194

“ما هذا؟ ما الذي يحدث؟ هل هو زلزال؟”

انتفض إيثان مذعورًا، وهو يلوي مقود العربة بسرعة. لكن شيئًا ما بدا غريبًا بعض الشيء.

لو كان زلزالًا عاديًا، لكان قد استمر لفترة طويلة. لكن تلك الكارثة المروعة دمرت قصرًا ضخمًا واحدًا فقط، ثم توقفت فجأة.

“انظروا، أليس ذلك قصر دوق آيدرا؟”

“ما الذي حدث؟ ماذا؟”

“ألم يكن اليوم هو يوم حفل الشاي في قصر دوق آيدرا؟”

“أجل! سمعت أن جلالة الإمبراطورة الأم هي من تستضيفه!”

“لكن لماذا تستضيف جلالتها حفل الشاي في قصر آيدرا بدلاً من القصر الإمبراطوري؟”

“حسنًا، يقال إن العلاقة بين جلالة الإمبراطور وجلالتها متوترة جدًا هذه الأيام، مما جعل أجواء القصر الإمبراطوري مشحونة.”

بدأ الناس من حولهم يتجمهرون ويتهامسون بحماس.

تمتم إيثان هو الآخر بنبرة ذاهلة: 

“إذن، المكان الذي ضربته تلك الفوضى هو قصر دوق آيدرا؟”

كانت أسوار قصر آيدرا قد انهارت بالكامل، مما جعل ما يحدث داخل القصر مرئيًا بوضوح من الشارع.

“رينا!”

صاحت الإمبراطورة الأم، وهي ترتجف من الخوف، مرتدية فستانًا مغطى بالغبار، بعد أن كانت مختبئة تحت طاولة بسبب الزلزال.

“ما الذي تفعلينه بحق السماء؟ ماذا؟”

أما دوق آيدرا، فقد خرج من تحت الأنقاض بمساعدة الخدم، وصرخ غاضبًا:

“رينا، هل جننتِ حقًا؟ ما الذي تفعلينه هكذا دون سابق إنذار؟”

يبدو أن ما قيل عن استضافة الإمبراطورة الأم لحفل شاي في قصر آيدرا كان صحيحًا.

بدأ النبلاء، الذين كانوا يرتدون ملابس أنيقة، يظهرون تدريجيًا من بين أنقاض الحديقة المدمرة.

وعلى قمة عمود طيني مرتفع، جلست امرأة تنظر إليهم من علٍ، تضحك بصوت عالٍ وكأنها تستمتع بشدة، ضحكتها تشبه همهمة ساحرة شريرة.

كانت ترتدي فستانًا قصيرًا جريئًا مزينًا بنقش جمجمة ضخم، وشعرها الأحمر المربوط عاليًا بدا وكأنه قد أصيب بانفجار.

“ما هذا؟”

ابتلع إيثان ريقه وهو يتراجع مذعورًا.

“امرأة مجنونة؟”

كانت عيناها الذهبيتان تلمعان بالجنون، وتحت أشعة الشمس، برقت ثقوب لا تُحصى تزين وجهها.

توقفت فجأة عن الضحك الهستيري، وأخذت تداعب قطًا أسود في حضنها، ثم قالت بنبرة مخيفة:

“ماذا أفعل، تقولين؟”

شعرها الأحمر المتفجر كان لافتًا للنظر.

“الوريثة التي طالما أرادها والدي تتولى الآن مكانه. انظري جيدًا.”

“رينا، كيف تجرئين؟”

“أوه؟ من أين تأتي هذه الجرأة لتوجهي لي اللوم؟ كما كان والدي يقول دائمًا…”

دوى صوت ارتطام، وهزت الأرض مرة أخرى.

“أنا آيدرا ذاتها.”

تعثر الجميع في الحديقة وسقطوا بشكلٍ مهين.

“هاهاهاها!”

ضحكت رينا بصوت عالٍ وهي ترى هذا المشهد، ممسكة ببطنها من فرط المرح.

“هذا ممتع للغاية، أليس كذلك؟ أكثر بكثير من أي حفلة حضرتها من قبل.”

عندما نهضت الإمبراطورة الأم ودوق آيدرا بصعوبة، عازمين على إلقاء الشتائم، هزت الأرض مرة أخرى.

“آه!”

“رينا! توقفي! لحظة!”

في تلك اللحظة، كان قد تجمع حشد من الناس من الأحياء المجاورة ليشاهدوا المشهد.

أغمي على الإمبراطورة الأم من الصدمة النفسية لكونها محط أنظار الجميع، مما زاد من الفوضى.

“ربما هذا أفضل.”

استقر إيثان بسرعة في مكانه على العربة.

“بينما هذه المجنونة تجذب الأنظار، يمكنني أن أهرب بسرعة.”

عندما بدأ إيثان يضخ الطاقة السحرية في عجلات العربة، ارتفع التراب فجأة أمامها.

“ما هذا؟”

قفز إيثان مذعورًا، وبدأ يزيل التراب من أمام العجلات بسرعة. لكنه عندما حاول الصعود إلى العربة مرة أخرى، وجد تلك المرأة المجنونة جالسة عليها، ممسكة بقطها.

“تبدو هذه العربة سريعة جدًا. هل يمكنني استعارتها؟ لدي شخص يجب أن أقابله على عجل.”

كانت كل الأنظار الآن موجهة نحوهما.

احتج إيثان بنبرة مرتعبة:

“ما هذا؟ لا يمكن لأي شخص قيادتها! يجب أن تكوني ساحرًا عظيمًا لتقوديها.”

فردت رينا بساقيها الطويلتين وكأن الأمر لا يعنيها، وقالت:

“إذن، يمكنك أن تأخذني معك.”

“ماذا؟ لا أريد! لدي وجهة أذهب إليها!”

“إلى أين تذهب؟”

سألت لينا وهي تصقل أظافرها، دون أي نية للنزول.

“أنا أيضًا سأسلك هذا الطريق، لذا دعني أركب معك حتى وجهتي. يبدو أن العربة تتسع لشخصين.”

“لا أريد!”

“حسنًا، إذن لن تذهب أنت أيضًا.”

فجأة، بدأ الطريق أمام العربة يتحول إلى سطح وعر.

فتح إيثان فمه مذهولًا.

“مجنونة… هذه امرأة مجنونة حقًا… مجنونة بمعنى مختلف عن روزي…”

في النهاية، ركب إيثان العربة مع رينا، وهو يضع غطاء رأسه بإحكام.

“سأذهب في طريقي. إذا انفصلت الطرق، أرجو أن تنزلي فورًا.”

“بالطبع، أنا أيضًا لدي ضمير.”

ابتسمت لينا، كاشفة عن أسنانها.

نظر إيثان إلى الطريق الذي أصبح مستويًا مجددًا، وبدأ يضخ الطاقة السحرية في العجلات.

“وداعًا، وداعًا للجميع.”

لوحت رينا بيدها للحشد وهي تضحك.

“هل استمتعتم؟ لقد كانت أكثر حفلة ممتعة بالنسبة لي. مشاركة المتعة مع الكثيرين تجعلني في غاية السعادة. أنا حقًا شخصية الحفلات.”

أخفض إيثان رأسه.

كان يكره جذب الأنظار أصلًا، والآن أصبح مركز الاهتمام أكثر.

“يا إلهي، لماذا تبدو هذه العربة الغريبة بهذا الشكل البائس؟ دعنا نزين عربة ‘بوم بوم’ بشكل جميل!”

هز القط ذيله عدة مرات، فبدأت الزهور المتناثرة في الحديقة تلتصق بالعربة مع الطين.

“العالم واسع ومليء بالمجانين…”

هز إيثان رأسه بإحباط.

“حتى خارج قصر كونت نوآرت، العالم مليء بهؤلاء الغرباء… المكان الآمن الوحيد هو برج السحر…”

وهكذا، بدأ إيثان رحلته مع رينا إلى أرهارد.

—

بمجرد عبور الحدود، تخلينا عن القارب.

ثم ركبنا فاير واندفعنا مباشرة نحو أرهارد.

“أقسمي لي، روزي.”

كان جايد يهمس لي طوال الطريق.

“أقسمي أنك ستدعينني أحميك.”

لم يسألني “لماذا منعتِ استيقاظي؟”، لكنه بدأ يقول شيئًا آخر.

“أنا أقوى منك جسديًا بكثير، لذا لا تتقدمي أبدًا.”

“إذا لم يتقدم سيد الوحوش المقدسة، فماذا يفترض به أن يفعل؟”

“أن يبقى ساكنًا حتى تحميه وحوشه المقدسة.”

“جايد.”

تنهدت بعمق وقلت:

“أنت تشبه جوليان نوآرت القديم.”

“…”

صُدم جايد للحظة، لكنه لم يغير رأيه.

“على أي حال، تعرضك للخطر هو أمر أصعب بالنسبة لي.”

قال بنبرة منخفضة:

“أنا… أريدك أن…”

“أن أكون ماذا؟”

“…أريدك أن…”

تمتم جايد بقلق، ثم غير الموضوع.

“على أي حال، إذا أصبتِ ولو بجرح بسيط، لن أتحمل ذلك.”

“جايد، انظر هنا. لقد انخلع جزء صغير من ظفر إصبعي.”

“…”

“أنت تتحمل. انظر، يمكنك تحمل ذلك.”

“أرجوكِ.”

كان بير يركض بسرعة البرق. كانت سرعته مذهلة لدرجة أنني شعرت أن لحاقي به في مملكة إيتيا كان معجزة.

وعندما بدأت الأرض المقدسة أرهارد تلوح في الأفق،

“أوووو!”

<من هنا!>

فجأة، صرخت أثينا، التي كانت في حضني.

كان الأمر مفاجئًا لدرجة أن بير توقف مصدومًا على جانب الطريق.

“أوووو!”

<راي!>

“آه.”

تركت أثينا تخرج من حضني وابتسمت قليلاً. ثم شرحت لجايد، الذي كان يبدو مرتبكًا:

“تقول إنك لست الوحيد الذي لديه سيد، فسيدها هنا أيضًا.”

رفرفت أثينا بأجنحتها بحماس ودخلت إلى حافة الغابة.

بعد قليل، ظهر راي وأثينا على ذراعه. يبدو أنه كان مختبئًا بالقرب من أرهارد طوال الوقت.

“ما زلتَ على قيد الحياة.”

نظر راي إلى جايد، الذي كان على ظهر بير، وابتسم بسخرية.

“كيف كان شعورك وأنت تتذوق ماء العالم الآخر قليلاً؟”

أجاب جايد وهو يحيط خصري بذراعه بطريقة استعراضية:

“شعور رائع أن تنقذك خطيبتك التي جاءت مدفوعة بالحب.”

“هل يجب أن تتباهى أمام شخص تم رفضه بقسوة؟”

“…هل اعترفتَ لها؟”

فتح جايد فمه مصدومًا.

“لا يمكن أن تكون قد أسأتَ فهم الموقف، ومع ذلك فعلتَ شيئًا لا فائدة منه؟ أنت، راي؟”

كانت ردة فعله مطابقة تمامًا لردة فعلي وردة فعل رينا وإبراهام.

“يا رجل.”

تمتم راي بنبرة متعبة:

“قل إنك لم تكن تعرف مشاعري، أو على الأقل تصرف بحذر كالمعتاد… ذلك سيكون أقل إيلامًا…”

على أي حال، بدا أن راي وجايد يستمتعان بالتجادل رغم كل شيء.

يبدو أنهما، بعد سنوات من العمل معًا، لا يزالان يحتفظان بصداقة سطحية لا تتغير.

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●