“ليس خطأكِ. الخطأ يكمن في الكلام الذي لا يراعي الآخرين.”  

 

عند كلمات والدي الموجهة إلى جدتي، شعرتُ بالعرق البارد يتصبب على قفاي.  

 

في محاولة عاجلة لتهدئة الموقف، رفعتُ يدي. في تلك اللحظة، انزلقت حافة العباءة التي كنتُ أمسكها بجهد، وسقطت على الأرض. بينما كنتُ في حيرة، تحدثت جدتي:

  

“صحيح، ليس هناك ما يستدعي أسفكِ. لم أقصد ذلك.”

 

“ماذا؟”  

 

كنتُ أتوقع التوبيخ، فاتسعت عيناي بدهشة أمام كلماتها غير المتوقعة.  

 

“لا بأس إن جئتِ ببطء. سأنتظر.”  

 

ارتفعت زاوية فم جدتي قليلاً.  

 

نظرتُ إليها مذهولة، ثم أدركتُ أنها تنتظر ردي، فأجبتُ بسرعة:  

 

“نعم! شكرًا.”

 

“سنتحدث لاحقًا.”  

 

استدارت جدتي وأشارت إلى فيلوس كبير الخدم. 

 

ما الذي حدث للتو؟  

 

لا يمكن أن تكون جدتي قد ابتسمت لي بلطف. إذن، بالتأكيد،  

 

‘كانت تسخر مني.’

 

ربما كانت تلومني على بطء خطواتي. بعد أن توصلتُ إلى هذا الاستنتاج، سيطرتُ على تعبيري المرتبك.  

 

تحولت نظرة جدتي مني إلى والدي مباشرة. في تلك اللحظة، أصبح وجهها خاليًا من أي تعبير.  

 

كان ذلك مختلفًا تمامًا عن التعبير الذي أظهرته لي، فتأكدتُ أن ما رأيته للتو كان بالفعل سخرية.  

 

“كن أفضل في الأوقات العادية.”  

 

عند كلماتها الباردة، لم يرد والدي بشيء.  

 

“آه، صحيح. أنتَ غائب في الأوقات العادية، أليس كذلك؟”  

 

تركت جدتي كلامًا غريبًا، ثم ابتسمت. بدت سعيدة وهي تضحك بمرح وتبتعد.  

 

بهذا، تأكدتُ مرة أخرى. الابتسامة التي رأيتها لم تكن ابتسامة سعادة أو لطف أو ود.  

 

شعرتُ بألم في صدري، لكنني تظاهرتُ بعدم الاكتراث. 

 

استدرتُ لأرى تعبير والدي، الذي أصبح أكثر قتامة. إذن، كلامه عن مرافقتي كان مجرد كلام فارغ.  

 

خفضتُ رأسي لأحييه، ثم بدأتُ أتحرك بمفردي كما اعتدتُ.  

 

“آنسة، أعتذر عن التدخل. سأرتب العباءة لكِ حتى لا تعيقكِ أثناء المشي.”  

 

ظهر فيلوس من مكان ما وتحدث بأدب.  

 

لم يكن هناك ضرر في ذلك، فأومأتُ موافقة. على أي حال، كان من المستحيل أن أحمل حافة العباءة الضخمة التي تسحب على الأرض بيديّ.  

 

قص، قص.  

“…!”  

 

لم أكن أعني هذا النوع من الترتيب!  

 

شعرتُ وكأن قلبي يهوي إلى الأرض وأنا أرى فيلوس يقص طرف العباءة بلا رحمة بمقصه.  

 

“في، فيلوس، هذه العباءة أعطتني إياها جدتي…”

 

“انتهيت، آنسة.”  

 

قصّ فيلوس العباءة بضع ضربات مقص إلى طول يناسب قامتي بدقة.  

 

“هذا بأمر من رئيسة الأسرة، فلا داعي للقلق.”  

 

نظر فيلوس إلى وجهي القلق، وأضاف بلطف، ثم جمع قطع القماش المقصوصة واختفى.  

 

‘أمرتني جدتي بالإسراع، فهل أمرت بقص العباءة أيضًا؟’ 

 

شعرتُ بالإرهاق من التفكير في سبب هذا المشهد المحير، فأغمضتُ عينيّ بقوة.  

 

في تلك اللحظة، سألني والدي، الذي كان يقف بجانبي طوال الوقت:  

 

“هل أنتِ بخير؟”  

 

هل تقصد العباءة؟ أم أنا؟  

 

أعتقد أن كليهما ليس بخير.  

 

استدرتُ لأنظر إلى والدي. عندما رأيتُ الغضب المكبوت في وجهه، بردت أفكاري فجأة.  

 

‘صحيح، لا بد أنني فعلتُ شيئًا خاطئًا.’

 

تذكرتُ أنه لا يوجد سبب ليعاملني أفراد عائلتي بلطف، فأجبتُ بلامبالاة:  

 

“نعم، أنا بخير.”  

 

نطقتُ بالإجابة المعتادة ونظرتُ إلى والدي بهدوء. كان وجهه خاليًا من أي أثر للغضب، كأن شيئًا لم يكن.  

 

كلمات أقصر مما وجهه لجدتي. تعبير خالٍ من العاطفة.  

 

الآن فقط، شعرتُ أنه والدي الذي أعرفه.  

 

لم يكن والدي، الذي كان دائمًا في ساحات القتال، يقضي أيامًا كثيرة في القصر.  

 

كنتُ أنتظر كل يوم. أنتظر اليوم الذي سألتقي فيه بوالدي.  

 

لكنه، في كل مرة نلتقي، كان يلقي وجهًا بلا تعبير، ينطق بضع كلمات مقتضبة، ثم يغادر.  

 

لم أكن أطلب الكثير. فقط كلمات دافئة مثل “اشتقتُ إليكِ” أو “كيف حالكِ؟” كانت تكفيني.  

 

غرقتُ في ذكريات لا طائل منها، فتدهور مزاجي. ضاقت عيناي دون وعي.  

 

حاولتُ ألا أهتم بعائلة تخلت عني، لكنني، كلما استعدتُ وعيي، أجد نفسي أهتم وأراقب ردود أفعالهم.  

 

ربما هذه عادة من حياتي قبل العودة بالزمن. شعرتُ بمرارة.

  

“هل رأسكِ يؤلمكِ؟”

 

“أنا بخير.”  

 

حاولتُ الابتسام، لكنني لم أنجح. شعرتُ بأن وجهي متصلب.  

 

هزّ والدي رأسه وتمتم بشيء. ربما كان سبابًا، لكنني لم أكن متأكدة.  

 

“هيا.”  

 

فجأة، انقلبت رؤيتي رأسًا على عقب. وجدتُ نفسي في أحضان والدي.  

 

“أنا بخير!”  

 

حاولتُ النزول بسرعة، لكن ذراعي والدي القويتين منعاني.  

 

“لا تمرضي.”  

 

ترك كلمة واحدة فقط، ثم مشى والدي دون كلام آخر.  

 

رغم أن العباءة أصبحت أقصر، إلا أنها ظلت عريضة، فكنتُ ملفوفة فيها بينما يحملني والدي إلى غرفة جدتي.  

 

“سأجلسها أولاً.”  

 

عند هذه الكلمات، نظرت جدتي إلى والدي بنظرة ساخرة.  

 

لم يبالِ والدي، ووضعني بحذر على الأريكة، ثم جلس بجانبي مباشرة.  

 

رأت جدتي ذلك، فنظرت إليه بنزعج وقالت بحدة:  

 

“لمَ تجلس؟ كليريا قالت إنها تريد التحدث إليّ. لم يكن اسمكَ مدرجًا، على حد علمي.”

 

“لم تتعافَ تمامًا بعد، لذا سأرافقها إلى القصر المنفصل بعد انتهاء الحديث.”  

 

أجاب والدي بثبات دون تراجع، وأضاف:  

 

“لا تهتمي بي.”  

 

هزت جدتي رأسها، وتساءلت كمن يتحدث إلى مجنون، ثم غيرت تعبيرها وهي تنظر إليّ:  

 

“حسنًا، ما الذي تريدين قوله؟ دعيني أسمع.”  

 

كنتُ مشوشة منذ أن حملني والدي، ومرّت الأحداث بسرعة، لكنني استعدتُ تركيزي عند كلمات جدتي.  

 

توقعتُ أن تبدأ المحادثة بأحاديث يومية كما يفعل النبلاء، لكنها دخلت في صلب الموضوع مباشرة.  

 

تنفستُ بعمق كما لو كنتُ أشجع نفسي.  

 

“هوو.”  

 

ما كنتُ على وشك قوله كان مهمًا جدًا بالنسبة لي. من أجل أن أعيش حياة مختلفة عن الماضي.  

 

“بالمختصر، أود منكما تلبية طلبين.”

 

“إذا كان الأمر يستحق أن تأتي بنفسكِ لقوله، فسأستمع ثم أقرر.”  

 

إنها على الأقل ستستمع، هذا نصف النجاح.  

 

ما إن ذكرتُ كلمة “طلب” حتى حدق والدي بي. بدا وكأن شعورًا بالخيبة يخيم عليه لسببٍ ما.  

 

“مثل هذه الأمور يجب أن تقوليها لي…”  

 

تمتم والدي بشيء، لكنه بنفسه قال إن لا أهتم به، فأغلقتُ أذنيّ.  

 

“الطلب الأول.”  

 

قلتُ بهدوء، معبرة عن طلب طالما رغبتُ فيه في الماضي لكنه لم يتحقق:  

 

“اسمحي لي بالخروج بحرية خارج القصر المنفصل.”  

 

تجمدت تعابير جدتي ووالدي.

 

توقعتُ أن الحصول على الإذن لن يكون سهلاً، لكنني لم أتوقع أن يكون بهذا الصعوبة. 

 

ظننتُ أنه إذا جئتُ بنفسي وتحدثتُ مباشرة، فقد يتظاهرون على الأقل بالموافقة. 

 

في الحقيقة، خروجي من القصر المنفصل اليوم كان ممكنًا فقط لأن جدتي طلبت رؤيتي. 

 

لو لم يكن الأمر كذلك، لما سمحت لي لورا بالخروج من الأساس. 

 

منذ أن انتقلتُ إلى القصر المنفصل، لم أخرج بحرية قط. 

 

كانت الخادمات تسمح لي بالخروج فقط في حالات خاصة، مثل تناول وجبة عائلية في القصر الرئيسي أو عندما يطلبني أحدهم. 

 

لكن بعد الحادث الذي كشف أن مرضي قد يكون معديًا، اختفت حتى هذه المناسبات الخاصة. 

 

كان مكاني حيث لا أستطيع حتى التجول في حديقة القصر المنفصل، التي أحبها، رغم أنها أمام عيني مباشرة. 

 

إن لم يكن هذا سجنًا وإهمالًا، فماذا يكون؟ 

 

“لا تحبسوني في القصر المنفصل بعد الآن بحجة أنني مريضة.” 

 

نظرتُ إلى جدتي التي لم تجب، وبدت وكأنها لا تملك أي نية للموافقة. 

 

إذا لم أحصل على الإذن هنا، ستتعقد الأمور. سأضطر إلى البحث عن طرق للخروج خلسة. 

 

‘هل يجب أن أبحث عن طريقة للقفز من النافذة دون أن أتأذى؟’

 

بينما كنتُ أفكر، فتحتُ فمي لأحاول الإقناع أكثر، لكن سؤال جدتي كان أسرع: 

 

“من قال إنكِ لا تستطيعين الخروج من القصر المنفصل؟” 

 

كانت عيناها تحملان نظرة محاربة شرسة، كما لو كانت المبارزة التي اجتاحت بطولات السيوف في الماضي. 

 

شعرتُ بالعرق يتصبب على ظهري، وكأن عينيّ ستبدآن بالتعرق أيضًا، لكنني تماسكتُ لأن لديّ المزيد لأقوله. 

 

“هل هي إحدى خادمات القصر المنفصل؟” 

 

انضم والدي إلى المحادثة، وهو ينفث هالة مخيفة. شعرتُ وكأنني سأختنق إذا بقيتُ بجانبه أكثر. 

 

“كف عن ذلك، أمام الفتاة.” 

 

عند كلمات جدتي، نظر والدي إليّ وخفف من هالته بسرعة. 

 

عندها فقط، استعدتُ أنفاسي. 

 

‘يا إلهي، هذا مخيف جدًا. يجب أن أتعلم هذا قبل أن أغادر القصر.’

 

بدت تلك الهالة مفيدة لحماية حياتي. 

 

لكن، بصرف النظر عن تعلم الهالة المخيفة، برز قلق كبير في ذهني. 

 

عليّ أن أفارق العائلة بسلام، لكن هل يمكنني حقًا الخروج من هنا بأمان؟ 

 

كانت نظرات جدتي ووالدي وهالتهما المرعبة مخيفة إلى هذا الحد. 

 

“حسنًا، من قال ذلك؟” 

 

سألت جدتي بنفس النبرة الهادئة كما في السابق. كان رد فعل غير متوقع. 

 

هل كانوا يريدون حبسي سرًا دون علمي؟ 

 

بينما كنتُ أفكر في أفكار سخيفة بسبب السؤال المفاجئ، مرّت فكرة منطقية في ذهني. 

 

يبدو أنهم يريدون إنكار أنهم من حبسوني. 

 

ها. 

 

‘هل حبستني الخادمات القصر المنفصل دون أوامر من جدتي، رئيسة العائلة، أو والدي، سيد القصر المنفصل؟’

 

كان ذلك غير منطقي. ما الذي يعتمدون عليه ليتصرفوا هكذا؟ لا بد أن لديهم شيئًا يعتمدون عليه، لذا يعاملونني بهذا الإهمال.  

 

منذ البداية، كانت معاملة الخدم لي تتحدد بناءً على سلوك جدتي ووالدي.  

 

هل يريدون حقًا القول إنهم غير مسؤولين بعد أن تركوني مهملة هكذا؟ شعرت بالذهول.  

 

“تسألان لأنكما لا تعلمان؟”  

 

أن يتسببا في هذا الوضع ثم يتظاهرا بالجهل! مرت نظرة الحيرة على وجه جدتي عند سؤالي.  

 

في تلك اللحظة، انتابني الغضب فجأة، واندفعت الكلمات من فمي دون تفكير:  

 

“إذا كنتما تريدان معرفة ذلك، فسأخبركما. معظم خدم القصر يقولون ذلك.”  

 

هل فهمتما الآن؟  

 

بالكاد تمكنتُ من كبح جملتي الأخيرة، لكنني أدركتُ أنني أخطأت.  

 

كنتُ أحاول التحدث بلطف لأنني في موقف الطالب، لكنني فشلت.  

 

بما أنني فشلتُ بالفعل، قررتُ أن أواصل بلا مبالاة:  

 

“حتى لو أردتُ رؤيتكِ، يا جدتي، فأنتِ دائمًا مشغولة، لا وقت لموعد، بل لا أراكِ حتى.”  

 

بينما كنتُ أتحدث، بدأت ذكريات الظلم الذي شعرتُ به تتدفق إلى ذهني. 

 

“وأنتَ، يا أبي، دائمًا في الحروب، نادرًا ما أراكَ، وعندما تعود إلى القصر، لا تأتي لرؤيتي.”  

 

نظرتُ إلى جدتي ووالدي بالتناوب، وواصلتُ حديثي بنبرة متزايدة الحدة:  

 

“يكفي أن أنظر إليكما لأعرف كيف يُعاملني أهل هذا القصر.”  

 

لحسن الحظ، تمكن عقلي من منعي من نطق الكلمتين المباشرتين: “الإهمال” و”الحبس”.  

 

“لن أتسبب في مشاكل كما حدث قبل أيام، لذا أرجو أن تسمحا لي بالتجول خارج القصر المنفصل.”