201

لم يستطع جايد نسيان الحوار الذي دار بينهما في الماضي.

“إذا ساءت الأمور ولم يعد هناك مخرج، فبدلاً من أن أموت على يد آييتار، أفضّل أن أنهي حياتي بنفسي.”  

“روزي…”  

“أليس من الأفضل ذلك بدلاً من إطالة عمر ذلك الوحش؟ أليس كذلك؟”

في تلك اللحظة، لم يستطع جايد دحض كلام روزي، لأنها كانت على حق. لكن أن تكون على حق لا يعني أن بإمكانه قبول كلامها.  

“أنا مستعد للتضحية بحياتي من أجلك أنتِ وحدك.”  

قبيل المعركة الأخيرة، شعر بالقلق يعتصر أحشاءه.  

“لكن يبدو أنكِ مستعدة للتضحية بحياتك بهدوء من أجلنا جميعًا.”  

كان هناك شيء مريب في تصرفاتها. طلبها إرسال ليلي، وإصرارها على التحكم بقداسة القوة بنفسها، كل ذلك بدا مشبوهًا. 

الجميع كانوا يبررون صمتهم قائلين: “حسنًا، روزي كانت دائمًا ذكية وتعرف كيف تدبر أمورها، لا يمكننا أن نعارضها هنا دون سبب واضح.”

 لكن جايد كان يعرف روزي جيدًا.  

لم تكن روزي من النوع الذي يندفع قائلاً: 

“سأذهب وستنجح الأمور بطريقة ما لأنني سيدة الوحوش المقدسة!” بل على العكس، كانت دائمًا تحمي نفسها بحذر مفرط، وهذا ما أحبه فيها أكثر من أي شيء آخر.  

“أنتِ بالتأكيد تخفين شيئًا لم تخبرينا به.”  

إنها لم تُطلع الآخرين على خططها، وهذا يعني على الأرجح أنها تنوي التضحية بنفسها.  

“لأنكِ هكذا، يتبعكِ كل هؤلاء الناس…”  

رفع جايد خصر روظي وحملها على بير أولاً. 

تجاهل نظرات جوليان الحادة التي بدت وكأنها ستقطع يده، فمجرد ألا يفعل ذلك الآن كان دليلاً على بقايا إنسانيته التي صمدت تسع سنوات.  

“أنا…”  

قفز جايد خلف روشي على بيي، وأضاءت عيناه البنفسجيتان بلمعة كئيبة.  

“لن أدعكِ تسيرين في هذا الطريق وحدك أبدًا.”

**الارك 22. المواجهة**

حملنا بير وانطلق قافزًا من البرج. اندفع نحو فرسان المعبد الذين اعترضوا طريقنا، وأطلق النيران ليُخضعهم دفعة واحدة، ثم اتجه مباشرة نحو الحديقة الخلفية التي أرشدنا إليها راي.

 لم أنظر خلفي، لكن صرخات الرعب كانت تتعالى باستمرار. 

كانت كاثي وأثينا تجتاحان المناطق التي كُلّفتا بها. وبسبب قوة إيثان السحرية، لم يتمكن الكهنة من استخدام قوتهم المقدسة، لذا بدا أن إخضاعهم مسألة وقت لا أكثر.  

“ما الذي تنوين فعله؟”  

جاء صوت منخفض من خلفي.  

“يمكنكِ إخباري، أليس كذلك؟ ما الذي تنوين فعله بالضبط؟”  

“ماذا؟” 

“أعرف أنكِ لستِ ممن يندفعون دون خطة. التحكم بقداسة القوة، هل هذا ممكن حقًا؟”  

“حسنًا…”  

أجبتُ ببطء:  

“لن أعرف إلا عندما أصل إلى هناك…”  

كان هذا حقًا شعوري الحقيقي. لم أرَ قداسة القوة من قبل، فكيف لي أن أعرف؟  

“لكن، جايد…”  

ضممتُ بير بقوة وقلت:  

“في الماضي… عندما أصبحت سيدة وحش الماء المقدس… هل كنتُ متهورة هكذا أيضًا؟”  

بينما كنتُ أركض مع بير، تذكرت تلك اللحظة. كنتُ قد اندفعتُ نحو سطح المبنى السكني لأوقف انفلات وحش الماء، دون أن أعرف الطريقة.  

“فقط لأن أثينا قالت: ‘أعتقد أنكِ قادرة على إيقافي’.”  

“حقًا؟”  

“أجل. بالطبع، عندما وصلتُ هناك، لم يكن لدي أي خطة، فانفجرتُ غضبًا… لكن في النهاية، كانت أثينا على حق. تمكنتُ من السيطرة على الأمور بطريقة ما.”  

الآن، كان الأمر مشابهًا. قيل إن هناك نبوءة تقول إن سيد الوحوش الأربعة المقدسة سيكون سيد المعبد الحقيقي.  

“وهذا أنا.”  

كما آمنتُ بكلام أثينا يومًا ما، أردتُ الآن أن أؤمن بهذه النبوءة.  

“في النهاية، أنا من يجب أن يواجه آييتار، ولهذا لا يمكنني الاستمرار في الهروب.”  

كشفتُ عن الحقيقة التي لم أستطع قولها أمام كل من يهتمون بي، لكنني شاركتها مع حبيبي الذي كان خلفي.  

“حتى لو لم أعرف كيف، يجب أن أذهب. أثق بتميزي… وسأذهب لأواجه الأمر مباشرة.”  

“وماذا لو فشلتِ؟”  

بدا وكأنه يحاول انتزاع إجابة مني.  

عضضتُ شفتي السفلى وتمتمت:  

“…لم يكن لدي خيار منذ البداية.”  

في الحقيقة، كانت لدي خطة احتياطية، لكنني لم أستطع قولها أمام جايد.  

“عِديني.”  

لم يضغط عليّ جايد، بل قال بهدوء:  

“عِديني أنكِ ستبذلين قصارى جهدك.”  

“ماذا؟”  

“أنا سأبذل قصارى جهدي من أجل حياتك، لكن يبدو أنكِ لن تفعلي ذلك.”  

“…”.  

“ابذلي قصارى جهدك لتعيشي، روزي.”  

“…حسنًا.”  

أجبتُ بهدوء، ثم ساد الصمت بيننا.  

بعد وقت قصير، وصلنا أنا وجايد إلى الحديقة الخلفية.  

“هيا.”  

قفز جايد أولاً وسحب سيفه.  

“اذهبي، روزي. الآن، هذا أمر لا يمكن إلا انت القيام به.”  

“حسنًا!”  

بينما كان جايد وبير يواجهان فرسان المعبد الذين هجموا علينا، ركضتُ بسرعة نحو المذبح.  

“هذا هو!”  

رغم أنني أراه لأول مرة، عرفتُه على الفور. كان يشبه تمامًا قداسة الزمن التي استخدمتها من قبل، لكن الرموز عليه مختلفة.  

“أرجوك، أرجوك…”  

مددتُ يدي نحو قداسة القوة، وفكرتُ بإلحاح:  

“أرجوك، توقفي الآن…”  

وفقًا لجايد، بمجرد بدء الطقوس، لا يمكن إيقافها. لكنني مميزة، أليس كذلك؟ ربما أكون مختلفة. لقد استخدمتُ قداسة الزمن من قبل، لذا ربما أستطيع فعل شيء هنا أيضًا.  

من خلفي، سمعتُ صرخات ممزوجة بالحرارة. لم يكن التعامل مع بضعة فرسان معبد بلا كهنة يُشكل تحديًا لجايد وبير .  

“أرجوك…”  

أمسكتُ قداسة القوة بنفس الإلحاح الذي شعرتُ به عندما أعدتُ الزمن إلى الوراء، وصببتُ فيها كل قوتي المقدسة، وتمتمت:  

“أنتِ قلتِ في النبوءة إن سيد الوحوش الأربعة هو أنا…”  

كان من المفترض ألا ينجح الأمر. لكن ربما أكون أنا الاستثناء؟  

“أرجوك، ليتحقق الحل هنا بسهولة تامة…”  

كانت هذه اللحظة التي تمنيتُ فيها تميّزي أكثر من أي وقت مضى.  

“أنا… ربما أكون أكثر تميزًا حتى بين الكهنة الذين وُلدوا بقوة مقدسة…”  

ضغطتُ على قداسة القوة بإلحاح، وصببتُ فيها كل قوتي المقدسة. 

رغم أن سحر إيثان كان يُبطل القوة المقدسة، إلا أن تأثيره كان ضعيفًا بسبب انتشاره على نطاق واسع. لذا، إذا سكبتُ كل قوتي، يجب أن ينجح الأمر، أليس كذلك؟  

“أرجوك…”  

لكن الاثار المقدسة، وكأنها تسخر مني، صدّت قوتي المقدسة. وبسبب الطاقة الهائلة التي بذلتها، ترنحتُ وسقطتُ إلى الخلف.  

“لا بأس… كل شيء يفشل في المرة الأولى. سأحاول مرة أخرى. لا تستسلمي.”  

نهضتُ بصعوبة وحاولتُ مجددًا، لكن النتيجة كانت ذاتها. سقطتُ مرة أخرى. وعندما حاولتُ النهوض بسرعة، سمعتُ صوتًا:  

“كم هو مضحك، يا ابنتي.”  

تسلل القشعريرة إلى جسدي.  

“أنتِ لستِ مميزة على الإطلاق.”  

كان هذا الصوت الناعم المزعج واللطيف بشكل مبالغ فيه، الذي سمعته قبل تسع سنوات في قاعة الأكاديمية خلال عيد القداسة.  

“من وُلد مميزًا هو أنا، الذي ورث قوة مقدسة عظيمة من والدين نبيلين رفيعي المستوى. أما أنتِ…”.  

كان رجل في منتصف العمر، قد شاخ بمقدار تلك التسع سنوات، ينهض ببطء من التراب.  

“آه…”  

لقد اكتمل امتصاص القوة المقدسة، الشيء الذي أردتُ منعه بشدة. لم يكن من العدل القول إننا تأخرنا، ففي النهاية، صدّت قداسة القوة قوتي، ولم يكن هناك ما يمكنني فعله أكثر.  

“أنتِ مجرد… نتاج ثانوي مفيد من دم دنيء مختلط… هذا كل شيء.”  

نظرتُ إليه دون أن أحاول النهوض. كان جسده العلوي، الذي خرج لتوه من التراب، مشوهًا بجروح مروعة، كما لو كان قد نُحر بعنف.  

“سيدة الوحوش الأربعة…”  

كان وجهه الوسيم والطيب المظهر يتناقض بشكل صارخ مع تلك الندوب الوحشية التي بدت كأنها تنتمي إلى وحش حقيقي.  

“لكن قوتك المقدسة ضعيفة لدرجة أن قداسة القوة صدّتها…”  

نظر إليّ ثم إلى قداسة القوة بالتناوب، وضحك بسخرية.  

“لو كنتُ أعلم أن مستواكِ مخيب للآمال إلى هذا الحد، لما هوسّت بكِ من الأساس.”

شعرتُ بقلبي يخفق بقوة من اليأس. لقد قيل إن قوتي المقدّسة تفوق قوة يوتا بكثير. 

فما مدى قوة آييتار المقدّسة إذا كان قادرًا على التحكم بقداسة القوة منذ البداية؟ والآن، بعد أن امتص قوة أرهارد المقدسة، أصبح أقوى بلا شك.  

من خلفي، أطلق بير النار، لكن آييتار لم يُصَب بحرق واحد، وبدا سليمًا تمامًا. عندما رأيتُ ذلك، تدفق العرق البارد على ظهري.  

قدرته على الشفاء الذاتي الفوري حتى بعد الإصابات؟ هذا مستوى لم أتخيله حتى.  

“هل يمكنني حقًا هزيمة هذا الوحش؟”

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●