200

—

“لو لم يكن لدى الكهنة قوتهم المقدسة، لكان من السهل مواجهتهم، حتى لو تفوقوا علينا عدديًا.”  

رتب راي الموقف بسرعة في ذهنه.  

“حتى لو ضعف الوحش الإلهي، فهو ليس ضعيفًا لدرجة ألا يتمكن من التعامل مع هؤلاء.”  

في هذه الأثناء، كان ثيو يعبث بحقيبة الأدوات التي أحضرها، منهمكًا في تدمير خاتم ما. بما أنه صانع الخاتم، فهو الوحيد الذي يعرف كيفية إبطال مفعوله.  

“لكن، ماذا عن ليلي؟”  

عند سؤال راي، أجاب يوتا وهو يرمش بعينيه:  

“ليلي مختبئة بعيدًا قليلاً، لأنها تحمل أثر الزمن.”  

“أثر الزمن؟”  

“حاولت استبداله في اللحظة الأخيرة، لكنني فشلت…”  

تمتم يوتا بنبرة محبطة.  

“هي قريبة بما يكفي لتفهمنا، فإذا ناديناها ستأتي. لكن، بسبب طبيعة وحش العشب الإلهي، فهي ليست مناسبة تمامًا لهذا النوع من المعارك… لكنها قد تكون مفيدة، أليس كذلك؟”  

“آه.”  

نظرت إليه وقالت:  

“سأذهب لإحضار ليلي. اطلب منها أن تلتقي بنا عند مكان آييتار. بدلاً من الهجوم الواسع، سأحاول استخدامها لتقييد حركات آييتار على الأقل.”  

“حسنًا، قد لا يكون ذلك كافيًا للقضاء عليه… لكن وجود وحش إلهي إضافي إلى جانبك أمر جيد. سأرسلها إليك.”  

لحسن الحظ، لم تكن أراضي أرهارد واسعة جدًا. رسم راي خريطة تقريبية بغصن شجرة. 

وبانتباه إلى الخريطة، أصدر وليان أوامره بنبرة باردة:  

“ثيو، الذي سيعمل على تفكيك الأداة السحرية، وإيثان، الذي يجب أن يضخ القوة السحرية في أرهارد، ويوتا، الذي لم يعد له أي نفع الآن، سيبقون هنا في البرج.” 

تمتم يوتا باستياء: “هل كان من الضروري إضافة هذا الوصف؟”  

أشار جوليان بطرف سيفه إلى نقاط مختلفة وقال:  

“وحش النار سيدافع عن البرج… وحش الماء سيتولى الشرق، ووحش الأرض سيحمي الغرب.”  

أدركتُ حينها مدى ضخامة الخصم الذي نواجهه. مجرد الوصول إلى آييتار يتطلب كل هذه الخطوات.  

“حسنًا!” أجابت رينا بحماس.  

“المنطقة واسعة نوعًا ما، لكن إذا لم يتمكن الكهنة من استخدام قوتهم المقدسة، فسيكون الأمر بسيطًا.”  

أومأ راي وأثينا برأسيهما. ثم نظر جوليان إليّ وقال بجدية:  

“وأنتِ، روزي، ستهربين معي وتبقين في أكثر مكان آمن.” 

“ماذا؟ استفق، أخي!”  

“آه، أعتذر. روزي، ستذهبين معي إلى مكان آييتار المدفون.”  

قال جوليان بوجه متجهم: 

“وبينما أحرس المنطقة وأضحي بحياتي، ستهربين إلى مكان آمن.”  

“أخي، استفق، أرجوك!”  

“أعتذر… بينما أحرس المنطقة، حاولي، كما قلتِ، التحكم بأثر القوة مرة واحدة.”  

تنفس جوليان بعمق، وكأنه نطق بأصعب كلمات في العالم. عندما كان يواجه فرسانًا مقدسين، لم يلهث ولو مرة، لكنه الآن يبدو وكأنه يكاد يعاني من ضيق تنفس. بدا واضحًا أنه يريد إجلائي من هنا بشدة.  

“من حسن الحظ أن إنسانيتك خلال السنوات التسع الماضية لا تزال عالقة مثل أثر.”  

قال إيثان بهدوء:  

“وإلا لكنتَ أفقدت روزي وعيها في الحال، وهربتَ معها دون أن تلتفت خلفك.”  

في تلك اللحظة، تقدم جايد، الذي كان صامتًا طوال الوقت، وقال:  

” جوليان احرس البرج. يمكك فعل ذلك بمفردهك”  

تجاهل نظرة جوليان الباردة تمامًا وأكمل:  

“روزي ستذهب معي. لا يوجد من يمكنه مجاراة سرعة بير.”  

ارتجفت حاجبا جوليان. واصل جايد ببطء، مقدمًا حججًا منطقية:  

“سيكون أكثر أمانًا أن تحميها أنا ووحش النار الإلهي، مقارنة بذهابك معها بمفردك. كما أن اختراق صفوف الفرسان المقدسين سيكون أسهل.”  

“نباح! نباح!”  

<إنه يستخدمني كذريعة!>  

تنفس جوليان بعمق مرة أخرى، محدقًا في زاهيد، ثم تمتم كأنه يمضغ الكلمات:  

“أشعر أنك أنت الأقل أمانًا…”  

“لقد تقبلتَ على مدى تسع سنوات أنني خطيب روزي. حاول قبول ذلك مجددًا، خطوة بخطوة.”  

ارتجفت عضلات وجه جوليان، وكأنه يواجه أصعب أمر في العالم. همس يوتا لجوليان بهدوء:  

“ضميري يمنعني من المعارضة، لكنني لا زلت أؤيد إنسانيتك الفوضوية. على أي حال، روزي ثمينة جدًا.”  

تدخل إيثان بنبرة ثقيلة:  

“إضافة القوة السحرية تعطل القوة المقدسة، لكنها لا تلغيها.”  

كالعادة، عندما يتحدث عن السحر، يصغي الجميع إليه.  

“بغض النظر عن قوتي السحرية، الكاهن الأعلى لا يزال يمتص القوة المقدسة الآن. ألا يجب أن ننهي الموقف بسرعة قبل أن يستيقظ؟ من الأفضل أن يذهب بير.”  

أغمض جزليان عينيه، كأن الفكرة مرعبة، لكن القرار اتُخذ.  

“حسنًا، حسنًا.”  

ربتت رينا على رأس إيثان بحماس، كأنها تكافئه:  

“نصيحتك صائبة. بالطبع يجب أن نتبع رأي الخبير!”  

“لم تكن نصيحتي موجهة لامرأة مجنونة.”  

بينما كنت أراقب المشهد بذهول، خطرت لي فكرة فجأة. ركضت نحو يوتا وقفت أمامه.  

“أخي يوتا.”  

ابتسمت وقالت:  

“ألم تقل إنك تريد مداعبة شعري؟”  

“آه…”  

“الآن، لا داعي لإخفاء علاقتنا، فانظر جيدًا إلى مظهري الجميل الذي نضج.”  

فجأة، اقترب جزليان كالبرق.  

“ما زال هذا الرجل يرتدي أغلالاً على معصميه! ربتي عليه بحذر!”  

تلاشى المظهر البارد الذي كان يشير إلى الخريطة بسيفه، ولم يبقَ سوى أخ أحمق يتذمر خوفًا من أن تؤذيني الأغلال.  

“ارفع ذراعك أكثر! ارفع كوعك! لا تدع الأغلال تتدلى! إذا لامست تلك الأغلال الباردة بشرة روزي الرقيقة ولو قليلاً!”  

نظر إيثان إلى جايد، الذي كان يراقب المشهد، وقال:  

“هل ترى؟”  

كان وجهه يحمل تعبيرًا يشي بالشماتة.  

“هذه هي الأشياء التي يجب عليك التغلب عليها.”  

رد جايد أخيرًا، وسأل بنبرة خافتة:  

“…لكن لمَ تبدو سعيدًا؟”  

“لأنني أرى بعيني أن حياة رجل وسيم مثلك ليست سهلة.”  

ابن عمي، إيثان، كان حقًا ساحرًا عظيمًا، لكنه تافه للغاية.  

—

نظر جايد إلى روزي، التي تقف بين جوليان ويوتا. كانت القوة المقدسة، المكبوتة لوقت طويل، تتوهج بلون أزرق باهت، تدور حولها.  

كان راي ورينا ينظران إليها أيضًا، كأنهما مسحوران. كانت دائمًا تجذب الأنظار، لكن مع القوة المقدسة التي تحيط بها، شعر الجميع برغبة في الركوع أمامها تقديسًا.  

“لكن، روزي، أليس لديكِ شيء تقولينه عن ذلك الدفتر؟ هناك كلمات لم أقلها مكتوبة فيه…”  

“آه… أخي، أعتذر، لكن رأسي مشغول جدًا الآن. هل يمكن أن نتحدث لاحقًا؟”  

“ماذا؟ رأسك مشغول؟ لا تقلقي، سينتظر أخوكِ حتى يصبح رأس روزي خاليًا من الهموم.”  

“حسنًا، انتظر قليلاً… إلى الأبد.”  

حتى وهي تتدلل أمام جزليان، الذي استعاد ذكرياته، كانت تسيطر عليه ببراعة، وهذا هو طبع روزي.  

“روزي…”  

عبث جايد بالخاتمين اللذين لا يزالان في إصبعه. ثم رمى بنظره البعيد نحو الحديقة حيث يرقد آييتار مدفونًا.  

“أنا دائمًا قلق عليكِ.”  

ربما كان قلقه الشديد هو ما دفعه للإصرار على ملاحقتها حتى النهاية.  

بطريقة ما، كان يعلم أن الأمور ستصل إلى هذا الحد.  

منذ دخولهما أرهارد معًا، استعد للمعركة النهائية.  

حاول تجاهل ذلك، لكنه شعر بأن روزي ستكون في صدارة هذا المسار. إذا حدث ذلك، أقسم أن يكون إلى جانبها.  

كانت روزي الآن تعانق رينا بحرارة.  

“سنلتقي لاحقًا.”  

قالت رينا وهي تضمها بقوة.  

“بعد أن ندفن الفرسان المقدسين، سنتوجه إلى الحديقة.”  

“حسنًا، سأنتظرك. رينا، بالمناسبة، هل قلتِ لوالدك تلك الكلمات الجريئة الرائعة؟ لقد أعجبتني جدًا وما زلت أحفظها…”  

“حقًا؟ كنت أعلم أن روحينا متشابهتان. ليتني التقيتكِ مبكرًا، روزي…”  

نظر جايد إلى جانب وجهها الطيب بملامح متصلبة.  

“أنتِ تستخدمين عقلك الصغير لحل الأمور بطريقتك…”  

وكبت الكلمات التي لم يستطع قولها.  

“…لكن، من أجل الطريق الصحيح والعادل، أخشى أنكِ ستتخلين عنا جميعًا في النهاية.”

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●