195

“لا تندفعي للمطاردة دون تفكير، من الأفضل أن نراقب الوضع أولًا.”  

قال راي وهو يربت على رأس أثينا.  

“لنذهب إلى المخبأ الذي أعددته هناك.”  

كان “المخبأ” الذي أعده راي يقع على تلة قريبة تطل على مناظر أرهارد بأكملها.  

نشر خريطة على الطاولة وتحدث بهدوء:  

“هنا.” 

يبدو أنه استمر في جمع المعلومات هنا بينما كنا في طريقنا إلى أرهارد.  

“هنا المكان الذي يُحتجز فيه يوتا.”  

“ماذا…؟” 

“انظري، يمكن رؤيته من هناك مباشرة.”  

هرعت إلى النافذة.  

عندما ركزت عينيّ ونظرت بعناية، رأيت سجنًا مرتفعًا، وفيه شخص مقيد الأيدي والأرجل إلى القضبان.

“آه…”  

كان بعيدًا جدًا لدرجة أنني لم أستطع تمييز ملامحه. لكن عندما رأيت شعره الأشقر يلمع تحت ضوء الشمس، ارتجفت ساقاي.  

“آه…”  

لم يكن غياب جايد قد ألغى احتمالية أن يكون يوتا قد أُسر.  

لكنني كنت أتشبث بأملٍ هش: “ربما تمكن من الفرار بطريقة ما؟”

*[ربما لا تعلمين، لكن لا داعي للقلق عليّ. أعرف عن آيتار أكثر من أي شخص آخر.]*

حتى لو كان في خطر، افترضت أن جوليان سينقذه. لم نأتِ دون استعداد مسبق…  

لذلك، عندما رأيت يوتا بعينيّ، ارتجف قلبي.  

“إنهم يستخدمونه كطعم بشكل واضح.”  

شرح راي بهدوء: 

“من مراقبتي المستمرة، يبدو أنهم يزودونه بالماء والطعام بما يكفي لإبقائه على قيد الحياة.”  

سأل جايد بصوت مليء بالأسى: 

“وماذا عن ليلي؟”  

“لم أرَها. يبدو أن الفرسان المقدسين يفتشون الغابات باستمرار. ربما هربت.”  

لم أستطع قول شيء وانهرت جالسة.

*[أتحرك ضمن نطاق لا يثير الشك بي مطلقًا، فلا تقلقي.]*

في تلك اللحظة، فهمت معنى تلك الرسالة.  

بما أن ليلي لم تكن هناك، كان يوتا على علم بكل شيء. لقد عرف أنه سيصبح هكذا.  

“مرة أخرى، مرة أخرى…”  

مسحت دموعي وأخذت نفسًا عميقًا.  

“يوتا مرة أخرى…”

*[كانت جميلة جدًا عندما كانت في الحادية والعشرين مثلي، كم تمنيت لو أستطيع مداعبة شعرها مرة واحدة.]*

كيف كان شعوره وهو يكتب تلك الرسالة، متوقعًا كل شيء؟  

“ماذا عن آيتار؟”  

بدلًا مني، لأنني لم أستطع الكلام، سأل جايد بهدوء.  

أشار راي إلى مكان آخر على الخريطة وقال:  

“مدفون هنا.”  

“مدفون؟”  

“نعم. لم أره بنفسي، لكنني علمت به من خلال جواسيس تنكروا كسياح.”  

استمر راي في حديثه بهدوء:  

“وجهه فقط مكشوف، مدفون في الأرض منذ أيام… يحرسه الكهنة والفرسان المقدسون.”  

“ها…”  

امتلأ وجه جايد بالقلق. كانت الطقوس لامتصاص القوة المقدسة في أرهارد تجري الآن. 

“يقولون إنه لا توجد طريقة لوقف ذلك.”  

عند كلام جايد، عبس راي.  

“ماذا؟”  

“هذا ما سمعته. أتمنى أن لا يكون صحيحًا.”  

تغيرت ملامح راي فجأة إلى الظلام. يبدو أنه افترض أننا سنجد طريقة لإيقافه عند وصولنا.  

بدأ يعض أظافره بتعبير ينم عن الإحباط.

“إذن، كم سيظل مدفونًا هكذا؟ كم سيستغرق ذلك؟”  

“لا أعلم. ربما هو نفسه لا يعلم.”  

أجاب جايد بعيون غارقة في التفكير.  

هدأت أنفاسي المرتجفة وسألت: 

“لكن لماذا لم يصل أخي بعد؟ لو عرف أن يوتا في هذا الوضع، لكان أول من هرع إلى هنا.”  

“لا أدري.”  

مال رأس راي.  

“كنت أتساءل عن ذلك أيضًا… لماذا لم يأتِ جوليان نوارت على الفور؟”  

بدأ القلق يتسرب إليّ بشأن جوليان أيضًا.  

لم يذكر خطاب جلالة الإمبراطور أي شيء عن يوليان…  

هل حدث له شيء؟ هل هو مريض؟  

كبتّ قلقي وسألت:  

“حسنًا، هل هناك طريقة الآن لإنقاذ يوتا؟”  

“بما أنهم يستخدمونه كطعم، فقد تركوا الطريق مفتوحًا. الباب الخلفي هناك مفتوح بشكل واضح…”  

أشار راي إلى الخريطة وشرح:  

“لكن هناك الكثير من الفرسان المقدسين بقيادة فايتون. مع وجود العديد من الكهنة، المواجهة المباشرة لن تجدي نفعًا. الفرسان المقدسون يتعافون فور إصابتهم بفضل القوة المقدسة.” 

كانت القوة المقدسة تُفعّل بالتلامس.  

لذا، حتى لو كنت أملك الكثير من القوة المقدسة، كان هناك حد لعدد الأشخاص الذين يمكنني شفاؤهم دفعة واحدة.  

في هذه الحالة، كان الطرف الآخر، بكهنته العديدين، في وضع أفضل.

“همم.”  

نظر جايد إلى الخريطة بتركيز وتحدث:  

“ماذا عن هذه الخطة؟ روزي، ابقي هنا بأمان. سأتولى أنا وبير هذا الجانب…”  

في تلك اللحظة:  

“أووو!”  

*<انظروا إلى هناك!>*  

صاحت أثينا فجأة من النافذة.  

هرعنا إلى النافذة مصدومين.  

“ماذا؟”  

اتسعت عينا راي.  

“فرقة الفرسان المقدسين تتحرك نحو الباب الخلفي… لم يحدث هذا من قبل!”  

مالت رأسه بدهشة واضحة.  

نظر جايد بجدية، كأنه يحاول فهم نمط هذه الحركة المفاجئة.  

نظرت إليهما وقلت بهدوء:  

“لنذهب.”  

شعرت أنني أعرف ما يحدث.  

“ماذا؟”  

“نذهب ‘أيضًا’؟”  

نظرت إلى راي وجايد ورفعت ذقني:  

“لا أعلم لماذا جاء الآن، لكن يبدو أن أخي وصل أخيرًا.”  

كان قلبي ينبض بالتوتر والحماس. 

“أنا وأخي… لدينا خطة وضعناها مسبقًا لمثل هذه الحالة. إنها عاجلة، يجب أن نذهب الآن. بسرعة!”  

لم أستطع الصبر أكثر، فركضت إلى الخارج وصعدت على فاير بسرعة.  

تبعني جايد وراي متأخرين.  

“هيا.”  

قلت وأنا أمسك بفراء بير الناعم:  

“سننقذ يوتا قريبًا.”  

هذه المرة، سأتقدم وأنظر في عينيه وأوبخه بشدة.  

كيف لا يتعلم الإنسان؟ كيف يكرر نفس الفعل مرتين؟  

سأوبخه بقسوة ثم أداعب شعره.  

كبتّ دموعي وعضضت شفتي بقوة.  

“ووف ووف!”  

*<ثقيل جدًا!>*  

“لا خيار، بير.”  

همست في أذن بيب:  

“إذا لم أتولَ القيادة وأفقده تركيزه، سينهار جايد ويصر على إبقائي في الخلف.”  

كان جايد ينوي منذ قليل تركي هنا وتحمل الخطر بمفرده.  

كلما قال مثل هذا الكلام، كان عليّ عدم إعطائه وقتًا للتفكير. كان عليّ أن أقول إنها عاجلة وأقوده بسرعة.  

“ووف ووف!”  

*<هذا قدري!>*  

حملنا بير نحن الثلاثة وبدأ يركض نحو الباب الخلفي حيث بدأت المعركة.

—

مع صوت رذاذ الماء، تساقطت القطرات.  

رمش يوتا بعينيه ونظر إلى الأمام. رحب بالماء الذي بلل شفتيه.  

بسبب نقص الطعام، كان جسده في حالة سيئة، وقوته المقدسة قد نضبت تقريبًا.  

“خائن…” 

نظر إليه فايتون بنظرة ازدراء.  

“كنت تتفاخر بجسدك الهزيل هذا، والآن تبدو بلا خجل.”  

عندما قيدوه لأول مرة، كان فايتون ودودًا إلى حد ما.  

بسبب سمعة يوتا في المعبد، كان لطيفًا معه خلال الأيام الأولى.  

لكن بعد أيام، وهو يرى يوتا مقيدًا دون أن يفعل شيئًا، بدأ يغير رأيه تدريجيًا.  

“حتى حيوانك المقدس الثمين هربت منك، أليس كذلك؟”  

الآن، كان يعامله بقسوة ويضايقه علنًا.  

“قال الكاهن الكبير إنه سيستخدمك كطعم، لكن لا أحد جاء لإنقاذك… يبدو أن حتى رفاقك تخلوا عنك.”  

كان يوتا ثاني أهم شخص في المعبد، وكان يُمجد في الصحف والمجلات. رؤيته في هذا الوضع البائس كانت ممتعة لفايتون.  

“كل هذا الإعجاب الذي حظيت به لم يكن شيئًا بدون هالة الكبير. ومع ذلك، تخون المعبد؟ ها؟”  

ابتسم فايتون بسخرية ورفس بطن يوتا.  

“اه!”  

كان يوتا ضعيفًا جسديًا بالفعل، فظل يلهث لفترة طويلة.  

تلألأت نظرة انتصار غريبة في عيني فايتون وهو يرى ذلك.  

“اه… هل أخبرك بشيء، السير فايتون؟”  

نظر يوتا إليه وقال ببطء:  

“حتى لو أصبحت ثاني أهم شخص في المعبد… وحتى لو، بمعجزة، أصبحت سيد الحيوان المقدس… هاخ، لن تستطيع أن تكون مثلي…”  

“ماذا؟”  

“هذا، هاخ، سر، هاه، لأن…”  

خفض يوتا صوته وسحب كلماته. عبس فايتون بجدية.  

بدت تعابيره كأنه يتوقع سرًا عظيمًا عن المعبد.  

كان فايتون يتبع الأوامر فقط دون معرفة الكثير، فلم يستطع إخفاء فضوله المتزايد.  

نظر يوتا إلى وجه فايتون بعناية وأضاف:  

“الجاذبية تعتمد على المظهر أيضًا…”  

“أيها!”  

لكم فايتون وجه يوتا مرة أخرى.  

سال الدم من فم يوتا، وتنهد بعمق.  

“أنت بعيد جدًا… الغضب من مثل هذا الكلام، هاخخ، يعني أنك تعترف به…”  

حتى وهو يكافح للتنفس، لم يتوقف لسانه.  

“كل مظهر خلقه الإله… هأخ، له قيمته… كان عليك، هاه، الحفاظ على كبريائك حتى النهاية…”  

عندما رفع فايتون قبضته مجددًا وهو يطحن أسنانه، ركض فارس مقدس إلى الأعلى وصاح:  

“القائد!”  

“غزاة!”

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●