الفصل 15 

 

بعد أن غادرت ديزي وتفقدتُ عشاءي، قطّبتُ حاجبي. 

 

“كان اسمه باروف، أليس كذلك.” 

 

ما إن تذكرتُ الطباخ المسؤول عن المطبخ الفرعي الذي رأيته نهاراً حتى انبعثت من شفتي ضحكة ساخرة. 

 

“قال إنه يهتم بما أحب من أطعمة، ثم قدّم لي شيئاً كهذا ليأكله المرء.” 

 

فوق المائدة كان ثمة خبز يابس متشقّق وحساء أشبه بقطعة جليد. عندها فهمت بوضوح لماذا حذّرتني ديزي من تناوله. 

 

لقد فقدت شهيتي تلقائياً أمام منظر طعام يوحي بأن من يأكله سيهرع مباشرة إلى المرحاض. 

 

حاولت أن أكتفي ببعض الحساء فحرّكتُه بالملعقة، ثم سرعان ما تراجعت. 

 

“صحيح… يجب أن لا أطمع فيما لا يُرتجى.” 

 

كنتُ غبية إذ علّقت بعض الآمال. كيف لي أن أظل متعلقة بأمل بعد كل ما حدث؟ 

 

حولت بصري عن الطعام إلى حزمة صغيرة في حجم كفّ اليد موضوعة على المائدة. 

 

“أعتذر لأني لم أستطع مساعدتك الآن، يا آنسة.” 

 

كانت تلك ما تركته ديزي، وكأنها اعتذرت بعدما أدركت أن لا حول لها ولا قوة بصفتها جديدة هنا. 

 

“ما هذا؟” 

 

داخل الحزمة، التي جاءت أثقل مما توقعت، وُجدت أشياء لم تخطر لي على بال. 

 

“بسكويت… حلوى… كلها وجبات خفيفة؟” 

 

كان واضحاً أن الحزمة مجرد مؤونة احتياطية تخص ديزي. 

 

“آه؟ هذا…” 

 

وأنا أفتش داخلها التقطت شيئاً مألوفاً من أقصى الداخل. 

 

“إنه دواء؟” 

 

بما أني عشت زمناً وأنا أتناول أنواعاً من الأدوية بسبب وضعي الميؤوس منه، فقد عرفت فوراً أن ما لُفّ بالورق كان دواء. 

 

‘مهدّئ للأعصاب.’ 

 

كان اسم الدواء مكتوباً على الورق الملفوف حوله. 

 

“لماذا تركته لي؟” 

 

وأنا أميل برأسي حائرة تذكرت ما حدث قبل قليل حين كنت في مواجهة لورا، حينها أصابني طنين في أذني وضاق نفسي. 

 

‘أتُراها أدركت أنني كنت أعاني وقتها؟’ 

 

حين أتأمل في تصرفات ديزي وكأنها تعنى بي، يبدو الأمر مرجّحاً. 

 

“شكراً لك.” 

 

ارتسمت ابتسامة عفوية على وجهي. 

 

هكذا يكون شعور أن يهتم بك أحدهم. 

 

شعرت أن قلبي ازداد قوة، فوضعت الحزمة بجانب الصندوق الصغير. 

 

‘لكن الشكر يبقى شكراً، ورؤيتي لها اليوم تبقى المرة الأولى.’ 

 

لم أتذوق شيئاً مما في الحزمة. لم يَطب لي أن آكل شيئاً أعطتني إياه ديزي التي التقيتها للتو. 

 

‘لا يجوز التهام ما يقدمه شخص غريب. عليّ أن أحيا بصحة أطول ما أمكن.’ 

 

أومأت برأسي وتمتمت: 

 

“لكن عليّ أن أشكر ديزي في المرة القادمة إن التقيتُ بها.” 

 

وبما أنني لم آكل شيئاً، عدت إلى الفراش لأختزن ما تبقى من طاقة في جسدي. 

 

الجوع لم يكن غريباً عليّ، وكان صبري على بعض الحرمان أمراً هيناً، غير أنني كنت بحاجة إلى ما يكفيني من قوة لأتمكن من إنقاذ تايل. 

 

أغمضت عيني وانتظرت بهدوء. 

 

*** 

 

دوّي! 

 

غفوت قليلاً قبل أن أفزّ مفزوعة وأفتح عيني. 

 

“……!” 

 

سمعت وقع خطوات فوضوية تشق طريقها بعد أن فُتح الباب بعنف، فأطبقت جفنيّ من جديد. 

 

توقفت الخطوات قليلاً أمام المائدة، ثم ارتدت بفظاظة إلى الخارج. 

 

‘هل جاءت لتتحقق من مقدار ما أكلت؟ ما أشد ما تفعل.’ 

 

حتى وأنا مغمضة العينين، بدا وقع خطوات لورا متعجرفاً. 

 

دوّي. 

 

ما إن أُغلق الباب ثانية حتى فتحت عيني. 

 

دمدمة خطواتها الغليظة كانت تتسرب عبر الباب. 

 

“أوه.” 

 

التفتُّ برأسي نحو الباب حين سمعت أنيناً واهناً بدا يقيناً أنه صوت لورا. 

 

‘يبدو أنها اصطدمت بشيء.’ 

 

لم يُسمع صوت سقوط صينية الطعام متحطِّمة، فأظنّ أنّها لم تسقط على الأرض. 

 

‘لو انزلقت وتعترفت فسيرتطم بها كل ذلك الطعام الفاسد.’ 

 

قذفتُ بلورة من السخط تجاه لورا ثم جلست على السرير وفتحت الكتابَ الذي كنت أقرؤه نهاراً. 

 

*** 

 

خرجت لورا من غرفة كليريا وهي تحمل صينية الأكل وابتسامة الرضا ترتسم على وجهها. 

 

بالنظر إلى الفلفل الأسود الكثير الذي رش على الحساء، كان من المؤكد أن كليريا أكلت الحساء. 

 

“مهزلة أن يجرؤ أحد مثلها على التبجّح.” 

 

كما تفعل دائماً في الليلة التي تسبق قدوم الطبيب المعالج، سكبت لورا مُهدّئاً للنوم في عشاء كليريا. 

 

كان القصد منع الطبيب من أن يسأل أو يضجر بقصصٍ عن أي ألم أو متى شعرت به — أي حشوٍ لا لُزوم له. 

 

“أخيراً سيهدأ الأمر بعض الشيء.” 

 

تذكرت لورا كليريا وهي تصرخ في وجهها، فالتقَطَت زاوية فمها بتعجّبٍ شائن. 

 

“إنها مجرد ابنة مزعومة مهملة، من تظنّ نفسها؟” 

 

هاها. 

 

كانت تخطو بخفةٍ ثم فجأة شعرت بصدمة عنيفة تجتاح جسدها. 

 

“آه.” 

 

التفتت بصعوبة فوجدت روز، الخادمة الجديدة، تمسك بصينية الطعام بيدٍ وتقيّدها بيدٍ أخرى. 

 

محاصَرةً بذراع روز، شعرت لورا وكأنَّ عظامها تتفتّت. 

 

“هممم!!” 

 

حاولت الصراخ والإفلات، لكن فمها سدَّته يد روز بإحكام. 

 

في تلك اللحظة رمَقت روز المحيطين بعينين لامعتين وهمست: 

 

“شش. لا أريد أن أفاجئ الآنسة—.” 

 

“……!” 

 

توقفت لورا بلا وعي، بُرودةٌ وقسوةٌ تقشعر لها البدن فيما نطقت روز بصوتٍ باردٍ لا يرحم. 

 

“هيا. سنذهب الآن لنُكمِل الحفل الذي لم ينته.” 

 

أدركت لورا المؤشرات المتأخرة للغاية فبدأت تُقاوم مرة أخرى. 

 

علّت على وجه روز علامةُ ازدراءٍ منغص، فكفّت الضغطَ عن ذراعها التي كانت تقبض عليها وفي ذات الوقت ضربت رقبةَ لورا من الخلف. 

 

بطَّة. 

 

سقطت لورا بلا أن تضيء كلمة واحدة شفتيها، فجَرَت روزُ بكتفيها وتلاشت بهدوء داخل الظلام. 

 

*** 

 

في نفس اللحظة. 

 

كانت أصوات الكلام والضحك تتسلّل بقوة من خارج باب غرفة استراحة خادمات الملحق. 

 

“هكذا إذن. إذن الخادمة لورا… ” 

 

“صحيح. لقد فعلت ذلك بالآنسة، أليس كذلك.” 

 

المتوتِّرات الخادمات لم يجدن وقتاً ليقَيِّمن ما يخبرن به، فإذا بكؤوس جديدة تُملأ بالخمر. 

 

هَتَفْنَ احتساءً مفاجئاً. 

 

“ها! هذا هو…” 

 

“من أين جلبتم هذا الشراب؟” 

 

جلست ديزي بين الخادمات مبتسِمةً ابتسامة عملٍ، تضحك أحياناً وتردُّ بالموافقة بلباقة. 

 

انغمَرنَ في شجاعة الخمر وألفة التجمُّع، فصرن يلتهمن فضائح الملحق كأنها مقبلات. 

 

“ديزي. سأعطيكِ نصيباً من ذلك.” 

 

“مهلاً. كل ما يتساقط هنا يعود للورا. لا يصلنا شيء نحن!” 

 

“لا تفرّطي هه. على الأقل يمكن أن يمرّ بعض الشيء إلى المستجدّات.” 

 

بينما يتلاسنّ ويتبادلن الكلام عن شؤون الملحق بسلاسة، لمعت عينا ديزي بحدةٍ من الداخل. 

 

“أحضِرن كل ما وقع في الملحق وأبلغن به.” 

 

كان ذلك أمرَ رئيسة الأسرة وأمرَ كبير الخدم. 

 

“لكن إذا تعرّضت سلامة كليريا لأي تهديدٍ، فلتتدخّلوا فوراً وتُقضَوا على اللصوص.” 

 

كلما تجرّأت اللصة لورا على أن تتسلَّط على الآنسة، كانت ديزي تمسِك قبضتها مكتومةً وتُحكِّم العزم لتنفِّذ الأمر مع روز. 

 

كانت تتحمّل حتى يتحقق هدفها من تركهم يعملون لبعض الوقت فقط. 

 

لكن إذا رفعت لورا يَدَها كأنها ستتوجه نحو الآنسة، فلا سبب للاحتفاظ بالصبر. العنف تجاه الآنسة يعني تهديداً لسلامتها. 

 

استعدّت فوراً للقضاء، لكن اللصّة حظِّت بتحويل خطوتها. 

 

لو تأخّرن بضعة ثوانٍ، لربما جذبت روز رقبةَ تلك الخادمة بلا رحمة وأرغمتها على الركوع أمام الآنسة. 

 

‘روزا ذهبت لتتصدى لتلك اللصّة المحظوظة، لذا يجب أن انهي هنا بسرعة.’ 

 

لم يكن لديزي سوى هذه الليلة فقط. كانت تُعِدّ الخمر بمهارة وتقدّمه للخادمات أمامها. 

 

“أوه، حقاً؟ يبدو أن هذا المكان رائع بالفعل. أليس كذلك؟ ثم إن السادة لا يأتون إلى هنا مطلقاً، أليس كذلك؟” 

 

ابتسمت وهي تدفع الخادمات إلى الكلام برفق. 

 

“صحيح. لا أحد يأتي! وإن جاء أحد، فإن السيّدة لورا تطرده بنفسها وتمنعه من الاقتراب. هيك!”

“أجل، أجل. يكفي أن تقول إن الآنسة لا تحب ذلك، فيعود الجميع أدراجهم فوراً. هه.” 

 

حين رأت ديزي اثنتين من الخادمات وقد سكرَتا بما يكفي، بدأت تطرح أسئلتها بجدية. 

 

وبأسئلة دقيقة ومدروسة، راحت الخادمات يتحدثن بلا وعي عما يجري في كل ركن من أركان الملحق. 

 

*** 

 

جلستُ على السرير وبدأت أقرأ الكتاب، ثم أطلقت تنهيدة. 

 

“هل هو من الأنواع النادرة؟ لماذا لا أجد له ذكراً؟” 

 

كان يفترض أن يكون في هذا الكتاب وصفٌ لجنس تايل. 

 

لكن رغم أني قرأته مراتٍ ومرات، لم أعثر على سحلية تشبه تايل. 

 

وبينما كنت أستغرق في هذا التفكير… 

 

ششش— 

 

انبعث صوت المطر البارد. كان وقع قطراته على النافذة يهزّ قلبي بعنف. 

 

“……!” 

 

أسرعت إلى نافذة الشرفة. 

 

“أرجوك…” 

 

كنت أرتجف برداً وقلقاً بانتظار، لكن لم أهتم. ومرّ وقت لا أدري كم طالت دقائقه. 

 

طَقط. 

 

سقط ما كنت أنتظره داخل الشرفة. 

 

“آه… الحمد لله… الحمد لله.” 

 

احتضنتُ السحلية الثمينة إلى صدري بحنان. 

 

“كنت بانتظارك.” 

 

في الماضي، وفي مثل هذا الوقت، كنت قد التقيت صدفةً بتلك السحلية البيضاء على هذه الشرفة، ولم أتمكن من إنقاذها. 

 

تايل. 

 

ذلك كان الاسم الذي منحته لها. 

 

كانت السحلية البيضاء الوحيدة التي أوليتها قلبي في هذا القصر. 

 

“هذه المرة سأنقذك حتماً.” 

 

وضعتُ تايل على السرير، وأخرجت الأزهار والثمار الموضوعة في الصندوق. 

 

كان على جسد السحلية البيضاء آثار خدوش وكأنها انجرحت بشيء حاد، والدم الأحمر يسيل قليلاً من فوقها. 

 

حين رأيت ذلك، داهمني القلق. راحت يداي المتجمدتان ترتجفان بينما أسحق بتلات الأزهار وأطحن الثمار. 

 

“هذا سيساعد على التئام الجرح.” 

 

وضعت البتلات المهروسة على جروح تايل. 

 

“وهذا سيمنع عنك الألم.” 

 

وسكبت العصير الناتج عن الثمار المطحونة قليلاً قليلاً عند فمها. 

 

“ستكون بخير. لا تقلق.” 

 

كنت أكرر هذه الكلمات وكأنني أخاطب نفسي أيضاً. أطمئن نفسي بأن هذه المرة سينجو تايل. 

 

رفعت تايل الغائب عن وعيه برفق ووضعتُه على وسادة ناعمة. عندها، وقد كان يبحث بفطرته عن الدفء، تحرّك قليلاً ثم هدأ. 

 

“لقد بردت بسبب المطر… لا تمرض.” 

 

كح كح. 

 

بعد أن انتهيت من علاج تايل، شعرت بالاطمئنان، ولم أدرك إلا حينها أن جسدي يغلي من الحمى. 

 

كانت تلك بداية نوبةٍ جديدة بعد الأعراض السابقة. في كل مرة تعاودني الحمى، كانوا يتركونني أياماً من غير دواء. 

 

لكنني اعتدت على مثل هذه الحرارة وأصبحت أحتملها. ثم إنني هذه المرة ما زلت أملك بعض الثمار. 

 

“كان قراراً صائباً أن أجمع كمية كبيرة رغم المشقة.” 

 

في عصير ثمار السيلفوس الحمراء مادة مسكّنة مضادة للالتهاب، وفي بتلات السيلفوس الوردية مادة تشبه مرهماً يعيد تجديد الجلد. 

 

ولهذا السبب صار شجر السيلفوس يُعرف فيما بعد بـ ‘هبة الحاكم’. 

 

إذ بعد أن أصبحت أوليفيا، البطلة والقديسة، إمبراطورة، آلمها أنها لم تستطع شفاء كل الناس، فابتكرت دواءً. وكانت المواد الأساسية لذلك الدواء من شجرة السيلفوس. 

 

غير أنّ كشف المواد لم يكن كافياً لصنع الدواء، لأن السر كان يكمن في طريقة التحضير. 

 

“أن يُخلَط عصير الليمون كي تتفاعل المكوّنات وتصبح فعّالة… حقاً إنها ثمرة عجيبة.” 

 

من دون عصير الليمون، لم يكن السيلفوس سوى شجرة للزينة. 

 

ولحسن الحظ، كانت هناك شجرة ليمون في حديقة الملحق، فاستطعت بسهولة أن أحضّر بعض العصير. وكان يكفي القليل فقط، لذلك رششتُه على الثمار في وقتٍ سابق من النهار. 

 

ابتلعتُ الثمار المتبقية دفعةً واحدة… فشهقت من الدهشة. 

 

“……?!”