الفصل 17 

 

لم يستطع ديريك أن يقدّر منذ متى، ومن أي نقطة بالتحديد، وقع في لعبة الخداع التي حبكتها خادمة ابنته. 

 

ولمّا لم يتمكن من تحديد إلى أي حدّ كانت تلك أفعال كليريا نفسها، خلص إلى نتيجة واحدة: أنّه هو من أهمل ابنته. 

 

ذنبُه أنّه صدّق تقارير تقول إنها بخير من دون أن يتحقق بنفسه. 

 

وذنبُه أنّه لم يشكّ قط، ظانًّا أنه لا أحد يجرؤ على معاملتها باستخفاف في قصر كاتيلوس. 

 

ذلك الذنب كان لا محالة عائدًا إليه. 

 

“أيها الأحمق.” 

 

زمجر ديريك بتلك الشتيمة على نفسه، وهو يضغط أسنانه بقوة. 

 

لأنه تذكّر مجددًا أنه لم يجلب لابنته سوى الشقاء. 

 

‘أي غباء أعظم من هذا؟’ 

 

لقد وُلدت كليريا في ساحة المعركة، وعاشت هناك ثلاث سنوات، وفقدت أمها أيضاً، وكل ذلك بسببه. 

 

ولهذا كان حذرًا ومتباعدًا عنها. فقد ظنّ أنه إن ابتعد عنها، فلن تعيش الطفلة تعاسةً على الأقل. 

 

لكن حتى هذه المرة، وجد نفسه هو من قذف بابنته في بؤرة البؤس. 

 

فعزم ديريك على ألا يترك ابنته مُهملة بغباء بعد اليوم، ودخل القصر ليتيقّن بنفسه. 

 

*** 

 

“سأطرح بضع أسئلة فقط.” 

 

فتح ديريك الباب فجأة وقال ذلك، فما إن رآه الطبيب الخاص ألبيرو حتى شعر ببرودة تسري في ظهره. 

 

لأن ذلك الوجه الغاضب أعاد إليه ذكرى ما حدث قبل أيام قليلة، حين وقعت الآنسة من النافذة، وكيف واجهه بنفس الملامح وهو يزمجر: 

 

“إن ظهر أدنى خلل في جسد ابنتي بعد علاجك، فسوف تدفع حياتك ثمنًا.” 

 

آنذاك، وبعد أن أمضى وقتًا طويلًا في فحصها بدقة، أجابه ألبيرو بصوت متحشرج أنه سيفعل ما بوسعه. 

 

كان من المقرر أن يشارك ديريك، بصفته ممثلاً عن عائلته، في حفلة الصيد التي أقامها البلاط الإمبراطوري للتعريف رسميًا بولي العهد لأول مرة. 

 

وبالنسبة لطبيب القصر، بدا الدوق الصغير حينها نصف مجنون، إذ اضطر لترك ابنته فاقدة الوعي خلفه. 

 

وإنما حضر ديريك إلى حفلة الصيد مطمئنًا فقط لأنه أخذ من ألبيرو وعدًا بحياته على أن صحة كليريا خالية من أي عيب. 

 

ارتجفت أصابع ألبيرو وهو يتساءل بخوف: ‘هل ظهر طارئ في جسد الآنسة؟’ ثم ركّز على كلمات الدوق الصغير التالية. 

 

“هل صحيح أن أعراض الحمى التي أصابت كليريا في السنوات الأخيرة قد تضاءلت؟” 

 

ابتلع ألبيرو أنفاسه المقيّدة، ثم أجاب بشفاه يابسة: 

 

“نعم. بحسب ما رُفع إليّ من تقارير.” 

 

وقد أدرك بسرعة ما يساور ديريك من شكوك. 

 

فهذا وحده يفسر حضوره المفاجئ اليوم، رغم أنه ليس موعد زيارة دورية. 

 

فقال ألبيرو سريعًا: 

 

“لكن، بخلاف ما ورد في التقارير، عندما فحصت جسد الآنسة بعد حادثة سقوطها منذ أيام، وجدت آثارًا تدل على الحمى.” 

 

“ولماذا تقول هذا الآن فقط؟” 

 

تجهم وجه ديريك أكثر فأكثر، فسارع ألبيرو بإضافة توضيح: 

 

“حينها سألت الخادمة، فقالت إنها لم تمرض بالحمى، فافترضتُ احتمال أن يكون الأمر حساسية من غبار الطلع.” 

 

“لم تكن حساسية، بل حمى.” 

 

قال ديريك بصوت منخفض ينضح بالغضب. وقبل أن ينفجر غضبه، أجاب ألبيرو بسرعة: 

 

“صحيح. لهذا أجريت اختبار تحسّس للتأكد واستخدام الدواء المناسب، لكن النتيجة أظهرت خلوها من أي حساسية. ثم عند فحصها مجددًا بعد أن استعادت وعيها، وجدت أن الآثار تكاد تختفي.” 

 

ففي حالة الحساسية، لا تزول البقع إلا بالدواء، أما في حالة الحمى فإنها تختفي من تلقاء نفسها بمرور الوقت. 

 

بعد أن استمع إلى الشرح، سأل ديريك بوجه متصلّب: 

 

“إن بقيت آثار الحمى، التي تختفي بعد أيام قليلة، فهذا يعني أنها أصيبت بالحمى مؤخرًا جدًّا؟” 

 

“نعم. هذا ما أرجحه. ولهذا جئت اليوم مجددًا للتأكد.” 

 

تمسك ديريك بخيط رفيع من رباطة جأشه وسأل مرة أخرى: 

 

“سؤال آخر.” 

 

“نعم.” 

 

“هل سبق أن أوصيتَ كليريا بالبقاء داخل الجناح الملحق بسبب مرضها؟” 

 

أجاب ألبيرو بحزم على سؤال ديريك السخيف. 

 

“لا. بغضِّ النظر عن المرض، على الآنسة أن تتنشَّق الهواء الخارجي كثيرًا وأن تتنزَّه بشكل متكرر. هكذا سيقوى جسدها وتزداد قدرتها على مقاومة المرض.” 

 

بعد أن تأكد ديريك من كل شيء، قام من مكانه من دون كلمة، وخرج من الغرفة وهو يفيض سخطًا قاتلًا. 

 

حين خفت عنه هالة الغضب الخانقة، تَفَكَّ ألبيرو وتوجَّه على عجل إلى الجناح الملحق. 

 

‘يجب أن أُسرع.’ 

 

لو كانت الحمى تتكرر دوريًا دون علاج صحيحٍ فذلك يفسر حالة الآنسة كليريا كلما رآها: جسد ضعيف لم تتحسّن صحته رغم تغيّر الأدوية. 

 

لم تُكتشَف الأسباب فاستُعملت أدوية خاطئة، فبقيت الحالة منهكة. 

 

العلاج الفعلي كان أولوية عاجلة الآن. 

 

*** 

 

“هاه… بارد.” 

 

فتحت عينيّ وقد انتابني قشعريرة البرد بالرغم من أن جسدي مبلل بالعرق. 

 

لا أدري إن كنتُ لا زلت أحلم أم قد استيقظت بالفعل؛ فالجسم لا يستجيب بالكامل، ويبدو الأمر أقرب إلى حلم. 

 

‘هل هذا شلل النوم؟’ 

 

بعد ذلك حرّكت رأسي بصعوبة إلى جانبٍ ما، ثم فُزت حقًا—ولم أستطع أن أتحرّك أكثر. 

 

“ما هذا؟ من أنت؟” 

 

رأيتِ الصبي النائم بجانبي فانتابتني قشعريرة شديدة. ظننتُ للحظة أن المكان مسكون، ثم نظرت إلى الولد كمن يحدّق بشبح. 

 

شعر فضّي فاتح يلمع، وبشرة شاحبة. وجه شاحب بلا دمٍ، لكن حين لمَّحْت شكلًا مألوفًا توقفت أفكاري. 

 

طوق عليه نقش فريد. 

 

‘كان لذلك النقش نفس شكل قلادة تايل.’ 

 

إسفنكتُ شفتَي بلا وعي، ثم نظرت إلى كتفه فوجدت بقع دم وملابس ممزقة تشير إلى إصابات. 

 

‘كانت جروح تايل في نفس المكان تقريبًا.’ 

 

حينها أدركتُ ما أراه: ليس شبحًا تسبب في شلل نومي، بل أحلم بتايل وقد صار إنسانًا. 

 

آنذاك فتحت عيون تايل النائمة. 

 

“استيقظتِ؟ هل أنت بخير الآن؟” 

 

قال تايل وهو ينظر إليّ بعيون زرقاء لامعة كعيون سحليةٍ حقيقية. 

 

‘يا له من حلمٍ غريب… يبدو أنني أُدِلُّ إليك بمزيد من المودّة.’ 

 

ابتسمت لِتايل الذي يحدق بي بصمت، ورددت ساخرةً. 

 

“أنا بخير. وأنتَ؟” 

 

“…بفضلك. شكرًا.” 

 

أجاب تايل مُربكًا بعد أن طرح السؤال، فانتشى قلبي ضاحكًا؛ يبدو أن قوله شيقٌ بالنسبة إليه أن السحلية تتكلم. 

 

‘عندما أراه هكذا…’ 

 

همستُ بلا وعي وأنا أراقب وجه تايل الأبيض كله، وعيناه المتألقتان بلونٍ أزرقٍ تبدوان وكأنهما تتلألآن. 

 

“لطيفٌ حقًا.” 

 

احمرّت أذنا تايل. بدا خجولًا مثل كلبٍ صغير. 

 

تجاهلت احمراره وقدمت ما أردت قوله. 

 

“سعدتُ لأنك شفيت.” 

 

حتى لو كان حلمًا، سررت لأن تايل بصحة جيدة. 

 

“هل لديكُ عائلة؟” 

 

سألته وأضافتُ: “أنا لا أملك.” 

 

لم تكن لدي عائلةٌ حقيقية؛ وبمجرد أن نطقته شعرت بحزنٍ خفيف. 

 

هزَّ تايل رأسه بسرعة كأنه كلب مفعم بالحيوية. 

 

‘لطيف.’ 

 

تحسّن مزاجي لمجرّد رؤيته هكذا، فابتسمت وسألته مرةً أخرى بجدية. 

 

“هل تريد أن تبقى معي؟” 

 

ما كان من تايل أن يجيب فورًا، فتابعت باجتهاد: 

 

“سأعاملُك كما يجب—حقًا سأعتني بك، لدرجة أن سائر السحالي في الغابة ستغار منك.” 

 

بينما كنت أحدث تايل، أنساني البرد المتسلّل إلى جسدي، وبدأ النعاس يغلبني من جديد. 

 

“قلتَ إنك ممتن… إن كنتَ ممتنًا، فابقَ بجانبي دائمًا.” 

 

كنت أخشى أن أستيقظ فلا أجده، لذا أخذت أتمتم بكلامٍ يفيض بما أريد قوله في هذا الحلم. 

 

“على الأقل لن أكون وحدي إذن.” 

 

ومع أن النوم كان يثقل جفوني، واصلْتُ الحديث مع تايل الذي ظل صامتًا في حلمي. 

 

“لقد اخترتُ لك اسمًا من قبل. تايل. أليس جميلًا؟” 

 

أردت أن أقول له إنه لو بقي معي، فسيكون له اسم جميل كذلك. 

 

حتى حين بدا أن جسدي مثقل وكأن كلماتي تُثبّتني في مكاني، واصلتُ الكلام إلى أن غلبني النعاس. 

 

“تايل… إذن عندما أستيقظ… يجب أن تكون… بجانبي.” 

 

تلك الكلمات التي كنت أرغب في قولها حقًا، ظللتُ أتمسّك بها حتى غلبني النوم أخيرًا. 

 

*** 

 

كان السحلية البيضاء تحدّق بالطفلة النائمة وقد ارتسم في ذهنه سؤال: 

 

‘كيف فهمت كلامي؟’ 

 

لقد نسي لوهلة أنه ما يزال سحلية حين سألها إن كانت بخير.

وما إن تفوّه به حتى أدرك خطأه، غير أنها أجابته من غير أن تبدو مندهشة. 

 

‘هل تعرف أنني في الأصل إنسان؟’ 

 

السحلية التي كانت في حالة حذرٍ سرعان ما ارتخت إذ رأت أنها تظن الأمر مجرد حلم. لكن كلماتها التالية أربكته. 

 

أحاديث عن المودّة، وعن أنه لطيف، وعن رغبتها في العيش معه إن لم يكن له عائلة، وحتى الاسم الذي منحته له. 

 

‘تايل.’ 

 

ردد في نفسه الاسم الذي وهبته إياه، فتذكر تعابيرها، واهتز قلبه بشعور غريب. 

 

تلك النظرات التي تحدّق بالشيء الغالي الثمين. 

 

نظرات لم يتلقّ مثلها قط منذ أن فقد والدته. 

 

وظل صوت الطفلة يتردّد في أذنه: أن تبقى بجانبها لأنها لا تريد أن تكون وحدها. 

 

كان ينوي أن يعود إلى مكانه ما إن تنخفض حرارتها ويطمئن على حالها… لكن قدماه لم تُطِعه. 

 

وظل بصره ينجذب إلى عينيها البنيتين الموشّحتين ببريقٍ أحمرٍ خافت. 

 

‘فقط… سأنتظر حتى تستيقظ. عندها أرحل.’ 

 

وبعد تردّدٍ طويل، وجد السحلية ذلك الحل الوسط، لكنه ما لبث أن اختبأ حين دوّى وقعُ خطواتٍ تقترب من خارج الباب. 

 

*** 

 

خرج ديريك من غرفة الطبيب الخاص وهو لا يرى أمامه شيئًا سوى غايته، وانطلق بخطى غاضبة نحو الجناح الملحق. لكن في طريقه إلى الخروج من القصر، تجرّأ أحدهم على إيقافه بالكلام. 

 

“يا سيدي الوارث، لدي ما أقول بشأن أمر الجناح الملحق.” 

 

كان فيلوس كبير الخدم. أمسك به بوجهٍ خالٍ من أي بسمة. 

 

 

كاد ديريك أن يتجاوزه من دون رد، لكن كلماته التالية جعلته يوقف خطاه قسرًا. 

 

“إنه أمر يتعلّق بالآنسة. ويجب أن تطّلع عليه، يا مولاي.” 

 

اشتعل الغضب في صدر ديريك لتأخيره، فسأله ببرودٍ قاتل: 

 

“أتراه أمرًا أهم من أن أقطع أعناق خادمات الجناح؟”