16
الفصل 16 – 16
الفصل السادس عشر
ولكن قبل أن أفكر أكثر، وجدت نفسي فجأة وجهاً لوجه مع الإمبراطور.
“كايل.”
كان صوته عميقًا كما كان دائمًا، يحمل تلك النبرة الآمرة التي تجعلك غريزيًا تريد الوقوف بشكل أكثر استقامة.
انحنيت باحترام. “جلالتك.”
ابتسم الإمبراطور ابتسامة خفيفة، وعيناه الزرقاوان تلمعان، ووضع يده على كتفي – وهي لفتة غير مألوفة منه. “لقد أصبحتَ رجلاً بحق، تمامًا كوالدك في شبابه.”
كان هذا مديحًا نادرًا، لم أتوقعه. نظرت إليه محاولًا قراءة أفكاره، لكنه حوّل نظره إلى الجانب الآخر من القاعة وقال بصوت عالٍ: “كانت مجرد حادثة بسيطة، لا شيء يُفسد ليلتنا. لنستمتع بالحفلة كما ينبغي”.
بحركة واحدة من يده، عادت الموسيقى، وبدأ الحضور بالتحرك نحو حلبة الرقص. ثم أضاف بصوتٍ أقرب إلى الأمر منه إلى الإيحاء: “لنبدأ رقصة الافتتاح. كايل… أعتقد أن الشابة أروى ستكون شريكتك الليلة.”
التفتُّ نحو أروى، التي بدت مذهولةً مثلي تمامًا. التقت نظراتها، ثم مددت يدي نحوها.
“هل تريدين الرقص معي؟”
(منظور أروى)
لم يكن لدي خيار.
بلعت ريقي بصعوبة، وتحولت عيناي من يده الممدودة إلى عينيه الخضراوين، اللتين كانتا تنتظران إجابتي بصبر.
الرقص؟ أمام الجميع؟
يا إلهي، لا بد أن تكون هذه مزحة رهيبة!
هذه فرصتي – فلماذا أشعر بالتوتر إلى هذه الدرجة؟
“أنا… أنا لست جيدة في الرقص،” همست بهدوء.
ولكن بدلاً من التراجع، بقي ثابتًا وقال بهدوء: “لا تقلق، أنا جيد في القيادة”.
أخذتُ نفسًا عميقًا، ثم مددتُ يدي ببطء، ووضعتها في يده الكبيرة الدافئة. في لحظة، وجدتُ نفسي أُجذب برشاقة إلى وسط حلبة الرقص، تحت أنظار الحاضرين.
وقفتُ هناك متوترًا، لكن كايل اقترب قليلًا، وصوته الهادئ يصل إلى أذني. “اتبع خطواتي. لا تُفكّر كثيرًا.”
من السهل قول ذلك ولكن من الصعب فعله.
بدأت الموسيقى، وبدأ كايل يتحرك. ترددتُ للحظة – كدتُ أتعثر – لكن يده على خصري أمسكتني بقوة، كما لو كانت تُحافظ على توازني. كانت خطواته سلسة وقوية، تُرشدني برفق.
“انظر إليّ، وليس إلى قدميك”، همس وهو يرفع ذقني بإصبعه، مما جعلني ألتقي بنظراته.
لقد كان ينظر إلي بطريقة مختلفة – ليس بسخرية، ولا بمراقبة، ولكن بهدوء… مطمئن.
مع مرور الوقت، بدأتُ أجد إيقاعي معه. كنتُ لا أزال متوترة، لكنني لم أعد أُبالغ في التفكير في حركاتي. ببساطة… اتبعته.
عندما انتهى الرقص، لم أُدرك مدى توتّري حتى سمعتُ التصفيق من حولنا. كان الجميع يشاهد.
ابتسم لي كايل ابتسامة صغيرة. “لقد فعلتها.”
ابتسمتُ له، رغم أنني كنتُ لا أزال أرتجف قليلاً. “لم أكن لأفعل ذلك لولاك.”
كان ينبغي أن ينتهي الأمر هناك، ولكن فجأة، تحدث صوت مرح من خلفي.
كانت رقصة رائعة. ولكن هل لي أن أطلب رقصة مع السيدة أروى أيضًا؟
التفت لأجد إيثان واقفا هناك، ابتسامته الهادئة المعتادة لم تفارق وجهه أبدا.
حسنًا، بالنظر إلى أنه كان ولي العهد وكان في مثل عمري، لم يكن الأمر غير متوقع تمامًا.
(منظور كايل)
كتمتُ تنهيدةً وأنا أشاهد إيثان يقترب من أروى. بالطبع، كان عليه فعل ذلك.
راقبت تعبيره، والطريقة التي يبتسم بها، ثم نظرت إلى أروى، التي بدت مترددة.
“لا تقلق،” أضاف إيثان بابتسامة عريضة. “أنا راقص جيد أيضًا.”
…يا له من ثعلب صغير ماكر.
(منظور أروى)
لم أكن أعرف كيف أهرب من هذا الموقف، لكن لحسن الحظ، أنقذني الإمبراطور بنفسه. اقترب، ونظر إلى إيثان نظرة ذات مغزى.
“يا بني، لقد تأخر الوقت. أعتقد أن الوقت قد حان للمغادرة.”
“ولكن يا أبي—”
“لا أعذار” قال الإمبراطور بحزم، ولم يترك مجالًا للجدال.
تنهد إيثان في هزيمة لكنه لم يغادر قبل أن يقترب مني ويهمس مازحا، “سأطالب برقصتي في المرة القادمة. لا تعتقد أنك هربت مني.”
ثم غمز ومضى بعيدا.
حدقت في ظهره وهو يغادر، ثم أطلقت تنهيدة محبطة.
“هذا الصبي يسبب المشاكل.”
“أنا موافق.”
جاء صوت كايل من جانبي، مما جعلني ألتفت لأراه يراقب إيثان وكأنه يدرس كل تحركاته بعناية.
ثم نظر إلي وقال بهدوء: “أنت حقا تجذب المتاعب”.
سخّن وجهي. “أنا؟! لم أفعل شيئًا!”
رفع كايل حاجبه كما لو كان يشك في كلامي، ولكن بدلاً من الرد، ضحك بخفة وقال، “دعونا نرى ما سيحدث بعد ذلك”.
كان هناك شيء في صوته جعلني أشعر وكأن الليلة كانت مجرد بداية لسلسلة من الأحداث أكثر تعقيدًا.
لامست نسمة باردة وجهي وأنا أخرج من القصر، وكأنني استرجعت أنفاسي أخيرًا بعد ليلة طويلة مليئة بالتوتر والرهبة والمفاجآت. كانت أضواء القصر الذهبية لا تزال متوهجة، تلقي بظلالها على الممر الرخامي، بينما اصطفت العربات أمام المدخل الكبير في انتظار الضيوف المغادرين.
نظرت حولي لبرهة، فقط لأدرك أنني لم أكن وحدي.
كانت سيارا هناك، واقفةً بثباتٍ كعادتها، بملابسها الأنيقة التي تعكس رباطة جأشها المعتادة. بجانبها وقف رجلٌ طويل القامة يرتدي زيًا رسميًا داكن اللون. كان تعبيره صارمًا وخاليًا من المشاعر، لكن حدّة نظرته كانت كافيةً لتخبرني أنه أحد مرافقي والدي.
تقدمت نحوهم، وشعرت بنظرات سييرا التقييمية عليّ، بدقة متناهية كما كانت دائمًا.
قالت بنبرة هادئة وحازمة: “أمرني والدك بمرافقتك إلى العقار بأمان. لم يكن مرتاحًا لتركك هنا طوال الليل”.
أومأت برأسي بهدوء، رغم شعوري بوخزة خفيفة من القلق. لم يكن والدي رجلاً يرحب بالمفاجآت، وكنت متأكدة من أنه سيقول الكثير بعد عودتي.
وعندما كنت على وشك التحرك، سمعت خطوات مألوفة خلفي.
“لذا، أنت تغادر الآن؟”
التفتُّ ببطءٍ لأجد كايل واقفًا هناك، يرتدي زيّه الرسمي الذي بدا وكأنه مُصمّم خصيصًا له. مع أنني رأيته طوال الأمسية، إلا أنني لم أستطع تجاهل مدى جاذبيته الآن، فالأضواء خلفه تُبرز لمعان شعره الذهبي وتُبرز حدة ملامحه القوية.
لقد كان يراقبني، ولكن هذه المرة، لم تكن نظراته مضايقة أو تحديًا – بل كانت… حذرة.
“نعم، لقد أرسل والدي سييرا لتأخذني”، أجبت بهدوء.
وظل صامتًا لبرهة، وكأنه غارق في أفكاره، قبل أن يقول أخيرًا: “كن حذرًا”.
كانت كلماته بسيطة، لكنها حملت ثقلاً غريباً ترك فيّ أثراً خفيفاً من القلق. هل كان هناك شيء لم أنتبه له؟ أم أنني كنت منهكاً وأفكر كثيراً؟
لم يكن لدي وقت للتفكير في الأمر، عندما فتحت سييرا باب العربة، مشيرة لي بالدخول. ببطء، استدرت ودخلت، وتبعني المرافق الذي أخذ مكانه في المقدمة، مستعدًا لقيادة العربة عبر الطرق المظلمة المؤدية إلى عقار فاليسكا.
(منظور كايل)
راقبتُ العربة حتى اختفت بين الأشجار الشاهقة، وشعرتُ بضيقٍ غريبٍ يسكن صدري. لم أكن أعرف سبب شعوري هذا، لكنني لم أستطع التخلص منه.
أروى…
أخفضت نظري قليلًا، ثم أخرجت سيجارًا من جيبي وأشعلته بهدوء، وأنا أشاهد الدخان يتصاعد في هواء الليل.
“يبدو أنك مهتم بها أكثر مما كنت تعتقد، أليس كذلك؟”
لم أكن بحاجة إلى الالتفات لمعرفة صاحب الصوت.
“إيثان.”
وقف هناك، ابتسامته الهادئة المعتادة تُخفي أفكارًا لم يُعبّر عنها. عيناه الزرقاوان اللامعتان تحملان بريقًا مرحًا، ومع ذلك كان يتأملني، كما لو كان يحاول قراءة أفكاري.
“أروى فتاة مثيرة للاهتمام حقًا،” تأمل إيثان وهو يلعب بأحد أزرار سترته الملكية شارد الذهن. “وأنا متأكد أنها ستصبح جزءًا من هذه اللعبة بطريقة أو بأخرى.”
التقيت بنظراته الباردة وقلت، “لا تحاول إشراكها في مخططاتك، إيثان”.
ضحك بخفة، ثم ضمّ يديه خلف رأسه. “أنا؟ لم أقل شيئًا بعد.”
“ولكنني أعرفك جيدا.”
للحظة وجيزة، تبادلنا نظرات صامتة قبل أن يتنهد إيثان ويقول: “حسنًا، حسنًا. لا داعي للجدية يا كايل. فقط كن حذرًا – الأمور بدأت تصبح أكثر إثارة للاهتمام.”
ثم استدار ومضى بعيدًا، تاركًا إياي أتساءل عما يعنيه بالضبط بذلك.
(منظور أروى)
تأرجحت العربة بهدوء ونحن نشق طريقنا عبر الغابة المؤدية إلى ضيعة فاليسكا. جلستُ عند النافذة أراقب ظلال الأشجار المتلألئة تحت ضوء القمر.
كانت سيارا، التي جلست أمامي، تدرسني كما لو كانت تقيم حالتي.
“كيف كانت الكرة؟” سألت بصوتها الهادئ.
تنهدت بتعب قبل أن أبتسم ابتسامة خفيفة. “كان الأمر… مُرهقًا.”
“ولكن كان ممتعًا أيضًا، أليس كذلك؟”
«أظن ذلك»، قلتُ، متذكرًا رقصي مع كايل، ونظرة الإمبراطور، وتصرف إيثان. «لكنه كان أيضًا… غريبًا».
رفعت سيارا حاجبها. “غريب كيف؟”
ترددتُ للحظة قبل أن أهز رأسي. “لا أعرف… شعرتُ وكأنني في خضمّ شيءٍ أكبر بكثير مما كنتُ أتخيل.”
لقد بدت وكأنها تفكر في كلماتي، لكنها لم تعلق.
قبل أن أتمكن من قول أي شيء آخر، أوقف المرافق العربة أمام البوابات الضخمة لممتلكات فاليسكا.
“لقد وصلنا سيدتي.”
فتحت الباب ببطء وخرجت، وكانت سييرا تتبعني عن كثب.
لفترة من الوقت، وقفت هناك، أنظر إلى العقار الفخم، الذي بدا أكثر إثارة للإعجاب في منتصف الليل.
أخذت نفسًا عميقًا وبدأت بالسير إلى الداخل.
لقد أدركت أن الليلة كانت مجرد بداية لسلسلة من الأحداث التي من شأنها أن تغير حياتي إلى الأبد… ولم أكن مستعدًا تمامًا لمواجهتها.
✨ انضم إلى المجتمع – منتديات الموقع
📢 المنتدى العام عـام
مجتمع تفاعلي يضم منتديات لمناقشات الروايات، تحليلات المانهوا، الاقتراحات، والإعلانات. هنا يشارك الأعضاء أفكارهم، يتبادلون الآراء، ويصنعون بيئة حوارية حيّة تعكس شغفهم.
🎨 منتدى المانهوا عـام
منتدى يجمع عشّاق المانهوا في مكان واحد، من محبي القراءة إلى المترجمين والمهتمين بآخر التحديثات. هنا نناقش الفصول، نتابع الأخبار ، نشارك التسريبات، ونوصي بأفضل الأعمال...
📖 منتدى الروايات عـام
منتدى مخصص لمحبي الروايات ، سواء المؤلفة بأقلام عربية مبدعة أو المترجمة من مختلف اللغات. هنا نشارك الروايات الأصلية، نناقش الفصول، نتابع التحديثات، ونتبادل التوصيات...
التعليقات لهذا الفصل " 16"