رأيتُ وجه لورا المتجعد، فشعرتُ أنها فهمت كلامي. ربما افترضت أنني لن أعرف عن هذا اليوم.  

في الماضي، كان توسكان دائمًا يزورني في هذا اليوم، ثم يذهب مباشرة لمقابلة جدتي.  

 

لذلك، لم أستطع نسيانه.  

كان هذا اليوم، بالنسبة لي، يومًا ممنوعًا لزيارة جدتي، يومًا كان مسموحًا فيه فقط بزيارة توسكان.  

 

“لا حاجة لتصفيف شعري. سأذهب الآن.”  

 

بعد رؤية سلوك لورا، تخليتُ عن فكرة تركها تصفف شعري، وقلتُ ذلك وأنا أتمنى فقط ألا تعيقني عن الذهاب.  

 

“نسيتُ أن اليوم هو يوم استراحة رئيسة الأسرة. إذن، اذهبي بحذر.”  

 

على نحوٍ غير متوقع، ردت لورا بسهولة، لكنني رأيتُ ابتسامة ساخرة تعلو وجهها. لم أهتم، وغادرتُ القصر المنفصل على الفور.  

* * * 

 

كان الجو غائمًا وباردًا بعض الشيء، لكنني شعرتُ بالراحة عندما غادرتُ أخيرًا ذلك القصر المنفصل المزعج.  

والأكثر من ذلك، أن أذهب لمقابلة جدتي في اليوم الثالث من الأسبوع الأخير!  

كلاهما كان شيئًا طالما أردتُ تجربته. لكن فرحتي لم تدم طويلاً.  

 

“ها…”  

 

عندما وقفتُ أمام القصر الضخم المرتفع، شعرتُ بأن قلبي ينكمش.  

كانت هذه المرة الأولى التي أذهب فيها مباشرة إلى القصر، فتضاعف توتري.  

شعرتُ وكأن شخصًا ما سيصرخ بي في أي لحظة لأعود إلى القصر المنفصل.  

 

‘ماذا لو لم يفتحوا الباب حتى؟’ 

 

بدأت يديّ تتعرقان، وجفّ حلقي. وبينما كنتُ مترددة، وكتفاي متصلبة، تنفستُ بعمق.  

 

“هوو.”  

 

إذا طلبوا مني الانتظار ولم يفتحوا الباب، سأجد طريقة أخرى. قد يكون الأمر صعبًا، لكن…  

في الماضي، بسبب خوفي من الرفض والتخلي عني، لم أفعل شيئًا، وفي النهاية متّ.  

لأعيش حياة مختلفة دون أن أموت، يجب أن أتحرك.  

 

‘سأفعل كل ما بوسعي.’ 

 

عزمتُ أمري بحزم، وخطوتُ خطوة جادة إلى الأمام.  

 

“أوه؟”  

 

لكن، ولجعل عزمي يبدو بلا جدوى، فُتح باب القصر على مصراعيه قبل أن أطرقه حتى.  

 

“هل أتيتِ، آنستي؟”  

 

رفع رأسه بعد أن انحنى بأدب، وشعره الأزرق الداكن يتطاير، فالتقى نظري بعينيه السوداوين.  

كان هذا فيلوس، كبير الخدم. كان واحدًا من القليلين الذين لم يتجاهلوني في الماضي.  

 

والأهم من ذلك، كان شخصية مضمونة الأخلاق في القصة الأصلية.  

كان مساعدًا طيب القلب يساعد البطلة في محنتها. 

 

“أم، مرحبًا.”  

 

كنتُ قد أعددتُ نفسي حتى للأسوأ، مثل مقابلة ابن عمي توسكان الذي كان يضايقني، لكن رؤية فيلوس يحييني بأدب جعلني أشعر ببعض الارتياح من توتري.  

أن يخرج كبير الخدم، فيلوس نفسه، لاستقبالي! يبدو أن التوقيت كان مناسبًا.  

 

“تفضلي بالدخول.”

 

“حسنًا.”  

 

عندما دخلتُ القصر، سألني فيلوس بلطف:  

 

“هل هناك أي شيء يزعجكِ؟”

 

“أوه؟”  

 

توقعتُ أن يسألني عن سبب زيارتي، ففاجأني سؤاله غير المتوقع.  

 

نظر إليّ بحذر، منتظرًا إجابتي.  

لم أفهم ما الذي يسأل عنه، فأدرتُ عينيّ وأجبتُ:  

 

“… لا شيء.”

 

ابتسم فيلوس بخفة وهو يقودني إلى مكانٍ ما دون أن يسأل عن شيء.  

كان في أحد أركان الغرفة التي دخلتها لأول مرة مكتب ومكتبة، وفي ركن آخر طاولة شاي، وفي ركن ثالث أريكة.  

 

عندما دخلتُ الغرفة، تجذبت عيناي إلى نافذة زجاجية كبيرة تقع في منتصف الغرفة.  

كلما اقتربتُ من النافذة، ظهرت حديقة القصر المنفصل.  

 

‘هل هذه غرفة الضيوف؟’

 

بينما كنتُ أتفحص الغرفة، جلستُ على طاولة الشاي أمام النافذة الزجاجية مباشرة، بناءً على إشارة فيلوس. 

 

قال لي فيلوس بطبيعية:  

 

“سأعدّ الشاي والحلوى. هل تفضلين نوعًا معينًا؟”  

 

كنتُ على وشك أن أقول إنني جئتُ لمقابلة جدتي، فشعرتُ بالحيرة.  

 

“ليس لدي تفضيل معين…”

 

“إذن، هل يمكنني أن أقترح شيئًا؟”

 

“أم، حسنًا.”  

 

أجبتُ على عجل، فبدأ فيلوس يشرح عن نوعين أو ثلاثة من الشاي والحلوى.  

لم أفهم الفروق بينها، لكنني اخترتُ مجموعة بشكلٍ عشوائي. ففي النهاية، هذا لم يكن المهم.  

 

“إذن، هل يمكنكِ الانتظار قليلاً؟”  

 

بينما كان فيلوس يهم بالخروج من الباب، صرختُ بسرعة خوفًا من أن أفقده: 

 

“انتظر، لحظة! انتظر لحظة!”  

 

خشيتُ أن يُغلق الباب بقوة، فانكمشتُ دون وعي. لكن ذلك الصوت لم يصدر.  

 

“هل هناك شيء تحتاجينه، آنستي؟”  

 

شعرتُ بالحرج، فقلتُ وأنا أبتسم:  

 

“آه، أعني… أريد مقابلة جدتي!”  

 

قلتُ ذلك بسرعة خوفًا من أن أفقد فرصة الكلام مرة أخرى.  

 

“اليوم هو الأربعاء الأخير من الأسبوع، لذا جئتُ لمقابلة جدتي.”

 

“آه.”  

 

شعرتُ بقلبي يهوي إلى الأسفل مع تنهيدة فيلوس الخافتة.  

لن ينجح الأمر.  

 

ضحكتُ ساخرة من نفسي، ثم خطرت ببالي فكرة:  

‘لماذا؟ ألستُ أنا أيضًا من عائلة كاتيلوس؟’  

 

في تلك اللحظة، بدأت حاجباي تتجعدان بغضب. لكن قبل أن أفتح فمي للمطالبة بتفسير، قال فيلوس بهدوء وبنبرة خالية من التقلبات:  

 

“رئيسة الأسرة تشارك الآن في مسابقة الصيد.”  

 

مسابقة الصيد؟  

 

رأى فيلوس حيرتي على وجهي، فأوضح: 

 

“ذهبت إلى مسابقة الصيد هذا الصباح. للأسف، يبدو أنكِ لن تتمكني من رؤيتها اليوم.”  

 

عند سماع كلامه، تذكرتُ مسابقة الصيد التي كانت في ذاكرتي.  

كانت تقريبًا في هذا الوقت بالضبط.  

لم تكن مهمة بالنسبة لي في الماضي، لكن في الرواية، حدثت حادثة بالغة الأهمية في مسابقة الصيد.  

 

“ذهبت إلى مسابقة الصيد، إذن.”  

 

تمتمتُ وأنا أتذكر مسابقة الصيد في القصة الأصلية.  

 

“نعم. بدلاً من ذلك، ما رأيكِ أن تتناولي حلوى لذيذة وترتاحي اليوم؟”  

 

ابتسم فيلوس قليلاً، فلم يكن أمامي خيار سوى أن أومئ برأسي.  

بعد أن غادر كبير الخدم، بدأتُ أرتب أفكاري في ذهني. 

 

كانت جدتي، المشهورة بمهارتها في استخدام السيف في شبابها، تشارك دائمًا في مسابقة الصيد التي تستمر ثلاثة أيام.  

لكن هذه المسابقة تحديدًا توقفت قسرًا في اليوم الثاني بسبب حادثة.  

 

لذا، جدتي التي غادرت اليوم ستعود إلى المنزل غدًا، في اليوم الثاني.  

عندها فقط أدركتُ سبب ابتسامة لورا الساخرة وسماحها لي بالذهاب بسهولة. كانت تعلم أن جدتي ليست موجودة.  

 

“يا لتنوع طرق جعل الناس يشعرون بالغباء.”  

 

ضحكتُ ساخرة. شعرتُ بالدوار عندما أدركتُ أن خطتي قد انهارت تمامًا.  

 

“ها، كان يجب أن أقابل جدتي اليوم.”

 

كانت نبرة القلق تتسلل إلى صوتي الممزوج بتنهيدة.  

يجب أن أقابل جدتي في أقرب وقت ممكن. إذا أردتُ الاستعداد قبل أن يأتي تيل لزيارتي.  

 

فجأة، وقعت عيناي على حديقة القصر المنفصل، فنظرتُ إليها في ذهول.  

تيل، الدواء، العلاج.  

 

‘…نعم، الحديقة ستفي بالغرض. بما أنني خرجتُ من القصر المنفصل، يجب أن أمر بالحديقة وأستعد بقدر ما أستطيع.’

 

فبعد اليوم، سأُحبس مرة أخرى في القصر المنفصل ولن أتمكن من الخروج.  

أومأتُ برأسي بعد أن وجدتُ حلاً بديلاً.  

يا لسخرية القدر أن يكون اليوم الذي جئتُ فيه لمقابلة جدتي هو يوم مسابقة الصيد. 

 

تنهدتُ وأنا أتذكر محتويات الرواية.  

الرواية التي انتقلتُ إلى عالمها تُدعى لم أكن أنوي أن أصبح إمبراطورة؟، أو باختصار لا إمبراطورة.  

 

تتحدث لا إمبراطورة عن فتاة من عائلة نبيلة ريفية، فقدت والديها، تعتني بأخيها الأصغر المريض، ولا ترفض أي عمل شاق. تنقذ الأمير وتساعده، ثم تكتشف قوتها كقديسة، وتقع في حب الأمير لتصبح إمبراطورة.  

 

حتى هذه النقطة، قد تبدو نهاية سعيدة، لكن هناك مفاجأة.  

إنها نهاية حزينة حيث يموت كل من البطل والبطلة. يموت البطل بسبب مرض عضال لا يمكن للبطلة علاجه، وتسقط البطلة من الصدمة ولا تستيقظ.  

 

تذكرتُ كم كنتُ أشعر بالغضب أثناء قراءتها.  

إذا كانت لن تصبح إمبراطورة كما لم تكن تنوي، ألم يكن من الأفضل ألا تصبح كذلك على الإطلاق؟  

 

على أي حال، كان من المؤكد أن الوقت الذي سيحدث فيه الحدث المهم في الرواية، وهو لقاء البطل والبطلة الأول، قد اقترب بسرعة.  

 

“في هذه المسابقة الصيد، يختفي الأمير، وهكذا تبدأ كل الأحداث.”  

 

يختفي الأمير، البطل، فيسبب ذلك اضطرابًا في الإمبراطورية بأكملها. تصبح جميع العائلات التي شاركت في مسابقة الصيد تحت المراقبة.  

في هذه الفترة، كان البطل تحت رعاية البطلة بعد أن أنقذته.  

 

بعد أن يستعيد البطل وعيه، يقدم شكره للبطلة، ويعود إلى القصر الإمبراطوري بمفرده، لينتهي الحدث.  

عند التفكير في الأمر، شعرتُ بالأسى تجاه الشخصيات الثانوية التي ضحت من أجل الأحداث التي تدور حول البطل والبطلة. المشكلة أنني أنا إحدى تلك الشخصيات الثانوية المسكينة.  

لو كنتُ شخصية ثانوية صحية وثرية، لكان ذلك أفضل، أليس كذلك؟ لماذا يجب أن أكون شخصية ثانوية تموت وتُهمل من عائلتها؟

  

“على أي حال، هذا الحدث لا علاقة لي به الآن، لذا سأتجاوزه.”  

 

في هذه الحياة، سأعيش طويلاً، لذا يجب أن أتجنب أي شيء خطير بأي ثمن. 

 

“وللقيام بذلك، أحتاج إلى الانفصال بأمان عن عائلة كاتيلوس.”  

 

عائلة كاتيلوس هي العائلة الشريرة في هذه الرواية، التي تُسبب المحن للبطل والبطلة.  

بعد موتي، مات والدي ديريك، الابن الأكبر، وماتت جدتي سولتيرا، رئيسة الأسرة، وأصبح الابن الثاني، بارتون، رئيس عائلة كاتيلوس.

 

منذ هذه اللحظة، بدأت عائلة كاتيلوس في ارتكاب كل أنواع الشرور، بما في ذلك الخيانة العظمى.  

 

“قبل ذلك، يجب أن أتخلى عن العائلة.”  

 

إذا كنتُ لا أحتاج إلى العائلة، فلا حاجة لي أبدًا بعائلة محكوم عليها بالدمار، خاصة بتهمة الخيانة العظمى.  

حتى لو نجوتُ بطريقة ما، فقد أُعدم بسبب كوني من كاتيلوس.  

 

‘عندما أكبر قليلاً وأجمع المال وأصبح قادرة على الاستقلال، يجب أن أطلب من العائلة شطب اسمي من سجلاتها.’ 

 

على الأرجح، سيكون من السهل شطب اسمي، لأن العائلة تجدني عبئًا بسبب مرضي.  

 

‘كيف يمكنني جمع المال بسرعة لمغادرة كاتيلوس؟’

  

بينما كنتُ أفكر مليًا، فتح أحدهم الباب فجأة دون طرق.  

 

“ما هذا؟ أليست هذه قمامة القصر المنفصل؟”  

 

تمتمت عينان، بعد التأكد من أن الغرفة خالية، كأنها تتجاهلني.  

توسكان.  

 

كان الممثل الوحيد للعائلة الذي زارني في القصر المنفصل، وابن عمي الذي كرهني وأزعجني.  

في الماضي، بدا توسكان وكأنه عملاق بفضل دعم العائلة.  

 

لكن الآن، عندما أنظر إليه…  

‘…أليس مجرد مهرٍ جامح يتصرف دون تفكير؟’  

 

نظرتُ إليه بدهشة، فغيّر توسكان نبرته وتعبير وجهه فجأة، متحدثًا بنبرة لطيفة مصطنعة:  

 

“كنتُ أمرّ من هنا ورأيتُ الضوء مضاءً، فظننتُ أنه قد يكون لصًا.” 

 

كان لطيفًا ظاهريًا، لكن كلماته كانت جارحة.  

لا يمكن أن يكون هناك لص في هذا القصر. كان من الواضح أنه قال ذلك عمدًا، كأن يقول: “ماذا تفعلين هنا كاللص؟”  

 

“هذا المكان عادةً ما يكون خاليًا.” 

 

بقيتُ صامتة، أريد أن أرى إلى أي مدى سيذهب، فبدت عليه علامات التبجح، كأنه يظن أنني خائفة منه.  

في الماضي، كنتُ أخاف من كلام توسكان.  

 

بالأحرى، لم أكن أخاف منه هو، بل من ألا يحبني أفراد العائلة الذين ينقل إليهم كلامه.  

لكنني الآن أدركتُ الحقيقة بوضوح. لقد كنتُ أتأثر كثيرًا بتوسكان، سواء عندما كان يتجاهلني علنًا أو يهينني تحت قناع اللطف.  

 

“ما الذي جاء بك إلى القصر؟”  

 

كان واضحًا أنه يريد أن يسأل: “لماذا أنتِ هنا وأنتِ التي يفترض أن تكوني في القصر المنفصل؟” لم أكن في مزاج للإجابة، فنظرتُ إليه فقط.  

نظرتُ إليه بعيون تقول: “إنها مزعجة، فاخرج من هنا.”

  

“آه، لهذا السبب لا أحب التحدث مع شخص بلا أصل. جدتي لطيفة جدًا، لتتعامل مع مثل هذه الأشياء.”  

 

تمتم توسكان عمدًا بصوتٍ مسموع، ثم ابتسم كأنه يتفضل عليّ وقال:  

 

“اسمعي، عندما يسألكِ شخص…”  

 

محى توسكان ابتسامته فجأة، وتقدم نحوي بخطواتٍ واثقة وقال:  

 

“يجب أن تجيبي.”  

 

كما هو متوقع، اقترب توسكان كما يحلو له، وابتسم بزاوية فمه مائلة.  

 

“لن تكوني قد تسللتِ إلى هنا حقًا، أليس كذلك؟”