حاولتُ أن أدفع وجهه بمخلب كفي الأمامي، لكن الفتى تفادى حركتي بسهولة وبمهارة.

كانت عيناه الذهبيّتان تحدّقان بي بإمعان.

“لماذا تتهربين مني دائمًا؟.”

“تشوو، تشوو!.”

[لأنك مجنون! رغم أنك وسيم، وهذا مرهق للأعصاب.]

وقفتُ منتصبة، أُحاول ألا أُظهر أنني لست محصّنة ضد وسامته، ونظرتُ إليه بثبات وتحدٍّ.

ابتسم الفتى بمكر ومدّ إصبعه تجاهي.

“لا تكوني خجولة، يمكنك أن تطلبي.”

“تشوو، تشوو…”

[هذا الشخص غريب!.] 

نظرتُ إليه بحذر.

هناك شيء مريب بشأنه. غريزتي تقول أن الاقتراب منه خطر!.

“تشو!.”

[أبعد إصبعك عني.]

عندما نقرتُ إصبعه بتحدٍ بكفي الأمامي، تمتم الفتى:

“أنتِ تُعطيني النظرة التي تُعطى للقمامة.”

‘نعم، بالضبط. في عينيّ أراك كحشرة.’

“ايفان، هذه النظرة لا تعني انني حشرة، صحيح؟.”

“مستحيل، قالت بوضوح انك حشرة، لا شك في ذلك.”

“أتريد أن تتلوّي على الأرض مثل الحشرات؟.”

“انت قاسي حقًا! كيف تقول بسهولة انك ستدوس عليّ!.”

كان ايفان، ذو المظهر الشبيه بالأسد الأشقر، يحرك عينيه ويُخرج لسانه وكأنه يسخر من الفتى.

كنتُ قد سمعتُ اسم إيفان من قبل، لكنه كان شائعًا جدًا فلم يلفت انتباهي.

ما شد انتباهي أكثر كان رد فعل إيفان نفسه. أسلوبه المازح مع تحريك ذيله أوضح أنه يسخر من الفتى.

هذا غريب أيضًا. يبدو أن السوين الأسود ليسوا عقلاء تمامًا.

نظرتُ إلى إيفان بعينين غائمتين، ثم حولت نظري إلى الفتى.

‘هل كل الأسود هكذا؟ يبدو أنه لا يوجد عاقل واحد بينهم.’

كانت المشكلة أنني في وسط عرين الأسود. لا زاوية أختبئ فيها، وأي محاولة هرب متسرعة ستجعل الفتى يمسكني من جديد.

الآن سأمثل النوم وأخطط لهروبي حين ينام الجميع.

بينما كنتُ أضع خطتي بصمت، كان إيفان والفتى يتابعان حديثهما وكأنهما يتشاوران بشأن مصيري.

“لماذا لا نتركها تذهب فحسب؟ إنها لطيفة جدًا على أن تُؤكل، ثم إنها لن تكفي حتى لقمة.”

‘إيفان، أنت أفضل مما توقعت.’

أومأتُ في داخلي موافقة على كلام إيفان، وعيوني أشرقت بالأمل.

في تلك اللحظة قبض الفتى بقوة على رأسي وأخفاه في يده.

“تشووو!.”

[لا أستطيع التنفس!.]

“من أنت لتعتقد أن هذة الصغيرة لطيفة؟ لا تفكر بها هكذا! إنها لي.”

لقد ذهب خطوة أبعد وحتى أنه قد زأر.

“تشو! تشو!.”

[منذ متى صرتُ لك؟ أنا ملكي أنا!.]

بينما كنتُ أقاوم بكل قوتي، كان الفتى يحدّق بي بحدة، وكأنه سيعضّني حتى الموت إن لم أوافقه.

كانت عيناه شرسة، ولو كان للعيون فيرمونات لتحقق الامر.

“آه لا، لماذا عدتِ للجدية الآن؟.”

“تشوو…”

استسلمتُ وخفضتُ رأسي، أتكور في حضنه.

عندها فقط بدا الفتى راضيًا ومرر يده على ظهري.

“وكما قلت، سأقوم بتربيتكِ.”

“إنها ليست مجرد حيوان أليف، بل حيوان فاشل بخصائص بشرية. هذا انتهاك لحقوق السوين.”

“سمِّها حيوانًا أليفًا فحسب. فيرموناتها ليست واضحة أصلًا. إذا وضعتُ فيرموناتي عليها فلن يعرف أحد.”

“لا ينبغي أن تُربّيها هكذا ببساطة. إذا تحولت لأنسان لاحقًا ستقع في مشاكل. وإذا سئمتَ منها ستصبح وجبة شهية للضباع.”

واصل ايفان نقده بجرأة.

‘رائع! استمر على هذا النحو!.’

يبدو أن هذا الفتى يريد تربيتي. لا أعرف متى بدأ يعجب بي، لكن هذا لا يهم من وجهة نظري.

‘بصراحة، كيف لي أن أفهم ما يفكّر فيه مجنون! أنا لا أريد حتى أن أفهم!.’

“حسنًا إذن، لندعها تقرر.”

وضعني الفتى برفق على الوسادة. شعرتُ ببعض البرودة من دون دفء يده. تزحلقتُ تحت المنديل ولم أُظهر سوى وجهي.

“تشوو؟.”

[ما الذي يحدث؟.]

حين نظرتُ إلى الفتى بحيرة، تكلّم وهو يرمقني بنظرة خبيثة:

“إذا قلتِ إنك ستبقين هنا فلن أعاقبكِ.”

“تشوو؟.”

[معاقبة؟.]

حين رمقته بنظرة استفهام، انحنى وهمس بلهجة مريبة.

“أعرف أنكِ اقتحمتِ مخزن طعامنا.”

“تشوو؟!.”

[ك… كيف عرف؟!.]

نظرتُ بين الفتى وايفان القريب، الذي كان يهز رأسه بأسى.

‘استخدام التهديدات؟ هذا مشين!.’

“ما المشكلة الكبيرة؟ فقط اتركها.”

كان الفتى غير مبالٍ بكلام إيفان وهو يضغط على بطني بإصبعه.

“هناك طعام من مخزننا في بطنكِ الصغير، أليس كذلك؟.”

“تشوو، تشوو!.”

[آه، لم آخذ حتى لقمة بعد! هذا مجرد بطني!.]

لو كنتُ أستطيع الأكل حتى الشبع لما شعرتُ بهذا الظلم.

لسبب ما، شعرتُ بخدش عميق في قلبي مع كل نخزة في بطني.

ضممتُ يديّ حول بطني أفكر كيف أتعامل مع هذا الفتى الذي نعتني بـ”حبّة فاصوليا بيضاء ومنتفخة”.

كنتُ أتعرق. كان من المرعب أكثر أن أُوصم باقتحام المخزن كما قال الفتى. 

شريكي في الجريمة كان قد فرّ بالفعل، وبقيتُ أنا وحدي ممسوكة بالجرم المشهود.

كان من الخطأ أن يُقبض عليّ بينما بيانكو كان هو من أخذ الطعام.

قررتُ استخدام استراتيجية ‘التظاهر بالخضوع’ وسحبتُ رأسي بحذر.

“تشي تشي…”

[لقد أفسدتُ الأمر… لكن ما زال هناك الكثير من الطعام في المخزن، وربما تستطيع أن تشاركني القليل؟.]

هل نجحت خطتي في استدرار التعاطف؟.

“لكن لا بأس. أنا أسد أسود رحيم.”

مدّ الفتى إصبعه نحوي وكأنه يمنّ عليّ. حدقتُ في يده بنظرة فارغة. ثم واصل حدثيه:

“إذا بقيتِ هنا، سيكون لديكِ ثلاث وجبات يوميًا بلا سرقة.”

‘حقًا؟.’

عند ذكر ثلاث وجبات يوميًا انتصبت أذناي، ونظرتُ إلى الفتى بعينين لامعتين فضوليتين.

كان العيش بالصيد وتدبير قوتي طوال سنة مرهقًا. لولا ذكرياتي من حياتي السابقة، لكانت حياة ابن عرس مقبولة نسبيًا. لكن لديّ ذاكرة إنسان بعقل.

‘لقد تعبتُ من القلق بشأن الطعام كل يوم.’

هل يمكن أن أثق بشخص قابلته للتو؟ القاعدة الذهبية تقول إن الغرباء الذين يعرضون طعامًا لذيذًا قد يكونون خطرين. لكن أحيانًا، من تعرفهم منذ زمن قد يكونون أخطر من الغرباء.

ما زلتُ أحتفظ بذكريات حياتي السابقة حين خانني صديقي في الطفولة وتركني غارقة في جبل من الديون. 

لذا ما زلتُ مليئة بالقلق بشأن لقمة العيش، آنذاك والآن.

الآن، إذا وافقتُ أخشى أن التقى طعنة في ظهري مجددًا. لكن لو عدتُ للبرية…

واصل الفتى اقناعي، ربما لانه لاحظ تردّدي.

“وفوق ذلك، لن تضطري إلى الارتجاف من البرد، وستحصلين على وسادة دافئة إضافية. الجو ما زال باردًا في الخارج. علينا الانتظار شهرًا آخر حتى يأتي الربيع.”

ربت الفتى على الوسادة تحتي وابتسم ابتسامة دافئة.

التفتُّ ونظرتُ إلى الخارج. كان الخارج ما زال قاتمًا وباردًا بوضوح. على النقيض، كان هذا المكان دافئًا جدًا. كان مكانًا مريحًا لم أشعر به منذ زمن طويل.

من دون أن أشعر، ابتلعتُ ريقي، فقرب الفتى يده مني أكثر.

“ما رأيكِ بالعيش في منزلنا؟ ربما يكون من الأفضل لكِ أن أُربّيكِ بدلاً من البقاء في الخارج، أليس كذلك؟.”

“تشوو…”

[سأفكر في الأمر. الأفضل أن أقرر بعد أن أعرف بالضبط من أنت.]

لقد سمعتُ اسمًا لا ينبغي أن أسمعه، من العشيرة المحرمة.

لكن بالنظر إلى وضعي الحالي، كان العرض مغريًا جدًا.

‘قد أساير الأمر قليلاً… حتى يأتي الربيع فقط…’

بهذه الأفكار المتساهلة في عقلي، وضعتُ تحفظاتي جانبًا ولمستُ بلطف إصبع الفتى بأحد كفّي الأماميتين.

لكن يبدو أنني أوصلتُ الرسالة خطأ.

“كنتُ أعلم أنكِ ستوافقين.”

فجأة انفجر الصبي ضاحكًا وأمسك بيديّ الأماميتين معًا وهزّهما.

‘وااه! اشعر بالدوار!.’