الفصل 31

 

عندما تكلّم ديريك بصوت حاد، أدركت سولتيرا مغزى كلامه على الفور.

 

“نعم. أنا موجودة، وفيلوس موجود أيضًا، لذلك لن نُحسن معاملة المجرمين. لا تقلق.”

 

توهّجت عينا سولتيرا الحمراوان غضبًا.

 

ديريك، الذي سبق أن أنزل بالمذنبين عددًا لا يُحصى من العقوبات، بدا وكأن ذلك لا يزال غير كافٍ له، فقال بنبرة جافة:

 

“أرجو التصرّف معهم بحزم تام.”

 

حين أومأت سولتيرا برأسها إيماءة خفيفة، وجّه ديريك نظره إلى فيلوس الواقف إلى جانبها.

 

“ما الذي حدث لإسطبلجي الخيل؟”

 

“بذلنا كل ما لدينا من أطباء وأدوية، لكنه توفّي في النهاية.”

 

على الرغم من الإجابة السلبية، لم يتغيّر تعبير ديريك. بل أومأ برأسه وكأن النتيجة كانت متوقعة، ثم قال:

 

“إذًا تأكّد وجود جهة تقف خلف الأمر.”

 

منذ البداية، كان سبب تركيزهم على إسطبلجي الخيل واحدًا فقط: التأكد مما إذا كان هناك من يقف وراءه.

 

إسطبلجي الخيل، الذي كانت له لقاءات دورية مع إحدى الخادمات، تعرّض لإصابة بالغة أفقدته القدرة على الكلام، وذلك مصادفةً أثناء إلقائه القبض على خادمات الملحق المنفصل.

 

ثم، ما إن تركزت الأنظار عليه، حتى مات.

 

“لم يكن هذا أمرًا يمكن لخادمة غبية أن تدبّره وحدها من الأساس.”

 

قال فيلوس ذلك وهو يومئ برأسه، وكأنه كان قد خمّن الأمر مسبقًا، فطرح ديريك سؤالًا:

 

“وهل أمسكتم بالطرف الخفي؟”

 

“قال بائع الأعشاب إنه اصطدم بشخص مريب أثناء طريقه لإحضار الأعشاب.”

 

وتابع فيلوس تقريره، موضحًا أن عشبة واحدة مجهولة أُضيفت نتيجة ذلك الاصطدام كانت كفيلة بسلب إسطبلجي الخيل حياته.

 

“في النهاية، هذا يعني أنك لا تعرف شيئًا.”

 

تمتم ديريك ببرود قاتل، فردّ فيلوس:

 

“لا عذر لي.”

 

كان فيلوس قد تعقّب أثر ذلك الشخص المريب، لكنه لم يتمكن من العثور عليه في النهاية، فلم يسعه سوى أن ينكس رأسه.

 

لكن ديريك ظل صامتًا، وكأنه يرتّب أفكاره.

 

“كيف يجرؤ أحدهم على المساس بحفيدتي؟”

 

سولتيرا، التي كانت تستمع بصمت، ضربت مسند الذراع بقبضتها وصرخت.

 

وحين تدحرج مسند الذراع المتشقق على الأرض، سارع فيلوس إلى إبعاده، خشية أن تمسكه سولتيرا وتقذفه.

 

“واصلوا التحقيق. تلك الخادمة… يبدو أنها خاضعة لـ قيد.”

 

قال ديريك ذلك بعدما حسم أفكاره، محوّلًا شكوكه إلى يقين.

 

“إن كان الأمر قيدًا فعلًا، فسيستغرق كشف الجهة التي تقف خلفه بعض الوقت.”

 

قال ديريك ذلك وكأنه فهم سبب عجز فيلوس عن الإمساك بالخيط، فعبست سولتيرا وقالت:

 

“قيد؟ هل تقصد سحرًا؟ مستخدمو السحر الأسود في الإمبراطورية أُعدموا جميعًا رسميًا.”

 

السحر الشرير الذي يتحكم بالناس ويقتلهم ويلعنهم، كان يُطلق عليه مجتمِعًا اسم السحر الأسود.

 

وكان السحر الأسود محظورًا بموجب قانون الإمبراطورية.

 

أما القصر الإمبراطوري، فكان يصادر ويحرق كل أثر من آثار عصر السحر القديم إن كان متعلقًا بالسحر الأسود.

 

وفوق ذلك، كان كل من يعتنق السحر الأسود أو يتبعه يُعدم فورًا. ولهذا، لم يعد يظهر أتباع أو مستخدمون له.

 

“إذًا هذا يعني أنه يمكن قتلهم رسميًا.”

 

سولتيرا، التي توصّلت إلى هذا الاستنتاج ببساطة رغم ذكر السحر الأسود، أمسكت بمقبض غمد سيفها المعلّق عند خصرها، وكأنها على وشك سحبه.

 

وعندما رأى فيلوس ذلك، أبعد بحذر المزهرية القريبة من غمد سولتيرا.

 

أما ديريك، غير مكترث بكل ما يجري، فقال:

 

“كانت تكرر الإجابة نفسها على الأسئلة التي طُرحت عليها، وبعض الأسئلة لم تستطع فتح فمها للإجابة عنها أصلًا. كأن تلك المواضيع محرّمة.”

 

وسرد الملاحظات الغريبة التي شعر بها بنفسه أثناء تعذيبه لورا.

 

“يُوضَع قفل على محتوى معيّن داخل العقل.”

 

تلا فيلوس تعريفًا مختصرًا لـ القيد كان قد اطّلع عليه في مكان ما، ثم نظر إلى ديريك.

 

أومأ ديريك برأسه وقال لفيلوس:

 

“ابحث عن أي آثار لكتب أو لقطع أثرية متبقية. لا بد أن هناك سجلًا لتهريب كتب مسروقة وتداولها سرًا.”

 

“نعم. سأبحث.”

 

“وقم بفرز من يملكون قدرًا من الطاقة السحرية يكفي لتحمّل سحر أسود بمستوى القيد، وارفَع تقريرًا بأسمائهم.”

 

سولتيرا، التي سحبت السيف قليلًا من غمده ثم أعادته بعصبية، قالت لفيلوس بصوت بارد:

 

“علينا أن نمحوهم جميعًا، واحدًا تلو الآخر.”

 

وهو ينظر إلى سولتيرا وديريك الغارقَين في نية القتل، خطرت لفيلوس فكرة مرعبة بأن حرب الطاقة السحرية الثانية قد تندلع قريبًا.

 

شعر فيلوس أنه لا بد من توضيح أمر أساسي عند هذه النقطة، ففتح فمه وقال:

 

“علينا أولًا التأكد مما إذا كانت تلك الخادمة خاضعة فعلًا لتحكم السحر الأسود.”

 

أجاب ديريك على كلام فيلوس وكأن الأمر بديهي:

 

“إيريكا ستأتي قريبًا.”

 

إيريكا، الابنة الثانية لكاتيلوس، واخته الحرة الطباع، كانت مولعة بالسحر منذ صغرها.

 

السحر، ذلك المجال المليء بمواضيع مطمورة تنتظر التنقيب والتفسير والبحث، كان أحد الاهتمامات القليلة التي استحوذت على قلب إيريكا.

 

وإيريكا، التي إذا نبشت موضوعًا لا تتركه حتى النهاية، أصبحت في نهاية المطاف سيدة البرج السحري بفضل قدراتها البحثية.

 

حين سمعت سولتيرا كلام ديريك، أومأت برأسها وقالت:

 

“نعم. إن كانت إيريكا، فستأتي مسرعة دون تردد. فالبحث عن آثار السحر الأسود ليس أمرًا يُصادَف بسهولة.”

 

إيريكا، التي اختارت السحر بدلًا من سلطة العائلة، لن تفوّت أمرًا كهذا دون أن تهتم به وتندفع نحوه.

 

“إنها الأنسب. خصوصًا إذا أخذنا كتمان السر بعين الاعتبار.”

 

“ومتى ستصل؟”

 

سألت سولتيرا عن أخبار ابنتها وكأنها تتحدث عن شخص آخر.

 

“أرسلتُ رسالة قبل بضعة أيام، لذا فهي على الأرجح قد انطلقت بالفعل وهي في طريقها إلينا الآن.”

 

“إذًا ستصل قريبًا.”

 

“سأستعد لاستقبال السيدة إيريكا.”

 

انحنى فيلوس برأسه، ثم غادر المكان ليتولى تنفيذ المهام الموكلة إليه.

 

وبعد خروج فيلوس، سألت سولتيرا ديريك بنبرة يشوبها شيء من الاستغراب.

 

“لماذا لا تمكث قليلًا ثم تنطلق؟ لِمَ العجلة هكذا؟”

 

“وصلني خبر بأن الحرب قد بدأت.”

 

“ولهذا؟”

 

سألت سولتيرا، لأنها كانت تعلم أن هذا ليس هدف ديريك الحقيقي.

 

“مكان اندلاع الحرب جاء على غير ما توقعت، فهو منطقة تُزرَع فيها الأعشاب الطبية.”

 

أطلق ديريك ضحكة جافة مشوبة بالقتل، وتابع بنبرة ضجر:

 

“إن لم نُسرِع وننظّف المكان من كل شيء، فلن نستطيع الحصول على الأعشاب سليمة. لذلك أنطلق الآن.”

 

“حسنًا. فهمت.”

 

وبينما كانت سولتيرا تشير له بيدها أن ينطلق، أضاف ديريك وصية أخيرة:

 

“تلك الخادمة… أرجو أن تحذري كي لا تموت قبل وصول إيريكا.”

 

“فهمت. سأذهب بنفسي اليوم.”

 

قال ديريك، وقد تغيّرت ملامحه، بوجه جاد:

 

“أرجوكِ اعتني بريا جيدًا في غيابي.”

 

كانت هذه المرة منذ زمن طويل التي يتحدث فيها ديريك بأدب حقيقي، فهزّت سولتيرا رأسها موافقة.

 

“قبل أن تكون ابنتك، فهي حفيدتي. لا تقلق، وعد بسرعة قبل أن تمرض هذه العجوزة.”

 

ضحك ديريك عند كلامها وقال:

 

“أتمنى لكِ الصحة أيضًا يا أمي. سأعود سريعًا.”

 

“حسنًا.”

 

أجابت سولتيرا بخفة، ثم حدّقت لبرهة في الباب المغلق بعد خروج ديريك.

 

تذكّرت يومًا قديمًا أُغلق فيه باب كهذا، لتصل بعدها أنباء وفاة زوجها، فهزّت رأسها بقوة لتطرد الفكرة.

 

ليعد ابني سالمًا هذه المرة أيضًا.

 

وبعد أن توقفت لحظة، عادت سولتيرا لتركيزها على الوثائق الموضوعة بين يديها.

 

 

***

 

كنت أستعد للخروج، لكنني غفوت للحظة، فانتفضت متفزعة وتحركت.

 

‘لياقتي أوشكت على النفاد أكثر مما توقعت. مجرد لقاء بعض الناس وقد أرهقني هذا الحد.’

 

يبدو أن الوقت قد تأخر، فالهواء الذي تسلل عبر النافذة كان باردًا على نحو ملحوظ. أسرعت بتبديل ملابسي إلى ملابس خارجية، ثم ارتديت الرداء.

 

‘عليّ أن أعود سريعًا، قبل أن يشتد الظلام.’

 

وضعت الرداء على رأسي بإحكام، وتحركت بخطوات واسعة، ثم توقفت وأنا أهمّ بالإمساك بحجر الاتصال.

 

تحرّك خفيف.

 

عندما فتحت الحقيبة، كان تايل ينظر إليّ. ارتسمت ابتسامة على وجهي دون وعي.

 

“تايل، استيقظت؟”

 

في لحظة واحدة، تسلق تايل من داخل الحقيبة حتى وصل إلى جسدي، ثم استقر على كتفي. ورغم علمي أنه لا بد أنه لن يفهم، سألت بدافع القلق:

 

“ألا تشعر بالجوع؟”

 

هزّ تايل رأسه نفيًا بعنف.

 

“هاه؟ هل تفهم كلامي؟”

 

أومأ.

 

“ماذا؟”

 

توقفت عن السير، ووضعته على كفّي.

 

“هل تفهم ما أقول؟”

 

أومأ مجددًا.

 

“هل تفهم كلام الآخرين أيضًا؟”

 

أومأ مرة أخرى.

 

عند هذا الحد، بدأت أشك أنه مصاب بمرض الإيماء.

 

“هل أنت جائع؟”

 

هذه المرة، حرّك تايل رأسه يمينًا ويسارًا نفيًا.

 

شعرت ببعض الارتباك، لأنه بدا وكأنه يفهم كلامي فعلًا.

 

“همم… إذًا، هل تستطيع الكلام؟”

 

هزّ رأسه نفيًا.

 

“غريب… هل السحالي البيضاء تفهم لغة البشر أصلًا؟”

 

وعند تمتمتي هذه، هزّ تايل رأسه نفيًا.

 

“هل أنت وحدك هكذا؟”

 

أومأ.

 

كان منظره وهو يومئ لطيفًا على نحو غير متوقع، فضحكت.

 

فمال تايل برأسه إلى الجانب. لا أدري إن كانت كلمة ‘يميل برأسه’ دقيقة، لكن هذا ما بدا عليه.

 

“الناس يمرّون من هنا كثيرًا. لنتحدث بتفصيل أكثر عندما نصل إلى غرفتي.”

 

وكأنه يجيبني، أومأ تايل بقوة.

 

“هه، لطيف.”

 

قلت ذلك وأنا أبتسم له.

 

“الآن عليّ أن أذهب على عجل إلى السجن تحت الأرض. سيكون المكان مظلمًا بعض الشيء. هل تفضّل البقاء داخل الحقيبة؟ قد يكون مخيفًا.”

 

هزّ تايل رأسه نفيًا، ثم تسلق ذراعي مجددًا واستقر على كتفي.

 

“تريد الجلوس هناك؟”

 

بات تايل، وهو يومئ برأسه، يبدو لي كجرو صغير.

 

“حسنًا، فهمت. تمسّك جيدًا كي لا تسقط.”

 

بعد أن تأكدت من أنه متشبث بإحكام، توجهت نحو السجن تحت الأرض.

 

“وجودك يطمئنني.”

 

ربتُّ على تايل فوق كتفي وأنا أبحث عن الطريق.

 

“كان هنا تقريبًا…”

 

دخلت بين الشجيرات خلف القصر.

 

في العمل الأصلي، وبعد أن أصبح بارتون ربّ العائلة، كان توسكان يستخدم السجن تحت الأرض كثيرًا.

 

كان يزجّ بكل من لا يعجبه هناك، وفي النهاية أمسك حتى بالأخ المريض للبطلة الأصلية وحبسه في السجن تحت الأرض.

 

وفي المقابل، اضطرت البطلة الأصلية إلى أن تصبح خادمة لدى كاتيلوس مقابل إطلاق سراح أخيها.

 

‘حتى عند مراجعة القصة الأصلية، يبقى توسكان قمامة فعلًا.’

 

هززت رأسي وأنا أزيح الشجيرات بيدي.

 

“آه، وجدته.”

 

أمسكت بتايل برفق كي لا يُخدش، ثم شققت طريقي خارج الشجيرات، فرأيت من بعيد فارسين يقفان هناك.

 

“هناك إذًا.”

 

ما إن اقتربت من السجن تحت الأرض، حتى اتخذ الفرسان المسلحون وضعية الهجوم في لحظة وصاحوا:

 

“من هناك؟!”