الفصل 35

 

“السيد الشاب يستطيع قراءة اللغة القديمة بطلاقة. وقد سمعتُ أنه يفسّر أحيانًا أمورًا لا يعرفها حتى العلماء، لدرجة أن الأكاديمية طلبت منه التعاون في الأبحاث.”

 

تنهد رايل بعمق، وكأن الأمر خارج عن قدرة توسكان حتى على الفهم.

 

‘توسكان الذي لم يكن يستطيع قراءة حرف واحد من اللغة القديمة؟’

 

بدت كلمات رايل سخيفة إلى حدٍ لا يُصدَّق.

 

“هل كنتَ تلتقي توسكان كثيرًا؟”

 

تحدثت الجدة، التي كانت صامتة، بنبرة منزعجة. فأجاب رايل، وقد بدا عليه الإرهاق قليلًا:

 

“نعم. كان يأتي مع بارتون أكثر مما توقعت.”

 

ازداد تعبير الجدة تجهّمًا.

 

“لا تنسَ واجباتك كنبيل بارون. من الأفضل لك أن تلتزم بما وقّعت عليه في العقد.”

 

“نعم، سأضع ذلك في اعتباري.”

 

شعرتُ بالرضا، إذ بدا أن تصرفات توسكان وبارتون قد أزعجت الجدة.

 

لكن في المقابل، شعرتُ بخيبة أمل لعدم تمكني من التأكد بشكل صحيح من ذلك الادعاء السخيف بأن توسكان يجيد قراءة اللغة القديمة.

 

فلم يمضِ وقت طويل منذ انكشاف كذبه حين ادّعى أنه نقل كلامي إلى العائلة بينما لم يفعل.

 

‘ولو انكشف كذب آخر الآن، فقد يفقد ثقة الجدة تمامًا… ياله من أحمق، حتى الأكاديمية خدعها!’

 

شعرتُ بالارتياح لظهور وسيلة يمكن أن تُسقط توسكان وبارتون.

 

لكن مزاج الجدة لم يكن جيدًا، لذا لم أستطع أن أسأل أكثر عنه.

 

ولكسر الأجواء الثقيلة، سألتُ رايل بعد أن أنهى الحديث:

 

“هل هذه الجرعة هي الوحيدة من نوعها؟”

 

أشرتُ إلى جرعة الابطال، فأجاب رايل بصوت أكثر هدوءًا من قبل:

 

“نعم. فمواد تحضير الجرعات السحرية نادرة للغاية. كما ترين، نحتفظ بواحد فقط من كل نوع.”

 

وجود ترياق واحد فقط بين كل تلك الجرعات جعلني أدرك بوضوح الغاية منها.

 

‘إنها تُستخدم في التعذيب.’

 

وعندما تأملت الملصقات، وجدتُ أن أسماءها كلها تعود إلى سحر يُلحق الأذى بالآخرين.

 

أدركتُ أن السجن تحت الأرض الخاص بعائلة كاتيلوس كان أكثر رعبًا مما تخيلت.

 

فتمتمتُ بلا تفكير:

 

“…بما أن هناك واحدة فقط من كل نوع، فلا بد أنها ثمينة جدًا.”

 

“ذلك بسبب محدودية المواد. لو كانت المواد متنوعة أكثر لكان الأمر أفضل.”

 

قاطعت الجدة كلام رايل ببرود:

 

“أنا أمدّك بالكثير من المواد بالفعل. استخدم ما لديك وحقق أقصى استفادة—هذا هو دورك كنبيل بارون.”

 

خفض رايل رأسه وقال:

 

“نعم، سأبذل جهدي.”

 

طرق.

 

دوّى صوت طرق على الباب.

 

“آه، يبدو أن ما طلبتموه قد وصل.”

 

قال رايل ذلك بنبرة جافة، وكأنه يشير إلى غرض، ثم اتجه نحو المدخل. وما إن فتح الباب حتى دخل فارسان يحملان لورا ستيلا مقيدة.

 

بعد أن انحنى الفارسان وغادرا، تبعهم رايل تاركًا خلفه:

 

“إن احتجتم إلى شيء، نادوني.”

 

تحت الإضاءة الساطعة، كانت لورا ستيلا ملقاة على الأرض الباردة.

 

جلستُ أنا والجدة على الكرسيين المعدين، ثم نظرنا إليها.

 

‘واضحة تمامًا… كما توقعت.’

 

كان الضوء في غرفة التحقيق مُصمّمًا لتعظيم فعالية الاستجواب:

 

ليُظهر تعابير وحركات المستجوَب بوضوح، بينما يخفي ملامح المُستجوِب.

 

‘سيكون الاستجواب أسهل.’

 

حتى الجدة لن تتمكن من رؤية تعابيري بوضوح.

 

لم أكن أتوقع أن أواجه لورا بحضور الجدة، لذا بدأتُ أختار كلماتي بحذر.

 

“هل تمانعين إن بدأتُ أنا أولًا؟”

 

سألتني الجدة، فأومأتُ برأسي موافقة.

 

“نعم.”

 

فسألت الجدة لورا بصوت بارد:

 

“هانس. هل تعرفينه؟”

 

تحركت لورا، التي كانت مترهلة بلا قوة، عند سماع السؤال المفاجئ.

 

دون انتظار إجابة، قالت الجدة:

 

“لقد مات.”

 

ارتسمت الدهشة على وجه لورا.

 

“برأيك، لماذا مات؟”

 

سألت الجدة بهدوء، فتقلّبت عينا لورا بقلق.

 

“سألتكِ إن كنتِ تعرفين هانس.”

 

كررت الجدة سؤالها.

 

‘هي لا تسأل عبثًا.’

 

كانت تراقب ردود فعل لورا بدقة.

 

‘من يكون هانس؟’

 

ترددتُ في ذهني الاسم، ثم أدركت فجأة.

 

هانس… عامل الإسطبل في عائلة كاتيلوس.

 

في القصة الأصلية، كان توسكان، الذي كان يعيش حياة فاسدة ليلًا، يتردد عليه كثيرًا.

 

وكان هانس يضطر لإعطائه الخيول كلما خرج سرًا.

 

ثم حدث أن أُصيب الحصان الذي استقله توسكان، فحُمّل هانس المسؤولية وطُرد… لكن هل مات؟

 

شعرتُ أن الأحداث بدأت تنحرف عن مسار القصة الأصلية.

 

“لا… لا أعرفه. لا أعرف.”

 

هزّت لورا رأسها بعنف وهي تتكلم بيأس.

 

“هناك من رآكِ تدخلين الإسطبل عدة مرات.”

 

تابعت الجدة بسخرية:

 

“ومن الغريب أنكِ في اليوم الذي اعتُقلتِ فيه، أُصيب عامل الإسطبل بجروح خطيرة بسبب حصان.”

 

بدأ جسد لورا يرتجف أكثر، وكأنها تخشى شيئًا ما.

 

“والأغرب أنه مات فور بدء التحقيق.”

 

بينما استمعتُ لكلام الجدة، أدركت الحقيقة:

 

هانس ولورا استُخدما ثم تم التخلص منهما، وهناك من يقف خلف هذا.

 

والجدة تعلم بوجود هذا الطرف… لكنها لا تعرف من هو بعد.

 

“برأيك، من قتل هانس؟”

 

انغرس صوت الجدة في لورا.

 

‘إنها لا تسأل مباشرة، بل تلتف حول الموضوع.’

 

فكرتُ في طريقتها.

 

“لا… لا أعرف…”

 

كررت لورا بصوت مرتجف.

 

“إذًا… من تظنين سيكون التالي بعد هانس؟”

 

سألت الجدة بحدة هادئة.

 

“…!”

 

ارتجف جسد لورا أكثر.

 

وفي تلك اللحظة، خطر في بالي مصطلح:

 

‘القيد.’

 

سحر أسود يمنع استحضار ذكريات معينة.

 

تدفقت إلى ذهني معلومات كنت قد قرأتها من قبل، وبدأ كل شيء يصبح منطقيًا.

 

‘قيد… إذًا.’

 

نظرتُ إلى لورا ببرود.

 

‘هل ما زال هناك ساحر أسود يمتلك طاقة كافية لفرض مثل هذا القيد؟’

 

ثم هززت رأسي.

 

‘الجرعات السحرية… نعم، يمكنها إعادة إنتاج السحر الأسود بطاقة قليلة.’

 

فهمتُ أن أسلوب الجدة في الاستجواب كان مقصودًا.

 

كانت تحاول الوصول إلى الذكريات دون لمسها مباشرة—وهي الطريقة الوحيدة مع من يقع تحت هذا القيد.

 

كما أن من يقع تحت هذا القيد يشعر بالخوف كلما اقترب من تلك الذكريات.

 

وإن اشتد الخوف… تُمحى الذكرى نهائيًا.

 

‘لحسن الحظ، لورا لم تصل إلى تلك المرحلة بعد.’

 

تنفستُ بارتياح.

 

ما زال هناك وقت لكسر القيد.

 

طريقة زرع الشك.

 

وهذا ما كانت تفعله الجدة.

 

إعطاء إشارات تجعل الشخص يشك في ذكرياته:

 

‘هل هناك شيء لا أتذكره؟ ولماذا لا أتذكره؟’

 

وهذا يقود إلى الشك:

 

‘هل هناك من محى ذكرياتي عمدًا؟’

 

ثم إلى السؤال الأهم:

 

‘من فعل ذلك؟’

 

“انتهيتُ. افعلي ما تشائين الآن.”

 

قالت الجدة بلطف.

 

‘إذا كان قيدًا…’

 

‘فلا بد أن هناك شخصًا آخر خلف توسكان وبارتون.’

 

من يملك القدرة على استخدام الجرعات السحرية والسحر الأسود ليس شخصًا عاديًا.

 

‘لكن لماذا يستهدفني أنا؟’

 

طفلة ضعيفة من عائلة دوقية…

 

قلتُ للجدة:

 

“نعم، انتظري حتى أنتهي.”

 

خشيتُ ألا تتحمل الجدة ما قد تقوله لورا لي.

 

“حسنًا. اعتبريني غير موجودة.”

 

أومأتُ لها:

 

“سأطلب مساعدتك إن احتجت.”

 

ثم نظرتُ إلى لورا.

 

كانت تحدّق بي بنظرة قاتلة.

 

ارتجف جسدها بعنف، وامتلأ وجهها بالغضب بدل الخوف.

 

“هذا كله… كله بسببكِ! متي!!”

 

كما توقعت، وجّهت لورا كل غضبها نحوي.

 

‘لا شيء جديد… لكن يبدو أكثر حدة.’

 

لم أشعر بشيء يُذكر… لكن فجأة ارتجف كتفي.

 

ماذا؟

 

التفتُّ لأجد تايل، السحلية، يرتجف غضبًا.