212

* * *

في ذلك المساء، دخل جايد إلى غرفتي بعجلة، يرافقه ليس فقط الإمبراطورة، بل وجوليان أيضًا.  

“روزي.”  

ابتسم جايد بلطف، وتحدث بنبرة مفعمة بالقلق: 

“لقد جئت. هل نمتِ جيدًا الليلة الماضية؟”  

كانت كلماته رقيقة كأنها نسمة محبة، لكنني اكتفيت بهز رأسي بفتور. رؤية وجه جايد أعادت إلى ذهني حواري مع رينا قبل قليل.  

“تذكري أيام إنتوخهو ذلك المجنون فعل كل شيء ليبعد جايد ويبقى معك وحدكما، أليس كذلك؟”  

حينها أدركتُ أن جايد لم يزرني وحدَه قط للاطمئنان عليّ. كان دائمًا برفقة شخص ما، سواء كان تيودن إيدان أو شولبا، وها هو اليوم قد جاء مع الإمبراطور ويوليان معًا.  

كنتُ أظن أن الأمر مجرد مصادفة عادية، لكن بعد حديث لينا، بدا لي أن هناك منطقًا خفيًا وراء ذلك.  

لو كانت لديه إرادة قوية حقًا، ألم يكن بإمكانه القدوم وحدَه؟ لقد فعلها في إنتوخو!  

شعرتُ أن لحظة تبعه لي إلى ذلك الفضاء الآخر، حيث وضع الخاتم في إصبعي وأقسم أن يحبني إلى الأبد، قد أصبحت ذكرى بعيدة جدًا.  

بل إن الخاتم الذي أعطاني إياه في ذلك العالم لم يكن له وجود في الواقع، فظل إصبعي الخنصر خاليًا.  

“لكن لمَ لم يعطني ذلك الخاتم؟”  

كان زاهيد لا يزال يرتدي خاتمين في إصبعه الخنصر.  

“هل أصبح يبخل به الآن؟”  

لكن شكوكي في محبته كانت تتلاشى أمام هوسه المفرط بضمان أمان المعبد الكبير.  

بينما كنتُ غارقة في أفكاري، جلس الإمبراطور ويوليان إلى جانبي.  

“أحيي جلالة الإمبراطور. أرجو أن تعذرني لاستقبالك بهذا الشكل.”  

“لا داعي للرسميات، روشيروشي. مر وقت طويل، وأنا آسف لعدم قدومي إلا الآن.”  

“لا عليك، سمعتُ أنك كنتَ مشغولًا جدًا.”  

كانت هذه أول مرة أرى فيها الإمبراطور منذ وفاة إييتار.  

قيل إن صحة الإمبراطورة الأرملة تدهورت بشكل حاد، فاضطر الإمبراطور لتحمل كل أعباء الإمبراطورية، مما جعله غارقًا في الأعمال.  

كانت لينا هي من تسببت في تدهور صحة الإمبراطورة الأرملة. فعندما أحدثت فوضاها الأخيرة، كانت الإمبراطورة الأرملة موجودة في قصر دوق إيدرا.  

استنشاقها للغبار لفترة طويلة أثّر سلبًا على مرضها المزمن.  

بل إن وجود عدد كبير من الكهنة الكبار في أرهارد آنذاك حال دون تلقيها العلاج السريع.  

“حسنًا، الأعمال كثيرة، لكنني متحمس.”  

ضحك الإمبراطور ببساطة.  

“ومن بينها، بالطبع، مراسم تتويج الكاهن الأعظم الجديد. سمعتُ أنكِ، روشيروشي، تديرين شؤون المعبد بدقة حتى في مرضك.”  

“آه…”  

“حتى وأنتِ مريضة، أنتِ مذهلة. الصحف تمتلئ بالتقارير عنكِ. صحيح أنني مارستُ بعض الضغط، لكن…”  

قدّم الإمبراطور صحيفة، وأومأتُ برأسي بعينين شاردتين.  

طوال هذه الفترة، كنتُ مستلقية على السرير، أعطي تعليمات شفهية لشولبا، لكن يبدو أن الأمر بدا مختلفًا من الخارج.  

**المعبد الكبير يستعيد مكانته بسرعة – روشي نوآرت، الخليفة التي تدير الأمور بكفاءة حتى من فراش المرض**  

كتب صحفي تلقى بعض الدعم من الإمبراطور مقالًا وديًا للغاية عني.  

كان المقال يتحدث عن كيفية تنظيفي للصراعات الداخلية في المعبد في أرهارد، وكشف جميع الفضائح السابقة، وإعادتها لصالح المجتمع.  

على مدى تسع سنوات، كانت سمعة المعبد تتدهور، لذا كان لهذا تأثير إيجابي كبير.  

“فضائح الكاهن الأعظم السابق إييتار تظهر في الصحف يومًا بعد يوم.”  

ابتسم الإمبراطور بفخر.  

حينها فقط أدركتُ حقًا أنني سأتولى منصب الكاهن الأعظم.  

“بالنسبة لمن لا يعرفون تفاصيل هذه الأزمة، تغيير الكاهن الأعظم ليس بالأمر المهم… وبدعم الأرستقراطيين الكبار والإمبراطورية، لن تكون هناك أي مشاكل.”  

“نعم…”  

“الماركيز سينيسي كان مساعدًا كبيرًا. إنه شخص لا يتحرك عادة، لذا كان تأثيره أقوى.”  

بينما كنتُ أتعافى في الفراش، أعلن إبراهام دعمه الرسمي لي كالكاهن الأعظم القادم.  

كوني “متدربة” ومن عائلة نوآرت قد يثير جدلًا حول شرعيتي، لكنه عوّض ذلك.  

كانت عائلة ماركيز سينيسي ذات نفوذ كبير في شؤون المعبد.  

“منذ خمسمائة عام، عندما أنقذوا كاهنًا أعظم، وعد المعبد دائمًا بمكافأتهم، لكنهم ظلوا في الخلفية. هذه المرة الأولى التي يتقدمون فيها لدعم شرعية كاهن أعظم، لذا لا يمكن لأحد تجاهلهم.”  

شرعية الكاهن الأعظم…  

كنتُ أشعر ببعض الحيرة.  

حتى أنني فكرتُ في تسليم المنصب ليوتا.  

لكنني لم أكن أفتقر إلى احترام الذات لدرجة أن أتراجع، متحدية مبدأ المعبد القديم: “من يمتلك أعظم قوة مقدسة يكون الكاهن الأعظم.”  

وعلاوة على ذلك، كانت هناك نبوءة، وإن لم تكن ذات فائدة كبيرة، تقول: “سيد حيواناتك المقدسة سيكون سيد المعبد.”  

لذا، ربما لن يكون سيئًا أن أتقبل الأمر بتواضع.  

كنتُ واثقة من قدرتي على تحسين أوضاع المتدربين بشكل أسرع من أي شخص آخر.  

“أنا ممتنة حقًا للماركيز. لكن هل يمكن أن يترك إقليم سينيسي لفترة طويلة هكذا؟”  

“بما أن مراسم التتويج ستُقام، يبدو أن ابن الماركيز سينيسي، الذي كان يدير أعمالًا في الخارج، عاد على عجل. كان ينوي عدم العودة حتى تنجح أعماله، لكنه اضطر لتغيير خططه.”  

أجاب الإمبراطور بلامبالاة.  

“لقد حددنا موعد مراسم التتويج بعد شهر من الآن. زاهيد، هل ستكتمل أعمال ترميم المعبد الكبير بحلول ذلك الوقت؟”  

“نعم.”  

كان زاهيد يقف بهدوء، فأجاب باختصار.  

أومأ الإمبراطور برضا.  

“آه، روشيروشي، طالما نحن هنا…”  

بعد انتهاء حديثنا، غيّر يوليان الموضوع بنبرة جادة:  

“تحدثتُ مع شولبا سابقًا، ويبدو أن هناك تقليد زواج غريب في المعبد. يقيسون توافق القوة المقدسة، وعلى الرغم من أنه ليس إلزاميًا، يتم الخطبة ضمن هذا الإطار.”  

“آه، نعم، صحيح.”  

فتحتُ عينيّ بدهشة وأومأتُ:  

“كان الجميع يحبون تجربة ذلك لتعظيم قوة أبنائهم المقدسة.”  

قبل تسع سنوات، استغلت مونيكا وفيليدي هذا التقليد لتزييف خطيب لي.  

“المذهل أن كمية القوة المقدسة في المعبد تُعتبر بمثابة مكانة، لذا يتزوجون كثيرًا وينجبون أطفالًا بهذه الطريقة.”  

كان الجميع يهتمون بأن يولد أبناؤهم بقوة مقدسة أعلى بدلاً من السعي وراء الحب الحقيقي.  

في الواقع، كان إييتار نفسه نتاج أفضل توافق بهذه الطريقة.  

“ربما لهذا السبب كان يوتا أخي يتمتع بشعبية كبيرة في المعبد. ليس بالضرورة أن ينجب من يملك قوة مقدسة كبيرة أطفالًا بقوة مماثلة، لكن هناك ميل لذلك.”  

“ماذا؟”  

حدّق يوليان بغضب:  

“إذن، سيبدأ أولئك الأوغاد في المعبد بمطاردتكِ الآن! لأن قوتكِ المقدسة هي الأعظم!”  

عند هذه الكلمات، تحولت نظرة زاهيد الهادئة إلى حدّة مفاجئة.  

هززتُ كتفيّ وقلتُ:  

“حسنًا، الأمر نفسه ينطبق عليك، أخي. الفرسان المقدسون يحبون الفرسان الأقوياء أيضًا. وبما أن تربية الأطفال داخل المعبد أمر مريح، فإن الكثير من الفرسان الإناث يفضلن الزواج داخل المعبد…”  

قبل أن أكمل جملتي، سمعتُ صوت تكسّر.  

كان ذراع كرسي الإمبراطور يتحطم.  

“هذا التقليد السيء…”  

قال الإمبراطور وهو يطبق أسنانه:  

“يجب إلغاؤه فورًا، روشيروشي.”  

“تقليد سيء؟”  

“الزواج الداخلي! زواج المعبد الداخلي! يجب القضاء على هذه العادة المنغلقة القبيحة الآن!”  

“صحيح.”  

أومأ زاهيد، الذي كان يقف بهدوء، موافقًا بحدة:  

“كل جماعة منغلقة تصبح متعصبة، والتعصب يؤدي إلى الفساد، والفساد يولد تأثيرًا شريرًا، وهذا يضر بالإمبراطورية، ثم تنهار الإمبراطورية وتغرق القارة في بحر من النار. إنه تقليد يجب القضاء عليه تمامًا.”  

“…حسنًا، ليس الأمر إلزاميًا، ولا داعي للحديث عن بحر من النار…”  

مالتُ رأسي بحيرة، لكن الإمبراطور صرخ بحماس:  

“بحر من النار؟ لا يمكن أن يحدث هذا! مستحيل! يجب حظر الزواج الداخلي بشدة!”  

“حسنًا، إذا وقع شخصان في الحب داخل المعبد، فما المانع؟ لا حاجة لحظره…”  

تمتمتُ بفتور، ثم خطرت لي فكرة مفاجئة، فاتسعت عيناي.  

لحظة، هذا…  

ابتسمتُ في سري ونظرتُ إلى أخي، ثم قلتُ بنبرة ماكرة:  

“أخي، بالمناسبة، في الماضي، كان يُحظر على قائد الفرسان المقدسين الزواج أحيانًا، كرمز للزهد والتقشف. ما رأيك في ذلك؟”  

“لا يهمني…”  

“لا، هذا لن يصلح أيضًا! لمَ يُمنع الزواج…”  

قاطع الإمبراطور بحماس، لكنه توقف فجأة، وبرقت عيناه.  

ثم بدأ يتمتم بكلمات مثل: “إذا لم أستطع الحصول عليه، فمن الأفضل ألا يحصل عليه أحد.”