“حاولتُ مساعدتها، فلم أنتبه أنني تأخرت عن الدرس. أعتذر.”  

 

نظر إليّ ابن عمي توسكان وهو يتحدث.  

ما الذي يقوله؟  

 

شعرتُ بالذهول من محاولة توسكان تحميلي مسؤولية تأخره.  

يبدو أنه ينوي تحميلي وزر تأخره عن الدرس، بل ويتهمني بالدخول إلى غرفة الضيوف المحظورة.  

عندما رأيتُ المسرحية التي يحيكها توسكان، أفلتت مني ضحكة ساخرة.  

 

“تقول إنني تائهة؟”  

 

قلتُ وكأنني لا أفهم.  

 

“لا داعي للخجل. أنتِ دائمًا في القصر المنفصل، فقد لا تعرفين تفاصيل القصر الرئيسي.”  

 

أمام كلمات توسكان الزائفة، فقدتُ الكلام للحظة.  

لم يكن هذا أول مرة يتجاهل رد فعلي ويؤكد ببراعة أنه كان يحاول مساعدتي.  

 

“سأساعدكِ. لا تقلقي.”  

 

نظرتُ إلى توسكان وهو يتحدث بثقة، وسألتُ بفضول حقيقي:  

 

“… كيف ساعدتني؟”

 

“قلتُ إنني سأريكِ طريق العودة إلى القصر المنفصل. لكنكِ رفضتِ، فلم أستطع مساعدتكِ.”  

 

تحدث توسكان بتعبير حزين كأن قلبه قد تأذى.  

في الماضي، لو كنتُ النسخة القديمة من نفسي، لكنتُ اعتذرتُ على الفور قائلة إنني لم أفهم وشعرتُ بالأسف.  

 

عندها، لكنتُ وفقًا لخطة توسكان، الفتاة الغريبة التي تسبب المشاكل وترفض المساعدة، بينما يكون هو الفتى الطيب الذي يحاول تهدئة الأمور.  

يا للحياة الغبية التي عشتها.  

 

“ها.”  

 

أفلت مني ضحكة ساخرة. فقال توسكان، وكأنه متأذٍ:  

 

“لمَ تسخرين؟ كنتُ أريد مساعدتكِ بصدق.”  

 

نظرتُ إلى ابن عمي الذي يبذل قصارى جهده ليبدو مظلومًا، وسألتُ بهدوء:  

 

“… إذن، لهذا سألتني إن كنتُ لصة؟”

 

“أنا، متى قلتُ ذلك؟”  

 

لم يتوقع ردي، فبدت عليه الحيرة وهو ينظر إلى جدتي ووالدي.  

قلتُ وأنا أضيّق عينيّ قليلاً:  

 

“أنتَ من قال بثقة إنني تسللتُ إلى تلك الغرفة.”

 

“قلتُ إنكِ تائهة ودخلتِ دون علم. لم أقل ذلك بالضرورة.”  

 

خشي توسكان أن تنهار صورته الطيبة واللطيفة، فحاول التراجع عن كلامه.  

 

“تريد أن تقول إنني تائهة ودخلتُ غرفة حظرتها جدتي دون علم، أليس كذلك؟”  

 

رددتُ نواياه الحقيقية كما هي.  

 

“أقصد، ان تكوني حذرة، هذا ما كنتُ أعنيه. لهذا عرضتُ مساعدتكِ.”  

 

حاول توسكان التراجع خطوة دون أن ينكر كلامه تمامًا، ثم ألقى نظرة خاطفة إلى جدتي.  

عند رؤيته، نظرتُ بهدوء إلى فيلوس الذي كان يقف صامتًا.  

 

منذ أن بدأ توسكان يتهمني، كان فيلوس يحاول تصحيح الخطأ، لكنني هززتُ رأسي برفق له.  

كنتُ أريد أن أرى إلى أي مدى سيذهب توسكان بقصصه الملفقة، وأردتُ إثبات أن كلامه عني كذب محض.  

 

لن يغير ذلك تصرفات العائلة، لكن على الأقل، سيشعرني بقليل من العدل.  

علاوة على ذلك، كانت هذه فرصة لتقليل ثقة ومصداقية توسكان داخل العائلة.  

 

منذ تلك اللحظة، ظل فيلوس يراقب بهدوء.  

ظن توسكان أن صمت فيلوس دليل على أن كلامه كذب، فواصل اتهامي براحة بال.  

 

نظرتُ إلى فيلوس بهدوء وسألتُ:  

 

“فيلوس، هل دخلتُ تلك الغرفة لأنني تائهة؟”  

 

قبل أن يجيب فيلوس، تدخل توسكان بسرعة:  

 

“لا تطلبي من الخادم التستر عليكِ. إذا أخطأتِ، يمكنكِ تصحيح خطأكِ.”  

 

نظر فيلوس إلى توسكان وقال بأدب:  

 

“لقد أحضرتُ الآنسة إلى تلك الغرفة بنفسي. يبدو أن السيد قد أساء الفهم بشدة.”

 

“لا، لا داعي لذلك. يجب أن تعرف كليريا خطأها لتصححه.”

 

“الآنسة لم ترتكب أي خطأ، سيدي. أنا من أحضرها، وكنتُ أعد الشاي والحلوى لها.”  

 

أمام كلمات فيلوس الثابتة، بدا توسكان مرتبكًا ورفع صوته:  

 

“تلك الغرفة ممنوعة بأمر من جدتي، فهل تقول إنكَ فتحتها دون إذن؟”

 

حوّل توسكان الاتهام إلى فيلوس.  

يا له من جبان.

 

عبستُ وأنا أبدأ بالتفكير في طريقة لحماية فيلوس. لم أكن أريد أن يُعاتب بدلاً عني.  

في تلك اللحظة، تحدث فيلوس بنبرة ناعمة ولكنها حازمة:

  

“رئيسة الأسرة سمحت للآنسة بالدخول.”  

 

ماذا؟ كررتُ كلامه في ذهني بدهشة.  

منعت الجميع من الدخول، لكنها سمحت لي وحدي؟  

 

“آه، تقصد تلك الغرفة؟”  

 

أضافت جدتي، التي كانت تستمع بهدوء، فشحب وجه توسكان.  

 

“نعم.”

 

“حسنًا. إذن، لنلخص الأمر، لم يكن هناك سبب لتغيب عن الدرس.”  

 

تحت كلمات جدتي الحادة، بدأ توسكان يتعرق بغزارة.  

 

“التأخر عن الدرس دون سبب، نقص الرغبة في المشاركة الطوعية في الدروس، وتقديم أعذار زائفة للتأخر.”  

 

عدّدت جدتي أسباب تأخر توسكان، موزعة إياها على تهم مختلفة، وأضافت بوجهٍ مخيف:  

 

“ستكون هناك تدريبات ليلية تعويضًا عن تأخرك عن الدرس. هل لديك اعتراض؟”

 

“… لا اعتراض!”  

 

أدرك توسكان أن الجدال لن يفيده، فأجاب بسرعة.  

 

“قبل ذلك.”  

 

تحدث والدي بنبرة منخفضة:  

 

“يجب أن تعتذر لكليريا.”  

 

نظر والدي إلى توسكان بلا تعبير. رغم أن وجهه كان خاليًا من أي انفعال، كان هناك شعور غريب بالخوف والحدة.

  

“من قال إن الأخطاء يمكن تصحيحها؟”  

 

ارتجف توسكان عند كلمات والدي.  

لقد رُدت كلماته إليه.  

 

“صحيح. بما أنه سوء فهم، يجب أن تعتذر لكليريا أولاً.”  

 

أومأت جدتي موافقة.  

 

عبس توسكان، ثم أجبر نفسه على الابتسام وقال:  

 

“أنا آسف. يبدو أنني أسأت الفهم. لكنني كنتُ أريد مساعدتكِ بصدق.”  

 

‘هل يمكن تسمية هذا الاعتذار؟ أعذار وكلمات لتلميع صورته؟’

  

لم أستطع حتى إطلاق ضحكة زائفة أمام هذا الاعتذار الذي لا يشبه الاعتذار.  

 

“أقدر نواياك، لكن في المرة القادمة، إذا أردتَ مساعدتي، اسألني أولاً إن كنتُ بحاجة إلى المساعدة.”  

 

عند كلامي، عضّ توسكان شفتيه وأجاب:  

 

“حسنًا، فهمت.”  

 

ما إن انتهى من الحديث، حتى أمرت جدتي بصوت عالٍ:  

 

“انتباه! إلى ميدان التدريب. انطلق.”  

 

شعرتُ بتحسن طفيف وأنا أرى توسكان يبتعد إلى الأفق.  

الأشياء السيئة يجب أن تُبعد بالفعل.  

 

أومأتُ في داخلي، عندما شعرتُ بشيء يسقط على كتفيّ.  

توب. 

 

شعرتُ وكأن البرد قد زال تمامًا، فنظرتُ إلى كتفي.  

كان هناك عباءة سميكة وطويلة جدًا ملفوفة على كتفيّ. كانت طويلة لدرجة أن نصفها يتساقط على الأرض.

 

نظرتُ إلى المشهد الغريب بصمت، فقالت لي جدتي:  

 

“ادخلي وارتاحي.”  

 

وضعت جدتي العباءة على كتفيّ، ونقرت عليهما برفق، ثم دخلت إلى القصر.  

هل كرهت ملابسي التي ارتديتها اليوم، فأرادت تغطيتها بالعباءة؟  

 

إن لم يكن كذلك، فما الغرض من هذه العباءة الطويلة؟  

أمَلْتُ رأسي بدهشة ونظرتُ إلى أجزاء العباءة الممتدة على الأرض.  

 

هل يمكن… أنها كانت قلقة عليّ من البرد؟  

مرّت هذه الفكرة بذهني للحظة، لكنني هززتُ رأسي بسرعة.  

 

‘مستحيل.’  

 

ربما كانت ملابسي تبدو مضحكة اليوم. كانت ملابس ظلت حبيسة خزانتي، فمن الطبيعي أن تكون كذلك.  

استعدتُ رباطة جأشي ورفعتُ رأسي، متذكرة أنني بحاجة إلى التحدث مع جدتي اليوم.

  

“جدتي!”  

 

صرختُ بسرعة خوفًا من أن أفوت فرصة الحديث معها.  

 

توب.  

 

توقفت خطوات جدتي عند صرختي.  

شعرتُ بشعور غريب وأنا أرى جدتي تتوقف فجأة عندما ناديتها.  

 

من نبرتها القلقة إلى وضعها العباءة عليّ، وصولاً إلى هذا المشهد الآن، بدا كل شيء وكأنها تهتم بي.  

لا، هذا غير صحيح. إنها من أهملتني في القصر المنفصل ولم تعتبرني حفيدتها. هززتُ رأسي مرارًا لأطرد هذا الشعور الغريب المحرج.  

 

“ما الأمر؟ هل رأسكِ يؤلمكِ؟”

 

“لا، ليس ذلك. كنتُ أريد أن أتحدث إليكِ بشأن شيء.”  

 

توقفت يد جدتي، التي كانت تتحرك نحو رأسي، عند إجابتي.  

 

“… حسنًا.”  

 

جاء ردها بنبرة بدت وكأنها غير راضية.  

كما توقعتُ. اعتبرتُ ذلك إهمالًا مألوفًا، فأمسكتُ بحافة العباءة. لا داعي للشعور بالأذى. هذا مجرد عالم الرواية، ليس حقيقيًا.  

 

“أعلم أنكِ مشغولة، لكن هل يمكنكِ تخصيص بعض الوقت؟ اليوم هو الأربعاء الأخير من الأسبوع.”  

 

تجعّد وجه جدتي أكثر.  

كان ذلك بمثابة تأكيد على أنها لا تعتبرني من كاتيلوس.  

 

‘كنتُ أعلم ذلك، لكن رؤيته بعيني مباشرة قاسية جدًا.’ 

 

حاولتُ تحمل تعبيرها بهدوء وانتظرتُ إجابتها.  

 

“حسنًا.”  

 

عند سماع موافقتها المترددة، رفعتُ زاوية فمي بأدب وقد قلتُ:  

 

“شكرًا.”

 

“هيا، لندخل.”  

 

تقدمت جدتي ونادات على فيلوس كبير الخدم:  

 

“هذه الفتاة… تأكد من… فحصها جيدًا!”  

 

لم أسمع بوضوح ما قالته جدتي لفيلوس.  

لكنني كنتُ متأكدة من أنها غاضبة.  

 

“نعم، سيدتي.”  

 

أجاب فيلوس بهدوء، كما لو كان هذا أمرًا معتادًا، ثم غيّر الموضوع بسلاسة:  

 

“كنتُ أعد الشاي والحلوى للآنسة. هل أعد شيئًا لرئيسة الأسرة وصاحب السمو الصغير أيضًا؟”

 

“لا داعي لذلك.”  

 

كانت إجابة جدتي الحادة تعكس بوضوح نفورها من التحدث معي.

 

تجمد وجهي قليلاً دون وعي.  

على عكسي، وضع فيلوس ابتسامة مدربة وتحدث بنعومة:  

 

“نعم، سأعد شيئًا مناسبًا.”  

 

استدار كبير الخدم وسأل:  

 

“وماذا عن صاحب السمو الصغير؟”  

 

انتظر لحظة لرد والدي، ثم أضاف مبتسمًا: 

 

“سأعد شيئًا مناسبًا لصاحب السمو الصغير أيضًا.”  

 

لم يحرك والدي رأسه، لكن فيلوس، وكأنه معتاد على ذلك، استدار دون انتظار رد.  

 

“أين أضعها؟”  

 

عندما سأل فيلوس، أجابت جدتي وهي تتقدم بخطوات واثقة:  

 

“أحضرها إلى غرفتي.”

 

“نعم، سيدتي.”

 

“هل أقدامك عالقة في الأرض؟ هيا، تعالي.”  

 

فزعتُ من كلامها وحاولتُ الإمساك بحافة العباءة الطويلة جدًا لأتمكن من المشي. لا يجب أن تتسخ.  

عندما كنتُ على وشك الرد بأنني سأسرع، تحدث والدي بنبرة تحمل شيئًا من عدم الرضا:  

 

“لا تطلبي من فتاة مريضة أن تسرع.”  

 

تحولت عينا جدتي، التي بدت مندهشة، نحو والدي.  

 

“إذا كنتِ مشغولة، يمكنكِ الذهاب أولاً. سأرافقها.”  

 

والدي يتحدث بهذا القدر؟ وأمام جدتي التي يخشاها الجميع؟  

كان والدي دائمًا مقتضبًا وقليل الكلام. كنتُ أشعر بالحزن من ذلك، لكنني تقبلتُه كجزء من شخصيته.  

 

لكن، هل كان صمته لأنه ببساطة لا يحبني؟  

غرقتُ في أفكاري المزعجة، لكن صوت جدتي المفاجئ أعادني إلى الواقع:  

 

“ماذا؟”  

 

عندما استعدتُ رباطة جأشي، رأيتُ جدتي تطلق ضحكة ساخرة.  

كانت تحدق بوالدي، الذي رد عليها بنفس الحدة دون أن يتراجع.  

 

استمر صمتٌ متوتر ومحرج في أجواء مشحونة.  

لم أتمكن حتى من قول ما أردتُ قوله لجدتي، والآن هذا الجو العاصف. تشددت قبضتي على حافة العباءة. 

إذا بقيتُ هنا أكثر، ستقول لي أن أعود إلى القصر المنفصل وأختفي لأن الوقت قد نفد.  

 

‘لا، هذا لن يحدث!’  

 

لم أستطع تحريك قدمي وأنا أمسك العباءة المتدفقة بكلتا يديّ، لكنني ضربتُ الأرض بقدميّ بقلق.  

لم أعد أتحمل هذا الوضع المتدهور، فأغمضتُ عينيّ بقوة وصرختُ بصوتٍ عالٍ:  

 

“… أنا آسفة! سأسرع!”  

 

في تلك اللحظة، التفتت أنظار الاثنين إليّ.