1
الفصل 13 – 13
الفصل الثالث عشر
تقدمت السيدة إليونورا بلهجة مهذبة لكسر الصمت. “كايل، أهلاً بك في القصر. هل أتيتَ من أجل أروى؟”
وقفت أروى في منتصف الطاولة، ونظرتها تتنقل بين كايل وإيناس. كان الجو مشحونًا – مليء بكلمات لم تُنطق، وذكريات لم تُروَ. لا، هذا ليس جيدًا… هذا ليس جيدًا على الإطلاق!
نظرت إلى كايل، ورأت ظلال الألم في عينيه – ألمٌ يعرفه كل عاشق خانته الحياة، أو بالأحرى القدر، في صورة امرأة. لم تكن إيناس تنظر إليه مباشرةً، لكنها كانت مُدركة تمامًا لوجوده. أغمضت عينيها للحظة، كما لو كانت تحاول استجماع أفكارها – أو ربما، دون تفكير على الإطلاق.
“حسنًا!” صرخت أروى فجأة، وصفقت بيديها بصوت عالٍ لدرجة أن الجميع قفزوا في مقاعدهم.
التفت كايل إليها ببطء، بينما رفعت الليدي إليونورا حاجبها بدهشة. حتى إيناس بدت وكأنها أفاقت من ذهولها.
“سيد كايل ستراثمور، أليس لديك أي شيء أفضل لتفعله سوى الوقوف هنا والتحديق مثل تمثال روماني؟” قالت أروى وهي تمسك بذراعه بشكل درامي.
نظر إليها في حيرة لكنه لم يقل شيئا.
أمي العزيزة، أخي الحبيب، إيناس الجميلة، أنا آسفة، لكنني فجأةً أشعر برغبةٍ في زيارة عمي دينيس، وسيأخذني السير كايل! ثم انحنت وهمست، وهي تمسك بذراعه بقوة، “هيا بنا قبل أن يتحول هذا إلى مأساةٍ لا مفر منها!”
لم تمنحه مفاجأته الوقت الكافي للاعتراض، إذ بدأت أروى بالفعل في سحبه خارج الغرفة، وشقت طريقها بين الجميع بسحر لا مثيل له.
في الخارج، بدأت السماء تكتسب لون غروب الشمس المحمرّ. سارت أروى بسرعة، ممسكةً بمعصم كايل كأنها تخشى الهرب.
“إلى أين نحن ذاهبون؟” سأل أخيرا، وهو ينظر إليها بريبة.
“في أي مكان بعيدًا عن أعين المتطفلين والمواقف المعقدة”، أجابت وهي تستمر في جره معها.
“أروى…”
“لا، لا تبدأ بنبرة ‘الرجل الجريح’.” قالت ذلك مازحة، ثم توقفت فجأة واستدارت لمواجهته.
ارتفع حاجباه مندهشين، وابتسم بمرارة. “الرجل الجريح؟ أروى، أعتقد أن لديكِ ميلًا خطيرًا لإحداث الفوضى.”
وضعت يدها على صدرها بتعبير درامي. “أنا؟ فوضوية؟ مستحيل! أنا ببساطة موهوبة في إنقاذ الناس من المواقف المحرجة.” ثم انحنت، وخفضت صوتها. “وأيضًا، ماهرة جدًا في تغيير قلوب الرجال الكئيبين مثلك.”
أطلق كايل ضحكة مكتومة لا إرادية، لكنها كانت قصيرة، كما لو كان لا يزال يحاول الحفاظ على مظهره الصارم. “لا أعتقد أنني بحاجة إلى الإنقاذ.”
وضعت يديها على وركيها ونظرت إليه نظرة تدقيق. “أوه، لكنك كذلك. تبدو كقطة متروكة تحت المطر – بائسة، غارقة في الماء، لا تعرف إلى أين تذهب.” ثم ربتت على كتفه كصديقة قديمة. “لكن لا تقلق، أنا هنا لإنقاذك.”
حدق بها للحظة قبل أن يزفر، ويهز رأسه. “أروى، أنتِ… غريبة حقًا اليوم.”
“حسنًا، شكرًا لك! هذا أجمل شيء قاله لي أحد اليوم”، أجابت بابتسامة مشرقة.
“لم يكن هذا مجاملة.”
“بالتأكيد كان كذلك. على أي حال، كايل ستراثمور، ها أنا ذا، أقف أمامك – عاصفة لا تُقهر – عازمة على جعلك تبتسمين ابتسامة حقيقية.” قالتها بجدية مفاجئة، وهي تضم يديها خلف ظهرها وعيناها الفضيتان تلمعان.
صمت للحظة قبل أن يتنهد، وكأنه يستسلم أخيرًا لطاقتها الغريبة. “أروى… لا يمكنكِ تغيير الماضي.”
“ومن قال إني أريد ذلك؟” هزت كتفيها مازحةً. “أريد فقط تغيير المستقبل.”
هيا بنا. أفتقد عمي دينيس بشدة. أريد رؤيته. وأنا جائعة جدًا – لم آكل شيئًا.
ابتسم كايل قليلاً وقال بهدوء، “شكرًا لك، أروى”.
“لماذا؟” سألت.
فرك مؤخرة رأسه. “لا شيء… فقط… أضحكتني اليوم. مررتُ بوقت عصيب مؤخرًا.”
في الخارج، بدأت السماء تتوهج بألوان غروب الشمس الدافئة. جلست أروى في السيارة بينما كان كايل يقود. دون قصد، تحولتُ إلى مهرجٍ أمامه، أحاول يائسةً إقناعه بأخذي معه. لم يستغرق الأمر سوى ثوانٍ حتى أدركتُ كم كنتُ غبيًا. تمنيت لو أن الأرض تبتلعني تمامًا! أحرقت موجة من الخجل خدي وأنا أجلس بجانبه في صمتٍ متوتر.
قاد كايل سيارته بهدوء، وعيناه مثبتتان على الطريق، لكنه لم يستطع تجاهل تعبير وجهي الجامد. أخيرًا، نظر إليّ وتحدث بنبرته الهادئة المعتادة.
“السيدة أروى.”
رفعت رأسي بسرعة، متوترة.
“نعم، السيد ستراثمور؟”
ابتسم قليلا وقال
“لا تناديني باسمي الأخير. فقط ناديني كايل.”
شعرتُ بقلبي يرتجف. شعرتُ بالارتباك، وكافحتُ لاستيعاب كلماته. كايل، وريث عائلة ستراثمور المرموقة، أراد مني أن أناديه باسمه الأول؟ مستحيل! هذا يخالف كل قواعد الإتيكيت التي أعرفها!
“لكن… لا أستطيع! أنت أكبر مني سنًا بكثير.”
ضحك بخفة، وألقى نظرة علي قبل أن يعيد نظره إلى الطريق.
لا داعي للخجل. الأمر بسيط. فقط قل كايل.
لكن لأني لم أكن من هذا العالم أصلًا، لم أُرِد أن أبدو غريبًا. لذا، بحثتُ في ذهني عن طريقة أكثر احترامًا لمخاطبته.
“سأناديك بـ “أوبا” – إنه أكثر احترامًا.”
توقف للحظة، ثم انفجر فجأة في الضحك، مما فاجأني.
“أوبا؟ هاها! سمعت هذه الكلمة عندما كنت أدرس في إسبانيا.”
مسح ذقنه بعمق بينما أبقى إحدى يديه على عجلة القيادة.
كان لديّ زميل سكن كوري. وكانت لأخته الصغرى صديقة لا تزال في المدرسة الابتدائية، إن لم تخني الذاكرة. كانت تناديه “أوبا”. أخبرني أنها كلمة تُستخدم لإظهار الاحترام للأخ الأكبر.
حاولت أن أتصرف بشكل طبيعي، ووضعت يديّ معًا وتحدثت ببراءة،
“نعم، لقد قرأته في رواية مرة واحدة.”
ولكن الحقيقة؟
يا إلهي، لقد كدت أكشف نفسي!
لو اكتشف أنني لست من هذا العالم، بل أسكن هذا الجسد، كيف سيكون رد فعله؟ لا، لم أرغب حتى في التفكير في الأمر!
هززت رأسي بقوة لأبدد تلك الأفكار، ولاحظ كايل ذلك، فرفع حاجبه في شك.
“ما هو الخطأ؟”
ضحكت بعصبية، محاولاً أن أبدو عادياً.
لا شيء! أشعر بحكة في أذني من الداخل فقط، لذا أفعل هذا لإصلاحها.
“ههه، هذا… غريب،” قال كايل بابتسامة خفيفة. “على أي حال، لقد وصلنا.”
رفعت رأسي ونظرت للأمام، وأنا متجمد في مكاني.
قصر ستراثمور… قطعة من الجنة.
كانت البوابة الضخمة مفتوحة أمامنا، تؤدي إلى ممر حجري طويل تحيط به حدائق واسعة. ملأت أزهار نادرة بألوانها الزاهية المنظر الطبيعي، بينما تتمايل الأشجار الشاهقة مع النسيم العليل. تدفقت المياه عبر جداول صغيرة، متدفقةً إلى نوافير منحوتة بإتقان. في الأفق، لاح القصر الفخم – تحفة معمارية بدت وكأنها تنتمي إلى عصر آخر.
كان القصر بحد ذاته أشبه بحلم، يقع بين شلالات بعيدة، وتزين الجبال الأفق. نزلتُ من السيارة ببطء، وعيناي تتأملان المشهد الأخّاذ.
كان كايل يمشي بجانبي وهو يتمتم،
“والدي ينتظرك. لا أعرف السبب، لكنه يحبك كثيرًا.”
أجبتُ بصدق: “العم دينيس لطيفٌ جدًا”. ورغم هيبته، إلا أنني شعرتُ بدفئه من قبل.
عندما دخلنا القاعة الكبرى، شعرتُ وكأنني دخلتُ عالمًا آخر. كان السقف المقبب مزخرفًا يدويًا بمشاهد أسطورية، وتدلّت من وسطه ثريا كريستالية ضخمة تتلألأ ككوكبة من النجوم. عكست الأرضية، المصنوعة من الرخام الأسود والأبيض، الضوء الذهبي المتسلل عبر النوافذ العالية. وزُيّنت الجدران بلوحات فنية آسرة وتماثيل منحوتة بدقة.
وهناك، في قلب القاعة، جلس اللورد دينيس ستراثمور.
كان رجلاً ذا حضور مهيب، رغم دفء ابتسامته. جلس بثقة نبيل، إلى جانب امرأة أنيقة في الخمسينيات من عمرها، لم تبدُ عليها علامات التقدم في السن، بل كانت تفوح منها هالة من الرقيّ.
ابتسم اللورد دينيس وتحدث بصوته العميق والحاسم،
“عزيزتي، لدي ضيف خاص اليوم.”
ثم التفت إلى المرأة التي بجانبه وقال:
عزيزتي سارة، اسمحي لي أن أعرفك على ابنة صديقي وأخي العزيز، الدوق عثمان فاليسكا… أروى.
ابتسمت سارة زوجته بدهشة.
عزيزتي، هل لعثمان ابنةٌ بهذا الجمال حقًا؟ لماذا لم تخبرني إليونورا عنها؟ لم أرها من قبل!
نظر إليها اللورد دينيس بابتسامة حزينة خفيفة.
كانت أروى مريضة لفترة طويلة. لم يكن يُسمح لها بالخروج كثيرًا. لهذا السبب طلبت من كايل أن يحضرها اليوم – ليمنحها فرصة لتغيير الجو.
ابتسمت وانحنيت باحترام، كما يليق بابنة الدوق.
“تحياتي لك يا لورد ستراثمور، ولك يا ليدي سارة.”
ضحكت السيدة سارة،
“تعالي، اجلسي معنا، يا آنسة أروى.”
تقدمت للأمام وجلست، لكن في الداخل، لم أتمكن م
ن التخلص من القلق المتزايد.
لقد بدأ هذا العالم يبدو حقيقيا للغاية…
وظلت فكرة مرعبة تتردد في ذهني:
أنا لستُ أروى الحقيقية. ماذا سيحدث لو اكتشفوا الحقيقة؟
التعليقات لهذا الفصل "1"