلاً، كانت تشيلسي تنظر إليّ بتعبير متفاجئ.

 

أخيرًا، استعادت رباطة جأشها وتحدثت.

 

“إنها مهمتي حمايتكِ، المعلمة، لذا لا داعي لشكري.”

 

لقد أصبحت بالفعل مهمتها حمايتي.

 

أطلقتُ ضحكة صغيرة على مظهرها الجدي المتسق.

 

بالتفكير في الأمر…

 

‘لا أعتقد أنني شكرتُ كارديان بشكل صحيح أيضًا.’

 

يجب أن أشكره بشكل صحيح عندما أراه لاحقًا.

 

بهذا التفكير، دخلتُ غرفتي.

 

كان اليوم يمر بسرعة.

 

***

 

قرقعة.

 

“مم…”

 

بينما كنتُ أتقلب، فتحتُ عينيّ ببطء.

 

كانت المناطق المحيطة مغمورة تمامًا في الظلام الدامس. فقط ضوء القمر أضاء الغرفة بشكل خافت.

 

‘متى نمتُ؟’

 

أتذكر أنه بمجرد وصولي إلى الغرفة، اجتاحني الإرهاق مثل موجة، وقفزتُ إلى السرير مباشرة بعد الاغتسال.

 

‘لا بد أنه أغمي عليّ حينها.’

 

ما الوقت الآن؟

 

بينما استدرتُ برأسي للبحث عن الساعة.

 

طق…

 

مرة أخرى، سمعتُ ضوضاء صغيرة.

 

بالتفكير في الأمر، أعتقد أنني استيقظتُ لأن هذا الصوت كان يزعجني.

 

هل يمكن أن يكون كارديان مرة أخرى؟

 

بهذا تفكير، نظرتُ حولي، لكن كارديان لم يكن موجودًا في أي مكان.

 

‘إذن ما هو؟’

 

أدركتُ فجأة أن الصوت كان يأتي من اتجاه الشرفة.

 

طق…

 

بينما استدرتُ لأنظر إلى هناك، وكأنه يعلن عن وجوده، حدث الصوت الغريب مرة أخرى.

 

تراجعتُ ونهضتُ من السرير بحذر.

 

‘هل يمكن أن يكون لصًا؟’

 

لكن هل يمكن للصوص حتى دخول مقر إقامة دوقية مرسيدس؟

 

إذا كان الأمر كذلك، ألا يعني ذلك أن هذا اللص ماهر بشكل لا يصدق؟

 

في الحقيقة، لم أفكر كثيرًا في الصوت.

 

بالطبع، لا يمكن أن يكون لص قد دخل.

 

ظننتُ أنه قد يكون حيوانًا صغيرًا مثل سنجاب أو طائر يصطدم بشيء على الشجرة أو الشرفة.

 

إذا كان عالقًا في مكان ما ولا يستطيع التحرك، يجب أن أساعده.

 

بهذا الفكر، فتحتُ باب الشرفة المغلق بإحكام.

 

هوووش-

 

اندفع هواء الليل في أوائل الشتاء.

 

لم أدرك لأن الباب كان مغلقًا بإحكام، لكن الرياح كانت أقوى مما ظننتُ.

 

‘هل كان صوت الرياح تطرق الباب؟’

 

مع هذه الرياح، ظننتُ أن ذلك ممكن.

 

مع ذلك، للتوخي الحذر، خطوتُ إلى الشرفة.

 

كنتُ أرتدي حذاءً، لكن كاحليّ المكشوفين شعرا بالبرد.

 

اختفى النعاس المتلاشي تمامًا.

 

‘يبدو أبرد مما كان عليه عندما صادفتُ كارديان في الدفيئة.’

 

“الآن الشتاء حقًا…”

 

تمتمتُ بهدوء.

 

للدقة، لا يزال الشتاء المبكر، لكن.

 

بما أن النوم قد تركني على أي حال، أسندتُ ذراعيّ على الدرابزين لأستنشق بعض الهواء النقي.

 

ظهرت الرؤية الليلية لمقر إقامة دوقية مرسيدس في الأفق.

 

رؤيتها هكذا جعلتني أشعر فجأة بالوقت الذي قضيته في مقر إقامة دوقية مرسيدس.

 

وقت يبدو طويلًا إذا فكرتَ أنه طويل، وقصيرًا إذا فكرتَ أنه قصير.

 

‘التقيتُ بفنسنت لأول مرة على تلك التلة هناك.’

 

نظرتُ إلى الشجرة الطويلة التي تقف بشكل بارز بين الغابات.

 

“كان لي حوار صادق مع فنسنت هناك.”

 

نظرتُ إلى الحديقة مع النافورة.

 

“تناولتُ الغداء هناك.”

 

استدرتُ برأسي لأنظر إلى حديقة الزهور البرية حيث كنتُ دائمًا أتناول الغداء مع فنسنت.

 

ثم…

 

“…كان لي حلم سعيد في تلك الدفيئة.”

 

استعارة حلم كارديان.

 

توقفت نظرتي طويلًا بشكل خاص على الدفيئة.

 

‘حقًا هناك ذكريات في كل مكان.’

 

“…سأفتقدها كثيرًا عندما أغادر لاحقًا.”

 

تمتمتُ بهدوء.

 

عندها.

 

“أنتِ ستغادرين؟”

 

مذعورة من الصوت المفاجئ، تراجعتُ خطوة.

 

“مـ-ماذا.”

 

“أنا هنا.”

 

بدأ الصوت مألوفًا إلى حد ما.

 

هل يمكن أن يكون؟

 

اقتربتُ ببطء من الدرابزين مرة أخرى.

 

أخيرًا، اكتشفتُ شخصية مدفونة بين فروع شجرة كبيرة مضغوطة على الدرابزين.

 

وميض من اللون الليموني تألق في ضوء القمر.

 

“…هل يمكن أن يكون، السيد ليمون؟”

 

“هاها… هل يمكنكِ مساعدتي؟ أنا عالق تمامًا.”

 

مد يده نحوي من بين الفروع.

 

حدقتُ بذهول في اليد الكبيرة التي ترتدي قفازات نصفية مكشوفة الأصابع فقط.

 

لا، ماذا يفعل هذا الشخص هنا في هذا الوقت؟

 

ظننتُ أنه حيوان صغير مثل سنجاب أو طائر، لكن تبين أنه شخص غير متوقع عالق هناك.

 

“فيو… هاكِ. امسكي يدي.”

 

على أي حال، لم أستطع ترك ليمون هكذا، لذا أسندتُ بطني على الدرابزين وأمسكتُ يد ليمون بكلتا يديّ بقوة.

 

ثم.

 

“ننغ!”

 

بينما سحبتُ بكل قوتي، تخلص ليمون من بين الفروع.

 

“أغ!”

 

بينما ارتفع جسد ليمون إلى الأعلى، أنا، التي كنتُ أبذل كل قوتي، تعثرتُ إلى الخلف.

 

“أوبس.”

 

ليمون، الذي هبط بخفة على الشرفة، لف ذراعه بلطف حول خصري.

 

رفرف شعري البني واستقر، وظهر وجه رجل ذو شعر أشقر بلاتيني في الأفق.

 

بينما حدقتُ به بذهول، ضيق ليمون عينيه وهمس بصوت ناعم.

 

“يجب أن تكوني حذرة، أنتِ ضعيفة بما فيه الكفاية بالفعل.”

 

“…ذلك…”

 

“نعم. تابعي، الآنسة ليفيا.”

 

“…هل هذا شيء يقوله شخص كان عالقًا للتو في شجرة خارج نافذة شخص آخر في منتصف الليل وبالكاد تمكن من الخروج؟”

 

“هاها.”

 

أطلق ليمون ضحكته الخفيفة المميزة عند كلماتي.

 

زللتُ من بين ذراعيه، نظرتُ إليه بعيون مشوشة وفتحتُ شفتيّ.