204

—

“ما هذا بحق السماء؟”  

فتح شولفا فمه دهشة وهو في العربة.  

“يبدو أن شيئًا غير عادي يحدث.”  

كانت المدينة المقدسة أرهارد تلوح من بعيد. لم تكن هناك قرى قريبة من أرهارد، ومع ذلك، كان الأشخاص القليلون الموجودون في الجوار يفرون مذعورين.  

“هل أنت ذاهب إلى أرهارد؟ لا تذهب الآن.”  

نصح أحد المارة شولفا الذي نزل من العربة للحظة.  

“الفرسان المقدسون يسيطرون على جميع المداخل، والداخل غارق في فوضى من الماء والطين، إنها كارثة حقيقية.”  

“شكرًا.”  

أومأ شولفا برأسه بلا تعبير. ثم التفت إلى كاليبران، الذي كان يتحرك بقلق داخل العربة، وقال:  

“يبدو أنهم هناك بالفعل. إنها فوضى عارمة.”  

“ماذا؟ هل من المفترض أن نذهب إلى هناك؟”  

“بالطبع لا. ليس لدينا أي قدرات بدنية تؤهلنا لذلك.”  

أكد شولفا بهدوء:  

“لو كان الأمر يمكن حله بالمال أو ما شابه، لذهبنا للمساعدة… لكن هذا ليس من هذا النوع على الإطلاق. يا سيدي الإيرل، من الأفضل أن نبقى مختبئين بهدوء في مكان قريب. لا داعي لأن نصبح رهائن ونعيق الآخرين.”  

“إذن، لمَ أتينا إلى هنا إن كان الأمر كذلك؟!”  

“لأن طبعك المتسرع لم يتحمل البقاء في المنزل للانتظار. عندما ينتهي كل شيء، يمكننا أن نظهر وكأننا فعلنا شيئًا، ونعانق الجميع.”  

صعد شولفا إلى العربة مجددًا. ثم، وهو ينظر إلى كاليبان الذي بدا مضطربًا بشكل واضح، قال:  

“يجب أن نثق، يا سيدي الإيرل.”  

“ماذا؟”  

“كل شيء سيكون على ما يرام. أنا أثق بالجميع.”  

في تلك اللحظة، اقتربت عربة أخرى بسرعة من خلف عربتيهما.  

“همم؟”  

عبس شولفا وأمال رأسه متسائلًا.  

“ما هذا…”  

“ما الأمر الآن؟” صرخ كاليبان بنبرة غاضبة.  

هز شولفا كتفيه وقال:  

“إنها عربة عائلة سينيسي.”  

ارتجف كاليبان عند سماع اسم سينيسي. حتى بعد مرور وقت طويل، كان هذا الاسم يثير شعورًا غريبًا بالدين. 

صحيح أن الشخص الذي تسبب في إيذاء تلك العائلة بشدة لم يكن هو، بل زوجته… لكن، على أي حال، تمنى كاليبان ألا يكون الراكب في تلك العربة هو إبراهام.  

باقي أفراد عائلة سينيسي لم يعرفهم حتى بالوجه… وربما، بحكم شخصية إبراهام، لا يعرف أفراد عائلة سينيسي الآخرون عن صلتهم بنوارت.  

“همم.”  

تمتم شولبا وهو يراقب الموقف من النافذة:  

“يبدو أن الماركيز إبراهام سينيسي نفسه قد حضر. ما الذي يحدث بحق السماء؟”  

—

عندما فتحت عيني مجددًا، كنت أطفو في فضاء غير ملموس.  

لم أعد أشعر بالألم، ولم يعد هناك دم يسيل من فمي. حتى الملابس الملطخة بالطين التي كنت أرتديها أصبحت نظيفة.  

“…ما هذا؟”  

كانت هناك أشياء تشبه البالونات تطفو حولي. كتب عليها باللغة القديمة أمنيات متنوعة:  

“أرجوك، أنقذ من أحب، أريد عكس هذه الكارثة، أندم على الكلمات القاسية التي قلتها لشخص عزيز…” وما إلى ذلك.  

“ما هذه الأشياء…؟”  

رمشت بعيني في ذهول. لم يحدث شيء كهذا عندما عكست الزمن من قبل.  

في تلك اللحظة، سمعت صوتًا عميقًا ومهيبًا:  

<حان الآن دورك لتتمني أمنيتك.>  

التفتت بسرعة. كان بير ينظر إليّ وهو يتحدث:  

<هذا فضاء آخر، حيث يمكن التحكم بأثر الزمن.>  

<هنا، يجب عليكِ أن تتمني أمنية وتختاري لعكس الزمن.>  

“أم… بير، أنت تتحدث بطلاقة؟”  

<أليس هذا فضاءً آخر؟>  

ابتسم بير برحمة. كنت أجهل، بسبب نباحه اليومي وكلماته القصيرة، أنه وحش إلهي عاش آلاف السنين، لكنني شعرت بذلك الآن.  

“لكن… لماذا أنت هنا، بيي؟”  

<لأنني ساهمت أيضًا.>  

قال بير بلطف:  

<لقد أضفت قوتي المقدسة الضئيلة.>  

“ماذا؟”  

<لأن قوتك المقدسة وحدها لم تكن كافية للتحكم بأثر الزمن.>  

آه، لهذا شعرت بلمسة فراء بير الناعمة في النهاية؟  

<لقد جئت أيضًا.>  

ظهرت أثينا فجأة.  

<أضفت قوتي المقدسة أيضًا.>  

قفزت كاثي إلى الوجود أيضًا. يبدو أن وحوش راي ورينا الإلهية اقتربت أيضًا وساهمت بقوتها.  

<وأنا أيضًا…>  

أطلّت ليلي برأسها من خلف بير.  

<قوتنا المقدسة الأربعة أصبحت ضعيفة منذ زمن…>  

فجأة، انهمرت دموعي.  

<لكن، بفضل هذا القليل، تمكنا من الوصول إلى هنا.>  

تخيلت المشهد: أنا، ممسكة بأثر الزمن بقوة مقدسة ناقصة، والوحوش الإلهية تتقدم واحدًا تلو الآخر. 

ربما وضع بير قدمه على جسدي أولاً ليمنحني قوته، ثم أثينا، ثم كاثي، ثم ليلي…  

بفضل تضحيتهم اليائسة بقوتهم المقدسة، لم أمت ووصلت إلى هذا الفضاء.  

بل، وصلت إلى درجة تمكنني من التحكم بأثر الزمن.  

لكن، بدلاً من أن أكون وحدي، دخل الوحوش الإلهية الأربعة إلى هذا الفضاء معي.  

<الآن، يجب أن تتمني أمنيتك، يا سيدتي.>  

قال بير بجدية:  

<يجب أن تتحكمي بالاثار المقدسة للزمن.>  

“همم… لم تكن هناك مثل هذه الإجراءات من قبل…”  

عبست وأدرت عيني. في الماضي، كنت أمسك الأثر وأتمنى بشدة، فيعود الزمن. لكن التذمر من الماضي لن يفيد.  

تمتمت بهدوء:  

“إذا عكست الزمن مجددًا…”  

الماضي ماضٍ، والآن هو الآن.  

“سأنقذ أخي، وسأنقذ جايد…”  

بينما كنت أداعب ليلي التي كانت في حضني، واصلت بحزن:  

“…ثم سأختفي.”  

كان هذا التفكير يراودني منذ زمن. ما إن نطقت به حتى تساقطت دموعي.  

“لو علمت أنني ابنة الكاهن الأعلى، لما ارتبطت بهم عاطفيًا من الأساس.”  

لم أكن أعلم حينها. لم أعلم أنني ابنة آييتار، فظننت أن إنقاذهما كافٍ أمام الأحداث السيئة القادمة، ثم يمكنني العيش بسلام.  

“لا أريد رؤية هؤلاء الأشخاص في خطر بسببي.”  

على الرغم من أنني بذلت قصارى جهدي لأعيش بعد أن وصلت إلى هنا، إذا أتيحت لي فرصة عكس الزمن مجددًا…  

“مثل أسلاف دايفنريل العديدين الذين عاشوا في قصر الدوق، أن أتزوج في الوقت المناسب، وأنجب طفلاً، وأربيه بحب…”  

فقط، أن يعيش جايد هكذا. 

أن يعيش سعيدًا بشكل عادي مع امرأة عادية، دون أن يرتبط بامرأة مثلي.  

“لذلك… إلى تلك الفترة…”  

مسحت دموعي وتمتمت:  

“سأعود إلى زمن قبل أن أرتبط عاطفيًا بأخي وجايد وكل هؤلاء الأشخاص…”  

في تلك اللحظة، طارت أمامي أعداد هائلة من البالونات. كانت جميعها مكتوبة باللغة القديمة، تحمل نفس الأمنية:  

“أريد العودة إلى زمن قبل أن أرتبط عاطفيًا بمن أحب.”  

فتحت فمي في ذهول. تذكرت كلمات سمعتها في قصر ماركيز سينيسي:  

“أثر الزمن يحمل أمنيات عديدة تتجاوز الزمان والمكان، تراكمت من أشخاص كثيرين.”  

حينها، فكرت “هذا يختلف عن أمنيتي؟” 

 وتجاهلت الأمر.  

“حتى لو تم إدخال قوة مقدسة كافية، إذا كانت هناك أمنية متكررة من بين الأمنيات المتراكمة، فقد يحقق أثر الزمن تلك الأمنية، لذا يجب الحذر. آه، هذا أمر خسيس… أعتذر، الكلمة الأخيرة أضفتها من تلقاء نفسي. وبالطبع، هذه الجملة أيضًا.”  

نظرت إلى البالونات العديدة في حالة ذعر. إذن، كل هذه هي الأمنيات “المتشابهة” التي تمناها الآخرون على أثر الزمن.  

<الأمنية التي تمنيتها موجودة بين هذه…>  

شرح بير:  

<الآن، عليكِ أن تختاري.>  

“واه، هذا خسيس تمامًا…”  

كان هذا هو “التكرار” الذي رأيته في قصر سينيسي! ما لم أكن غبية، كنت أعلم أن احتمالية اختيار أمنيتي من بين هذه ضئيلة جدًا.  

“لا… كيف…”  

<للأسف، الوقت الذي يمكنكِ البقاء فيه هنا ليس طويلًا.>  

قال بير بجدية:  

<يجب أن تختاري.>  

إذا اخترت بالونًا خاطئًا، قد تتحقق أمنية شخص ميت بالفعل، وأعود إلى زمن غير صحيح.  

حينها، سيكون ذلك الشخص هو من يعود، وليس أنا.  

“هذا لا يعقل. كيف أختار أمنيتي بالضبط من بين كل هذه الأمنيات؟ إذا اخترت أمنية شخص آخر، سأكون قد خدمت شخصًا غريبًا تمامًا! قد يكون ذلك الشخص شريرًا من الماضي!”  

<هذا صحيح. عادةً، الأشخاص الذين يخاطرون بحياتهم لإدخال قوتهم المقدسة في أثر الزمن ليسوا أسوياء…>  

“ليس صحيحًا. أنا سوية نوعًا ما.”  

<…>  

بينما كنت مترددة، أنظر إلى البالونات العديدة دون أن أفعل شيئًا، سمعت صوتًا:  

“كنت أعلم أنكِ ستفعلين هذا.”  

فجأة، أمسك أحدهم معصمي. التفتت مفزوعة، لأرى جايد يقف أمامي، غاضبًا جدًا.

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●