214

فجأة، توقف ضحكنا وصخبنا، وفتحنا أفواهنا مذهولين.

لحسن الحظ، تم إنقاذ الجميع بسلام بفضل رجال الإنقاذ. لكن ميدان سباق التجديف تحول في لحظة إلى فوضى عارمة.

“ما الذي يحدث هنا…؟”

بينما كان الجميع ينظرون حولهم بجدية، ارتفع صوت صراخ عاجل من بعيد.

“كاهن! أحضروا كاهنًا! كاهنًا!”

في مثل هذه المسابقات التي يشارك فيها النبلاء، من المفترض أن يكون هناك طبيب في الانتظار.

 لكن أن يطلبوا كاهنًا فقط لأن أحدهم سقط في الماء؟ بدا الأمر غريبًا بعض الشيء.

“إنه سحر أسود! لقد تسلل ساحر أسود! أسرعوا وأحضروا كاهنًا من أقرب معبد!”

سرعان ما اتضحت القصة. يبدو أن أحد النبلاء الشباب المشاركين في سباق التجديف قد أثار استياء شخص ما.

 فاستأجر هذا الشخص ساحرًا أسود تسلل واستخدم سحرًا أسود على ذلك الشاب.

“سحر أسود؟ منذ متى عاد السحر الأسود؟”

“في هذه الأيام، مع نقص عدد الكهنة وانشغال المعابد، يستغلون الفرصة لمثل هذه الأعمال!”

“السحر الأسود يُشفى فورًا بالقوة المقدسة.”

في لحظة، التفتت كل الأنظار نحوي.

بما أن اسمي كان يتردد كثيرًا في الصحف مؤخرًا، لم يكن هناك من لا يعلم أنني أمتلك القوة المقدسة.

“ههه…”

ضحكتُ بتكلف ونهضت.

“يبدو أن عليّ الذهاب…”

على أي حال، السحر الأسود يتقدم ببطء. لا حاجة للعجلة الشديدة، لكن ما دمت أملك القدرة، فلا داعي لعدم استخدامها.

وفي الوقت ذاته، لم أنسَ طمأنة الناس.

“على أي حال، لا يبدو أنه سحر أسود قوي. أليس السحر الأسود عالي المستوى يصعب اكتشافه في البداية؟ وبما أنه كُشف فورًا، أظنه سحرًا أسود رديئًا، أليس كذلك؟”

أذهل تصريحي المليء بالثقة الجميع.

بعد كل هذا، لم يكن بإمكاني عدم الذهاب، فتوجهت بثقة نحو المقر الرئيسي.

—

**في هذه الأثناء**

“ما الذي يحدث هنا؟”

جلست رينا بين النبيلات الأخريات، تتنهد بعمق.

“كنت أظن أنها ستكون ممتعة… من كل الأيام، يحدث هذا في اليوم الذي أحضر فيه روزي لأول مرة.”

توقف سباق التجديف على الفور.

“ذهبت روزي مع المسؤولين لعلاج السحر الأسود.”

أرادت رينا الذهاب معها، لكنها استُبعدت لأن استقرار المريض كان الأولوية. وكان هذا متوقعًا، فمظهر رينا لم يكن مناسبًا على الإطلاق لتهدئة أحد.

“بالضبط. سحر أسود في هذا العصر؟ يا للهول… آه!”

صرخت إحدى النبيلات التي كانت تتفق مع رينا فجأة.

“ما الأمر؟ سحر أسود آخر؟ ماذا حدث؟”

عندما التفتت رينا مذعورة، لم يكن هناك سحر أسود، بل رجل يقترب بخطى واثقة، ينبعث منه هالة مظلمة مخيفة تشبه السحر الأسود.

“…ليس سحرًا أسود، بل الدوق دايفنريل؟”

تمتمت رينا وهي ترمش بدهشة.

“آه، صحيح… هكذا كان وجهه في الأصل، أليس كذلك؟”

لقد رأته عدة مرات مؤخرًا أثناء زياراتها لعيادة روزي.

في كل مرة، كان يضع تعبيرًا ودودًا للغاية، حتى نسيت أن شخصيته الأصلية كانت صلبة وباردة.

وقف جايد أمام رينا بوجه متصلب، وسألها بنبرة حادة دون أي مقدمات أو تحية:

“هل أنتِ عاقلة؟”

“أنا عادةً لست عاقلة تمامًا. لكن لماذا تسأل فجأة؟”

“…روزي مريضة. ومع ذلك، أغويتِها لتأتي إلى مكان كهذا؟”

“بدت بخير تمامًا. وقالت إنها لا مانع لديها.”

ردت رينا دون أن ترمش.

“لا تغار من علاقتي بروزي، يا دوق. هذا قبيح حقًا.”

“هذا ليس غيرة…”

أدرك جايد أخيرًا الأنظار المسلطة عليه، فمرر يده عصبيًا عبر شعره.

“أين روزي الآن؟”

“آه… انتظر قليلًا. لقد ذهبت إلى المقر الرئيسي لعلاج السحر الأسود…”

“…سحر أسود؟”

أصبح وجه جايد أكثر رعبًا. ثم اندفع نحو المقر دون حتى أن يودع رينا.

وهي تنظر إلى ظهره، أمالت رينا رأسها متسائلة.

“ما الأمر؟ ألم تتحدث روزي عن هذا؟ كان يتصرف بكل أريحية، لكن هذا ليس صحيحًا على الإطلاق…”

—

عندما وصلت إلى المقر، تفاجأت بأن الشاب الذي أصيب بالسحر الأسود كان شخصًا أعرفه.

“…هل هذه أنتِ، روزي؟ روزي نوارت؟”

كان هناك ترحيب حار في صوت من استقبلني.

“أوه… أنت… همم.”

نظرتُ إلى الشاب ذي الشعر البني، الذي بدا عاديًا إلى حد ما.

“لقد رأيته من قبل! أعرفه!” 

…لكن من هو؟”

“أنا، أنا! كيفن لوهارد!”

لوّح كيفن بيده بحماس، رغم تعبيره الموجع، كما لو كان سعيدًا برؤيتي.

بدت حركاته طبيعية نسبيًا، رغم تشوه تعبيره، مما يعني أن السحر الأسود لم يكن خطيرًا.

في الواقع، كان هناك بقع سوداء على ذراعه فقط.

بهذا المستوى، لم يكن الوضع طارئًا على الإطلاق، بل كان من الممكن أن يتعافى تمامًا حتى لو التقى بكاهن بعد أيام.

“الأكاديمية، المركز الرابع! كنا في نفس الفصل. وكنتِ شريكتي في أول درس رقص!”

عندها فقط، أدركتُ أن كيفن، الذي نما بشكل مذهل خلال تسع سنوات، هو ذلك الصبي. كان أقصر فتى في الفصل، شريكي في الرقص، والآن أصبح طويلًا وأنيقًا.

جسده، المشدود بالتجديف، كان عضليًا بشكل جيد. وبشرته السمراء دلت على ساعات طويلة قضاها تحت الشمس في التدريب.

لذلك، لم أتعرف عليه للوهلة الأولى، لكن عندما دققت النظر، كان وجهه الودود المرح هو نفسه.

“مر وقت طويل، روزي.”

ابتسم كيفن وهو ينظر إليّ. كعادته، كان ودودًا واجتماعيًا، كما يليق بشخصية لديها الكثير من الأصدقاء.

“كنت أتساءل عن أخبارك من حين لآخر.”

“نعم، سعيدة برؤيتك. لكن دعنا نستخدم القوة المقدسة أولًا. هل أمسكوا بالساحر الأسود؟”

“نعم، تقريبًا. أعتقد أنني أعرف ما حدث.”

خدش كيفن مؤخرة رأسه بخجل وقال:

“كانت هناك فتاة مهووسة بي. عندما رفضتها، أصيبت بالغضب وبدأت تفعل أشياء سيئة ضدي…”

كان لا يزال قادرًا على الثرثرة رغم كل شيء، مما أكد أنه أصيب بسحر أسود من ساحر غير كفء.

في الأكاديمية، كان كيفن يملك الكثير من الأصدقاء وكان يتحدث بحماس مع الجميع.

“ربما علمت أنني كنت متحمسًا جدًا لهذا السباق، فقررت تخريبه بتوظيف ساحر أسود.”

“يا للأسف…”

“السحر الأسود يمكن علاجه ، لكن ما يزعجني حقًا هو تدمير هذه الذكريات الجميلة مع زملائي في الفريق. أنا قائد الفريق، كما تعلمين.”

“يمكن إعادة سباق التجديف.”

“حسنًا… لن يحدث ذلك هذا العام، أليس كذلك؟ سيغلقون الميدان للتحقيق في كيفية تسلل الساحر الأسود. أنتِ تعلمين حساسية العائلة الإمبراطورية تجاه السحر الأسود.”

كان قلقه على ذكرياته مع زملائه دليلًا على أنه نفس كيفن الاجتماعي الذي عرفته.

“حسنًا… لكن دعنا نعالجك أولًا. يبدو أنك أصبت بسحر أسود من ساحر مبتدئ، لكن السحر الأسود يظل سحرًا أسود.”

“حسنًا. هذه أول مرة أتلقى فيها قوة مقدسة. ماذا أفعل؟”

“فقط أمسك يدي وابقَ ساكنًا.”

أن يتلقى مثل هذا السحر الأسود البسيط قوة مقدسة من كاهنة ؟ كيفن محظوظ جدًا.

“بهذا المستوى، سيتعافى بسرعة. لا تقلق.”

“شكرًا، روزي.”

مد كيفن يده ونظر إليّ بهدوء.

أمسكت يده وبدأت أنقل القوة المقدسة، فقال بنبرة محرجة:

“كنت أعلم أنك غادرتِ برج السحرة مؤخرًا.”

“حقًا؟”

“نعم. عندما أقامت عائلة نوارت حفل استقبال لك، أردت الحضور، لكن ذلك اليوم تزامن مع عيد ميلاد أخي الأكبر.”

على حد علمي، لم يكن هناك أي صلة بين عائلة لوهارد النبيلة وعائلتنا.

ولم أكن أعتبر نفسي قريبة جدًا من كيفن.

صحيح أنه تحدث إليّ بود مرات قليلة، لكن شخصيته الودودة جعلت ذلك أمرًا عاديًا.

لكن أن يفكر في حضور حفل استقبالي؟

هل هذا المستوى من الفضول ضروري ليكون قائد فريق تجديف؟

لم يكن لدي أي شخص في محيطي يتمتع بشخصية طبيعية وقيادية كهذه.

لقد قضيت تسع سنوات في برج السحرة محاطة بأشخاص مثل إيثان.

لذا، مجرد مقابلة شخص متكيف اجتماعيًا مثل كيفن جعلني أشعر بالدهشة.

واصل كيفن الحديث وهو يمسك يدي.

“رأيت أيضًا مقالًا يقول إنك الكاهنة المتدربة الجديدة… وأن المعلم يوتا بنفسه أقر بذلك.”

“ههه، أجل. من الغريب أن يكون الناس مهتمين بي لهذه الدرجة.”

بينما كانت قوتي المقدسة تتدفق، بدأت البقع السوداء على ذراعه تتلاشى بسرعة.

“همم.”

لكن عيني كيفن ظلت مثبتة عليّ. تردد للحظة، ثم أجاب بصوت منخفض:

“في الحقيقة، ليس الأمر كذلك، روزي. ربما لم يكن الآخرون مهتمين بك لهذه الدرجة.”

“ماذا…؟”

“أنا من كان مهتمًا بكِ كثيرًا.”

كنت أركز على ذراعه، لكنني رفعت رأسي فجأة لأنظر إلى كيفن.

“قبل تسع سنوات، قرأت مقالًا عن فسخ خطوبتكِ باهتمام.”

كان وجهه قد احمر بالفعل.

ضيقت عينيّ قليلًا.

ما هذه الأجواء؟ هل ما أفكر فيه صحيح؟

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●