حتى الآن كنتُ أظن أن العلاقة بين الاثنين سيئة جدًا، لكنني فوجئتُ برؤية الأب والابن يتحدثان بشكل طبيعي.

بالطبع، محتوى الحديث كان بعيدًا كل البعد عن الطبيعي.

في ذلك الوقت، تحدث جيراكيل بلهجة رسمية.

“على أي حال، بما انك انهيت حديثك، هل يمكنني أن آخذها؟.”

“نعم.”

أجاب زاكاري بارتباك وهو يقطب حاجبيه. كان وجهه يوحي بالضجر من النظرة الأولى.

أنا أيضًا لم أدرك إلا لاحقًا إلى أين يأخذني جيراكيل، إذ كنتُ مشوشة الذهن بطريقة مختلفة.

—

لاحظت تشيتشي أن الاتجاه ليس كالعادة فرفعت أذنيها بحذر.

كان وجهها حين تنظر إليه أشبه بعينين تعرفان كيف تفترس.

“لا تقلقي. نحن ذاهبون إلى العيادة.”

“تشو؟.”

“أعتقد أن لديكِ فيرومونات.”

لمعت عينا تشيتشي عند سماع كلمة ‘فيرمون’. لكن ذيلها انحنى عندما تابع حديثه.

“بالطبع، عليكِ أن تتعلمي كيفية اضفاء الطابع الانساني عليه لاستخدامه.”

من ردّ فعل تشيتشي بدا أنها تعرف جيدًا معنى عدم القدرة على التحول لبشرية.

حسنًا، لا بد أنها تناولت شيئًا من البرية. ربما شيئًا تناولته عندما كانت مهجورة. 

الحيوانات الصغيرة آكلة اللحوم مثل ابن عرس لا تتسامح مع البطيئين للبقاء. البطيء مصيره الفناء.

وبالنظر إلى رائحة الفيرمونات الضعيفة، ربما اعتبروها بطيئة.

لكن جيراكيل استشعر ذلك بوضوح. كانت فيرمونات تشيتشي شيئًا مميزًا.

هو، بحساسيته الأعلى من باقي الكائنات تجاه الفيرمونات، استطاع أن يعرف فورًا.

كان واضحًا أنها حين كانت في خطر الإمساك والمطاردة، استخدمت فيرموناتها كحل أخير.

الغريب أنني كنت أشعر بها لكن لم تؤذني أبدًا، بل كانت تحسّن مزاجي.

في كل مرة نلتقي كنتُ أشم رائحتها. ربما جزئيًا بسبب أن ردود فعل تشيتشي كانت مسلية، لكن…

‘من البداية كانت غير عادية’.

الفيرمونات الأساسية لإبن عرس كانت للتمويه، لتخلق لون حماية بجسد صغير يمكنها من اصطياد فريستها دفعة واحدة.

لذلك، عندما رأت خصمًا خطيرًا أمامها، كان يجب أن تخفي جسدها عند لحظة اكتشافها لا أن تتظاهر بالجنون.

لذا فكرت أن أتحقق. إذا كانت فعلاً بطيئة، فيجب إرجاعها إلى البرية عندما يأتي الربيع.

ومع ذلك، القبضة التي أمسكت تشيتشي رغم النية في إرجاعها كانت ضعيفة.

في تلك الأثناء، تشيتشي لم تكن واقفة بلا حراك. كانت أذناها مرفوعتين بحماس قليل وهي تنظر حولها.

أما أنا، فقد أردت أن أراها محبطة، كأنها تنهار فجأة.

ومشاهدة تشيتشي التي لا تهدأ للحظة لم تكن مملة أبدًا. كنتُ أتوقع أي شيء منها.

لم يكن جيراكيل قد حدد بوضوح مشاعره تجاه تشيتشي. 

كان يفعل ما يشاء فحسب. ثم حدث الأمر: في كل مرة ترتفع أذناها البيضاء، كان يفوح عطر خفيف.

بالتأكيد، حتى وإن كانت فيرموناتي تغطيها، فيرموناتها كانت محسوسة بوضوح. بفضل حساسية عائلة الأسد الأسود المميزة.

مسترجعًا مواجهته مع زاكاري قبل قليل، تظاهر جيراكيل بأنه يفرك فيرموناته على رأس تشيتشي. زاكاري لم يكن يحب أن يشم فيرمونات تشيتشي.

عادة لم يكن يهتم بأموري، لذا إظهاره الاهتمام بتشيتشي فجأة جعلني غير مرتاح.

لا. أنت كنت دائمًا متقلبًا.

في الحقيقة، الحديث بهدوء قبل قليل كان تقريبًا المرة الأولى. عادة كنا نتظاهر بعدم معرفة بعضنا حتى لو التقينا.

عائلة الأسد الأسود، جابيسي، لديها نزعة فردية قوية، بخلاف عائلات الأسود المعتادة.

كانوا يفضلون الصيد المنفرد بدل تكوين مجموعات، ولم يكن لديهم اهتمام ببعضهم.

ولا استثناءات للعائلة. بل كلما كان القرب أكثر، ازداد التردد في التعامل مع العائلة في جنونها. مواجهة خصم قوي مع التردد تعني النهاية.

ومن بين كل الأوقات، كان لا بد أن أصادف زاكاري وأنا ذاهب لأبحث عن تشيتشي. وفوق ذلك، فوجئت برؤية زاكاري يمازح تشيتشي ويضحك.

عندما وُلدتُ، كان زاكاري على وشك قتلي. كان موقفه المتساهل الآن غريبًا جدًا.

هل لاحظ شيئًا مختلفًا في النهاية؟.

في الواقع، منذ اللقاء الأول لم أستطع أن أستشعر فيرمونات تشيتشي بوضوح بعد تلك الهجمة الأولى.

ربما حينها كانت تستخدمها بشكل غريزي، ولم تكن تعرف كيف تستخدمها جيدًا.

ومع ذلك، كنتُ أحرص على أن أكون الوحيد الذي يلحظها. كي أمنع أي أحد آخر من التقاط رائحتها.

عندما دخل جيراكيل غرفة العلاج، كان إيفان ينتظر.

“أخيرًا وصلت.”

رحب إيفان بابتسامة تبدو ودية، ثم خاطب تشيتشي على مستوى نظرها فورًا.

“اليوم، كالعادة، أنتِ صغيرة لدرجة أنني أستطيع ابتلاعكِ في لقمة واحدة يا تشيتشي.”

وعندما فتح إيفان فمه كأنه سيأكلها، تراجعت تشيتشي خطوة للوراء.

—

‘لماذا تحييني بحرارة كهذه فور لقائنا؟!.’

أنا، المذعورة من شدة إيفان أمام عيني، تراجعتُ للخلف.

“تشووو!.”

[هذا النوع من المزاح ليس ممتعًا!.]

عندما أظهرتُ انزعاجي، رفع إيفان حاجبيه وتفوه بكلام فارغ.

“آه، ظننتُ أنني سأستطيع أخيرًا تذوقكِ هذه المرة.”

عاجزة عن الاحتمال، حاولتُ الركل. فاعترض جيراكيل مخلبَي الأمامي وقال:

“وعدتِني أن تركليني انا فقط.”

‘ماذا؟!.’

بحاجبيه المنخفضين بلطف، صنع جيراكيل تعبيرًا جريحًا.

فقدتُ القدرة على الكلام، وأي لم يترك الفرصة ليدخل في الحديث.

“حقًا، لقد وصلتما لهذه الدرجة من العلاقة. أنا أغبطك، جيراكيل.”

“نعم، لذلك إيفان، عليك أن تبذل جهدًا أكثر.”

قال جيراكيل بفخر وهو يربت على رأسي. بينما ركّز إيفان نظره عليّ وقال:

“أتطلع لليوم الذي أستطيع فيه أن أمضغ واستمتع بتذوق تشيتشي مثل اللحم المقدد.”

‘هذا اليوم لن يأتي أبدًا!.’

“سأنتظر ذلك اليوم بتلهف. بالطبع، مع ناب صغير مثل سنّ العصفور، لن تستطيعي أن تُسيلي قطرة دم واحدة.”

رفع إيفان سقف التحدي، ومدّ إصبعه إلى فمي. فأوقفته بسرعة بمخلبي الأمامي.

 بطريقة ما، أشعر أن عضه سيجعلني أعبر نهر لا عادة منه.

“إن كنتَ تريد أن تُعضّ لهذه الدرجة، هل أعضّك أنا يا إيفان؟.”

“لا، شكرًا. أنياب السيد جيراكيل لا تمضغ، إنها تمزّق، أليس كذلك؟.”

ارتجف إيفان متصنعًا الخوف وهو يلوح بذراعيه. كنا نعلم كلانا أنه ليس خائفًا أبدًا.

تحدث جيراكيل.

“وماذا عن القطة؟.”

“هي في الداخل.”

أشار إيفان خلف الستار. وخلف الستار كانت هناك هيئة شخص مرئية.

‘اذا كانت قطة فهل هي الطبيبة؟.’

كان الطبيب قطة لأن تشريح الإنسان يختلف عن السوين، ولأن البشر لا يستطيعون تمييز الفيرمونات.

قيل إن بين جميع السوين، سوين القطط يمكنها أن تميز فيرمونات الآخرين بدقة.

‘هل لديّ فيرمونات حقًا؟.’

كنتُ أتجول في البرية منشغلة فقط بالبقاء. كنتُ أظن أنني سأعيش وأموت كإبن عرس لبقية حياتي.

‘لكن أن يكون لديّ فيرمونات أيضًا!.’

بقلب متحمس، توجهتُ لخلف الستار مع جيراكيل. لكن لم يكن هناك أحد بالداخل. ألم تكن هناك هيئة منذ لحظة؟.

وأنا أنظر حولي، في الزاوية، كانت امرأة ذات شعر بني تحتمي خلف الستار وترتجف. ابتسم جيراكيل بسخرية.

“ما الذي تفعلينه؟.”

ضحكت المرأة بتوتر وهي تمسك الستار بعناية. ما زالت تخفي جسدها خلف الستار.

“آه، آسفة. أنا خائفة من الحيوانات الصغيرة مثل الفئران.”

قطة تخاف من الفئران؟ كان هذا سخيفًا مثل القول إن الفئران تأكل القطط.