مرّ أسبوع تقريبًا منذ أن أصبحتُ لعبةً بين يدي جيراكيل، حبيسةً في هذا القصر.

كان جيراكيل حتى الآن في مستوى ‘لطيف’ نسبيًا، لكن مهارته في إطعامي وجري من مكان لآخر كانت مثل أفعال شريرٍ شقيّ.

على عكس القصة الأصلية، بدا وكأنه يستمتع بتعذيبي أكثر من معاناتي بسببه، وهذا كان مربكًا.

هل لأنه ما زال صغير السن؟.

رغم أنّ عقلي لم يكن في حالته الطبيعية، إلا أن الموقف كان يشبه إلى حدٍّ ما ما ورد في القصة الأصلية…

كان في شخصه الآن شيء غريب يجذبني. حتى في القصة الأصلية، كان جيراكيل يلعب بإيلا: يعاملها جيدًا ثم يؤذيها، يتظاهر باللامبالاة ثم يحاول فجأة كسب ودّها، مما جعلها في حيرة من أمره.

مجرد التفكير في أن جيراكيل قد يكبر ويعذّبني كما في القصة الأصلية جعلني أرتجف. لن يكون الأمر لطيفًا كما هو الآن!.

حياتي الآن أقرب إلى البقاء على قيد الحياة منها إلى التعايش. استفيقي! هذا وكر الشر.

جددتُ في داخلي خطة الهروب التي كنتُ قد أهملتها، وتراجعت عن النافذة. أصابع قدمي كانت متجمدة من البرد.

بينما كنتُ أفكر بالعودة إلى البطانية الدافئة، لامست أنفي فجأة رائحة فيرمونات حلوة.

التفتُّ مذعورة، وإذا بجيراكيل يدخل للتو. لم أره يعود، يبدو أنه دخل القصر من بابٍ لا أعرفه.

اقترب مني بهدوء وسأل.

“ما الذي تفعلينه هناك؟ هل كنتِ تنتظرينني؟.”

ابتسامته المرحة كانت باردة بشكل غريب اليوم. ربما بسبب تفكيري في القصة الأصلية، بدا وكأنه يتداخل مع جيراكيل هناك.

“تشو.”

[كنتُ في انتظر.]

حككتُ وجنتي وأنا أتجنب النظر إليه. لا، هذا فقط إحراج بعد فترة طويلة، هذا كل ما في الأمر.

بينما أبحث عن تبرير، لاحظت متأخرةً رائحة دمٍ خفيفة في فيرموناته.

هاه؟ أليست رائحة الفيرمونات أقوى من المعتاد؟.

كان إيفان قد ذكر أن فيرمونات جيراكيل خطيرة جدًا، نسبة القتل فيها تتجاوز العادي بأضعاف، ويجب عليه كبتها والعيش بحذر أكبر من غيره.

أن يستيقظ كائن غير الأسد خلال ساعة من التعرض لهذه الفيرمونات يُعد أمرًا نادرًا.

في ذلك الوقت، كان إيفان يغطي فمه بيده ويغلق عينيه بإحكام، يرتجف حتى كتفيه.

من ذلك وحده عرفت مدى خطورة الفيرمونات.

جيراكيل، الذي يطلق مثل هذه الفيرمونات مخيف حقًا، لكنني شعرت أنّ نجاتي منها كانت معجزة. 

ربما أنا عبقرية؟.

طبعًا، كان إيفان ينظر لي بازدراء، ويعتقد أن جيراكيل أبقاني على قيد الحياة عمدًا. فلو أراد قتلي حقًا، لما نجوت.

لكن لماذا يُطلق الفيرمونات مجددًا الآن! هذا مخيف.

تراجعتُ خطوة إلى الوراء بهدوء. حتى لو كانت شدتها ضعيفة، أي تهديد لا يجب الاستهانة به.

رفع جيراكيل حاجبه وهو يراني ثم اقترب بسرعة.

‘لا تقترب!.’

مع وصولي إلى زاوية مسدودة، قفزت برشاقة متجنبةً جيراكيل. رغم أن مظهره أنيق، إلا أن هناك رائحة دمٍ مقلقة حوله، وكلما اقترب صارت أوضح.

هل هو مصاب؟.

مهما كان قويًا، أنا ما زلتُ مجرد سوين لم أصبح انسانًا كاملاً بعد، وكان ممكنًا أن أُصاب. ربما لم يدرك حتى أنه يُطلق الفيرمونات ليخفي رائحة الدم.

اقتربتُ منه بلا وعي، ناسِيَةً حذري، أستنشق الرائحة.

عندما شممتُ حوله، فهِم هو بشكل خاطئ، فانحنى ومدّ يده تجاهي.

“تشوو.”

[رائحتك لا تعجبني.]

تظاهرتُ بتغطية أنفي بمخلبَي الأمامي وتكشير وجهي.

عندها فتح جيراكيل عينيه بدهشة وقال بشكل غريب:

“آه، رغم أنني مسحتها.”

‘هل هو فعلاً مصاب؟.’

“لا تقلقي، هذا ليس دمي.”

“…”

ابتعدت عنه بخفة. لا حاجة للقلق على الأسود. أنسى أحيانًا أن أنفي حساس.

لكن جيراكيل، ممسكًا بجسدي المتراجع، رفعني أمام وجهه:

“هل كنتِ قلقة عليَّ؟.”

كلا. كنتُ فقط فضولية لأنني شممت دمًا. هززتُ رأسي رافضةً فهمه.

لكن مع كلماته التالية، اضطررتُ لتغيير موقفي.

“حسنًا، لا أحد في هذا القصر يقلق عليّ. الناس عادةً يقلقون على الشخص الآخر.”

تمتم جيراكيل وعيناه منخفضتان. عيناه اللتان بدا فيهما البراءة وخزتا ضميري.

خصوصًا بعد لقائي بزاكاري، بدت كلماته أعمق. من تقييم زاكاري لجيراكيل، بدا أنّ العلاقة بينهما متوترة.

‘هل فعلاً علاقتكما ليست جيدة؟.’

رفعت أذنيّ، وعندها ابتسم جيراكيل ابتسامة باهتة وقال بحزن:

“لا بأس، اعتدتُ على ذلك.”

كان يحاول إخفاء حزنه. بلا وعي، مددتُ مخلبَي الأمامي نحو عينيه اللتين بدتا أكثر حزنًا من المعتاد.

لكن لسوء الحظ، في تلك اللحظة بالذات، مد جيراكيل رأسه فجأة، وبفشلي في التحكم بالمسافة، وخزتُ عينيه بدقة.

“آه!.”

أصدر جيراكيل تأوّهًا مكتومًا وأغمض عينيه بقوة. كلانا، أنا التي وخزته خطأً، وجيراكيل المذهول، تجمّدنا.

شعرت كأنني وجهتُ لكمةً استغللتُ فيها غفلته! ارتعبتُ وسحبتُ مخلبَي بسرعة، يتصبب مني عرق بارد.

جيراكيل، مطأطئ الرأس أغمض عينيه. وبعد لحظة، تمتم بصوت مبحوح.

“هذا نوع مختلف من الهجوم.”

‘لا، لا! لم أقصد ذلك!.’

حرّكتُ مخلبَي في الهواء بتوتر، عيناي ترتجفان وكأن زلزالاً وقع فيهما.

لقد أفسدتُ الأمر مع الشرير. قد ينتقم!.

ارتجفتُ وأنا أنظر إلى جيراكيل. حينها رأيتُها.

دمعةٌ صافية تسقط من عينيه.

“آه!.”

لا أحد ينجو بنهاية سعيدة حين يجعل الشرير يبكي.

أسرعتُ بالتشبث به.

“تشو تشو!.”

[لا! توقف عن البكاء! أنا المخطئة!.]

كنتُ ألعق وجهه بخوف حين رفع رأسه ونظر إليّ بتركيز. لحسن الحظ، لم تكن في عينيه أي علامة غضب.

بعد أن ذرف دمعة، صارت عيناه مبللتين، ووجدتُ نفسي ملتصقةً به عاجزة.

“هل كنتِ مشتاقة لي كثيرًا؟ هذا الترحيب عنيف.”

من يرحّب بوخز العينين؟.

اتسعت عيناي من ردّة فعله الغريبة. كان الأمر مضحكًا أن يفسر هكذا، لكن بما أن هذا الرجل قد يفعل أشياء مجنونة، فضلتُ أن أبقى صامتة.

كان يتأمل مخلبَي الأمامي بوجهٍ حائر، كأنه لا يعرف كيف يتعامل معه.

بدت مخالبي المحاصرة خطيرة بطريقة ما.

غرزتُ مخالبي غريزيًا، وهو، متجنبًا الجزء المدبب، أخذ مخلبي ووضعه قرب عينه.

“جرّبي مجددًا.”

‘… لا أريد!.’

كما توقعت، هذا المجنون مختلف عن الآخرين. شعرتُ بندم للحظة قصيرة.

حاولتُ أن أسحب مخلبي من قبضته، لكن بلا جدوى.

حاولت بجهد التخلص من قبضته ولكن هذا لم يكن كافيًا.

“طلبتُ منكِ أن تجربي مرة أخرى.”

‘لا، أيها المجنون!.’

استمر هذا الموقف المتوتر، واخيرًا، بعد أن وخزتُ عينه بخفة بيدي المنهكة، استطعتُ الإفلات من ضغطه الغريب.

بعد ذلك، حملني جيراكيل إلى السرير وتمدد وهو يحدق بي.

بينما كان يحدق بي، كنتُ أتساءل عن التعليق الغريب الذي قد يقوله عن شكلي. 

لكن عندما نظرتُ إليه بالمقابل، قال:

“قابلتِ والدي، أليس كذلك؟.”

يبدو أن آيلا أخبرته. أومأتُ برأسي، فتابع.

“نجحتِ في النجاة إذن؟.”

“…”

لقد كنتُ على وشك الموت.