الفصل 29

 

سأل أبي الجدة بصوت يملؤه عدم الرضا:

 

“لماذا تحتفظين أنتِ بحجر الاتصال؟ من الطبيعي أن يكون معي أنا، باعتباري الأب.”

 

“أنا الأقرب إلى كليريا، وأنا سيدة العائلة. أليس هذا أمرًا بديهيًا؟”

 

كان أبي على وشك الرد، لكنه عجز عن الكلام واكتفى بالنظر إلى الجدة. ثم لوّح بيده وقال:

 

“إن كنا قد انتهينا، فلتغادري أنتِ أيضًا يا أمي. ريا بحاجة إلى الراحة.”

 

“كنت أنوي الذهاب أصلًا.”

 

قالت الجدة ذلك وهي تربّت على رأسي:

 

“أكملي طعامك، وإن احتجتِ شيئًا فابحثي عن جدتكِ الأفضل.”

 

يبدو أن مزاجها كان رائعًا، إذ ضحكت بمرح وهمّت بالخروج. أمسكتُ بطرف ثوبها على عجل قبل أن تغادر.

 

“لديّ شيء أحتاجه!”

 

“أوه؟ وما هو؟”

 

سألتني الجدة بعينين لامعتين، لكن ملامحها حملت توترًا خفيًا. قلتُ ما أريده وأنا متعجبة من ردّ فعلها:

 

“حق معاقبة خادمات الملحق. أريده لي أيضًا.”

 

كان ذلك لأتمكن من معرفة من يقف خلفهن. ولو امتلكت حق العقاب، لاستطعت استجوابهن بنفسي.

 

لكن الجدة عبست وكأن أمرًا ما غير صحيح، ثم قالت بنبرة هادئة:

 

“صحيح أنني تولّيت إدارة الملحق، لكن صاحبته ما زلتِ أنتِ. في مثل هذه الأمور، لستِ بحاجة إلى إذن. تمامًا كما في الطلبات التي تقدّمتِ بها سابقًا.”

 

تذكّرتُ حين سألتها إن كان مسموحًا لي بالخروج من الملحق.

 

وعندما أعدت التفكير في كلامها، أدركت أنني كنت أطرح أسئلة عن أمور لا تحتاج أصلًا إلى إذن.

 

‘بما أنهم لا يخبرونني إلا بما لا يجوز، لا أعرف أصلًا ما الذي يجوز لي فعله.’

 

حسنًا، بفضل ذلك الطلب الغريب، بدا أن الجدة وأبي انتبها لوضعي.

 

‘هل لهذا كانا متوترين؟ خوفًا من وجود أمور غريبة أخرى لا يعلمانها؟’

 

كان تخمينًا معقولًا. فحادثة الملحق بحد ذاتها كانت سخيفة بما يكفي.

 

لكن مسألة التلبّس، والتناسخ، وتوسكان الذي عذّبني في الماضي… لم تكن أشياء يسهل البوح بها.

 

لذا ابتسمت للجدة وكأنني أطمئنها وقلت:

 

“نعم، سأتذكر ذلك. إذًا، هل يمكنني الذهاب إلى السجن تحت الأرض أيضًا؟”

 

أومأت الجدة وكأن الأمر بديهي:

 

“يمكنك الذهاب إلى أي مكان في هذا القصر.”

 

“لكن بشرط أن تكوني مع حراسة.”

 

حتى أبي، الذي توقعت أن يعارض، وافق بسهولة على غير المتوقع. غير أن المشكلة كانت هنا…

 

“حسنًا. لكن… لا يوجد لديّ حراس بعد.”

 

فأجابت الجدة:

 

“لا تقلقي. سنختار قريبًا حراسًا وبعض الخادمات الجدد. وستقومين أنتِ بالاختيار.”

 

“أنا؟”

 

“بالطبع. سأكون أنا وفيلوس معكِ.”

 

“هاه؟ إذًا، وماذا عن أبي؟”

 

عند سؤالي العفوي، ابتسم أبي ابتسامة محرجة وقال:

 

“دعينا نتحدث حين نعود إلى الغرفة. هناك ما يجب أن تسمعيه.”

 

ساورني القلق من أنه سيخرج إلى ساحة القتال مجددًا، لكنني أومأت موافقة على أي حال.

 

“أما العقاب، فافعلي ما تشائين. لكن اعلمي أن ما أراه ضعيفًا لن يُؤخذ به.”

 

عند ابتسامة الجدة التي بدت أقرب إلى الجنون، شعرت بقشعريرة تسري في مؤخرة رأسي… لكنها قشعريرة بثّت في قلبي الطمأنينة.

 

“نعم. ولديّ أمر آخر أود قوله أيضًا.”

 

شعرت بسعادة غامرة لأنني نلت موافقة الجدة ودعمها حتى في بقية ما أريد قوله.

 

 

***

 

كنت أسير عبر القصر متجهة مباشرة إلى غرفتي، لكن قدماي توقفتا فجأة أمام الباب.

 

الخطوات الصغيرة التي تبعتني على عجل خففت صوتها تلقائيًا.

 

“الجميع إلى الخلف.”

 

أمر بارتون بصوت يشبه الهدير، ثم فتح الباب بعنف.

 

بان!

 

دخل توسكان الغرفة خلف بارتون، وما إن فعلا حتى أُغلق الباب بقسوة في لحظة.

 

ومن خلف الباب، تلاشت أصوات أقدام الخدم الذين ابتعدوا مسرعين وهم يحبسون أنفاسهم.

 

فكّ بارتون ربطة عنقه بعصبية، ثم قذفها على الأريكة كأنه يفرغ غضبه فيها.

 

“من أين لطفلة تافهة الجرأة لترفع عينيها وتردّ عليّ؟!”

 

كان يفرغ أخيرًا غضبه المتراكم تجاه كليريا، بينما لزم توسكان الصمت.

 

“لم تستطع حتى التعامل مع فتاة مريضة ضعيفة، ماذا كنت تفعل؟”

 

وكما هو متوقع، انتهى غضب بارتون عند توسكان.

 

“بسبب تلك القمامة العالقة في الملحق، أوشكتُ أن أخسر كل الثقة التي بنيتها حتى الآن!”

 

صرخ بارتون بانزعاج، إذ اضطر للاعتذار مرارًا في وقت قصير بعد أن أمسكت كليريا بكذب توسكان.

 

“قلت لك أن تسحقها تحت قدميك وهي لا تفهم شيئًا. لا تُجيد فعل شيء واحد كما ينبغي. تسك.”

 

كلمات باردة خرجت من عينيه الجليديتين، فطأطأ توسكان رأسه.

 

“أعتذر.”

 

“تعتذر؟ هل تعرف كم من المال أنفقتُه حتى الآن لأصنعك؟!”

 

عند صراخ بارتون الذي بدأ من جديد، لم يفعل توسكان سوى خفض رأسه أكثر.

 

وبينما كان بارتون يفرغ سخطه طويلًا، كان توسكان يستمع بأذن ويخرج الكلام من الأخرى.

 

“إن ذُكر اسمك ولو قليلًا في قضية الملحق، فاستعدّ للعواقب.”

 

حدّق بارتون في توسكان محذرًا بصوت مشحون بالغضب.

 

“سأحرص على ألا يحدث ذلك.”

 

نظر بارتون إلى توسكان المطيع بسخرية وقال:

 

“لا أحتاج إلى طفل عديم الفائدة. إن أردت الاستمرار كواحد من كاتيلوس، فتصرّف بحكمة.”

 

“نعم.”

 

انحنى توسكان برأسه مرة أخرى، لكن على وجهه المنخفض كانت ترتسم ابتسامة ساخرة حادة.

 

لم يعد فيه شيء من ذلك الصبي الذي كان يسعى لنيل حب أبيه وإرضائه.

 

“بسببك خسرنا حجر الاتصال، وحتى مصدر سحر عالي الجودة!”

 

وهو يشاهد بارتون يلقي باللوم عليه في كل شيء بلا سبب، شعر توسكان حتى بالشفقة عليه.

 

“إن لم تعثر على حجر السحر، فسأستخرج سحرك منك. فلتفهم هذا جيدًا.”

 

“نعم. سأتذكر.”

 

أجاب، لكنه كان واثقًا أن ذلك لن يحدث.

 

لأنه سيعيد كليريا، مصدر السحر ذاته، إلى قبضته من جديد.

 

“سأعجّل بتنفيذ ما كنا نعدّ له.”

 

تلك الفتاة المنحوسة ستُنبذ من عائلتها وتُعزل مرة أخرى لا محالة.

 

“فقط انتظر قليلًا.”

 

لم يعجبه أن خطته اختلت، فارتسمت على شفتي توسكان ابتسامة مائلة.

 

سيعيد كل شيء إلى مكانه.

 

وحينها، ستعود كل أنظار العائلة ودعمها إليه كما في السابق.

 

وبعد أن قرر أن الاعتماد على ذلك الأب البائس لا طائل منه، اتجه توسكان بخطوات واسعة إلى غرفته.

 

 

***

 

“لنبدأ بشرح طريقة استخدام حجر الاتصال.”

 

“نعم.”

 

ما إن عدنا إلى الغرفة حتى فتحت الرزمة وأخرجت حجر الاتصال.

 

“إذا أمسكتِ به بيدك العارية، فسيتعرّف الحجر على سحرك.”

 

شرح أبي أن نقش السحر عليه يعني تسجيل المستخدم الوحيد.

 

“واو. إذًا لا يستطيع استخدامه سواي أنا وجدتي؟”

 

“صحيح.”

 

نظرتُ إلى الحجر، مبهورة بتلك الوظيفة الغريبة.

 

“لكن انتبهي، فالأصوات من حولك قد تُنقل أيضًا، وقد يسمع من بجوارك صوت حجر الاتصال.”

 

“آه، فهمت.”

 

بمعنى آخر، كأنه مكبّر صوت مباشر متصل بجدتي.

 

“هل يمكن أن يتغيّر المستخدم؟”

 

سألتُ بدافع الفضول.

 

“نعم. إن مرّ وقت دون أن يستشعر الحجر سحر المستخدم، تُفكّ صلته به.”

 

“آه، إذًا يجب أن أُبقيه قريبًا مني دائمًا ليشعر بسحري؟”

 

هزّ أبي رأسه نافيًا:

 

“لا حاجة لذلك. حجر الاتصال يستطيع تعقّب سحر من تعرّف عليه، أينما كان.”

 

“إذًا، الحالة التي تُفكّ فيها الصلة هي…؟”

 

“موت المستخدم فقط.”

 

طبعًا. عندها فهمت فورًا لماذا استسلم بارتون بهذه السهولة.

 

“ليس سهل الاستخدام كما توقعت.”

 

تحديد مستخدم واحد حتى موته، وتحديد أطراف الاتصال… كانت شروط الاستخدام معقّدة نسبيًا.

 

ومع ذلك، كان يُعدّ غرضًا نادرًا بالغ الثمن، وهو ما أدهشني.

 

‘لو كنت أستطيع استخدام السحر، لربما صنعت حجر اتصال بلا قيود، أشبه بالهاتف…’

 

‘وعندها، سأجلس على جبل من المال، أليس كذلك؟’

 

وبينما كنت أغرق في خيالات لا معنى لها، قال أبي:

 

“ولهذا تخلى القصر الإمبراطوري عن احتكاره.”

 

حين رأيت أبي يصف القصر الإمبراطوري بلا تردد بـ”هؤلاء الأوغاد”، فكرت: نعم، كاتيلوس سيبقى كاتيلوس.

 

“ومع ذلك، أظنه مفيدًا جدًا بالنسبة لي.”

 

ابتسمتُ لأبي وأنا أمسك بحجر الاتصال.

 

“أن أستطيع التواصل مع جدتي مباشرة… هذا مذهل!”

 

“سعيد لأنه نال إعجابك.”

 

“أعجبني كثيرًا. شكرًا لك، أبي.”

 

فلو لم يجلبه من ساحة المعركة، لما حصلت عليه من جدتي، لذلك شكرته بصدق.

 

ظلّ أبي ينظر إليّ بصمت للحظة، ثم قال “حسنًا”، وربّت على رأسي.

 

“الآن، ضعي يدك العارية فوق حجر الاتصال.”

 

عند اقتراحه، ترددتُ دون وعي.

 

حجر اتصال قائم على حجر سحري.

 

كنت قد رأيت حجرًا يشبهه من قبل… في الأحلام.

 

كنت أمسكه بيدي أثناء النوم، لكنه كان يختفي مع الصباح كأنه وهم.

 

وفي كل مرة أحلم بأنني أمسك بذلك الحجر، كنت أستيقظ على ألم حارق يلتهم جسدي.

 

كان ألمًا مختلفًا عن نوبات الحمى المصحوبة بأعراض إنذارية.

 

ما إن رأيت حجر الاتصال الذي أعطتني إياه الجدة، حتى أدركت أن حجر الحلم كان حجرًا سحريًا. كان الشبه تامًا.

 

مجرد النظر إلى حجر الاتصال أعاد إليّ إحساس الألم الذي عانيته بعد الإمساك بالحجر في الحلم.

 

“آه…”

 

معرفتي بأن حجر الاتصال آمن، وامتلاكي الشجاعة للمسه، كانا أمرين مختلفين تمامًا.

 

قرأ أبي ترددي في ملامحي وقال:

 

“إن كان صعبًا، يمكننا فعل ذلك لاحقًا. أو حتى عدم فعله.”

 

كلماته الهادئة ربّتت على قلبي.

 

“افعلي ما تشائين. في النهاية، هو لكِ.”

 

رفعت رأسي ونظرت إليه عند سماعي كلمات لم أسمعها من قبل.

 

وأعدت التفكير فيها.

 

‘ماذا أريد أنا؟’

 

لم أرد أن أكون شخصًا عاجزًا، مكبّلًا بذكريات الماضي.

 

وأردت أن أنقش سحري على حجر الاتصال الذي أعدّته الجدة وأبي من أجلي.

 

“سأجرب تفعيل التعرّف على المستخدم. أريد أن أفعل ذلك الآن.”

 

أغمضت عيني بقوة ثم فتحتهما، وأمسكت بحجر الاتصال بيدي العارية المرتجفة.