210

“روزب! روزي! هل انتهى كل شيء؟ لماذا لم يخبرني أحد؟”  

من بعيد، اندفع إيثان نحوهم، ورداؤه الأسود يرفرف خلفه كجناحي طائر.  

“بعد أن هرع ثيو حاملًا يوتا، بقيتُ وحدي أضخ الطاقة السحرية بلا توقف!”  

كان إيثان يتقدم بنظرة متذمرة، لكنه توقف فجأة، مشدوهًا، عندما لاحظ الحشد المحيط بي. شعر بأن الجو ليس عاديًا، فجثا على ركبته بجانب رينا بحذر.  

“أم… حسنًا، تهانينا، روزي؟”  

ثم أدار عينيه مرة، وميل برأسه كمن يحاول استيعاب الموقف، مضيفًا بنبرة مترددة:  

“لستُ سيد برج السحر، لكن كساحر عظيم يمثل البرج… أم، سأدعم أي شيء؟ هل هذا صحيح؟”  

“نعم! قد يكون الأمر فوضويًا بعض الشيء، لكن النوايا هي ما يهم، أليس كذلك؟”  

أجابت رينا بنبرة مرحة، لكن إيثان تجاهلها بسهولة، مبتسمًا بتكلف وهو ينظر إليّ.  

“أن تهزمي ذلك الوحش، يا لكِ من رائعة، روزي… أن يكون لي ابنة عمة قوية واستثنائية كهذه يجعلني أشعر بالسعادة الغامرة.”  

“لا، لا.”  

هززت رأسي نافية، وأجبت بصدق: 

“هذا ليس صحيحًا. أنا حقًا لست استثنائية على الإطلاق…”  

لا أعرف السبب، لكنني عُدتُ إلى الحياة. لهذا السبب، كنتُ أؤمن أن قوتي المقدسة كانت مميزة. 

لكن حتى هذا لم يكن صحيحًا. كانت تلك القوة، في الغالب، نتيجة تضخيم قوة آييتار المقدسة.  

حتى لو أصبحتُ الكاهنة العليا القادمة، فسيكون الأمر نفسه. من بين جميع الكهنة العظماء عبر التاريخ، سأكون، على الأرجح، كاهنة عادية بقوة مقدسة متواضعة.  

“لو لم يكن أي واحد من هؤلاء موجودًا، لما تمكنتُ من الوصول إلى هنا…”  

حقًا، كنتُ بحاجة إلى الجميع لأسير في هذا الطريق.  

الوحش الإلهي الذي فقد قوته.  

العائلات الدوقية الأربع التي كانت تترنح.  

عائلة ماركيز سينيسي التي انسحبت إلى الخلف.  

عائلة إيرل نوآرت التي كانت تُحتقر.  

ثيو وإيثان، اللذان لم يجدا مكانًا لهما حتى ضمن تلك العائلة.  

الإمبراطور، الذي ليس موجودًا هنا الآن، والذي كان يُطلق عليه لقب “الفزاعة”.  

وأنا… المتدربة التي لم تملك قوة مقدسة عظيمة، وكانت مشغولة بالهروب من المخاطر.  

كلنا، الذين سخر منا آييتار واعتبرنا ضعفاء لا يستحقون الاهتمام…  

ومع ذلك، بفضل وجودي معهم، شعرتُ أنني أكثر شخص استثنائي في العالم.  

“روزي.”  

قال راي بنبرة جدية:  

“لولاكِ، لما كان أي من هؤلاء الأشخاص هنا متحدين. لذا، أنتِ استثنائية.”  

“عن ماذا تتحدث؟”  

اعترضت رينا، محدقة بعينين متسعتين:  

“أنا أحب هذا الساحر المتذمر! لديه قدرات مذهلة، لكنه يبدو أخرق بطريقة نادرة. لا يستطيع حتى النظر في عينيّ، إنه لطيف!”  

“أرجوكِ، لا تسيئي الفهم. أنا لا أستطيع النظر في عيني أي شخص!”  

في النهاية، لم يتمالك يوتا نفسه وضحك بصوت مكتوم.  

“يا لها من متعة… أن أرى رجلًا وامرأة شبابًا موهوبين، متشابكين كالقدر، لكنهما بالتأكيد لن يتحدا أبدًا…”  

انتقلت ضحكته كعدوى، فبدأ الآخرون بالضحك أيضًا.  

كانت أرهارد في حالة فوضى، تشبه ساحة معركة مدمرة.  

لم أكن شخصًا جديًا بطبعي، فتبادلت النظرات مع من حولي وقهقهتُ بخفة.  

في النهاية، ضحكنا جميعًا بصوت عالٍ، بمظهرنا الرثّ والفوضوي.  

بسبب كوننا معًا، كان هذا الختام الأكثر استثنائية في العالم.  

بعد أن ضحكنا طويلًا، تقيأتُ دمًا مرة أخرى وفقدتُ الوعي.  

كان جسدي قد وصل إلى حافة الانهيار، لكنني صمدتُ بقوة الإرادة، حتى استسلمتُ أخيرًا عندما هدأ التوتر.  

**الارك 23. الخاتم يعود إلى مكانه**  

“مئة عام، مئة عام.”  

هزّ شولفا رأسه بنفاد صبر وهو يزورني للاطمئنان على صحتي.  

“كل شيء يجب أن يُهدم ويُعاد بناؤه من الصفر.”  

كنتُ فاقدة للوعي لمدة يومين كاملين، مضطجعة في الفراش.  

بفضل يوتا، الذي سكب قوته المقدسة فيّ، تعافيتُ بسرعة. لكن عائلتي كانت مبالغة في قلقها، فظللتُ أستريح لأكثر من أسبوع. 

“أولاً، أوقفنا على الفور التجارب التي كانت تُجرى على المتدربين، ونعمل جاهدين لإصلاح ما يمكن إصلاحه. السيد يوتا يبذل جهودًا كبيرة.”  

على الرغم من كل المصاعب التي مر بها، كان يوتا قد شغل منصبًا قويًا في المعبد لفترة طويلة.  

لذا، كان يعرف الوضع الداخلي جيدًا، مما جعل عملية الإصلاح أسرع.  

“في النهاية، تم استبدال جميع الفرسان المقدسين والكهنة الذين كانوا أكثر ولاءً لآييتار.”  

كان آييتار قد أخذ معه إلى أرهارد تقريبًا كل من وثق بهم وكانوا الأكثر كفاءة. يبدو أنه، رغم تصرفه بثقة، كان خائفًا.  

في النهاية، قضى الوحوش الإلهية عليهم جميعًا، مما سهّل الأمور قليلاً.  

“نظفوا أيضًا جميع المشاريع التجارية المبالغ فيها التي كان المعبد يديرها.”  

كنتُ جالسة على السرير، أعطي التعليمات شفهيًا فقط.  

“من الآن فصاعدًا، سيعود المعبد إلى ما كان عليه في الماضي: مؤسسة دينية تركز فقط على تعاليم الكتاب المقدس وشفاء المرضى. هذا هو الصواب، أليس كذلك؟”  

“نعم، مفهوم.”  

“ستُعاد جميع الأموال الناتجة عن تصفية هذه المشاريع. بما أن الحرب الأهلية في مملكة إيتاء طالت، يمكننا تقديم دعم طبي هناك.”  

“سأرفع تقريرًا قريبًا.”  

تنفس شولفا بحماس عند سماع كلمة “تصفية المشاريع”، متحمسًا لأنه سيتمكن من التعامل مع كميات كبيرة من النقود على الفور.  

“على أي حال، ليست هناك حاجة لأن يكون المعبد بهذا الحجم الضخم. بدلاً من تجميعهم لتشكيل مجتمع طبقي، من الأفضل منح حرية الإقامة. وفقًا للسجلات، كان الجميع يعيشون بشكل منفصل قبل عصر آييتار.”  

“نعم، هناك سابقة لذلك، لذا لا يبدو هذا الإصلاح صعبًا. إذن، ماذا عنكِ، سيدة روزي؟”  

“بالطبع، سأذهب وأعود يوميًا.”  

لم أكن مثل شولفا مهووسة بالعمل، لذا أردتُ النوم في منزلي.  

كان المعبد قد شكّل مجتمعًا مغلقًا خاصًا به، وكنتُ أعتقد أن هذه هي المشكلة الأكبر.  

“بالطبع، يجب استقبال المتدربين الذين ليس لديهم مكان يذهبون إليه، لكن ليس هناك داعٍ لاستخدامهم كقوى عاملة للمعبد.” 

عند النافذة، كانت رينا، التي تزامن وقت زيارتها مع شولفا، تلعب مع كاثي.  

ألقى شولقا نظرة خاطفة على رينا، مدركًا أن وقت زيارته انتهى، فجمع أوراقه.  

“نعم. بعد أحداث أرهارد، تقلص حجم المعبد كثيرًا، لذا يبدو أن الحلول ممكنة في وقت قصير.”  

“هذا جيد.”  

“سأناقش الأمور البسيطة الأخرى مع جوليان. كيف حال جسمكِ؟”  

“ليس جيدًا… على أي حال، أخي على الأرجح في غرفته.”  

كنتُ أجيب دائمًا على أسئلة شولفا عن صحتي بأنني “لستُ بخير”. في الحقيقة، كنتُ قد تعافيت منذ فترة، لكنني شعرتُ بالحرج قليلاً من إصدار الأوامر من السرير.  

أومأ شولفا بوجه خالٍ من التعبير، ثم أضاف:  

“قال الدوق إنه سيأتي بعد الظهر مع جلالة الإمبراطورة.”  

كان “الدوق” الذي تحدث عنه شولفا هو جايد.  

كان يزورني يوميًا للاطمئنان عليّ.  

وحتى في الأيام التي لم يزرني فيها، كان مشغولًا للغاية.  

بينما كنتُ أستريح، كان جايد يقود بنفسه أعمال إعادة بناء المعبد الكبير. كان دقيقًا للغاية في عمله، حتى إنه، باستثناء أيام زيارته، كان يقضي اليوم بأكمله في المعبد، حسبما قيل.  

لم يخبرني مباشرة، لكنني كنتُ أخمن سبب إصراره على القيام بذلك بنفسه.  

“لن أترك أي مكان ضيق أو مظلم في المعبد الكبير.”  

كان يقلب الطوابق السفلية، التي كانت مليئة بغرف التجارب والتعذيب، واحدة تلو الأخرى. 

وقال شولفا إنه كان يتفقد الغرف الأرضية بنفسه أيضًا.  

“حتى لو ضللتِ الطريق داخل المعبد الكبير، سيكون كل شيء على ما يرام.”  

على الرغم من أن كل شيء قد انتهى، ما زلتُ أخاف من الأماكن الضيقة والمظلمة.  

لم أتغلب فجأة على جميع نقاط ضعفي، ولم يحدث شيء من هذا القبيل. لكن وجود حبيب يعد بأن يجنبني الأماكن الضيقة والمظلمة طوال حياتي جعلني أشعر أن كل شيء سيكون على ما يرام.  

حسنًا… حتى لو كان ذلك مبالغًا فيه بعض الشيء.  

“هل انتهيت من عمل اليوم، جايد؟”  

“لا. عندما أعود، سأبدأ بتفتيش الحديقة الخلفية للمعبد.”  

“تفتيش الحديقة؟” 

“نعم. قد يكون هناك ممر سري أو شيء من هذا القبيل.”  

“لكن في هذا الوقت من الليل؟”  

“من يدري، ربما هناك آلية تعمل فقط في الليل.”  

لم يكتفِ جايد بإزالة الأماكن الضيقة والمظلمة، بل كان يركز أيضًا على منع أي بقايا محتملة لأتباع آييتار من التخطيط لشيء ما.  

لا شيء يُخشى أكثر من المتعصبين، لذا كان حريصًا على منع أي شخص من التسلل خلسة لإيذائي.  

“أعتقد… أن هذا يشبه قدركِ، سيدة روزي. يجب أن تقبليه.”  

لاحظ شولفا تعبيري المحير، فتحدث ببطء:  

“أعني أن تلتقي بحبيب مثل جوليان سابقًا.”  

“آه…”  

“التفاني، التفاني، أليس هذا التفاني نادرًا؟”  

المشكلة أن هذا التفاني كان مبالغًا فيه جدًا.  

في نظري، كان كل شيء قد انتهى، لكنه كان يقول: “المشاكل تحدث عندما نغفل”، فيظل حذرًا من كل شيء في العالم.  

نتيجة لذلك، كان الوقت الذي نقضيه معًا قليلًا جدًا. وبما أن الكثير من الناس كانوا يزورونني، كانت الأوقات تتداخل باستمرار.

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●