216

لم تكن قصر دوقية دايفنريل، على غرار قصر إيرل نوآرت، متّسمًا بالفخامة العمياء أو الحجم المبالغ فيه بلا داعٍ. بل كان قصرًا عتيقًا، ينضح بالأناقة والرقي، تحمله أنفاس الزمن الطويل.  

“نباح! نباح!”  

<مرحبًا!>  

كان بير، الذي كان يغط في نومه القصير في الحديقة، ينبح بفرح عندما رآني، ثم تثاءب مرة واحدة وعاد ليتمدد على الأرض.  

“نباح! نباح!”  

<استمتعي جيدًا!>  

… لحسن الحظ، لم يطلب جايد ترجمة لذلك.  

تذكرتُ حينها أنني لم أزر قصر دوقية دايفنريل منذ زمن طويل جدًا. منذ تسع سنوات، عندما اقتحمته فجأة ووضعت خاتم الخطوبة في يده لأول مرة.  

“لقد تغير كثيرًا…”  

تجولت بنظراتي حولي، مأخوذة بالدهشة.  

في الماضي، عندما كانت إليزابيث تسيطر على قصر الدوقية، كان يعتريه شعور غريب بالظلمة والكآبة. لم تكن إليزابيث، التي لم تكن تملك القصر، تهتم بصيانته أو العناية به.  

أما الآن، فكان المكان مشرقًا، مرتبًا بعناية فائقة، ينبض بالحياة.  

“هل أعجبكِ؟”  

سأل جايد بنبرة تخالطها نغمة خفيفة من السعال المصطنع، فأومأت برأسي بحماس.  

“إن السعي وراء الأناقة العتيقة المستدامة يروق لي جدًا. في الحقيقة، قصر إيرل نوآرت يشبه وحشًا يلتهم الأموال، تكاليف صيانته باهظة للغاية. الأشياء الفاخرة ذات التكلفة العالية والمظهر البرّاق لم تكن يومًا ذوقي المفضل.”  

عند سماع إجابتي الصادقة، ارتسمت على وجه جايد ابتسامة فخر دافئة.  

“تفضلي.”  

أمسك يدي بلطف وقادني لاستكشاف القصر. وبينما كان يتجول بي بكل اعتزاز، موضحًا تفاصيل هذا المكان وذاك، صعدنا الدرج وهو يقول:  

“هنا… طابقكِ.”  

“ماذا؟ هل تقصد ‘غرفتكِ’ وأخطأت في القول؟”  

“لا، أعني حقًا ‘طابقكِ’. كل الغرف في هذا الطابق تخصكِ.”  

رمشت بعينيّ بدهشة، ثم فتحت أقرب باب على الفور. كانت الغرفة مليئة بالملابس، والحلي، والكتب، وأشياء ترفيهية بسيطة. 

وكذلك كانت الغرفة التالية، والتي بعدها، والتي بعدها.  

“على مر السنين، كنتُ أجمع هذه الأشياء واحدًا تلو الآخر.”  

قال جايد بنبرة تخالطها الخجل.  

“قد تكون كثيرة بعض الشيء، لكنني اخترت كل قطعة بعناية.”  

نظرتُ بعينين مغرورقتين إلى كل قطعة اختارها. 

تذكرتُ ما رأيته في ذكريات بير من قبل. عندما كان يعجز عن تحمل شوقي، كان يشتري أشياء لي ليملأ بها فراغ لحظاته.  

“بالطبع، أدرك أن هذا الهجوم بالهدايا قد يكون مملًا بالنسبة لكِ. خاصة أن عائلة إيرل نوآرت كانت دائمًا مبالغة في هذا الجانب.”  

نظر جايد إليّ بنبرة منخفضة وقال:  

“لكن… كانت هناك أيام لم أستطع تحملها إلا بهذه الطريقة.”  

كم كانت تلك الأيام ‘المتكررة’ حتى ملأ طابقًا كاملاً من هذا القصر الشاسع؟  

“بعد أن انتهى كل شيء، بدأتُ بترتيب هذا المكان بيديّ من جديد. أردتُ أن أظهر لكِ كل هذا بأكمله بطريقة مثالية.”  

قال جايد بنبرة تحمل شيئًا من الإحراج.  

“عندما رأيتكِ مصابة وفي حالة يرثى لها، شعرتُ بالذنب لأنني احتضنتكِ في بيئة غير مثالية على عجل…”  

أين ذهبت تلك الجرأة التي كان يتحلى بها، والتي كان يقول إنه يجب أن يفعلها في أي وقت؟ يبدو أن رؤية بضع قطرات من دمي قد أضعفت روحه تمامًا.  

“لكن عندما أكون معكِ وحدنا، لا أثق بنفسي أنني سأتمكن من ضبط النفس… لذا، بعد زيارة العيادة، قضيتُ وقتًا طويلاً هنا أتأمل بلا هدف. لقد أزلتُ منذ زمن كل الأماكن الضيقة والمظلمة، فلم يكن هناك ما يحتاج إلى إصلاح.”  

“آه…”  

فجأة، شعرتُ بالأسف وأنا أعض على شفتي السفلى.  

كان ينتظرني بكل هذا الشوق، وأنا، دون أن أدرك شيئًا، خرجتُ مع رينا في نزهة على عجل.  

ثم تبعني، ليجدني أتلقى اعترافًا من رجل آخر…  

“منذ زمن بعيد، كنتِ أنتِ وحدكِ في طريقي. لكن بالطبع، في طريقكِ، يحق لكِ أن تري من خلال عينيكِ العديد من الأشخاص. فقط… بعد أن ينتهي كل شيء، أتمنى أن تكوني أنتِ وأنا معًا في آخر طريق عودتكِ إلى المنزل.”  

تذكرتُ أن جايد لم يقل هذا مرة أو مرتين فقط.  

ربما كان ينتظر هذه اللحظة بلهفة لوقت طويل جدًا.  

اللحظة التي يمسك فيها يدي ويدخل معي إلى قصره من جديد. 

أمسكتُ يده وقالت:  

“لابد أنك شعرت بالإحباط، جايد.”  

“لن أكذب، كنتُ سأكون كاذبًا لو قلتُ إنني لم أشعر بالإحباط.”  

مرر أصابعه بلطف عبر شعري وأجاب ببطء.  

لم يشرح بالتفصيل، لكنني شعرتُ أنه ربما كان يشعر بالإحباط طوال الوقت.  

عندما تلقى رسالتي في الصباح تخبره أنني سأخرج مع رينا، عندما تبعني على عجل، عندما صادفني مع ذلك الزميل الغريب، وعندما أدرك أنني لا أتذكر شيئًا على الإطلاق…  

بينما كنتُ أعبث بأصابعي من الأسف، أضاف بنبرة منخفضة:  

“لكن الآن، أنا فقط أشعر بالأسف.”  

“ماذا؟”  

عبستُ بحيرة وسألتُ بنبرة متشككة:  

“هل حقًا قلتَ إنكَ تشعر بالأسف؟ ألم تقل إنني يجب أن أشعر بالأسف؟”  

“نعم، أنا آسف.”  

ضحك جايد بخفة وهو يضغط على يدي بقوة أكبر.  

“لأنني لم أتذكر شيئًا أكثر أهمية لوقت أطول.”  

آه، هل هذا ما يسمونه بتبادل الأدوار؟  

أن تتذكر وعدًا بمفردك، وتبقى تحرس مكان الوعد وحيدًا بصمت…  

كل ذلك كنتُ أنا من فعله.  

“لم أكن أعلم أن هذا الشعور يكون خانقًا، مؤلمًا، وحيدًا، محبطًا، وموجعًا إلى درجة الموت.”  

“حسنًا، في الحقيقة، لم يكن الأمر بالنسبة لي بهذا السوء.”  

“في مثل هذه اللحظات، ألا يفترض أن تقولي فقط ‘نعم، هكذا’؟”  

“لا أريد تلقي نصائح حول المهارات الاجتماعية منك أو من أي شخص حولي. ربما لو كان شخصًا آخر تمامًا.”  

“لكن لا تذهبي لتلقي النصائح من ذلك الغبي العضلي، قائد فريق التجديف!”  

“هل تتحدث عن ذلك الفتى الذي، بسببك، لم يتمكن حتى من الاعتراف بحبه الأول الرقيق الذي طالما احتفظ به في قلبه، رغم لقائه به مصادفة؟”  

“لم تتلقي حتى اعترافًا، فلماذا تصفين الأمر بكل هذه التفاصيل؟”  

فجأة، وجدنا أنفسنا نتجادل بمرح، ثم نظرنا في عيني بعضنا البعض وضحكنا.  

“حسنًا.”  

قبل جايد خدي وقال:  

“الجدال على أشياء تافهة.”  

“بالفعل. إنه بالتأكيد أفضل بكثير من الجدال وكأننا نهدد بحياة بعضنا البعض.”  

كان من المروع أن أدرك أن هذا لم يكن مجرد تشبيه، بل كان واقعًا.  

أمسك جايد يدي بلطف مرة أخرى وقادني إلى مكان آخر.  

عندما وقفنا أمام أكبر غرفة في نهاية الرواق، اتسعت عيناي.  

“هنا…”  

على الرغم من أنها المرة الثانية فقط التي أزور فيها هذا المكان، لم أستطع نسيانه.  

الباب الكبير المغلق بإحكام الذي يجب أن تمشي حتى نهاية الرواق لتصل إليه.  

كمن سُحرت، فتحتُ الباب ودخلتُ.  

غرفة شاسعة تبدو قاحلة مقارنة بحجمها، نافذة صغيرة لا تسمح بدخول الضوء الكافي، وفي الوقت ذاته، شعار دايفنريل الضخم يتباهى بحضوره على الجدار…  

“لقد أصلحتُ كل مكان آخر، لكنني تركتُ هذا المكان كما هو.”  

“آه…”  

كانت هذه الغرفة بالذات، حيث تقدمتُ لخطبته فجأة وهو طفل منهك من الألم.  

رفعني جايد بين ذراعيه فجأة، ثم أجلسني على الكرسي الذي كان يجلس عليه ذات يوم وهو يكابد الألم.  

انخفض إلى ركبتيه ليصبح في مستوى عينيّ، وقال بنبرة منخفضة:  

“روزي.”  

كنتُ أعرف ما سيفعله، فعضضتُ على شفتي السفلى لأكبح ابتسامتي.  

“أريد أن أخطبكِ من جديد. رغم أنني تلقيتُ إلغاء الخطوبة.”  

“أريد أن أظل مخطوبًا لكِ إلى الأبد. لن أقبل وثيقة إلغاء الخطوبة.”  

تذكرتُ طلب الخطوبة الذي حدث منذ تسع سنوات، لكن بالعكس تمامًا.  

استمر هو بنبرة بطيئة مفعمة بالصدق وهو ينظر في عينيّ:  

“أحبكِ. أنتِ من أحب. أنا حقًا، روزي نوآرت، أحبكِ جدًا جدًا.”  

“أحبك. أنت من أحب. أنا حقًا أحبك، جايد.”  

“كنتِ محقة. لقد أحببتكِ كثيرًا جدًا.”  

“لكنك ستحبني يومًا ما. أنا متأكدة أنني محقة.”  

بينما كنتُ غارقة في ذكريات الماضي، أمسك يدي بحنان.  

“ليس لديّ قوة مقدسة أستطيع أن أهبها لكِ…”  

ثم وضع خاتمًا بحذر في إصبعي. 

“هذا أيضًا، أعطتني إياه أخت ثرية ظهرت فجأة يومًا ما، لكنني أردتُ حقًا أن أعيده إليكِ.” 

“ليس له وظائف خاصة سوى تعديل الحجم تلقائيًا، لكنني أردتُ حقًا أن أشتريه لكك.”  

“اقبليه دون تردد. الآن أنا أيضًا شاب ثري أصغر منكِ.”  

“ألم أقل إنني أخت ثرية؟ اقبله دون تردد.”  

ابتسمتُ ابتسامة عريضة وأومأت برأسي. 

أردتُ حقًا أن أتدخل، لكن كل كلمة قالها جايد كانت تعيد إليّ كلماتي القديمة، فأغلقتُ فمي تلقائيًا.

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●