“تشو؟.”

[متى…؟.]

وأنا أميل برأسي في حيرة، تغيّر وجه زاكاري ليصبح أكثر ظلمة وكأن كل شيء أصبح مزعجًا له. لوّح بيده في الهواء وقال بازدراء:

“على أي حال، أبعدي هذا المخلوق ذي الرائحة الكريهة عن ناظري.”

مع تلك الكلمات، اختفى زاكاري بسلاسة. شعرتُ بأنني مظلومة ونظرتُ إلى آيلا.

“تشي–تشي؟.”

[هل أنا ذات رائحة كريهة يا آيلا؟.]

كنتُ قد استحممتُ جيدًا في حوض المياه هذا الصباح، لذا كان كلامه مزعجًا. 

لكن بالنسبة لمخلوق وحشي، ذي حواس حادة، سيتعرف على رائحة السوين الادنى منه. فأنا في النهاية لم أستطع حتى أن أتحول إلى هيئة بشرية كاملة.

رفعتُ ذراعي وشممتُ اسفل ذراعي، فقالت آيلا:

“مطلقًا، يا آنسة. السيد يقول الكلام على عجل فقط. رغم أنه يبدو حادًّا قليلاً، لكن ليس في قلبه سوء نية.”

“تشي تشي.”

[هناك تناقض في كلامكِ.]

راقبتُ آيلا، التي وقفت إلى جانب السيد، بنظرة مشككة قليلاً. لكنني شعرتُ ببعض الارتياح من قولها إنه لا توجد رائحة.

في تلك اللحظة قادتني آيلا إلى غرفة النوم وقالت:

“في الآونة الأخيرة أصبح السيد حساسًا جدًا. لو كان حقًا لا يحبكِ لرفضكِ منذ البداية.”

‘حساس؟.’

أملتُ رأسي، فواصلت آيلا شرحها.

“في الواقع، كان عائد من التفاوض مع السيدة راشيل حول الإقطاعية. يبدو أنه عاد بعد معركة جديدة.”

‘راشيل…’

“آه يا آنسة، ربما لا تعرفين. السيدة راشيل هي السيدة السابقة للبيت والزوجة السابقة للسيد زاكاري.”

أضافت آيلا وهي تشرح عند مستوى نظري. وبالطبع عرفتُ من تكون بمجرد سماع الاسم.

“تشوو.”

[حسنًا، إذا كان الأمر هكذا…]

مع أنه كان مزعجًا أن أُنتقد لرائحة كريهة في أول لقاء، إلا أنه ليس أمرًا غير مفهوم بعد لقاء زوجته السابقة. تابعت آيلا.

“عليكِ أن تعتبرِي نفسكِ محظوظة جدًا، في الواقع.”

“تشو؟.”

“لقد كان ألين من المعتاد.”

“…”

كيف يكون عادةً إذن؟.

نظرتُ إلى آيلا بعيون قلقة مترددة. فردّت بابتسامة.

“لقد نشرتِ فيرمونات في المكان كله، أليس كذلك؟.”

أليس هذا تلويثًا للهواء فقط؟.

حين أدركتُ ذلك ارتجفتُ بلا إرادة.

“ربما سارت المفاوضات مع السيدة راشيل على ما يرام. لقد فوجئتُ أنا أيضًا.”

من ماذا تفاجأتِ؟ لأنه لم يقتلني؟ أم لأنني ذات رائحة سيئة؟.

آيلا، بهدوئها المعتاد، لم تتردد في إطلاق كلام مخيف، وكأنها معتادة على مثل هذه الأمور منذ البداية.

“لكن كوني حذرة حين تقابلينه المرة القادمة، خصوصًا إذا لم أكن بجانبكِ.”

لماذا؟.

أملتُ رأسي، فأسرّت آيلا بهمس ذي معنى:

“قد يتم أكلكِ.”

“…”

“اه!!.”

“تشوو!.”

ارتعبتُ من صراخ آيلا، فدفنتُ نفسي تلقائيًا في ذراعيها. لا حاجة لمثل هذه الحركات!.

آيلا، بعد أن أطلقت ضحكة واحدة، احتضنتني بحنان وقالت:

“هيا بنا الآن. سيكون الأمر مزعجًا لو هربتِ مجددًا يا تشيتشي.”

ربما لأننا كنا نتحدث عن مزاج زاكاري، ولكن شعرتُ بأن الحوار جعل فكرة الهرب مرة أخرى غير مريحة.

“تشو.”

[لن أهرب.]

استسلمتُ بقبول لمسة آيلا الناعمة، وتلقيتُ مرة أخرى لكمة مازحة منها بينما كانت تنفخ من أنفها.

ردّ فعلها، المختلف عن هدوئها قبل قليل، كان غريبًا قليلًا.

هم جميعًا غريبون، أليس كذلك؟.

كما توقعتُ، كل أفراد عائلة جابيسي بدوا وكأنهم فقدوا عقولهم.

‘لكن راشيل…’

وأنا أفكر في راشيل، تذكرتُ العمل الأصلي وأنا أستسلم لأخذ آيلا لي.

في القصة الأصلية، كانت راشيل شخصية ظهرت عدة مرات. كانت ابنة زعيم قبيلة غرير العسل التي تمتلك أخصب الأراضي في منطقة إلانبور الغربية.

في القصة الأصلية، قادت الطبقة العليا الضخمة وكانت كثيرًا ما تُظهر ودًّا للبطلة إيلا. رغم أسلوبها الخشن، كانت شخصية محبوبة جدًا وموثوقة بين القراء. ربما حتى كان هناك شعار مثل: “راشيل بدلًا من البطل الذكر.”

وفوق ذلك، كانت كثيرًا ما تتدخل في أفعال جيراكيل، وحين علمت لاحقًا أنه ابنها تفاجأت جدًا.

كان وجود طفل قوي أمرًا غير متوقع. وبحسب طريقتها في قول: “أنتَ تشبه والدك” كان واضحًا أنها لم تكن تحب جيراكيل. ربما لم تكن تدرك مدى كرهها لزوجها السابق عندما تفكر في جيراكيل.

أما زاكاري فكان يبدو ذا عقل زجاجي. مقارنةً بطبع راشيل الناري، كان هو النقيض تمامًا.

مع حساسيته، لا بد أنه كان صعبًا عليه أن يتحمل راشيل ذات أنياب الجحيم.

لربما أصبح أكثر حساسية بعد التعامل مع راشيل. وربما صار أكثر حساسية تجاه الروائح الآن.

آيلا، وهي تراني غارقة في التفكير، أضافت بابتسامة.

“لكنه الآن أفضل من المعتاد بكثير.”

‘كيف يكون عادةً؟.’

—

في ذلك اليوم لم يأتِ جيراكيل إلى غرفة النوم حتى وقت متأخر. كنتُ أتدحرج على السرير في انتظاره.

أدركتُ متأخرة أنني كنتُ أتدحرج بلا وعي مع حركاته.

ه…هذا التسلل مرعب.

لم يمضِ سوى أسبوع على وجودنا معًا، لكنني بالفعل أشعر بالملل والفراغ.

حسنًا، خلال ذلك الوقت كان قد رمَاني عرضًا داخل جيبه وخارجه، مُحدثًا فوضى ليوم أو يومين.

كانت تجربة مهينة لي كسوين، لكن الخصم كان أسدًا أسود.

كان عليّ أن أبقى مسطحة، أليس كذلك؟ بالطبع لم أكن دائمًا أتحمل.

كنتُ فقط أُبعد نفسي عندما يثور غضبه، وأعضّ أصابعه ردًا عليه.

كان الأمر محرجًا عندما يسأل أسئلة مجنونة مثل إن كنتُ متحمسة أو أريد أن أعضه مجددًا.

ربما لأنني لم أتواصل مع بشر منذ فتحتُ عينيّ في هذا العالم كابن عرس.

رغم أن جيراكيل كان مزعجًا، لم أكن أكرهه تمامًا.

ربما لأنه لم يُظهر أي نية لإيذائي، ومن دون أن أشعر، كان حذري قد انخفض تدريجيًا.

كان من المفارقة أن أتعب منه وأبحث عن دفئه. بالطبع لم أكن أصدق أن جيراكيل يربّيني حقًا.

على أي حال، كان عليّ فقط أن أتحمل الشتاء وأهرب عندما يحين الوقت.

وقفتُ على أطراف أصابعي أمام النافذة، آملةً أن أرى إن كانت هناك عربة قادمة. منطقة جابيسي كانت أكبر بكثير مما تخيلت. المخزن الذي كنتُ أنا وبيانكو قد داهمناه أصبح الآن يبدو كنقطة غبار.

شعرتُ بقشعريرة في ظهري وأنا أفكر أنه إن سلكتُ طريقًا خاطئًا يمكن بسهولة أن أُمسك على هذا الجسر القصير. وإن حاولتُ الهرب حقًا واكتشف جيراكيل ذلك، قد يؤدي الأمر إلى شيء مرعب.

ثم عادت إلى ذهني صورة إيلا وهي تفشل في الهرب في القصة الأصلية، يداها وقدماها مقيدة، فأحسستُ بقشعريرة في جسدي.

في القصة الأصلية، كان جيراكيل مجنونًا بطريقة لم أرها في أي شخصية في أي رواية.

رغم أنه أحدث فوضى وخطف إيلا، لم يفعل بها شيئًا. بل كان شخصية لا يطلق إلا تعليقات ساخرة ليستفزها. تذكرتُ مشهدًا من العمل الأصلي.

“ابكي أكثر. تعلمين، إذا بكيتِ وشنقتِ نفسكِ، ربما يلين قلبي قليلاً؟.”

أمسك جيراكيل ذقن إيلا بأصابعه الطويلة وهمس باستفزاز. بدت عبارته الفجة وكأنه يستمتع بتعذيبها. ابتلعت إيلا ريقها وهي ترتجف.

“لماذا تفعل هذا بي؟.”

“لمجرد التسلية.”

“ماذا قلت؟.”

“إنه ممتع أن ترى أحدًا يتلوّى. خصوصًا أنتِ، التي تحب بايج كثيرًا. أنتِ مجنونة.”

حدّقت إيلا في جيراكيل باحتقار. لكن كلما قاومته أكثر، ازدادت ابتسامته متعتة وشراسة.

“لا يو أحد في منزليلا يعرف ذلك، إيلا.”

“…”

“إن لم تريدي أن تُؤكلي، فلا تهربي مجددًا.”

“لدي شهية قوية.”

على تعليق جيراكيل الخبيث شحب وجه إيلا.

وأنا أفكر في العمل الأصلي، عقدتُ حاجبي وضربتُ قدمي أمام النافذة.

هم. الآن وأنا أفكر، وضعي يبدو مشابهًا قليلاً لوضع إيلا في العمل الأصلي. هل هو بسبب مزاجي؟.