الفصل 33

 

ابتسمتُ ابتسامة عريضة وأجبتُ جدّتي:

 

“أنتِ لستِ مرافِقةً يا جدّتي، بل حاميتي. نحن عائلة، أليس كذلك؟”

“هاها. صحيح. أنا حاميتكِ. بالتأكيد. لذلك، إن حدث أمرٌ خطير أو شيءٌ كهذا، فناديني أولًا كما فعلتِ اليوم.”

“نعم! شكرًا لكِ.”

 

خطر ببالي فجأة أن عليّ أن أجتهد في صقل نفسي حتى أصل إلى مستوى لا أحتاج فيه إلى مرافِق، وأن أتعلم ما يمكنني من حماية نفسي.

 

لم يكن بوسعي أن أستدعي جدّتي المشغولة في كل مرة.

 

“لكن كيف عرفتِ الطريق إلى هنا؟”

 

سألت جدّتي بدهشة.

 

ومن حقها ذلك؛ فكوني لم أغادر الملحق من قبل ومع ذلك أعرف موقع السجن السري داخل القصر أمرٌ مريب.

 

‘لأنني قرأت الرواية الأصلية.’

 

بالطبع لا يمكنني قول ذلك، لذا بدأت أفتش عن عذر.

 

“آه، في الحقيقة! توسكان سبق أن تحدث عن السجن تحت الأرض.”

 

كما استخدمني توسكان سابقًا ذريعةً لغيابه عن الدرس، قررتُ أنا أيضًا أن أستغله.

 

وبما أنه بالفعل تحدث لي عن السجن تحت الأرض، خرج العذر بسهولة.

 

“توسكان؟”

“نعم. قال إنه يذهب كثيرًا إلى السجن الموجود خلف القصر.”

 

في الحقيقة، كان يتباهى بأنه دخل سجنًا لا يُسمح بدخوله إلا لعائلة كاتيلوس. وكان كثيرًا ما يتفاخر ليُظهر الفرق بيني وبينه.

 

وفي كل مرة، كنتُ أنا المحبوسة في الملحق أظن أن عائلتي تخلّت عني.

 

تخلصتُ من ذكرياتي المؤلمة وتابعت:

 

“كان هناك ممر صغير في حديقة الملحق يؤدي إلى الغابة خلف القصر، فسرتُ فيه حتى وصلت.”

 

أجبتُ وكأنني وصلتُ إلى السجن بالصدفة.

 

“أحسنتِ العثور على الطريق. فعلتِ خيرًا. لكن في المرة القادمة قد تضلّين الطريق، فلا تتجولي وحدكِ.”

 

قالت جدّتي بقلق.

 

“نعم.”

 

ابتسمتُ لها، وشعرتُ بالارتياح في داخلي.

 

‘يجب أن أكون حذرةً كي لا يُكشف أمري عندما أستخدم معرفتي الناتجة عن التقمّص والعودة بالزمن.’

 

لم يكن لديّ أي نية لإخبار أحدٍ بحقيقتي.

 

من سيصدق أصلًا هذا الوضع الغريب؟ وحتى لو صدّقوا، فهناك مسار للرواية الأصلية.

 

وما أريد فعله هو تحطيم ذلك المسار بالكامل.

 

يجب أن أحوّل عائلة كاتيلوس، التي كانت عائلة دوق شريرة، إلى عائلة بعيدة تمامًا عن الشر.

 

‘قد تسير الأمور وفق الرواية لأسباب سخيفة. يجب أن أكون يقِظة.’

 

كما حدث سوء تفاهم غريب بيني وبين جدّتي وأبي، قد أُجبر على عيش نفس الماضي لأسباب أخرى تافهة.

 

وفوق ذلك، أنا ما زلتُ طفلة ضعيفة. والميزة الوحيدة التي أملكها هي معرفتي الناتجة عن العودة والتقمّص.

 

إن استخدمتها بحذر، يمكنني حماية نفسي وعائلتي…

 

‘لكن إن استخدمتُ هذه المعرفة بطريقة يلاحظها الآخرون، فقد تكون سببًا في موتي.’

 

فستبدو كأنها قدرة تنبؤ يسعى الجميع لامتلاكها.

 

لا يمكنني أن أموت موتًا عبثيًا بسبب متغيرات غير متوقعة قبل حتى أن أُغيّر مجرى القصة.

 

‘يجب ألا أخلق أي عوائق ولو بسيطة.’

 

في هذه الحياة، سأُنقذ جدّتي وأبي بالتأكيد. وبالطبع، سأبقى على قيد الحياة أيضًا.

 

‘لأكون حذرة من الآن فصاعدًا.’

 

تصلّب وجهي وكأنني أعقد عهدًا.

 

ربتت جدّتي على ظهري برفق، وكأنها فهمت تعبيري بشكل مختلف، وقالت:

 

“بوجودي، لن تضيعي الطريق حتى لو دخلتِ السجن.”

 

أومأتُ لها مطمئنة، ثم نظرتُ إلى مدخل السجن وسألت:

 

“لكن، هل لا بأس بعدم وجود فرسان للحراسة؟”

 

كان المدخل خاليًا تمامًا.

 

“أنا هنا، فلا بأس.”

“آه.”

 

أومأتُ بسهولة.

 

أصغر من أظهر الهالة.

وفازت في مسابقات الصيد والبطولات القتالية دون استثناء.

وطوّرت أسلوب سيف خاص بها مستمدًا من اسمها الأوسط.

 

كل ذلك حققته جدّتي في سن السادسة عشرة.

 

“وسيرسل كينز قريبًا فارسانًا آخرين. أشخاصًا يملكوا عقلًا سليمًا هذه المرة.”

 

كان في صوتها أثر خفيف من نية القتل.

 

شعرتُ بنوع من الارتياح وأنا أفكر أن عقوبة الفرسان لن تكون خفيفة.

 

“السير كينز هو معلم السيف، أليس كذلك؟”

 

سألتُ متذكرةً الاسم الذي سمعته عرضًا يوم عوقب توسكان لغيابه عن درس المبارزة.

 

“صحيح. يدرّس المبارزة ويقود فرسان عائلة كاتيلوس.”

 

فهمت.

 

أومأتُ وحفظتُ الاسم.

 

نظرت جدّتي إلى تايل الجالس على كتفي وسألت:

 

“هل هذا هو… ذاك التاي ماذا كان؟”

“تايل. أليس ألطف عندما يكون مستيقظًا؟”

 

قلتُ وأنا أربّت عليه بحذر.

 

“أنتِ أكثر…”

“نعم؟”

 

بدا أن تايل خجولاً، فتوقفتُ عن التربيت، ونظرتُ إلي جدتي.

 

“همم… لا شيء. لنذهب.”

 

كما شعرتُ من قبل، يبدو أن جدّتي تهتم بي كثيرًا.

 

كانت تكاد تقول إنني لطيفة، أو أنها تريد رسم وجهي، ثم تتراجع في اللحظة الأخيرة.

 

كان يمكنها قول ذلك بصراحة، لكنها على ما يبدو ما زالت تشعر ببعض الحرج في التعبير عن مشاعرها.

 

ابتسمتُ بعدما رأيتُ صدقها بعد زوال سوء الفهم.

 

‘بما أنها خجولة، هل أساعدها قليلًا؟’

 

ركضتُ نحوها واحتضنتها من الخلف.

 

“هاه.”

 

خرج صوت قصير غير مفهوم من جدّتي.

 

“جدّتي، شكرًا لكِ، وأنا أحبكِ.”

 

بما أنني قلتها مرة لأبي، استطعت هذه المرة أن أقولها بصدق دون توتر كبير.

 

“هم… همم… كح… كح…”

 

“هل أنتِ بخير يا جدّتي؟”

 

عندما لم تجب، حاولتُ أن أُفلت يدي، لكنها وضعت يدها فوق يدي.

 

“أنا بخير. شكرًا لكِ. شكرًا لأنكِ تحبين عجوزة لم تفعل لكِ شيئًا يُذكر.”

 

ثم استدارت فجأة واحتضنتني بقوة.

 

كان شعورًا مختلفًا عن حضن أبي. شعرتُ وكأنني طفلة صغيرة تدلّل نفسها عند جدّتها.

 

“جدّتي، لديّ شيء أريد فعله!”

“وما هو؟”

 

سألتني بلطف وهي تنظر في عيني.

 

“لنرسم لوحة! أنا وأنتِ وأبي. أريد إطارًا فيه لوحة تجمع العائلة معًا.”

 

كنتُ أحاول تحقيق أمنيتها، لكنني وجدتُ نفسي أعبّر عن رغبتي أنا أيضًا.

 

“هوهو. حسنًا. لنفعل ذلك. بما أن ديريك غير موجود الآن، فلنرسم نحن فقط ونحتفظ بها في إطار.”

 

بدا أنها في غاية السعادة، مما جعلني أشعر بالسعادة أيضًا.

 

“رائع!”

“سأذهب اليوم فورًا لأستدعي رسامًا مشهورًا. سأجلب من يستطيع أن ينقل هذا الجمال كما هو إلى لوحة.”

 

كان صوتها مفعمًا بالحماس، حتى بدا وكأنه يحمل مسحة جنون.

 

وبعد أن راحت تعدّد أسماء الرسامين المشهورين، قررت بنفسها أن تستدعي رسامًا من القصر الإمبراطوري.

 

“…لنذهب الآن؟”

“نعم، لنذهب.”

 

وهكذا، ممسكتين بأيدينا، دخلنا السجن تحت الأرض. وبعد نزول طويل عبر السلالم، اتضح أن المكان أكثر تعقيدًا مما توقعت.

 

‘واو… لو جئتُ وحدي لكنتُ ضعتُ تمامًا.’

 

كان المكان أشبه بمتاهة، مليئًا بالممرات والأبواب المتشعبة.

 

وبينما بدأتُ أضيع في تحديد مكاني، سُمِع صوت رجولي منخفض:

 

“هل وصلتم؟”

 

كان هناك من تعرّف على جدّتي وحيّاها.

 

لم يكن يبدو كفارس؛ كان يرتدي ملابس مريحة، وله شعر رمادي داكن ونظارات مستديرة.

 

كانت عيناه الحادتان مخفيتين خلف النظارات، مما جعله يبدو لطيفًا للوهلة الأولى.

 

“هل حدث شيء مميز؟”

“لا، لم يحدث.”

 

أومأت جدّتي، ثم سألتني:

 

“أيّ شخص تريدين أن أحضره؟”

 

حينها فقط وقعت عينا الرجل ذي النظارات عليّ، فانحنى فورًا.

 

‘هل بسبب شعري الوردي؟ تعرّف عليّ فورًا.’

 

ابتسمتُ له ردًا على التحية، ثم قلت:

 

“لورا ستيلا.”

 

كانت خطتي أن أستجوب لورا لأكشف صلتها بتوسكان.

 

صحيح أن عودتي إلى سن الثامنة كانت جيدة، لكنها جعلت أحداث الماضي تختفي.

 

حتى تصرفات توسكان، الذي بدأ منذ سن التاسعة يقود الخادمات لإيذائي، لم تحدث بعد.

 

لذلك، لم يكن هناك دليل واضح على أن توسكان وبارتون عزلاّني عمدًا.

 

لكن ماذا لو انكشف أنهما وراء الحادثة هذه؟

 

قد لا أستطيع طردهما من العائلة، لكن يمكنني إبعادهما عني.

 

بل سيكون من السهل أيضًا تقييدهما ومنعهما من فعل أي شيء.

 

فمجرد عزل وريثة الابن الأكبر سيضعف مكانتهما كثيرًا.

 

‘شخصان دنيئان حبسا وعذّبا ابنة أخيهما الصغيرة والمريضة بدافع الطمع في السلطة.’

 

كان بإمكاني تخيّل التهمة التي ستُلصق بهما بلا رجعة.

 

يبقى الأهم الآن هو كيف سأستجوب لورا.

 

“حسنًا. سأُحضّر الأمر.”

 

انحنى الرجل ذو النظارات واختفى.

 

نظرت إليّ جدّتي، وشدت على يدي أكثر، وقالت:

 

“هيا.”

 

بعد قليل، مررنا بعدة غرف حتى وصلنا إلى وجهتنا. صرّت بوابة حديدية سميكة وهي تُفتح.

 

كان الداخل أنظف مما توقعت: خزانة واحدة، مكتب، وكرسيان فقط.

 

“ما هذا المكان؟”

 

سألتُ، فجاء صوت جدّتي منخفضًا:

 

“مكان استجواب المذنبين.”

 

كانت الإضاءة مائلة إلى جانب واحد، تاركة نصف الغرفة في الظل، حيث وُضعت الخزانة والمكتب والكراسي.

 

كانت الخزانة مليئة بقوارير أدوية مجهولة.

 

“هاه؟”

 

عندما قرأت الملصقات، لم أستطع إغلاق فمي من الصدمة.

 

“من صنع كل هذه؟”

“أنا من صنعها.”

 

أجاب الرجل ذو النظارات الذي وصل إلى المدخل.

 

“…هل تعرفين ما هذه؟”

 

سألتني جدّتي بصوت منخفض، وهي تحدق بي بنظرة غامضة.

 

بالطبع كنت أعرف.

 

في هذا العالم الذي كادت تختفي منه السحر، كانت هذه أشياء نادرة للغاية.

 

جرعات سحرية.

 

عدد لا يُحصى من العقاقير السحرية التي لا يمكن شراؤها بالمال كانت أمام عيني.