2015

“لأنني… في أيام الأكاديمية، لم أستطع التقرب منك بسبب جايد، لكن في الحقيقة، أنا أصلاً…”

في تلك اللحظة، رنّ صوتٌ بارد كالجليد من مدخل المقر:  

“يبدو أنك كنت ذكيًا جدًا في طفولتك، مادمت ميزت بين ما يُقال وما لا يُقال.”  

أضاف الصوت بنبرة أكثر برودة:  

“أتمنى فقط أن تكون قد نَمَوتَ خلال السنوات التسع الماضية بنفس القدر من الذكاء.”  

التفتُ أنا وكيفن مندهشين.  

عند مدخل المقر، كان جايد يحدّق بكيفن بنظرةٍ تشبه نظرة رجلٍ يرى عشيقًا سريًا.  

“هيا، تابع كلامك.”  

قال جايد بنبرة مخيفة وعينين تلتمعان بشراسة.  

“في الحقيقة، أنتَ أصلاً… ماذا؟”  

“آه…”  

ألقى كيفن نظرة خاطفة على إصبعي الخالي من الخاتم، ثم تمتم مرتبكًا:  

“ظننتُ… أنكِ فسختِ خطوبتكِ…”  

“وماذا بعد؟”  

قاطعه جايد بحدة، ثم أضاف بنبرة أكثر قتامة:  

“في الحقيقة، أنتَ أصلاً… ماذا؟”  

“…”  

كانت طريقة حديثه فوضوية تمامًا، لكننا جميعًا -أنا، كيفن، جايد- عرفنا لمَ هو غاضب.  

وعرفنا أيضًا ما الذي كان كيفن ينوي قوله.  

“في الحقيقة، أنا… أصلاً…”  

لكن كيفن لم يستطع إكمال جملته.  

“أنا… أصلاً… كنتُ دائمًا مهتمًا بالجميع.”  

لقد نما كيفن خلال السنوات التسع بذكاء لا يتزعزع. كان، كما يليق بمن حاز المركز الرابع في الأكاديمية، موهبةً استثنائية.  

“بالضبط، كيفن.”  

نظرتُ إليه وابتسمتُ كمن يُثني على إجابة صائبة.  

“لقد كانت إجابة مثالية تُظهر قدرتك على تقييم الموقف بدقة. حقًا، لا ينقصك شيء لتكون قائد فريق.”  

“شكرًا… روزي.”  

ألقى جايد نظرةً خالية من التعبير على كيفن، ثم نقل بصره إليّ بهدوء.  

“متى سينتهي هذا؟”  

“هه؟ سينتهي قريبًا.”  

“وهل من الضروري أن تمسكي بيده؟”  

“لا، يمكنني أيضًا أن ألمس ظهرًا عضليًا مشدودًا أو ذراعًا ناعمة.”  

“أنهي هذا بسرعة.”  

في تلك الأثناء، اختفت كل البقع.  

رمشتُ بعيني ورفعتُ يدي، بينما تنحنح كيفن وعدّل وقفته.  

“شكرًا، روزي… لولاكِ، لكنتُ اضطررتُ للبحث عن الكهنة وتعبتُ كثيرًا…”  

“أجل… أهنئك على نجاتك بأكثر من طريقة.”  

ربتُّ على كتفه برفق، ثم لم يكن أمامي خيار سوى مغادرة المقر مع جايد.  

—

“أنتِ…”  

ما إن خرجنا من المقر، تنهد جايد بعمق وقال:  

“هيا، لنذهب.”  

“إلى أين؟”  

“لنرتاح.”  

كانت نبرته رقيقة، لكنه بدا وكأنه يكبح شيئًا بجهدٍ جبار.  

“على أي حال، انتهت مباراة التجديف. لا داعي للبقاء هنا.”  

“آه… إذن، دعني على الأقل أودّع الآنسات الأخريات.”  

“لقد ودّعتهنّ بالنيابة عنكِ. لا حاجة لذلك.”  

لم أكن مقتنعة تمامًا، لكنني أومأتُ برأسي على مضض.  

نظر إليّ وهو يتفحصني من رأسي إلى أخمص قدمي، ثم قال:  

“كيف حال جسمكِ؟ هل يُفترض أن تتجولي هكذا؟ ألم تُجبركِ الأميرة رينا على الخروج رغمًا عنكِ؟ وملابسكِ… لمَ ترتدين شيئًا خفيفًا في هذا البرد؟”  

“ليس الأمر كذلك. أنا حقًا بخير، لذلك خرجتُ. وأيضًا، إذا كانت لديكَ بشرة، لكنتَ شعرتَ أن اليوم ليس باردًا.”  

“بخير حقًا؟ لم تخبريني بذلك من قبل.”  

“لكنكَ أنتَ، لمَ أتيتَ إلى هنا؟”  

لم أخبر جايد سوى بجدولي المختصر حتى لا يضيع وقته، ولم أطلب منه المجيء.  

“ولم يكن هناك داعٍ لأن تحدّق بكيفن بهذه الطريقة.”  

“ماذا؟”  

“من وجهة نظره، من الطبيعي أن يظن أنني فسختُ خطوبتي، فيحاول التقرب مني!”  

لم أفكر كثيرًا في الأمر حينها، لكن الآن، شعرتُ بغصة غريبة.  

“لم يكن هناك خاتم خطوبة على يدي أيضًا.”  

كان يُصرّ على وضع خاتم الخطوبة بكل حماس في السابق، لكن بعد انتهاء كل شيء، بدا وكأنه نسي أمر الخطوبة تمامًا.  

بعد أن تفوهتُ بذلك، تدفقت مشاعر أخرى من الاستياء.  

“أليس من الطبيعي أن يرغب العاشق في أن يكون مع حبيبته وحدَهما؟ إن لم يكن الأمر كذلك، فهذا يعني أن هناك شيئًا غامضًا.”  

وقفتُ متشابكة الذراعين، أنظر إليه بنبرة متذمرة.  

“هل كان لديّ وقتٌ لأخبركَ أنني بخير؟ كنتَ دائمًا تأتي برفقة آخرين، ولم تسألني بشكل خاص عن حالي.”  

“هذا…”  

تنهد جايد بعمق، وغطى عينيه بيده الكبيرة، ثم تمتم بصوتٍ منخفض:  

“أولاً، هل أنتِ حقًا بخير؟”  

“نعم، أنا بخير! كم مرة يجب أن أقول؟ حتى أخي سمح لي بالخروج!”  

شعرتُ بالإحباط من هوسه الغريب بصحتي، فانفعلتُ:  

“نلتقي يوميًا، ومع ذلك تتحقق من صحتي عبر الصحف؟ إن كنتَ مهتمًا لهذه الدرجة، لمَ لم تسألني مباشرة؟”  

“بالطبع كنتُ أسأل يوميًا.”  

قال بنبرة متشققة:  

“…لكنني كنتُ أسأل شولفا.”  

“ماذا؟”  

“كان شولفا يقول دائمًا إن حالتكِ ليست جيدة.”  

آه، هذا…  

كنتُ أشعر بالذنب لأنني كنتُ أعطي شولفا التعليمات شفهيًا وأنا مستلقية على السرير…  

بينما توقفتُ لحظة، اقترب جايد بخطواتٍ واسعة، ورفعني بين ذراعيه فجأة.  

“أيتها الحمقاء، ألا تفهمين لمَ كنتُ دائمًا برفقة آخرين؟”  

حدّقت عيناه البنفسجيتان بي كأنها ستبتلعني.  

“لأنني، إن كنتُ وحدي معكِ… كنتُ أخشى أن أفقد السيطرة وأندفع نحوكِ، وأنتِ مريضة…”  

“ماذا؟ هل تعتقد أنكَ كنتَ سترتكب شيئًا وحشيًا…”  

“…”  

“…يبدو أنكَ كنتَ سترتكبه حقًا.”  

قبّل جايد، وهو يحملني، عظمة الترقوة لديّ، ثم قال بنبرة مليئة باللوم:  

“كنتُ أخشى أن أُثقل عليكِ، فلم أسألكِ مباشرة. تحملتُ بكل قوتي حتى تتعافين، لكن… ماذا؟ خرجتِ مع رينا؟”  

الآن، إن كان قد تحقق من صحتي عبر شولفا والصحف، فمن الطبيعي أن يظن أنني كنتُ في حالة سيئة طوال هذا الوقت.  

“لمَ سأشعر بالثقل؟”  

تلويتُ وأنا أشعر بدغدغة من شفتيه على عظمة الترقوة، لكنه ضمّني إليه بقوة أكبر، ثم تنهد وتمتم:  

“لقد نسيتِ.”  

“ماذا؟”  

“وعدنا.”  

هل وعدته بشيء؟  

شعرتُ بذنب مفاجئ، وحبستُ أنينًا رغم الإحساس الغريب الذي تسلل من أطراف أصابعي.  

“عندما ينتهي كل شيء…”  

قال وهو يعضّ أذني برفق ويهمس:  

“…قلتِ إنكِ ستأتين.”  

فجأة، تذكرتُ كالصاعقة:  

“عندما ينتهي كل شيء، لنذهب إلى قصر الدوق.”  

كنتُ غارقة في نشوة مماثلة حينها، لذا نسيتُ الأمر تمامًا.  

“سنغرق لأيامٍ طويلة في أجمل الأشياء التي أعددتُها بعناية، نعيش هكذا، وأنا أتخيلكِ وحدكِ تعودين إليّ، في قصري الذي زيّنته بكل جهد…”  

ومن المفارقة، عندما جاءت لحظة مشابهة لتلك، عادت الذكرى حية كأنها حدثت بالأمس.  

“كنتُ أحاول الوفاء بذلك الوعد. كنتُ أكبح نفسي بشدة حتى لا أحملكِ من غرفتكِ وأنتِ مريضة. كنتُ أزيّن القصر كلما سنحت الفرصة، وأنتظر بصبر…”  

قال بنبرةٍ غاضبة وهو يطبع قبلاته هنا وهناك.  

“وأنتِ، فجأة، خرجتِ مع رينا لتشاهدي الرجال يتعرون ويمرحون، ثم أجدكِ ممسكة بيد رجلٍ عضلي عارٍ، تستمعين إلى اعترافه؟”  

لم يكن كلامه خاطئًا، لكنه بدا مشوهًا بشدة.  

“وترتدين ملابس تجعلكِ تبدين جميلةً بشكلٍ يفقدني صوابي…”  

فكرتُ، منذ أن خرجتُ من برج السحر، لم أتزين بشكل لائق أمامه. كنتُ إما أرتدي ملابس خادمة آيدرا، أو ملابس مريحة للحركة.  

“على أي حال، كفى.”  

شدّ جايد ذراعيه حولي وقال:  

“إن كنتِ قد شفيتِ، فلنذهب للوفاء بوعدنا.”  

“ماذا؟”  

“لنذهب إلى قصر الدوق.”  

وهكذا، حملني جايد وأنا أتأرجح بين ذراعيه، وصعدنا إلى عربة عائلة دايفنريل الدوقية.  

علمتُ لاحقًا أن رينا، عندما سمعت أنني “صعدتُ إلى عربة عائلة دايفنريل كأنني خُطفت”، قالت بلامبالاة: “يبدو أن ذلك الشاب فقد أخيرًا صوابه واندفع.”  

يبدو أن هذا القدر من البصيرة ضروري لوراثة عرش ملكة المجتمع.  

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●