211

في الحقيقة، لم تكن تلك المسألة تخصّ جايد وحده. اليوم فقط، تزامن حضور شولفا ورينا في الوقت ذاته.

كم مرة التقيا شولفا ورينا هنا؟ ربما المرة الرابعة؟ على أي حال، كان غرفتي تشهد توافدًا مستمرًا للكثير من الزوار.

بعد تحية مقتضبة، غادر شولفا الغرفة.

في الوقت نفسه، اندفعت رينا، التي كانت تنتظر دورها عند النافذة، نحوي بخفة.

«يبدو أنني لن أتمكن من قضاء وقت مع جايد وحدنا هذه المرة أيضًا؟ جلالة الإمبراطورة قادم!»

على الرغم من تظاهرها بعدم الاكتراث، يبدو أنها كانت تصغي جيدًا لكل شيء.

«الأمر غامض جدًا، أليس كذلك، يا روزي؟»

«ما الغامض فيه؟»

«يأتي لزيارتكِ باستمرار، ويظل ملتصقًا بكِ في مكان عملك الجديد كلما سنحت له الفرصة، بل ويهتم بكِ بلطف شديد…»

أليس من الطبيعي ألا يُوصف هذا بالغموض؟

بينما أميل رأسي متعجبة، ابتسمت رينا بمرح وهمست:

«لكن لا توجد أي لمسات! لا توجد لمسات، أقول!»

«رينا!»

ضربت كتفها بخجل وانزعاج.

فاتسعت عيناها بدهشة وقالت:

«ما الجديد في ذلك؟ إنه الشرط الأساسي للعشاق! ألا تثقين بي؟ أنا رينا إيدرا، ملكة المجتمع الراقي!»

على الرغم من أنها خفّفت من الإفراط في الشرب، كانت رينا لا تزال تتردد على كل الحفلات الممكنة. حتى الآن، كانت تتجول كرئيسة عائلة إيدرا، تلهو هنا وهناك.

كانت الإمبراطورة الأم هي ملكة المجتمع الراقي حتى وقت قريب. لكن مع غيابها عن المشهد الاجتماعي، بدأت رينا تسيطر على هذا الفراغ بقوتها ونفوذها.

«روزي، يجب احترام التخصص في كل مجال. وأنا المتخصصة في هذا المجال!»

قالت رينا وهي تفتح عينيها على وسعهما.

«أن تسعى بكل الطرق لقضاء وقت مع من تحب وحدكما هو الشرط الأساسي للعشاق. إذا لم يكن الأمر كذلك، فهو غامض، أليس كذلك؟»

«همم…»

«فكري في أيام إنتو. ذلك المجنون، كيف تسبب في كل تلك الفوضى فقط ليفصلني عنكِ ويبقى معكِ وحدكما!»

«حسنًا، ربما…»

أجبتُ بتردد.

«في السابق، كان هناك شوق السنوات التسع التي افترقنا فيها، ومع الأزمات المتتالية، ربما كان من الطبيعي أن نكون أكثر قربًا… الآن، لم يعد هناك ما يقلقنا، فلا داعي لأن يندفع شاب صغير مثل جايد نحوي بسرعة…»

عندها، أصابت رينا صلب الموضوع بنظرة ثاقبة:

«إذن، أنتِ تحبين الشاب الأصغر الذي يندفع نحوكِ بسرعة!»

«رينا، أنتِ بارعة حقًا في فهم السياق!»

«شكرًا. لكن ذوقكِ غريب حقًا. أما أنا، فأفضّل الرجل الأكبر سنًا الهادئ والمتحفظ، وإذا كان متخصصًا في عمله، فهذا تتويج للكمال.»

تمتمت رؤنا بجدية:

«المشكلة الآن أن مثالي المثالي يظهر في كل مكان. لم أره عندما كنت أتردد على الحفلات، لكن فجأة ظهر اثنان منهما بالقرب مني.»

«اثنان؟»

«أجل، أتردد بين إيثان نوارت وشولفا نودياك.»

عند سماع ذلك، لم أستطع إلا أن أضع يدي على فمي، أرتجف من الصدمة.

كان إعلانًا صادمًا حقًا. كلاهما كارثة كاملة، لدرجة أنني لم أستطع اختيار أحدهما.

تنفستُ بصعوبة وسألتُ أخيرًا:

«لكن… رينا… هل قال أحدهما إنه معجب بكِ؟»

«بالطبع لا!»

عبست وقالت:

«لكن يجب أن أختار أحدهما أولًا لأبدأ بالاقتراب منه، أليس كذلك؟ برأيكِ، من الأفضل؟»

كان من المستحيل تحديد الأفضل بين شخصين لا يناسبان رينا على الإطلاق.

كان شولفا نودياك وإيثان نوارت مختلفين تمامًا، لكنهما يندرجان تحت فئة «الرجل الأكبر سنًا الهادئ والمتحفظ المتخصص في عمله».

«يا إلهي… كيف يمكن اختيار مثل هذين الخيارين…»

كنتُ مشوشة تمامًا بسبب ذوق صديقتي الغريب والشخصين اللذين يناسبان هذا الذوق بدقة.

«في البداية، ظننتُ أنني وقعت في حب إيثان من النظرة الأولى، لكن بعد التأمل، وجدتُ أن شولفا رائع أيضًا.»

يا إلهي، كنتُ أعلم أن مواعيد زيارتها تتزامن أحيانًا مع شولفا، لكن لم أتوقع مثل هذه الكارثة…

برقت عينا رينا وهي تقول بحماس:

«أنتِ قريبة من كليهما. أخبريني بصراحة، من الأفضل برأيكِ؟»

«حسنًا، أولًا… شولفا يكبركِ بثلاث عشرة سنة، أليس كذلك؟»

«حقًا؟ لا أهتم كثيرًا بالعمر… لكنكِ تعتقدين أن إيثان أفضل، أليس كذلك؟»

«لحظة، لحظة. لا، ليس إيثان بالضرورة. رينا، هذا يحتاج إلى مزيد من التفكير.»

«كم من الوقت؟»

«… ربما طوال العمر؟»

أجبتُ بجدية، لكنني انفجرتُ ضاحكة بعد لحظة. عند التفكير، كان الموقف مضحكًا جدًا.

«ربما لو كنتِ أنتِ وأنا زميلتيْ غرفة في الأكاديمية قبل تسع سنوات… لقضينا كل ليلة نتحدث عن مثل هذه الأمور.»

همستُ وأنا أضحك:

«بدلًا من النوم وحيدة، ربما كنتُ سأشتكي لكِ كل ليلة عن خطيبي جايد الذي لا يستسلم بسهولة.»

«أوه، إذن من حسن الحظ أنني لم أذهب حينها.»

ضحكت رينا وهي تلوح بيدها:

«وإلا لكنتُ دفنتُ ذلك الشخص الذي يجعل صديقتي تتألم بنفسي.»

بالتأكيد، كانت رينا قادرة على فعل ذلك.

بينما كنا نضحك بصوت عالٍ، أمسكت يدي فجأة وقالت:

«فكري في الأمر، لم تخرجي إلى المجتمع الراقي من قبل. باستثناء الأكاديمية، لم تختلطي بأقرانكِ أبدًا.»

نظرت إليّ بحماس وقالت:

«بمجرد أن تصبحي الكاهنة العليا، ستضطرين إلى التصرف بوقار، ولن تتمكني من العيش كسيدة نبيلة عادية. ماذا لو استمتعنا بوقت عادي للمرة الأخيرة؟»

بالطبع، يبدو أنها هي نفسها لم تلهُ بطريقة عادية، بل بطريقة غير لائقة…

عندما ألقيتُ عليها نظرة شك، قفزت وقالت:

«لم أعد أشرب الخمر مؤخرًا! ألعب الآن بأناقة وعلى نحو عادي، أقسم!»

إذا كان الأمر كذلك، فقد بدا مغريًا. لأنني، في المستقبل، لن أتمكن بالفعل من العيش كسيدة نبيلة عادية.

على مدى السنوات التسع الماضية، كنتُ محبوسة في برج السحر، وكان ذلك يثير إحساسًا بالظلم…

«إذا تحسنت حالتكِ الجسدية، فلنبدأ بالخروج تدريجيًا. هناك مباراة تجديف غدًا، هل ترغبين في الذهاب معي؟»

«مباراة تجديف؟»

سمعتُ عن التجديف منذ زمن بعيد. إنها سباق سرعة حيث تتنافس فرق في التجديف عبر البحيرة.

«منذ عامين، أصبحت شائعة جدًا بين النبلاء. في البداية، كانت مخصصة للشباب النبلاء فقط، لكن الآن، بدأن السيدات أيضًا يحضرن للتشجيع. إذا راهنتِ، تصبح أكثر متعة.»

«هل يشارك جايد؟»

«وهل سيفعل؟ إنه منشغل دائمًا بالمعبد الكبير. حتى عندما لم تكوني موجودة، لم يشارك ولو مرة.»

فكرتُ في الأمر. على الأرجح، رياضة تتطلب عملًا جماعيًا لن تناسب جايد.

«حسنًا، لنذهب. يبدو ممتعًا.»

أومأتُ برأسي موافقة.

«رائع، هذا مثير!»

صرخت رينا بحماس وهي تعانقني بقوة.

«سيكون ممتعًا جدًا، أضمن لكِ. خصوصًا أن هذه المباراة تجمع بين شباب نبلاء ذوي أجسام رائعة ومهارات عالية. ستكون ممتعة للمشاهدة.»

«همم، لن ينزعج جايد من شيء كهذا، أليس كذلك؟ بما أن هناك شباب نبلاء…»

«مستحيل! نحن فقط نشاهد المباراة، فما الذي قد يحدث؟ جايد ليس من النوع الذي يثور فقط لأنكِ تنظرين إلى رجال آخرين!»

أومأتُ برأسي موافقة. مؤخرًا، كان جايد هادئًا ومهذبًا للغاية. يبدو أن الأمر سيكون على ما يرام.

«إذن، تعالي غدًا إلى قصر دوقية إيدرا أولًا.»

«إلى قصر دوقية إيدرا؟ لماذا؟»

«لماذا؟ إنها تجربتكِ الأولى في مثل هذه الأماكن، فمن الطبيعي أن نذهب معًا! سنرتدي ملابس متطابقة! دعينا نفعل كل ما لم نتمكن منه في الأكاديمية! فقط كوني موجودة، وسأتولى كل شيء!»

كانت عينا رينا تلمعان بالحماس.

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●