206

“حسنًا…”  

نظرتُ إلى ذلك البالون وضحكتُ بإحباط.  

لم يكن هناك ما يدعو للضحك، لكن شعورًا غريبًا بالارتياح انتابني وأنا أرى اللغز يُحل أمام عينيّ، فانفلتت ضحكة لا إرادية.  

طوال الوقت، كنتُ أظن أنني مميزة بطريقة ما، وأن أثر الزمن قد استجاب لي لهذا السبب.  

حينها، كنتُ أشك في أن قوتي المقدسة كانت شبه معدومة، لكنني تجاهلت ذلك. حتى عندما كرر إييتار قوله إنني “لستِ مميزة” مرارًا وتكرارًا.  

كنتُ واثقة من نفسي بسبب حقيقة واحدة: أثر الزمن استجاب لي.  

لكنني الآن فقط أدركتُ الحقيقة.  

لم أكن مميزة أبدًا، حتى النهاية.  

تلك العودة إلى الماضي تمت بفضل هذه القوة التي أملكها الآن.  

في هذه اللحظة، عندما اخترتُ هذا البالون، تحققت تلك الأمنية.  

قوة إييتار المقدسة، التي كانت هائلة منذ البداية وتضخمت أكثر بعد مرورها عبر أثري القوة مرتين، وقوتي المقدسة كخليفة له، وإضافة إلى ذلك، القوى المقدسة الصغيرة لكن المخلصة التي ساهمت بها حيواناتي الأربعة المقدسة.  

كل ما فعلته هو أنني، في هذا الفضاء، أرسلتُ تلك القوة إلى ذلك الزمن.

أما أنا في تلك الفترة، فقد كنتُ حقًا خالية من أي قوة مقدسة.  

“روزي…”  

“هذا هو، جايد.”  

أشرتُ إلى البالون الأرجواني وقلت:  

“بهذا… استطاعت أنا السابقة أن تعود إلى الماضي.”  

اتسعت عينا جايد بدهشة.  

“إذا اخترتُ هذا… فإنني في حياتي السابقة سأعود لأعيش هذه الحياة.”  

لكن هذه القوة لن تؤثر بعد الآن على هذه الحياة الحالية.  

“لقد وفيتُ بوعدي، جايد.”  

تمتمتُ وصوتي يختنق بالدموع:  

“لقد كافحتُ بيأس، دون أن أستسلم أبدًا، لأبقى على قيد الحياة.”  

إذا تحققت أمنية حياتي السابقة بهذه الطريقة، فإن حياتي، التي أرسلت فيها القوة المقدسة التي انتزعتها من إييتار إلى ذلك الزمن، ستستمر من الآن فصاعدًا.  

“شكرًا.”

كنتُ أعاني ألمًا جعلني أتمنى الموت، وفي النهاية، أردتُ حقًا أن أتخلى عن كل شيء…  

“بفضلك.”  

لكنني صمدتُ، وصمدتُ، وبذلتُ قصارى جهدي بكل شراسة، حتى رأيتُ الطريق أخيرًا.  

“لذا، لنعد، جايد.”  

أمسكتُ يده بقوة، ومددنا أيدينا معًا نحو ذلك البالون.  

“لنعد إلى حياتنا الوحيدة، جايد.”  

* * *

“لم يعد بإمكان العربة المرور أكثر من ذلك. من الأفضل أن نختبئ هنا في هذه المنطقة.”  

على مشارف أرهارد، أوقف شولفا العربة أخيرًا.  

“لحسن الحظ، هناك كوخ جبلي هناك. يبدو مثاليًا لتمضية الوقت حتى تنتهي الأمور، ثم نتظاهر بأننا وصلنا على عجل.”  

نزل كاليبان من العربة متبعًا شولفا.  

يبدو أن عربة عائلة سينيسي، التي كانت تتبعهم، اتخذت القرار نفسه. نزل إبراهام من العربة بحركة رشيقة برفقة نائبه.  

“همم.”  

نظر كاليبان إلى إبراهام بنظرة مترددة وقال في نفسه:  

“كنتُ أظن أنه، بما أنه نادرًا ما يأتي إلى العاصمة، ربما يعاني من مرض مشابه لمرض بينيلوبي، لكن يبدو أنني مخطئ. إنه يمشي بسهولة مفرطة…”  

لكن نظرة إبراهام الحادة التفتت نحو كاليبان.  

“اللعنة.”  

كان كاليبان يُعرف دائمًا بأنه “رجل عجوز ضخم يشبه القراصنة”، وكان يتصرف على هذا النحو أينما ذهب. لكنه في هذه اللحظة، أمام إبراهام، شعر بارتجاف خفيف.  

زواجه من بينيلوبي وإعادته إحياء عائلة الكونت نوآرت كان، من وجهة نظر إبراهام، فعلًا يمكن اعتباره جبانًا بطريقة ما.  

لولا كاليبان، لربما ركعت بينيلوبي أمام إبراهام، تطلب الصفح، وتسللت مرة أخرى إلى عائلتها.  

“لهذا لا يستطيع المرء أن يعيش بعد ارتكاب ذنب.”  

في ذلك الوقت، كان هذا أفضل قرار بالنسبة له، لكنه لا يزال يشعر بالذنب قليلًا.  

“مرحبًا، يا كونت. لم نلتقِ منذ زمن.”  

كان إبراهام أول من تحدث.  

“منذ ثلاثين عامًا تقريبًا، أليس كذلك؟”  

رد كاليبان، مدركًا وقفة إبراهام المستقيمة، وخطواته الأنيقة، ونبرته الأرستقراطية:  

“نعم.”  

كان إبراهام يكبر كاليبان بخمس سنوات، لذا سواء من حيث اللقب أو العمر، كان من الطبيعي أن يستخدم كاليبان لغة محترمة.  

لكن هذا التصرف فاجأ شولفا بشكل كبير. لم يسبق له أن رأى كاليبان يتحدث بمثل هذا الأدب.  

حتى الآن، كان كاليبان يعامل حتى جايد، الدوق الشاب، بوقاحة، يناديه “الثعلب الصغير” ويوجه له الشتائم.  

“ما الذي أتى بك إلى هنا؟”  

سأل كاليبان بإحراج، فأجاب إبراهام بتكبر:  

“ربما نفس السبب الذي جاء بك.”  

“ماذا؟”  

“جئتُ لرؤية روزي. سمعتُ أن أرهارد هي وجهتهم النهائية.”  

“ماذااااا؟ روزي في تلك الساحة الحربية؟”  

صُدم كاليبان.  

لم يكن لديه الوقت ليسأل كيف عرف إبراهام روشي.  

كانت حركته المصدومة كبيرة لدرجة أنها فاجأت إبراهام أيضًا.  

“إذن، إن لم تكن هنا لرؤية روزي، فلمَ أنت هنا؟”  

“جئتُ لرؤية جوليان!”  

قال كاليبان بوجه مندهش.  

“لكن جوليان استرد ذاكرته، أليس كذلك؟ إذن، ليس من النوع الذي سيسمح لروزي بالذهاب إلى هناك. حتى لو جرّها الجميع، جوليان سيجد طريقة لإبعادها!”  

“همم.”  

تدخل شولفا:  

“حسنًا، ربما اختلطت الأمور، فمن يدري.”  

“على أي حال.”  

نظر إبراهام بعينيه الزرقاوين الحادتين إلى أرهارد البعيدة، حيث كانت الفوضى تعم.  

“لستُ مقاتلًا، لذا يجب أن أنتظر هنا حتى تنتهي الأمور.”  

نظر كاليبان إلى إبراهام، الذي توصل إلى نفس استنتاجه، بفتور وسأل:  

“…لكن لمَ جئتَ لرؤية روزي، سيدي الماركيز؟ أنت معروف بعدم مغادرتك إقليم سينيسي…”  

“حسنًا.”  

رسم إبراهام تعبيرًا غامضًا.  

“بعد أن تنتهي الأمور، أعتقد أن لديّ شيئًا يمكنني تقديمه لأولئك الأطفال المنهكين.”  

بذل كاليبان جهدًا كبيرًا لكبح رغبته في السخرية. بدلاً من ذلك، قال بأقصى درجات الأدب:  

“إذن، يمكنك العودة. أنا، الذي ربيتهم بنفسي لفترة طويلة، يمكنني تقديم كل شيء لهؤلاء الأطفال.”  

كانت هذه منافسة واضحة.  

لكن إبراهام لم يبدُ متأثرًا. سأل فقط بسخرية خفيفة:  

“كل شيء؟”  

“نعم.”  

كان كاليبان يؤمن بذلك بصدق.  

حتى الآن، لم يكن هناك شيء لا يمكن شراؤه بالمال، باستثناء شيء واحد: الانخراط الكامل في مجتمع النبلاء العريق.  

لكن طوال حياته، لم يكن ذلك ضروريًا لهم أبدًا.  

زواج جيد يتطلع إليه الجميع؟ روزي أحضرت دوق دايفنريل بنفسها.  

أما جوليان، فلم يكن مهتمًا بالنساء أبدًا. لكن إذا قرر، فلن يكون هناك سبب يمنعه من جذب ابنة عائلة نبيلة تفتن بجماله.  

وعلاوة على ذلك، كانت عائلة الكونت نوآرت أغنى بكثير من عائلة ماركيز سينيسي، غنية إلى درجة لا تُصدق.  

أمام كاليبان الواثق، وضع إبراهام ذراعيه بهدوء وقال:  

“حسنًا، سنرى.”  

تألقت عينا شولفا بفضول وهو يراقب المواجهة الغريبة بين الرجلين العجوزين.  

* * *

“روزييييييييي! روزييييييييييي!”  

كان صوتًا يشبه عواء وحش.  

“لااااااا!”  

كان جوليان يصرخ من بعيد.  

كانت روزب، مغطاة بالدماء، تمسك بإييتار بيد واحدة بإصرار، بينما كانت يدها الأخرى تمسك بأثر الزمن.  

مع وميض الضوء، فقدت وعيها.  

في تلك اللحظة، اندفع بير وجايظ أولاً نحو روزي المنهارة.  

تبعتهما أثينا، التي أغرقت جميع الفرسان المقدسين، وأحاطت روزي.  

ثم هبطت كاثي، التي كانت تدفن الفرسان المقدسين بعناية، بهدوء وتعلقت بجسد روزي.  

وأخيرًا، اقتربت ليلي، التي كانت تحافظ على الكروم التي أحاطت إييتار، بهدوء واستقرت في حضن روزي.  

كان المشهد…  

كأنه يعيد نفسه بعد مائة عام، عندما أحاطت الحيوانات المقدسة الأربعة بإييتار وجردته من قوته.  

لكن في ذلك الوقت، لم تكن تعرف ما يحدث، وكانت مضطرة للالتصاق بشخص ما.  

أما الآن، فقد كان ذلك بإرادتها الحرة.  

“…لكن لمَ انضم جايد إليهم؟ إنه ليس حيوانًا مقدسًا.”  

مالت رينا رأسها بفضول.  

لكن لم يكن هناك من يجيب.

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●