الفصل 28

 

“كحّ.”

 

أدارت الجدة رأسها وكأنها في حرج، ثم قالت لتوسكان:

 

“هل سمعت؟ يمكن الحصول عليه مجددًا، لكنه غرض نفيس ليس من السهل إيجاده. إلى حد أن عمّك الأكبر كان مستعدًا للتضحية بحياته لأجله.”

 

احمرّ عنق توسكان تحت نبرة التوبيخ في صوت الجدة.

 

“أعتذر. لقد زلّ لساني. كنت أتمنى بشدة أن أحصل على حجر الاتصال فحسب…….”

 

أنزل رأسه فورًا، وأنهى كلامه بنبرة بائسة. يبدو أنه بعدما فشل طلبه الوقح، قرر أن يتظاهر بالشفقة.

 

لكن مثل هذه الحيل لم تكن لتجدي نفعًا مع الجدة التي حسمت أمرها بالفعل.

 

“بما أنك ترغب به إلى هذا الحد، فسأعطيك الحجر التالي إن وُجد. أما الدعم، فبما أنك قلت إنه يثقل كاهلك، فسأسحبه. وإن احتجت شيئًا، فاطلبه.”

 

عند سماعه الجواب، انهارت ملامح توسكان.

 

“……نعم.”

 

رأيت بارتون يدير رأسه ويطلق زفرة.

 

‘ألم أقل لك؟ كان عليك أن تقبل بما يُعطى لك. الطمع لا يجلب إلا هذا. منظر يسرّ.’

 

كان منظر توسكان، الذي كان يتباهى وكأن الجدة ستمنحه كل ما يطلبه، وقد انتهى به الحال خالي الوفاض وبائسًا، مسليًا إلى حد بعيد.

 

‘جيد. المهم ألا يكون هو.’

 

لا أعرف السبب، لكن الجدة بدت وكأنها لا تنوي إعطاء حجر الاتصال لأي شخص.

 

انتزاع حجر الاتصال من توسكان بهذه السهولة جعلني في مزاج رائع.

 

وبينما كنت أبتسم برضا، نظرت إليّ الجدة بوجه يملؤه الترقب.

 

“؟”

 

دوم.

 

رفعت الجدة الرزمة التي كانت قد وضعتها على الطاولة سابقًا، ثم أعادتها برفق، وقالت وهي تنظر إليّ:

 

“تفضلي. هذا لكِ.”

 

وعندما رأت دهشتي من الهدية المفاجئة، أضافت:

 

“أحضرتها لأعطيك إياها. افتحيها.”

 

امتثالًا لإلحاحها، فتحت الرزمة.

 

“هذا…”

 

“حجر اتصال.”

 

بمجرد أن نطقت الجدة بذلك، رأيت وجهي بارتون وتوسكان يتشنجان في آن واحد.

 

“ولِمَ تعطينه لي أنا…؟”

 

“لأنكِ الأشد حاجة إليه.”

 

لم يستطع أحد الاعتراض على كلامها.

 

كنت في أكثر بيوت كاتيلوس أمانًا، ومع ذلك لم أكن محمية حقًا. الشخص الذي يحتاج حجر الاتصال أكثر من أي أحد… كان أنا.

 

“……هل يحق لي حقًا أن أقبله؟”

 

لم أسرع لشكرها وأخذه، لأنني تذكرت أن أبي كان يرغب به.

 

‘بما أن أبي هو من جلبه، أليس من الصواب أن يكون له؟’

 

وبينما كنت أفكر هكذا، انساب صوت أبي برفق فوق رأسي:

 

“كنت سأستلمه لأعطيه لك. ما دمتُ أنا من جلبه، فهو لكِ.”

 

“وبما أنني أنا، سيدة العائلة، من أعطاكِ إياه، فهو لكِ فعلًا.”

 

عند كلمات الجدة التي استندت إلى سلطتها، اشتدت قبضتي على الرزمة.

 

“شكرًا جزيلًا، جدتي.”

 

على عكس ابتسامتي السعيدة، كان بارتون يرسم ابتسامة متكلفة، أما توسكان فكان وجهه متيبسًا منذ فترة.

 

وبينما كنت أتفحص حجر الاتصال، فتح بارتون فمه:

 

“لكن قد يسبب أعراضًا شبيهة باستخدام السحر، ألن يكون ذلك خطرًا؟”

 

كان ينظر إلى جدتي بنظرة قَلِقة حقًا. لم يعجبني منظره، لكن لم أستطع الرد.

 

الأشخاص العاديون يشعرون ببعض الإرهاق عند استخدام السحر. لكنني لم أكن كذلك.

 

قد تظهر عليّ نوبات الحمى فجأة أو تشتد، وقد يسوء مرضي أكثر، لذلك كان استخدام السحر بالنسبة لي أمرًا قاتلًا.

 

عدم التوافق مع السحر. مرض نادر يصيب من لا يستطيع جسده تقبّل السحر الكامن فيه. ذلك هو المرض الذي أعانيه.

 

تجمدت في مكاني عند كلام بارتون الموجّه نحوي. وحين كادت رهبة حجر الاتصال تتسلل إليّ، سمعت صوت الجدة:

 

“لا بأس.”

 

كلماتها، التي ألقتها بلا مبالاة ظاهرة، كانت حازمة ودافئة في آن واحد.

 

“لقد أُجريت جميع الفحوصات بالفعل.”

 

أومأت الجدة وكأنها تطمئنني، وعندها فقط هدأت وتمتمت:

 

“إذًا هو آمن.”

 

بفضل ذلك، بدأ ذهني المتجمد من كلام بارتون يعمل من جديد.

 

غنائم الحرب تخضع أولًا لفحص القصر الإمبراطوري، ثم يأخذ القصر ما يحتاجه ويعيد الباقي إلى العائلة.

 

وفي الإمبراطورية، باستثناء القصر، لا توجد عائلة تمتلك سحرًا ذا شأن سوى كاتيلوس. أن يسلم القصر حجر الاتصال إلى كاتيلوس يعني…

 

“صحيح. بما أن حجر الاتصال لا يتأثر بالسحر، فستتمكنين من استخدامه دون مشقة.”

 

ومع إضافة فحص الجدة، كان من البديهي أن يكون الحجر آمنًا.

 

كدت أن أنساق وراء كلام بارتون السخيف.

 

“توترت بلا داعٍ. يبدو أن عمي لم يكن يعرف جيدًا!”

 

ابتسمت له ببراءة.

 

‘لمن تحاول بيع هذا الكلام؟’

 

رفع بارتون حاجبيه بامتعاض، ثم قال بإلحاح:

 

“مع ذلك، بما أن حجر الاتصال قائم على حجر سحري، فلا يزال الأمر مقلقًا.”

 

ثم ابتسم مقلدًا دور العم اللطيف وقال:

 

“إن احتجتِ مساعدة، فأخبرينا. توسكان موهوب في التعامل مع السحر، وسيكون عونًا لكِ.”

 

‘إذًا هذا هو مقصده. كل ذلك الحديث عن السحر ليقحِم توسكان.’

 

كان الأمر سخيفًا، فهززت رأسي بحزم وقلت بلطف يرفض تدخله:

 

“أقدّر كلامك، لكن لا حاجة. أبي موجود، أليس كذلك!”

 

وأبي قادر على تشكيل الأورا بالسحر، فما قيمة توسكان أصلًا؟

 

عندها أطلق بارتون ضحكة ساخرة وقال:

 

“آه، صحيح. لكن أخي لا يأتي إلى القصر كثيرًا، ووالدتي أيضًا مشغولة بالعمل. إن احتجتِ مساعدة يومًا، فأخبرني. أنا وتوسكان نقضي معظم وقتنا هنا.”

 

وبترجمة كلامه، كان يقصد:

 

‘من يحميكِ ليسوا بقربك، فحاولي إرضائي.’

 

سوء المزاج اجتاحني فورًا. ولعل ذلك السبب…

 

“لا أريد…”

 

ألقيت الكلمة كأنها حديث نفس، فتجهم وجه بارتون.

 

“ماذا… قلتِ؟”

 

ألقى نظرة خاطفة على الجدة وأبي، ثم سأل بوجه متصلب يخفي غضبه المفاجئ.

 

‘لماذا تستفزني ثم تتفاجأ؟’

 

تظاهرت بالارتباك وقلت:

 

“آه. كنت أقصد أنني أكره أن أبي لا يأتي إلى القصر كثيرًا. خرجت مشاعري دون قصد…….”

 

حينها سارع بارتون إلى مسح الغضب عن وجهه محاولًا تجاوز الأمر، لكنني كنت أسرع:

 

“آسفة. لم أكن أقصدك يا عمي. يبدو أنك غضبت كثيرًا، هل أنت بخير؟”

 

استخدمت عذر توسكان نفسه. وهكذا بدا أن عبارة ‘لم يكن هذا قصدي’ عذر جاهز يصلح في كل مكان.

 

“من حقك أن تغضب. لم أقصد ذلك، لكنني أعتذر.”

 

أعدت له الاعتذار كما هو. تمامًا كما فعلوا هم.

 

‘كم هو مريح. من الآن فصاعدًا، أضرب من الخلف ثم أعتذر، وسيكون الأمر مثاليًا.’

 

شعرت بالرضا لاكتشافي طريقة مناسبة للتعامل مع توسكان.

 

في المقابل، ظل بارتون، وقد عجز عن الرد، ينظر إليّ بوجه مكبوت الغضب.

 

“مع ذلك، شكرًا لاهتمامك.”

 

ابتسمت له بوجه مشرق ممتن. وبذلك، ضاع التوقيت الذي كان يمكنه فيه أن يتظاهر بأنه غير غاضب ويمرر الحديث بسلاسة.

 

ولم يعد من الملائم أن يعرض مساعدته مجددًا. ولم يبقَ له ما يقوله سوى:

 

“……حسنًا.”

 

ابتسمت برضا. كان بارتون يحدق بي صامتًا. يبدو أن الغيظ بلغ به مبلغًا كبيرًا، فقد صار وجهه مائلًا إلى الحمرة الداكنة، كأنه على وشك الانفجار.

 

‘يصبر جيدًا. لو انفجر لكان المشهد ممتعًا.’

 

كان مضحكًا مشاهدته. ظنّ أن الاعتذار وحده يكفي لحل كل شيء في قضية الملحق. لكنه حين تذوق الأمر بنفسه، يبدو أنه غضب فعلًا.

 

حقًا، من يؤذي الآخرين لا يفهم مشاعرهم إلا حين يُؤذى بالمثل.

 

اشتعلت في داخلي رغبة جامحة في رد الصاع صاعين.

 

كان أبي، الذي ظل منذ فترة يعقد ذراعيه ويراقب الحوار وكأنه سيسدد لكمة إن أخطأ بارتون بكلمة، قال بنبرة تحذير:

 

“حتى لو لم أكن في القصر، ابنتي أنا من يحميها. دع عنك القلق الفارغ واهتم بأولادك.”

 

بارتون، الذي كان يجيب بسهولة قبل قليل، نظر إلى أبي بصمت، وكأن مزاجه ساء.

 

في الأجواء المشحونة، تدخلت الجدة بلطف:

 

“صحيح أنني وديريك لا نكون في القصر كثيرًا، لذا إن كان الأمر عاجلًا، فطلب المساعدة من بارتون قد يكون خيارًا جيدًا.”

 

عند كلمات الجدة التصالحية، ارتخت ملامح بارتون قليلًا.

 

“لكن بما أن لديكِ حجر الاتصال، فالأجدر أن تتواصلي معي أولًا، أليس كذلك؟”

 

في تلك اللحظة، رأيت بارتون يتجمد من الارتباك.

 

“هاه؟ أستطيع التواصل معكِ بهذا يا جدتي؟”

 

“بالطبع. فأنا أحتفظ بواحد.”

 

أخرجت الجدة حجر الاتصال. وعند رؤيته، رتب بارتون ملامحه كمن استسلم للأمر الواقع.

 

وفي تلك اللحظة، أدركت الحقيقة. حديث بارتون عن السحر وعرضه للمساعدة كان بسبب حجر الاتصال.

 

يبدو أنه ظن أنني حصلت على اثنين، وكان ينوي طلب أحدهما بذريعة المساعدة.

 

وحتى سبب بقائه جالسًا رغم غضبه كان حجر الاتصال.

 

“سنستأذن الآن.”

 

كما توقعت، ما إن أدرك بارتون أن الجدة تملك حجرًا آخر، حتى نهض فورًا.

 

“حسنًا. توسكان، إن احتجت شيئًا فأخبر الخادم.”

 

“نعم. شكرًا.”

 

عندما غادر توسكان وبارتون بسرعة، شعرت براحة كبيرة.

 

‘لن أرى توسكان في الملحق بعد الآن، أليس كذلك؟’

 

تذكرت كيف منع أبي وجدتي توسكان من دخول ملحقي، وشعرت بالطمأنينة.

 

“……؟”

 

التفت لأنظر إلى الجدة، فرأيت على وجهها تعبيرًا غريبًا. كانت تحدق بي بنظرة مترقبة.

 

“ما رأيكِ بحجر الاتصال هذا؟”

 

فهمت ما تنتظره، فابتسمت على أوسع نطاق وأجبت:

 

“رائع! أحبه جدًا جدًا!”

 

أظهرت امتناني بكل حماسة. عندها سألتني الجدة مجددًا بوجه راضٍ:

 

“حسنًا. ديريك هو من حصل عليه، لكنني أتممت الفحص لأعطيه لكِ، ونقشت اسمكِ عليه أيضًا.”

 

نظرتها المتلألئة كانت توحي بأنها تنتظر المزيد.

 

لذا بالغت في رد الفعل أكثر:

 

“واو! شكرًا جزيلًا!! جدتي هي الأفضل! الأفضل على الإطلاق!”

 

عندها ابتسمت الجدة ابتسامة عريضة ونظرت إلى أبي…… همم؟

 

التفتُّ، فوجدت أبي يحدق بي ويتمتم بوجه غارق في الإحباط:

 

“……سُرقت مني صفة الأفضل.”