202

كان جايد عند مدخل الحديقة الخلفية، يتصدى للفرسان المقدسين الذين يتدفقون نحوه، وفي الوقت ذاته يتربص بأي ثغرة قد تظهر في دفاعات آييتار.  

“لكن، مهما أصابه من ضربات، يتعافى على الفور. هل يمكن لجايد أن يفعل شيئًا حيال ذلك؟”  

بل إن الفرسان المقدسين، الذين ارتفعت معنوياتهم بعد استيقاظ آييتار، كانوا يهاجمون بشراسة وكأنهم لا يخشون الموت، مما جعل جايد نفسه يبدو مشتتًا ومنهكًا.  

“هل هو اختلاط دماء دنيئة؟ إنه أقل حتى من الوريث السابق.”  

نهض آييتار بالكامل، محدقًا إليّ بنظرة تحتقرني كما لو كنت حشرة.  

ثم بدأ يتقدم نحوي بخطوات واثقة.  

“آه.”  

تجمدتُ في مكاني، عاجزة عن الحركة.  

“في النهاية…”  

في تلك اللحظة بالذات، لمحتُ شيئًا.  

بين الشجيرات خلفه، ظهرت كتلة بيضاء ناعمة فجأة.  

كانت ليلي، تحمل رمز الزمن في فمها، تتسلل بهدوء.  

*”أقسمي. أنكِ ستبذلين قصارى جهدكِ.”*  

ضغطتُ بذراعي على الأرض، مستجمعة قوتي.  

—

كان آييتار، وهو ينظر إلى روزي أمامه، لا يملك إلا أن يسخر.  

كانت ملامحها تُشبه كثيرًا ملامح يوتا، وتداخلت في ذهنه صورة امرأة شابة كان قد استسلم لشهوته معها ذات يوم في ركن ريفي نائي.  

كانت تلك المرأة أكثر إغراءً بكثير، لكنها، كما يتذكر، كانت تملك شعرًا فضيًا وعينين خضراوين مثل روزي.  

أثناء محاولته تضييق دائرة المرشحين، كان يعتقد في قرارة نفسه أنها ليست هي. فمن وجهة نظره، كانت سلالتها دنيئة للغاية.  

لذلك، لم يكن يفكر فيها إلا كوسيلة للتنفيس عن غضبه…  

*”أنا… أنا قد أكون شخصًا مميزًا للغاية، حتى بين الكهنة الذين وُلدوا بقوة مقدسة…”*  

كانت صلاتها تلك مضحكة إلى حد السخافة.  

من الواضح أن قوتها المقدسة كانت متميزة، لكنها لا تقارن به على الإطلاق.  

ليس فقط الآن، بل حتى في مثل سنها، كانت قوته المقدسة تفوق قوتها بأشواط.  

من ثقتها بنفسها، بدا واضحًا أنها أصبحت سيدة الوحوش الإلهية الأربعة.  

لكن، وهي مُلقاة على الأرض في حالة يرثى لها، لم يكن هناك أي شيء مميز يمكن رؤيته فيها. كانت مخيبة للآمال إلى أبعد الحدود.  

في تلك اللحظة، نظرت إليه بعينين مملوئتين بالخوف، مركزة على صدره.  

كانت الندوب البشعة التي تحملها جسده دليلاً على الثمن الذي دفعه للحصول على قوته.  

سواء عندما استمد القوة المقدسة من الوحوش الإلهية، أو الآن عبر أرهارد، كان الألم لا يطاق.  

لقد كانت قوة مكتسبة من خلال تحمل ألم تمزيق اللحم الحي لوقت طويل. صبرٌ نبيل لا يمكن لمثل هذه النتيجة الثانوية الضئيلة حتى أن تحلم به.  

“من أجل شيء تافه مثلكِ، تثور أشياء ضعيفة لا قيمة لها.”  

لم يكن الفرسان المقدسون والكهنة الذين يُضحى بهم في الخلفية يعنون له شيئًا.  

من الواضح أن الوحوش الإلهية الأربعة كانت تستخدم قوتها، لكنه لم يهتم. كان هو أكثر من يعرف أن قوة الوحوش الإلهية قد ضعفت.  

لاحظ أن الكهنة لم يتمكنوا من استخدام قوتهم المقدسة، مما يعني أن الساحر العظيم قد حضر على الأرجح، لكنه لم يهتم أيضًا. هذا المستوى الضعيف من السحر لم يكن ليؤثر عليه بأي شكل

.  

من بعيد، في البرج، رأى أن يوتا قد أُطلق سراحه، مما يعني أن جوليان نوآرت ربما يكون قد وصل أيضًا، لكنه لم يهتم بذلك أيضًا.  

لقد حصل آييتار بالفعل على قوة هائلة، وأمام هذه القوة، كان جوليان مجرد إنسان عادي.  

بمعنى آخر، لم يكن يعير الأشياء الضعيفة أي اهتمام.  

لكن، عندما رأى الوريثة التي بحث عنها طويلاً تقف أمامه، أراد على الفور أن يوقف شيخوخته.  

“حتى لو جمعتِ مئة أو ألفًا من الأشياء الضعيفة مثلكِ…”  

لذا، تاركًا الفوضى خلفه، تقدم نحو روزي بخطوات واسعة.  

“لن تستطيعي مواجهة قوة عظيمة واحدة…”  

كان ينوي الإمساك بها، وانتزاع قوتها المقدسة، وتحويلها إلى عمر إضافي له.  

في تلك اللحظة:  

“ليلي!”  

امتدت كروم من الخلف، ملتفة بإحكام حول جسد آييتار.  

“ها.”  

كان آييتار قادرًا على شفاء أي هجوم على الفور، لكن هذه الكروم المزعجة كانت تثير استياءه.  

كانت الكروم تُقيده بقوة دون أن تُسبب جروحًا.  

“يبدو أن أول اختبار لقوتي سيكون…”  

كانت عيناه الحمراوان تلتمعان بشكل مخيف، وهو ينوي انتزاع قوة روزي المقدسة أولاً لتأخير شيخوخته ولو لثانية. كان التعامل مع هذه الكروم المزعجة مجرد مسألة وقت.  

“يجب أن يكون وحش ابني العزيز .” 

كان الآن قادرًا على استخدام قوته المقدسة كقوة هجومية.  

عندما كان على وشك مد ذراعه نحو ليلي، زحفت روزي نحوه بسرعة، ووضعت يدها على صدره أولاً.  

“أنتِ…”  

بدأت الدهشة تتسلل إلى عيني آييتار.  

“الآن…”  

في تلك اللحظة، كانت روزي تنتزع قوته المقدسة.  

بدأت روزي، التي كانت تحشو قوة مقدسة غير متوافقة في جسدها، تنزف من فمها، حيث تجمعت الدماء ثم انسكبت أخيرًا.  

“لا!”  

صرخ جايد، الذي كان يقاتل الفرسان المقدسين.  

“لا، روزي! لا!”  

—

“أوغ…”  

شعرتُ في لحظة أن جسدي ينهار تمامًا.  

“آه…”  

تدفق الدم من فمي بغزارة.  

انتزاع قوة آييتار المقدسة وإدخالها في جسدي.  

كنتُ أفكر في هذا منذ زمن. مثلما انتزع يوتا قوتي المقدسة من قبل.  

كانت قوة يوتا المقدسة أقل من قوتي، لكنه، رغم إيذاء جسده كثيرًا، تمكن من حشو قوتي فيه. ففكرتُ، إذا كان هو قادرًا على ذلك، ألا يمكنني أنا أيضًا؟  

تدفق القوة المقدسة يكون في اتجاه واحد.  

طالما كنتُ أنتزع قوة آييتار المقدسة بالتلامس، لم يكن بإمكانه استخدام قوته.  

لكن، بما أن قوته المقدسة كانت هائلة للغاية، كان مجرد استقبالها يرهق جسدي بشكل واضح.  

*”يوتا أخي، في الماضي، صمد قليلاً حتى استيقظتُ بعد تناول الكعكة…”*  

هل كان ذلك بسبب الفارق الهائل في القوة؟  

ما إن بدأتُ باستقبال قوته المقدسة، شعرتُ وكأن دمي كله يتدفق عكسيًا

.  

“أيتها الحشرة الدنيئة…”  

نظر إليّ آييتار بدهشة، وعيناه مملوءتان بالاحتقان.  

“أفلتيني! أقول أفلتيني! أفلتي!”

كان صوته يحمل غضبًا واضحًا.

في كل مرة حاول فيها التحرك، كانت كروم ليلي تُقيده بإحكام، مانعة إياه من الحركة.  

“ها.”  

نظر إليّ بعينين مليئتين بالغضب.  

“إلى متى تعتقدين أنكِ تستطيعين الاستمرار في هذا؟”  

كنتُ أفهم ما يقوله.  

لم أكن قد انتزعت سوى جزء صغير من قوته المقدسة، ومع ذلك، كنتُ أشعر بالدوار وكأنني على وشك الإغماء.  

“و…”  

قال آييتار بسخرية:  

“حتى لو فعلتِ ذلك، ستعود هذه القوة إليّ مع مرور الوقت.”  

لم أستطع حتى الرد. كان الدم يتسرب باستمرار من فمي.  

كان الألم يعتصر جسدي وكأنه يتمزق، وشعرتُ وكأن أحشائي تحترق.  

“ابنتي المسكينة، لن تستطيعي حتى الانتحار.”  

كان آييتار ينظر إليّ كما لو كان يراقب حركات حشرة تحتضر.  

لكن صوته كان مملوءًا بالغضب بوضوح، كما لو أنه لم يستطع قبول حقيقة أن قوته تُنتزع منه.  

“حتى لو انتزعتِ قوتي المقدسة، لن تتمكني من الحركة، وستنتهين بموتك على يدي! توقفي عن هذا العبث وأفلتيني! أفلتي!”  

حاول آييتار التملص بعنف، لكن ليلي كانت تُمسك به بكل قوتها.  

تقيأتُ دمًا مرة أخرى بنزيف حاد، ولم أعد أرى أو أسمع صراخ جايد من بعيد بوضوح. 

كان هذا هو خطتي الأخيرة الغامضة منذ البداية.  

إذا فشل كل شيء، سأُمسك بقوة آييتار المقدسة وأموت.  

مثلما فعل يوتا في حياتي السابقة.  

كان من الأفضل أن أموت وحدي بدلاً من أن يموت الجميع.  

للحد من التضحيات بأرواح الأبرياء، أو أولئك الذين أحبهم…  

*”لقد وضعتُ بالفعل خططًا لكل شيء. يمكننا هزيمة آييتار.”*  

منذ البداية، كنتُ أعتقد أن هذه الطريقة يمكن أن تهزم آييتار.  

بالطبع، لم أتوقع أن أنجو حتى النهاية في هذه العملية. 

“أفلتي! أقول أفلتي!”  

لم يكن آييتار يعلم، لكن كروم ليلي كانت قادرة على خنق عنقي أيضًا في لحظة.  

ربما لأنه لم يكن يتحكم في وحش إلهي، لم يكن يعرف.  

في الواقع، قلة من الناس يعرفون أن الوحش الإلهي يمكن أن يقتل سيده. حتى أنا لم أكن أعرف، وسألتُ يوتا عن ذلك.  

*”لكن…”*  

قاومتُ الرغبة في الإغماء، وشددتُ قبضتي على آييتار.  

*”لم أكن أعلم أن الأمر سيكون مؤلمًا إلى هذا الحد…”*  

كان هناك غريزة لا مفر منها تهمس باستمرار.  

أن أفلته، وإذا فعلتُ، سأتحرر من هذا الألم.  

لكنني صمدتُ.  

*”هذا هو الصواب.”*  

كان آييتار محقًا.  

لم أكن مميزة على الإطلاق.  

بل إنه قال إنني أقل حتى من الوريث السابق.  

لكنني امتلكتُ ذكريات أكثر تميزًا من أي شخص آخر.  

فكرتُ في يوتا، الذي تحمل هذا الألم عندما لمس يدي وأنا نائمة في مكتبة الأكاديمية الإلهية الهادئة.  

فكرتُ في جوليان، الذي عاد حيًا من هذه الأرض القاسية.  

تذكرتُ رينا، التي كانت تشرب الخمر بنية إنهاء حياتها، وراي، الذي اعترف بحبه وهو يسلم أثينا عند مصب النهر.  

و…  

فكرتُ في جايد، الذي كان فاقدًا للوعي في بركة داخل كهف.  

كانت هذه ذكريات أحبها الكثيرون من أجلي، واستطعتُ الصمود بفضلها.  

*”أنا… أنا قد أكون ضعيفة كحشرة أمام هذا الرجل… لكن بفضل الآخرين، تمكنتُ من الوصول إلى هنا على الأقل.”*

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●