انتهى اللقاء مع الملك بسلام، فخرجت فيونا ولوك من القصر الملكي، متجهين نحو مساكن السحرة.

“انتهينا! ماذا تريدين أن نفعل الآن؟ اليوم هو يومي لأدللك بدلاً من ماتياس!” 

“آه… إذن، كنتُ مدللة فعلاً؟” 

“بالتأكيد! مدللة بكل ما للكلمة من معنى، فليس أمامك سوى الاستسلام والقبول!” 

كلماته الصريحة جعلتها تشعر بنوع من الانتعاش بدلاً من الإحراج. 

“أنت تشفق عليّ، أليس كذلك؟ أنا ممتنة، لكن أرجو أن تعاملني بطبيعية. لست بحاجة إلى تحقيق رغباتي، فأنا سعيدة بما فيه الكفاية ولا أطلب المزيد.” 

قالتها بهدوء وسلاسة، فتوقف لوك فجأة، فاغرًا فاه وكأنه رأى ما لا يُصدق. 

“مهلاً، هل هذا جدي؟ كل هذا الدلال الواضح ولم تلحظيه؟ جديًا؟” 

“ما الذي تعنيه بجدي؟ أنا مدركة تمامًا أنكم تدللونني، ألست أتحدث عن هذا الآن؟” 

مالت فيونا برأسها في حيرة. ألم تكن تتحدث عن هذا للتو؟ فما الذي يعنيه بـ”جدي”؟ 

بدا أنها لم تفهم شيئًا، فتردد لوك. هل يخبرها أن ماتياس يكن لها مشاعر عاطفية واضحة للجميع؟ لكن، ماذا لو تسبب كلامه في نفورها من ماتياس؟ 

‘حسنًا، من الأفضل أن أصمت.’

“لا بأس، دعي الأمر كما هو.” 

“؟؟” 

فضّل لوك السكوت، متجنبًا أي مخاطر غير ضرورية، فهو يريد قضاء الوقت بسلام. 

“إذن، ماذا تريدين أن نفعل؟” 

“حسنًا… لا أدري، ربما أود التجول. لم أزر هذه المنطقة من قبل.” 

“تجول؟ حسناً، اتفقنا!” 

قررا السير حول القصر الملكي لبعض الوقت. 

“بالمناسبة، المبنى الذي أقيم فيه هو مسكن السحرة الملكيين، أليس كذلك؟ هل تقيم فيه أنت أيضًا؟” 

“أجل، أعيش في الطابق الثاني. ذلك المكان ليس مجرد مسكن، بل قاعدة للسحرة، فنسميه ‘المنزل’. المبنى المجاور هو قاعدة الفرسان، حيث يقضي ماتياس وقته. وبالمناسبة، غرفتك هي غرفة الضيوف المميزين!” 

“كما توقعت.” 

لم تتفاجأ، فقد خمّنت ذلك. لكنها أعربت عن أمنية: 

“هل يمكنني الانتقال إلى غرفة عادية؟” 

“مستحيل.” 

“لا سبيل لذلك؟” 

“إذا كنتِ تريدين الشكوى، تحدثي إلى ماتياس. هو من يتلاعب بالسلطة ويفعل ما يحلو له!” 

بهذا الرد، لم تجد فيونا ما تقوله، فقد رفض ماتياس طلبها مسبقًا. 

“حسنًا، لا بأس.”
 
“بالضبط، التسليم هو مفتاح الحياة!” 

تبادلا ابتسامة ساخرة، ثم واصلا تجوالهما قبل العودة إلى المنزل. 

“آسف، أنا في موقف حرج الآن!” 

“حسناً، اذهب.” 

ما إن دخلا المبنى حتى أعلن لوك حاجته لدورة المياه. لعدم قدرته على مرافقتها إلى غرفتها في الطابق الخامس، قرر تركها تنتظر في الرواق. 

“آسف جدًا، سأجعلكِ غير قادرة على الحركة مؤقتًا!” 

“حسناً!” 

مدّت فيونا يديها، فأرسل لوك طاقة سحرية نحو قيد يدها اليسرى، فخارت قواها تدريجيًا حتى جلست على الأرض. 

تأكد من تفعيل الختم السحري، ثم هرع إلى دورة المياه. 

يبدو أن الختم الموضوع على قيدها يسلب قوتها الجسدية، فلم تكن قادرة إلا على قبض يدها بصعوبة. 

“يا لروعة صانعي الأختام!” فكرت في إعجاب وهي جالسة تنتظر، حتى توقف شخص أمامها فجأة. 

كان رفع رأسها شاقًا، لكنها تمكنت بجهد من النظر إلى وجه الواقف. رجل ذو شعر أسود طويل مقسوم من المنتصف، بدا مألوفًا… ألم تتقاتل معه من قبل؟ 

“مرحبًا.” 
“… ” 

تجاهل تحيتها، ومد يده اليمنى بصمت. بينما تتساءل عما يفعل، انهمر الماء فجأة فوق رأسها. 

“ها! بدون سحرك، أنتِ مجرد فتاة ضعيفة!” 

قالها بازدراء، ناظرًا إليها بنظرة احتقار وهي مبللة بالكامل. لكن فيونا ظلت هادئة، غير متأثرة. 

‘… آه، إنه الشخص الذي كان يهاجمني دائمًا بالماء.’

تذكرت الآن، بعد أن ابتلت. كان هذا الرجل يهاجمها بأعاصير مائية، لكنها كانت تتصدى له بسهولة، إما بدفع هجماته أو بتجميدها. 

غضب الرجل من هدوئها، لكنها واصلت الحديث بهدوء: 

“هل يمكنني طلب شيء؟” 

“ماذا؟” 

رد بعينين خضراوين متجهمتين. 

“هل يمكنك تنظيف هذا الماء لاحقًا؟ قد ينزلق المارة إذا بقي هكذا.” 

“ماذا؟! إذا أردتِ، نظفيه بنفسك!” 

رفع صوته قليلاً، لكنها أجابت دون انزعاج: 

“حسنًا، معك حق. لكن إذا ذهبت لأحضر قطعة قماش وأنا مبللة، سأبلل الرواق أكثر… ماذا أفعل؟” 

“… ” 

أربكه هدوؤها المطلق، فتجهم وصمت. 

“يا إلهي! غراهام، ما الذي تفعله؟!” 

عاد لوك من دورة المياه مهرولاً، ولمس قيدها برفق ليُلغي الختم السحري. 

“غراهام، أزل هذا الماء فورًا!” 

“هاه! صاخب كالعادة. كنت سأفعل ذلك أصلاً!” 

رد بامتعاض، ثم أزال الماء بسرعة. نهضت فيونا ببطء. 

“شكرًا. أنا فيونا، تشرفت بمعرفتك.” 

قدمت نفسها بهدوء وود، فتجهم غراهام. 

“فتاة غريبة!” 

قالها وغادر مسرعًا. 

“أنا غريبة….؟” 

شعرت فيونا بحزن خفيف، وأطرقت بنبرة رقيقة. 

“لستِ غريبة! هو الغريب! يتصرف كالأطفال رغم سنه!”

“حقًا؟ كم عمره؟” 

“ثلاثة وعشرون! لا أصدق أنه أكبر مني!” 

رد لوك وهو يشيح بوجهه.

“إذن، هو في عمر ماتياس.” 

“أجل، لكن ماتياس أيضًا ليس بأفضل حال طوال الوقت… آسف لتركك وحدك، فيونا.” 

“لا بأس.” 

صعدا إلى غرفتها. خلعت فيونا ربطة صدرها وفكت زر القميص العلوي، مرتاحة من الإحساس الرسمي. 

جلسا يتحدثان، حتى دخل خادم يدفع عربة، فأعد الشاي لشخصين ووضع بعض المخبوزات، ثم غادر. 

كانت أوعية العسل والمربى ممتلئة، فتذكرت فيونا وجه ماتياس وضحكت بهدوء. 

أخذت كعكة صغيرة، ودهنتها بالمربى، ثم قضمتها. شربت شايًا ساخنًا دون إضافات لينعش فمها، فشعرت بالدفء يسري في جسدها المبلل مؤخرًا. 

“الناس هنا لطفاء جدًا، أليس كذلك؟” 

“كيف تقولين هذا وقد أُغرقتِ بالماء للتو؟!” 

“لأنها المرة الأولى التي أواجه فيها عداوة صريحة. عندما رُذّ عليّ الماء، فكرت أن هذه هي الاستجابة الطبيعية.” 

“آه، فهمت…” 

بدأ لوك يشرح لماذا لم تُعامل فيونا بعداء رغم كونها عدوة سابقة. كانت تتجنب إزهاق الأرواح في المعارك، وتعطل هجمات سحرة الإمبراطورية سرًا، وتساعد سحرة وفرسان المملكة المصابين على الانسحاب. 

“… كيف عرفتَ؟” 

كانت واثقة أن أفعالها لم تُكتشف. عند إطلاق السحر عن بُعد، ترسم دائرة سحرية تتوهج باللون الذهبي كسوارها. لذا، عندما كانت تستخدم السحر سرًا، جعلت الضوء أبيض، متأكدة من إخفاء فعلتها. فكيف عرفوا؟ 

“ماتياس هو من لاحظ. وبعد أن أُسرتِ، أخبر الجميع. كانوا يشكون في أمور غريبة، فقبلوا الأمر بسهولة.” 

“حقًا؟” 

فهمت الآن لماذا كانت ليلى لطيفة، ولم تشعر بالعداء في أعين المارة. كان ذلك أفضل من الخصومة، لكنها شعرت بقليل من الخجل. 

***

(إلى المدينة)

أثناء تناول الفطور مع ماتياس، قال فجأة: 

“فيونا، اليوم سنذهب للترفيه في المدينة.” 

“… المدينة؟” 

هل يقصد تلك المدينة؟ تأكدت من كلامه، وشعرت بالفرح يتسلل إليها تدريجيًا. 

“واو…” 

المدينة! سأذهب إلى المدينة! ارتدت فيونا فستانًا أخضر فاتحًا بأكمام قصيرة، مزينًا بياقة دائرية وشريط أسود رفيع، مع تنورة مزينة بكشكشة خفيفة. 

ضفّرت شعرها برفق كعادتها. 

“هل أخذتِ منديلك؟” 

“في جيبي.” 

“وثوب لتتدفئي؟” 

“اليوم دافئ، لا داعي.” 

“لا، يجب أن تأخذي واحدًا. قد يبرد الجو إذا أصبح غائمًا.” 

“حسنًا، فهمت.” 

كان ماتياس كالأم الحنون. أخذت فيونا سترة سوداء من خزانتها. 

ارتدى ماتياس بنطالاً أسود وقميصًا أبيض ببساطة، مع سيفه الأزرق المقدس على خصره. 

“ألا تريدين ارتداء إكسسوارات؟ يمكنك استخدام ما في صندوق المجوهرات بحرية.” 

ترددت فيونا. بالطبع تريد، لكنها كلها تبدو ثمينة، فامتنعت. 

“الفستان بحد ذاته جميل، فلا حاجة للإكسسوارات.” 

“هل تخشين ارتداءها؟ أم أنها لم تعجبك؟ يمكنني إحضار غيرها.” 

شعرت أن المحادثة تتجه لطريق غير مرغوب، فسارعت: 

“لا، ليست المشكلة هذه. كلها رائعة لدرجة أنني لا أستطيع الاختيار… ولم أعتد ارتداء مثل هذه الأشياء، فلا أعرف إن كنت سأحبها.” 

أدرك ماتياس ترددها، ففتح درج الزينة وأخرج صندوق المجوهرات. 

فكر: إن طلبت منها الاختيار، لن تفعل. ربما شيء بسيط يجعلها مرتاحة؟ لا، انتظر، المكان الذي سنزوره اليوم قد لا يناسب الإكسسوارات المتدلية. 

اختار مشبك شعر. 

“مشبك الشعر لن يزعجك. ارتديه اليوم، وإن أزعجك، أزيليه.” 

ثبته فوق أذنها اليمنى. 

“…حسنًا.” 

أجابت بهدوء، ونظرت إلى المرآة. المشبك الأسود مرصع بسبع جواهر صغيرة تلمع كنجوم الليل. 

احمرّت خدودها قليلاً وابتسمت، فأصبح ماتياس راضيًا.

“هيا بنا.” 

“حسنًا.” 

خرجا من الغرفة، وسلكا الرواق الطويل، محيين السحرة الذين صادفوهم، ثم نزلا السلالم. 

خارجًا، اتجها عكس القصر، وعبرا بوابة وطريقًا محاطًا بالأشجار، ثم جسرًا كبيرًا، ليصلا إلى المدينة السفلى. 

سألها ماتياس إلى أين تريد الذهاب، فأجابت: “أي مكان.” فقرر أن يقودها حسب هواه. 

لكنه كان يراقبها بعناية، لا يفوته لحظة تأملها لشيء ما. كانت تفكر: “ما هذا المتجر؟” أو “ما سبب ذلك الطابور؟”، فيصطحبها ماتياس مباشرة إلى هناك، فتتبعه بسعادة. 

بعد ساعة ونصف، كان ماتياس يحمل العديد من الأكياس الورقية، إذ اشترى كل ما بدا أنه جذب انتباهها دون سؤال. 

“دعني أحمل بعض الأكياس.” 

“مرفوض.” 

“آه…” 

استسلمت بعد رفضه الفوري. 

تناولا الغداء من كشك لاحظت فيونا أنها تحدق فيه، وجلسا على مقعد لتناوله. 

“هذه أول مرة آكل فيها شيئًا كهذا.” 

“حقًا؟” 

قضمت فيونا كريبًا ساخنًا مليئًا بالدجاج والخضروات، فمسح ماتياس بسرعة بقايا الصلصة عن زاوية فمها. 

بعد الغداء، تجولا قليلاً، ثم اتجها إلى مكان حجزه ماتياس مسبقًا. 

وصلا إلى مبنى مزين بآثار أقدام قطط على جدرانه. ما إن فتحت الباب حتى اتسعت عيناها وأشرقتا. 

كان المكان مليئًا بالقطط، إنه مقهى القطط! 

جلسا في مقعد محجوز، وقفزت قطة سوداء على حجر فيونا فورًا. 

“واو…”

ارتجفت يداها من الإثارة وهي تمدّهما نصف مدّ. 

“يمكنك لمسها.” 

“… حسنًا!” 

شجعها ماتياس، فداعبت ذقن القطة بحذر، فبدأت القطة تخرخر وتحك حلقها بيدها. 

“يا لها من لطيفة…” 

احمرّت خدودها من الإعجاب. 

“آه، لطيفة حقًا.” 

قال ماتياس بنعومة دون أن ينظر إلى القطة، عيناه معلقتان بفيونا التي كانت منشغلة بالقطة تمامًا. 

بينما تداعب القطة وتتحدث، جاء النادل لأخذ الطلبات. 

كان المقهى يقدم المشروبات والوجبات الخفيفة، فطلبت فيونا شايًا بالحليب المحلى، وماتياس قهوة. 

قفزت القطة السوداء بعيدًا، فشعرت فيونا بالأسف، لكنها جلست تشرب شايها بينما القطط تتودد إليها، فبدأت تتحرق شوقًا للعب معها. 

“هناك ألعاب للقطط هناك، اذهبي.” 

“حسنًا!” 

أضاء وجهها وهرعت إلى سجادة دائرية، حيث جلست تلعب مع عدة قطط بعصا ريش. 

كان ماتياس يرتشف قهوته مسترخيًا، غير مهتم باللعب مع القطط، لكنه كان يداعب بلطف أي قطة تقفز على حجره، عيناه دائمًا تتبعان فيونا. 

كان مقهى القطط مكانًا شهيرًا للاسترخاء في المدينة السفلى، وبما أنه يعمل بالحجز، استمتعا بالوقت كاملاً قبل المغادرة. 

“أتعلم؟ أحب الحيوانات كلها، لكن القطط مفضلتي. لذا، فرحت جدًا عندما حجزت هذا المكان بالصدفة.” 

“حقًا؟ هذا رائع.” 

بدت ملامحه هادئة، لكن الأمر لم يكن صدفة. 

كان يعلم أنها تطيل النظر إلى صفحات القطط في كتب الحيوانات، وتحدق بالقطط في فناء المنزل من نافذتها، وتبحث عنها أثناء التجوال، وتختار المناشف المطرزة بالقطط. 

خشي أن تسرف في الحياء لو سألها عن حبها للقطط، ففضّل عدم السؤال. 

بعد مغادرة المقهى، توقف فجأة. 

“هل يمكنك الانتظار على ذلك المقعد مع الأكياس؟ سأنهي أمرًا في المكتب عند الزاوية.” 

“حسنًا.” 

جلست على المقعد، ووضع الأكياس بجانبها. مدّت معصمها تلقائيًا، فضحك ماتياس. 

“لا قيود هنا.” 

“آه، صحيح.” 

“سأعود قريبًا.” 

تساءلت عما إذا كان يجب أن تفعل شيئًا، لكنها قررت الانتظار بهدوء حتى لا تعطله. تذكرت القطط اللطيفة، ونظرت إلى السماء حتى عاد ماتياس بعد عشر دقائق. 

“أطلت الانتظار؟” 

“لا، إطلاقًا.” 

واصلا السير إلى مكتبة المدينة الكبرى، مبنى من ثلاثة طوابق بفناء واسع وأماكن للقراءة داخل وخارج المبنى. 

“سأبحث عن بعض الكتب المطلوبة. تصرفي بحرية، لكن لا تغادري المكان.” 

“حسنًا.” 

انفصلا مؤقتًا. تجولت فيونا بين الأرفف، واختارت خمسة كتب، ثم اتجهت إلى الفناء وجلست على مقعد منفرد. 

“يا له من شعور بالحرية…” 

لم تكن تعرف يومًا كاملاً للراحة من قبل، لكنها الآن تعيش أيامًا كلها راحة. هل يحق لأسيرة مثلها هذا الرفاه؟ 

“أتمنى أن أصبح مفيدة قريبًا.” 

عزمت أن تعمل لصالح الآخرين بإرادتها حال استعادت قوتها. 

بعد ساعة من القراءة، اقترب ماتياس حاملاً عدة كتب. 

“حان وقت العودة. هل تريدين استعارة كتب؟” 

“نعم، هذان.” 

“حسنًا، سأنهي الإجراءات. أعيدي الباقي إلى مكانه.” 

“حاضر!” 

أخذ كتابين منها، وابتسم عند رؤية رسوم القطط على غلافهما. 

أنهى الإجراءات، واستعاد الأكياس من الخزانة، ثم خرجا للعودة إلى المنزل. 

شعرت ببرودة الجو، فارتدت السترة. 

“آسف، يجب أن أوصل بعض الكتب. انتظريني هنا.” 

“حسنًا.” 

عاد ماتياس إلى المكتب، فجلست فيونا على مقعد مع الأكياس، تنظر إلى السماء الملبدة، مستعيدة متعة اليوم. 

عاد ماتياس بعد دقائق. 

“أطلت الانتظار؟ هيا نعود.” 

“حسنًا.” 

سلكا طريقًا مختلفًا في العودة، فتضاعفت الأكياس التي يحملها ماتياس عند وصولهما. 

في غرفتها، وضع الأكياس على الطاولة. 

“كل هذا لكِ. استخدميه كما تشائين.” 

“ماذا؟ ألم تكن مشترياتك؟” 

“بل لكِ. لا أقبل الإرجاع، فاستخدميها أو تخلصي منها كما تريدين.” 

“… ” 

كانت فيونا تعلم أن الأكياس تحتوي على أشياء أعجبتها، فقد شاهدته يشتريها. وتعلم أيضًا أن ترددها لن يجدي. 

“… شكرًا، ماتياس.” 

ابتسم ماتياس راضيًا. 

“على الرحب.” 

كان يومًا ممتعًا، رأى فيه سعادتها وعرف ما تحب، وهذا كافٍ لإرضائه.

— ترجمة إسراء