196

“ماذا؟”  

تقلّص جبين فايتون للحظة بعينين حادتين كالسكاكين، ثم تبدّلت ملامحه إلى ابتسامة ساخرة وهو يطرق خدّ يوتا برفق بغمد سيفه.  

“آه…”  

قالها بنبرة مفعمة بالرضا:  

“يبدو أن نفع وجهك الجميل قد شارف على النهاية أخيرًا. أظن أن أحدهم قادم.”  

في تلك اللحظة، امتقع وجه يوتا، الذي ظل هادئًا طوال فترة أسره، وظهرت عليه ظلال القلق. 

“هل يعقل؟”  

خلال الأيام القليلة الماضية، وهو يرى جوليان لم يهرع إلى إنقاذه، ظن يوتا أن جوليان قد استعاد ذاكرته أخيرًا في اللحظة المثالية.  

سعل يوتا، وأخرج دمًا من فمه، ثم فكّر في نفسه:  

“لا، لا يمكن أن يكون طوليان.”  

لو كان جوليان الفاقد للذاكرة، لكان قد اقتحم المكان بالفعل ككلبٍ مسعور، يطلق الشتائم ويهجم دون تفكير.

 ولو كان جوليان الذي استعاد ذاكرته، لتركه هنا ليواجه مصيره وحيدًا.  

“بفضل روظي، عشت تسع سنوات إضافية، أليس هذا كافيًا؟” 

تمتم يوتا بهدوء بارد، ثم تخيّل نفسه يهرع لرؤية وجه روزي.  

“لقد استجيبت دهواتب، واستعاد جزليان ذاكرته وإنسانيته.”  

كان ذلك، في الحقيقة، أمرًا مطمئنًا. فحتى لو جاء جوليان إلى هنا، لما استطاع جلب جيشٍ كبير إلى هذا المكان المقدس المحصّن بشدة، واستئجار المرتزقة كان أمرًا شبه مستحيل.

 كان يعتمد على براعة جوليان وحده، لكنه خسر في النهاية أمام تفوّق العدد.  

ففي هذا المكان، كان هناك العشرات من الفرسان المقدسين والكهنة المقيمين. وإذا أصيب أحد الفرسان، كان الكهنة يعالجونه على الفور، مما جعل الفوز بالاعتماد على المهارة الفردية أمرًا شبه مستحيل.  

“من يكون؟ هل هو جايد ربما؟ إنه بالتأكيد أكثر عدلًا من يوليان…”  

لو كان جايد قد نجح في إيقاظ القوة المقدسة وهرع إلى هنا، فقد يكون ذلك أمرًا يستحق المحاولة. فهذا متغير لم يتوقعه لا المعبد ولا آييتار على الإطلاق.  

في تلك اللحظة، اندفع فارس مقدس آخر إلى المكان وصاح:  

“تم التعرف على هوية المتسلل! إنه جوليان نوآرت!”  

في اللحظة ذاتها، تسرب تنهيد خافت من شفتي يوتا.  

“ما هذا… إذن، لم يستعد ذاكرته، بل كان مريضًا في مكان ما طوال هذا الوقت؟”  

على النقيض، ضحك فايتون بسخرية، كأنما وجد ضالته: 

“ماذا؟ إذن، الداعم الذي كان يقف خلفك لم يكن سوى ذلك الوضيع جوليان نوآرت؟”  

لم يكن فايتون على دراية بالتفاصيل المعقدة مثل “الخليفة” أو “المتعقب”.

 كانت هذه أسرارًا يعرفها يوتا وآييتار فقط.

 كل ما فعله فايتون هو اتباع الأوامر البسيطة. لكنه استنتج أن آييتار كان يبحث عن شخص لا يجيد القراءة، وأن هذا الشخص يعادي المعبد ويقف إلى جانب يوتا.  

“يا لك من أحمق لا يعرف حتى كيف يختار جانبه.”  

نظر فايتون إلى يوتا بازدراء وهو يصدر صوتًا ساخرًا من لسانه. لم يبدُ مضطربًا على الإطلاق.  

ففي النهاية، كان الطريق من البوابة الخلفية إلى هنا عبارة عن تلة شديدة الانحدار، وكان هناك العديد من الفرسان المقدسين والكهنة المتمركزين. مواجهتهم ستستغرق وقتًا طويلًا بلا شك.  

شعر فايتون أن لديه متسعًا من الوقت للسخرية من يوتا مرة أخرى، فقال:  

“تتجاهل قداسة الكاهن الأعظم، الذي سيكون اقوى شخص عرفته البشرية، وتتبع ذلك العبد الوضيع الذي ربما كان يعمل في جزارة؟”  

ارتفعت زاوية شفتيه في ابتسامة خبيثة.  

“لو كنت أعلم أنه هو القادم، لما احتجنا إلى كل هذه القوات.”  

نظر يوتا إليه وهو يهز رأسه بيأس:  

“توقف عن قول هذه الترهات الغبية واستيقظ… حتى لو كنت أنت، لا يمكنك هزيمة جزليان نوآرت بمفردك… إنها مجرد مسألة تفوق عددي.”  

ثم توقف للحظة، ومض بعينيه وأضاف:  

“آه، على أي حال، بما أنك ستعتمد على التفوق العددي، فإن قولك هذا يبدو أفضل قليلًا. أعتذر، أيها السيد… ألغي كلامي عن غبائك. أنت أذكى مما كنت أظن. كنت أنا قصير النظر.”  

“أيها الوقح، حتى النهاية!”  

كاد فايتون أن يهوي بقبضته على يوتا، لكن في تلك اللحظة، سمعت صافرة خفيفة، وطار خنجر في الهواء.  

تراجع فايتون بسرعة وسحب قبضته، ثم استدار لينظر خلفه.  

“نصيحة لك.”  

رنّ صوت بارد وخالٍ من التقلبات في أعلى البرج:  

“في المرة القادمة التي تواجه فيها ذلك الرجل، ابدأ بتحطيم فمه أولًا.”  

رفرف يوتا بعينيه مصدومًا من الصوت المألوف وغير المألوف في آنٍ معًا.  

“وإلا، سيرتفع ضغط دمك إلى مستويات خطيرة.”  

لم يمضِ سوى دقائق قليلة منذ أعلن الفارس المقدس عن وجود المتسلل.  

لكن عند النظر إلى أسفل التلة البعيدة، كان هناك مشهد مذهل: فرسان مقدسون يتساقطون كالذباب، كأن عاصفة شيطانية اجتاحت المكان. 

كان الكهنة يهرعون لصبّ القوة المقدسة في الفرسان الجرحى.  

كان المشهد يشبه لوحة من الجحيم.  

وفي وسط هذا الخراب، وقف جوليان بلا تعبير، ممسكًا بسيف يقطر منه الدم.  

—

**قصر دوق دايفنريل**  

انفتح باب مكتب النائب بصوت مدوٍ.  

“أين شولفا نودياك؟!”  

كان هناك رجل عجوز عبر قصر دوق دايفنريل كالريح دون رسالة مسبقة. كان هذا كاليبان.  

“بما أنك وجدتني بدقة، لا حاجة لكل هذا الصراخ.”  

نهض شولفا من مكتبه دون أي ارتباك.  

“أنا هنا. ما الذي جاء بك يا سيد نوآرت دون سابق إنذار؟”  

اقترب كاليبان بخطوات ثقيلة وجلس على كرسي في مكتب النائب بطريقة فوضوية.  

“هذا ليس مكتب الدوق، فلماذا كل هؤلاء الحراس أمام مكتب النائب؟”  

بدأ الرجل العجوز بالتذمر بنبرة خشنة:  

“أين جوليان نوآرت؟”  

“ماذا؟”  

“أنت تعرف، أليس كذلك؟”  

“ماذا؟ أين ذهب جزليان نوآرت؟”  

“لا تتظاهر بالجهل! ألست أنت أقرب أصدقائه؟”  

“آه…”  

ظهرت نظرة محرجة على وجه شولفا.  

“حسنًا…”  

“ما هذا التردد غير المعتاد منك؟ لا تحاول خداعي وتكلم بصراحة!”  

“اقسم أنا لا أعرف، يا سيدي.”  

تنهد شولفا تحت وطأة صراخ كاليبان وقال:  

“منذ أن استعاد جوليان نوآرت ذاكرته، لم أتواصل معه.”  

“أنت تعرف أنه استعاد ذاكرته! هذا سر عائلي لا يعرفه سوى المقربين!”  

“حسنًا…”  

بوجه حزين، أخرج شولفا رسالة من درج مكتبه.  

[كيف تجرؤ على تمرير خطبة روزي ثم تتذلل تحت سلطة خطيبها؟ لا حاجة لكلام آخر، فقط جهّز رقبتك.]  

رمش كاليبان ببطء.  

“إذن… كل هؤلاء الحراس أمام مكتب النائب…”  

“ألا يجب أن أحمي حياتي أيضًا؟”  

قال شولفا بهدوء:  

“لن يوقفوا جوليان، لكنهم على الأقل سيؤخرونه.”  

“أمم، ذلك الوغد… في الحقيقة، تلك الخطبة كانت رغبة روزي بالكامل.”  

“هو يعلم ذلك، لكنه يفرغ غضبه فحسب. كنت أتوقع هذا منذ تسع سنوات.”  

كان تعبير شولفا يقول إن ما كان متوقعًا قد حدث أخيرًا.  

“لكن، هل اختفى جوليان حقًا؟”  

“أجل…”  

ألقى كاليبان رسالة تهديد جوليان على الطاولة بحرج، ثم أخرج رسالة أخرى من صدره.  

نظر شولفا إلى الرسالة بنفس الخط.  

[جدي،  

في المرة السابقة، تسببت في ارتباك لعدم تركي وصية واضحة.  

إذا حدث لي مكروه، كل ثروتي ستذهب إلى روزي نوآرت.  

في النهاية، كان يجب أن أموت قبل تسع سنوات، لذا أرجو ألا تحزن أنت وروزي كثيرًا.]  

“همم…”  

تمتم شولفا وعبوس على وجهه:  

“من الجملة الأخيرة، يبدو أنه لم يعد تمامًا إلى ما كان عليه. لو كان كذلك، لما أضاف جملة كهذه.”  

“لقد اختلطت الأمور قليلًا.”  

قال كاليبان بنبرة متذمرة:  

“على أي حال، هذا الوغد تسلل إلى مكان خطير مرة أخرى، أليس كذلك؟ أين ذهب؟”  

“وماذا كنت تفعل طوال هذا الوقت حتى تدخلت الآن؟”  

“كنت مشغولًا!”  

صرخ كاليبان غاضبًا:  

“ميرلوك، لويستان، فيليد من إمارة أدين، مونيكا… هل تعتقد أن التعامل مع كل هؤلاء كان سهلًا؟”  

“…”  

“نعم، انظر إلي بنظرات الشفقة تلك! أنا بائس! بائس!”  

ضرب كاليبان الطاولة بقوة مرة أخرى.  

قرر شولفا ألا يحاول تخيّل شعور رجل في سنه اضطر للتخلص من أبنائه الذين خانوا.  

“وهل يجب أن أفقد حفيدي أيضًا وسط كل هذا؟”  

تنهد شولفا وقال:  

“لا أعرف بالضبط أين ذهب جوليان، لكن لدي تخمين.”  

“ماذا؟ أين؟”  

“كنت أخطط للذهاب إلى هناك لمقابلة الدوق في الوقت المناسب.”  

“هل ذلك الوغد هناك أيضًا؟ هل يتجاهلونني لأنني أصبحت عجوزًا؟ هل أنا مجرد شخص بائس يُطلب منه المجيء بمفرده؟”  

“أنت لست وحدك، يا سيدي.”  

نهض شولفا ببطء وهو يرتب أوراقه.  

“على أي حال، استقرت أمور قصر الدوق، ولم يعد هناك ما يتطلب بقائي… سأذهب معك.”  

وأضاف بوجه جاد:  

“لكن، يا سيدي، يجب أن تضمن سلامتي من جوليان نوآرت. اتفقنا؟”

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●