الفصل 11

 

لورا، التي بدا عليها الارتباك بشكل واضح، سرعان ما غيرت مسار حديثها وأجابت.

 

“ذ-ذلك صحيح. نعم، صحيح.”

 

بمجرد أن أقرّت لورا، تلاشى الجو الخطير الذي كان ينبعث من فيلوس في لحظة واحدة.

 

‘هل كنتُ أتوهم؟’

 

وأثناء إمالتها رأسها بتساؤل، خطرت ببال لورا فجأة حقيقة ما.

 

حتى الآن، أن فيلوس لم يسبق له أن شكك في كلامها من قبل.

 

‘هذه المرة أيضاً صدق كلامي. هه.’

 

فردّت كتفيها المنكمشين بثقة، وألقت نظرة متعالية قليلاً وهي تخفض عينيها قائلة:

 

“همم. حين دخلتُ مع السيد توسكان الغرفة، كانت الآنسة على وشك السقوط من النافذة بالفعل.”

 

رافعَة رأسها بوقاحة لتلتقي بعيني فيلوس، قذفت لورا الكذبة دون أي تردد.

 

“ولهذا، أنا والسيد بطبيعة الحال اعتقدنا أن الآنسة، كما اعتادت دائماً، قد انهارت بسبب مرضها.”

 

وبجمعها نفسها والسيد معاً لتوزيع المسؤولية، ولتذرعها بمرض الآنسة المزمن، تهربت لورا ببراعة من اللوم، ثم قالت مبتسمة:

 

“الآنسة صحتها ضعيفة جداً، ولا تدري يا سيد فيلوس كم أحرص على رعايتها بعناية.”

 

ثم ألقت أولاً مديحاً لنفسها، قبل أن تتابع بعبارة جانبية وكأنها جاءت عفواً:

 

“لقد نصحتها بالبقاء في الغرفة قدر الإمكان، لأن الخارج خطر وقد يفاقم مرضها. ربما أساءت فهم كلامي.”

 

‘لذلك فالرأي القائل إن الآنسة قفزت إلى الخارج لأنها كانت ممنوعة من الخروج… لا معنى له.’

 

وبهذا الإيحاء الكامل، رسمت لورا على وجهها ملامح الحرج وكأنها لا تعرف شيئاً.

 

كان فيلوس، الذي ظل صامتاً يراقبها، قد تنهد بضيق.

 

‘التهرب من المسؤولية، بل وإلقاؤها كلها على الآنسة!’

 

لا شك أنها قد جنّت تماماً.

 

والخزي والذهول من نفسه، لأنه ظل حتى الآن يصدق مثل هذه الخادمة، غمرا صدر فيلوس، وكان بالكاد يكبح غضبه.

 

‘قد تكون المسألة أخطر من مجرد تقارير الوشاة بين الخدم.’

 

وباعتبار تقارير الخدم حقيقة مؤكدة، عقد فيلوس حاجبيه بتجهم.

 

كانت تحدث في الجناح الملحق أمور يستحيل تصديق أن خادمة قد تفعلها مع سيدتها.

 

بل مع الآنسة الصغيرة بالتحديد.

 

لورا، التي رأت وجه فيلوس الجامد وصمته، فسرت الموقف على نحو آخر.

 

“يبدو أنك قلق للغاية أيضاً على الآنسة، أليس كذلك يا سيد فيلوس؟”

 

قالت لورا بنبرة وكأنها تعرف كل شيء، محاولة أن تربت عليه بكلماتها.

 

“الآنسة ما زالت صغيرة، لذا لاحظتُ أن تمييزها لما يجب فعله وما يجب تجنبه ليس واضحاً تماماً.”

 

“…….”

 

وبينما كان يصغي لكلماتها، اتخذ فيلوس قراراً باتباع أسرع وأدق طريقة من بين كل الطرق التي ناقشها مع السيدة.

 

وبالطبع، كانت الطريقة الأسرع والأدق التي تفضلها السيدة بشدة هي:

 

“اقطعوا الـxx جميعاً واجعلوهم xx ثم علّقوهم خارج أسوار القصر! هؤلاء الـxx تجرؤوا على لمس حفيدتي! اقتلوهم جميعاً!”

 

…لكنها استُبعدت.

 

فبسبب احتمال وجود جواسيس، واحتمال وقوع حوادث أخرى أكثر مكرًا قد تهدد سلامة الآنسة، لم يكن ذلك خياراً مناسباً.

 

وكانت الخطة التي طُرحت في النهاية كالتالي:

 

‘فتشوا الجناح الملحق بأكمله، واكشفوا كل ما جرى هناك.’

 

كان الجناح الملحق، لكونه مساحة مستقلة لا يتأثر مباشرةً بسلطة سيدة العائلة، يُدار حتى الآن من قبل الخادمات. 

 

لكن من الممكن أن هناك من يقف فوق تلك الخادمات.

 

ولذلك، للإمساك بالمحرك الحقيقي وراء أحداث الجناح الملحق، لم يكن من المجدي قلب الجناح رأساً على عقب بشكل أعمى، بل كان لابد من اتباع طريقة أخرى.

 

طريقة تقترب بحذر من أجل الإمساك بخيط حياته، فلا ينجو المدبر الرئيسي بقطع ذيله والهرب.

 

ومن الأساس، لهذا السبب استدعت سيدة العائلة ‘العين الحمراء’.

 

لأن ‘العين الحمراء’ هي من تستطيع إنهاء الأمور داخل القصر بسرعة ومن دون أن يتسرب الخبر إلى خارجه.

 

وبينما يراقب فيلوس لورا التي تتفوه بما يحلو لها من دون تفكير، ازداد يقينه.

 

‘هناك من يقف وراء هذه الخادمة الغبية ويديرها. لا شك في ذلك.’

 

أما لورا، التي رأت صمت فيلوس، فقد ظنت أنه يوافقها فيما تقول.

 

ورأت في ذلك إشارة مناسبة لاختتام الحديث، فابتسمت بلطف.

 

ثم وضعت يدها بخجل على صدرها، وأمالت رأسها قليلاً، قبل أن تقول:

 

“إنه خطئي لعدم رعايتي الجيدة. سأذهب وأتحدث مع الآنسة جيدًا.”

 

ثم رفعت رأسها بابتسامة زائفة وقالت:

 

“لذلك لا داعي لقلقك يا سيد فيلوس.”

 

لكن فيلوس كبح مرة أخرى رغبته الجامحة في جرّها حالاً إلى القبو.

 

إذ كان لا بد من معرفة تفاصيل ما جرى داخل الجناح الملحق أولاً.

 

فلم يكن بمقدوره أن يجرؤ ويسأل الآنسة، التي لابد أنها كانت الأكثر معاناة من الجميع.

 

بعد أن أنهى تقييم الموقف، استعاد فيلوس خطة أخرى في ذهنه.

 

‘عندما يُظهرون حقيقتهم، نداهمهم في الحال.’

 

كانت تلك هي الطريقة الأمثل لمنعهم حتى من مجرد محاولة إخفاء ما يحدث داخل الجناح الملحق.

 

إلا أن القلق على احتمال إصابة الآنسة بأذى آخر أثناء ذلك دفع فيلوس، وفقاً لإرادة سيدة العائلة، إلى إعداد وسيلة حماية مؤكدة وآمنة مسبقاً.

 

وبعد أن أنهى تفكيره، مسح فيلوس ذقنه بيده متظاهراً بالتفكير ملياً، ثم قال:

 

“إذن، سوء الفهم الذي جعل الآنسة تعتقد أنها ممنوعة من الخروج، فيه جزء من مسؤوليتك أيضاً، أليس كذلك؟”

 

قال فيلوس بلهجة تخلو من أي نية سيئة، وكان ذلك ليثير لورا ويدفعها للكشف عن وجهها الحقيقي.

 

حتى تفصح بلا ريبة، وفي أقرب وقت ممكن.

 

وحتى لا تشعر بأنها تحت المراقبة أو أن هناك تحقيقاً جارياً حول الجناح الملحق.

 

غير أن مجرى الحديث سار على غير ما توقعت، فارتبكت لورا وفتحت فمها على عجل لتبرير موقفها.

 

“ماذا؟! ليس ذنبي أنا، بل كان سوء فهم من الآنسة التي لم يكن تمييزها واضحاً…”

 

“أعرف. أعرف ذلك. وأعرف أيضاً كم تبذلين من جهد.”

 

قال فيلوس، وهو يضغط على أسنانه من شدة الغيظ، متظاهراً وكأنه يدافع عنها.

 

“شكراً جزيلاً على تقديرك.”

 

قالت لورا مطمئنة وهي ترسم ابتسامة على شفتيها.

 

“سأحرص من الآن فصاعداً على مراقبتها جيداً حتى لا يتكرر مثل هذا الأمر.”

 

وبينما كانت تظن أن الأمر قد انتهى على خير وانحنت برأسها قليلاً، انطلقت كلمات فيلوس.

 

“لكن بما أنك كنت سبباً فيما يتعلق بصحة الآنسة، فعليك تحمّل المسؤولية بصفتك الخادمة العليا في الجناح الملحق.”

 

ذكّرها فيلوس، بنبرة بدت وكأنها مليئة بالأسف، رغم أن الأمر لم يكن يحمل أي شفقة.

 

“م-مسؤولية، ماذا تعني بذلك؟”

 

قالت لورا وقد بدت على وجهها الحيرة من ثقل الكلمة المفاجئة، رافعة رأسها.

 

“بمعنى التنبيه لك على ضبط نفسك، فسيتم خفض راتبك.”

 

“ماذا؟!”

 

ارتفع صوت لورا بالاعتراض وقد فاجأها أن تُحمَّل مسؤولية لم تخطر لها ببال.

 

“أنا فعلت ذلك بدافع قلقي على الآنسة، لأعتني بها أكثر، لا لشيء آخر! أليست هذه معاملة ظالمة للغاية؟!”

 

لكن أمام هذا الاعتراض السخيف، أظهر فيلوس عمداً ملامح الحرج وهو يقول:

 

“أعرف مقدار تعبك وجهدك. لكن هذه أوامر السيدة.”

 

كانت تلك الكلمات تعني بوضوح أن تحديد المسؤولية ليس بيده، بل بيد سيدة العائلة.

 

وأدركت لورا أن الجدال لن يغيّر شيئاً، فعضت على شفتيها بقهر.

 

“يُقال إن العناية بالآنسة في الجناح الملحق مرهقة للغاية…”

 

تعمد فيلوس عدم إكمال جملته، ثم نظر إلى لورا التي بدت غاضبة جدًا من خفض راتبها.

 

لقد حان دور الجزرة الآن.

فبهذه الطريقة ستتجاوز كل الحدود وتتمادى أكثر.

 

والإمساك بها وهي في أوج اندفاعها، كان وسيلة لحماية الآنسة.

 

“سأخصص لك بعض الخادمات الإضافيات. لتستخدميهن كما لو كن يديك ورجليك.”

 

بعكس سيدة العائلة، وصل إلى لورا بوضوح المعنى الكامن: أنا وحدي من يفهم معاناتك.

 

بالطبع لم يكن هذا ما قصده فيلوس أبداً.

 

“……نعم. شكراً لك.”

 

لكن كلمات فيلوس، التي بدت وكأنها تهتم بها، جعلت شعور لورا بالظلم يتضاعف أكثر.

 

***

 

في طريق عودتها بعد أن ألقت التحية على كبير الخدم، تجاوز غضب لورا حد الضيق وأصبح ناراً مشتعلة.

 

‘لقد قضيتُ سنوات أعمل هنا، وفي النهاية تكون هذه معاملتهم لي!’

 

زمجرت لورا، وهي تشد قبضتها بعنف.

 

وكانت تمشي بخطوات متوترة، كأنها على وشك أن تضرب أول من يعترض طريقها. لكن لسوء حظها، لم يكن هناك أحد.

 

“آآآه!”

 

صرخت لورا بأعلى صوتها، غير قادرة على كبح غضبها، ثم تمتمت في داخلها:

 

‘كان من الممكن أن أصبح رئيسة الخادمات، لكن كل شيء انقلب رأساً على عقب بعد أن أُرسلت إلى الجناح الملحق!’

 

قبل ثلاث سنوات، فشلت لورا في اختبار رئيسة الخادمات.

 

وخسرت المنصب لصالح فتاة صغيرة في السن، ليتم تعيينها بعد ذلك في الجناح الملحق، وهو مكان بلا قيمة.

 

والشيء الوحيد الذي أعجبها في ذلك المكان هو أنها، بين الخدم هناك، كانت الأقدم.

 

ومنذ اللحظة التي وطئت فيها قدماها الجناح الملحق، الذي لا يصل إليه تدخل القصر، بدأت تتصرف كما لو كانت هي رئيسة الخادمات بالفعل، متنفسة عن غضبها.

 

***

 

بعد عام على إرسال لورا إلى الجناح الملحق، في أحد الأيام، جاء توسكان – الذي لم يكن قد تجاوز العاشرة من عمره بعد – يبحث عنها من غير أن يُعلم أحداً.

 

“أأنتِ الخادمة الماهرة التي عملت هنا طويلاً؟ لورا، صحيح؟”

 

ارتسمت ابتسامة صغيرة على شفتي لورا، وهي تنحني برأسها وتجيب:

 

“نعم، يا سيدي. ما الذي جاء بك إلى الجناح؟ إن كنت تبحث عن الآنسة، فـ…”

 

“لا، ليس كذلك. كنتُ ماراً ورأيتك صدفة. شعرت بالأسف فجئت إليك.”

 

“ماذا؟”

 

أجاب توسكان، وهو ينظر إليها كأن قلبه يعتصره شفقة، وبدأ يحرك الماضي.

 

“سمعت أنك بعد اختبار رئيسة الخادمات قبل سنوات، تم تعيينك في الجناح الملحق؟”

 

تجمد وجه لورا عند سماع تلك الكلمات التي أيقظت جرحاً قديماً، لكنها أجابت بتواضع مصطنع:

 

“نعم. ……لقد كان ذلك بسبب تقصيري.”

 

“ليس تقصيراً. بل لأنك ماهرة أكثر من اللازم.”

 

صُدمت لورا من هذا المديح المفاجئ، فأجابت بغباء:

 

“نعم؟”

 

“عمي لا يهتم بالقصر، أما سيدة العائلة فلا يمكنها أن تشغل نفسها حتى بالجناح الملحق. حتى حين أصيبت تلك الفتاة التي تعيش هناك بمرض غريب.”

 

ثم أضاف توسكان، وكأنه يقدم الجواب بنفسه للخادمة التي لم تستوعب بعد:

 

“خادمة ماهرة. غيرك لا يصلح بديلاً، صحيح؟”

 

“……!”

 

“أحياناً تكون الكفاءة الزائدة مشكلة.”

 

وفي لحظة، فهمت لورا المعنى الكامل لكلمات السيد الصغير، وكأن قطع الأحجية كلها قد انطبقت تماماً.

 

لم يكن من المنطقي أن تخسر هي – الأقدم والأكفأ – في اختبار رئيسة الخادمات.

 

لكن إن كانوا قد تعمدوا إسقاطها في الاختبار كي يرسلوها إلى الجناح الملحق… فحينها كل شيء يصبح منطقياً.

 

وكما قال السيد الصغير، لم يكن هناك في القصر من يعتني بالآنسة. الجميع كانوا مشغولين.

 

ولذلك كان لا بد من بديل كفؤ قادر على رعاية الآنسة المريضة التي تحتاج إلى عناية مضاعفة.

 

وكانت هي ذلك البديل.

 

“آه…….”

 

غمرتها الصدمة، بينما بدا توسكان وكأنه يشاركها أسفاً حقيقياً.

 

طَبطَب.

 

يدٌ صغيرة محملة بشيء من المواساة، لامست كتف لورا برفق ثم انسحبت.

 

وكان ذلك بمثابة إشارة، لتستيقظ من صدمتها وتواجه الواقع. وفي عينيها، انفجر الغضب متوهجاً.

 

“أن يعرفوا كل هذا ثم يغطّوا على صاحبة الجناح الملحق… يا لها من روعة. كان يجب أن تكوني أنتِ رئيسة الخادمات، لكن للأسف.”

 

ترك توسكان هذه الكلمات الأخيرة كخنجر، ثم اختفى.

 

أما لورا، فقد بقيت في مكانها، تردد بعينين متسعتين كالمجنونة كلمات السيد الصغير الأخيرة مراراً وتكراراً:

 

“كان يجب أن تكوني أنتِ رئيسة الخادمات… للأسف.”