192

* * *

يا إلهي.  

لقد أمرتُ بهذا، لكن التأثير كان هائلاً.  

رجلٌ ضخم بحجم جبل يتحدث إليَّ بأدب وهو ينظر إليَّ، جعل الموقف بحد ذاته غريبًا بشكل لا يُصدق.  

حتى سوغنو، الذي كان يرمقني بنظرات الشك حتى اللحظة الأخيرة، بدا مصدومًا.  

بل إن الكاهن الشاب الذي شفيتُ رئتيه كان فاغرًا فاه من الدهشة.  

“هذا… يبدو أن عليَّ أن أفعل شيئًا آخر لتعزيز هذا الجو.”  

في النهاية، تذكرتُ سيسيل وحاولتُ أن أظهر تعبيرًا أكثر تكبرًا. ثم وضعتُ ذراعيَّ متشابكتين وقُلتُ ما كانت ستقوله سيسيل:  

“قبِّل ظهر قدمي ونادِني بالسيدة.”  

نظر إليَّ جايد بعيونٍ مليئة بالمرح، ثم ركع ببطء.  

انحنى بهدوء وأمسك قدمي بيديه الكبيرتين.  

تسللت أصابعه الطويلة ببطء على كاحلي وتجويف عظم الكعب.  

في اللحظة التي شعرتُ فيها بشيء غريب، قبَّل ظهر قدمي.  

“ما هذا؟”  

على الرغم من أنه بدا وكأنه يقبلها بتقوى ظاهريًا، إلا أن لسانه مرَّ ببطء على ظهر قدمي.  

بينما كان الكثيرون يراقبون، شعرتُ بالتوتر بشكل غريب وانكمشت كتفاي.  

“لم أقصد أن أطلب منه تقبيلها بهذه الطريقة…”  

كبتُّ الأنين الذي كاد يخرج بشكل طبيعي، وبالكاد أعطيتُ قوة لأصابع قدمي المتقلصة.  

لم ينسَ جايد أن يضغط بشفتيه بقوة حتى ترك علامة، وكأنه يمتصها.  

رفع جايد شفتيه عن قدمي، وبينما لا يزال راكعًا، نظر إلى عينيَّ وقال:  

“ما التالي، سيدتي؟”  

كان صوته الآن عميقًا وخافتًا.  

في نظرته، التي لا ترى سواي، كان هناك توقع خفي ولمحة من المرح.  

“أمري بأي شيء، وسأطيع بكل سرور.”  

عند هذه الكلمات، تمتم الكاهن الشاب وبعض فرسان المعبد الأدنى رتبة بتعجب.  

سمعتُ همسات تقول إن جايد دايفنريل يُعرف بكبريائه العظيم، وأن قدرة التلاعب بالعقول هذه مذهلة.  

“قبل فترة، التقيتُ بقريب جاء من المعبد الأعظم. قال السير فايتون إنه لم يرَ أبدًا شخصًا متعجرفًا مثله، وكان يتحدث بحماس. يؤسفني أنه لم يرَ هذا المنظر. يُقال إنه لم يحنِ رأسه حتى أمام السيدة يوتا.”  

“سمعتُ شائعة مشابهة. يقولون إنه شخص وقح لا يحترم حتى جلالة الإمبراطورة الأم.”  

كان عليَّ أن أحافظ على هذا الجو.  

ربتُّ على بير برفق وغيَّرتُ الموضوع:  

“أنتم تعلمون أن رئيس الكهنة يريد الوحش الإلهي، أليس كذلك؟ بما أنني نجحتُ أخيرًا في السيطرة عليه في هذا المكان المقدس، يجب أن نعود بسرعة إلى المعبد الأعظم في الإمبراطورية.”  

كان سوغنو لا يزال ينظر إلى جايد، الذي لا يزال راكعًا أمامي، بعيون مصدومة.  

هززتُ كتفيَّ وواصلتُ: 

“ابحثوا عن أسرع طريقة ممكنة. سيكون الأمر مزعجًا إذا تورطنا في حرب أهلية، لذا سيكون من الأفضل استخدام القنوات المائية الخارجية قدر الإمكان.”  

عندما أظهرتُ تعبيرًا محرجًا وأضفتُ، قال الكاهن الشاب الواقف خلف سوغنو بحماس:  

“آه، لقد رست سفينتنا التي أتينا بها في أسفل نهر ‘معبد الذاكرة’. يمكنكم استخدامها!”  

استعاد سوغنو وعيه أخيرًا، فعبس. في تلك اللحظة، أضاف الكاهن الشاب بعيون متلألئة:  

“هل يمكنني مرافقتكم في الطريق لتقديم المساعدة؟ بفضل السيدة سيسيل، شفيتُ، وأريد أن أرد ولو جزءًا من جميلها!”  

“لا.”  

أنهى سوغنو، الذي ألقى سلاحه أخيرًا، حلم الكاهن الشاب بتلك الكلمة.  

“أنا من سيرافقها بنفسي. جايد دايفنريل شخص خطير.”  

“لننطلق إذن.”  

ما إن انتهى سوغنو من كلامه حتى رفعتُ ذقني وقلتُ:  

“أريد الخروج من هذا الكهف الملعون بسرعة.”  

ثم نظرتُ إلى جايد وأمرتُه:  

“احملني. أنا متعبة من المشي.”  

“حسنًا.”  

حملني جايد بأدب. كان نفس الوضع الذي اشتكيتُ منه سابقًا لأنه غير مريح.  

“همم…”  

عبس سوغنو وهو يرى وضعنا الذي بدا وديًا. ضحكتُ بخفة وقلتُ:  

“أنا أحب الرجال ذوي الأجسام القوية.”  

“آه…”  

“قلتَ إنك سترافقني بنفسك، أليس كذلك؟ يبدو جسدك جيدًا أيضًا. لنتفق لاحقًا على نطاق الخدمات التي يمكنك تقديمها.”  

احمرَّ وجه سوغنو كما لو أنه تلقى إهانة، لكنه كان مرتبكًا جدًا فلم ينطق بكلمة.  

“أن أكون شريرة مع الأشرار يجعلني شريرة…”  

في داخلي، تلوته صلاة توبة على تعليقاتي غير اللائقة.  

وهكذا، مع جايد وأنا وبير في المنتصف، سار فرسان المعبد حولنا وخرجنا من الكهف.  

“لو كنا في المقدمة، لكان من السهل الهروب مباشرة…”  

لم يكن من قبيل الصدفة أن أرسل آييتار هؤلاء إلى هنا؛ كان حذر سوغنو مذهلاً.  

بالطبع، لقد أهملوا الأمر بعض الشيء، ففاتتهم عملية اختراقنا…  

“لكن لو كنتُ مكانهم، وبعد سنوات بدون أي حدث، ربما كنتُ سأصبح متهاونة أيضًا.”  

عندما وصلنا إلى مدخل الكهف، اتسع الطريق وتفرق الصف.  

تبادلتُ أنا وجايد النظرات وأومأنا لبعضنا.  

“حسنًا، إذن…”  

رمى جايد، الذي كان يحملني، بي إلى فاير. في الوقت نفسه، طارت أثينا، التي كانت مختبئة في حقيبتي.  

“أوووه!”  

<كنتُ أشعر بالضيق!>  

في لحظة، ارتفعت المياه التي كانت تتدفق في الكهف وتدفقت، مغلقة أنوف وأعين وأفواه الكهنة.  

“كح، كح! كح!”  

كان هذا هجومًا يمكن للكهنة إبطاله بسرعة.  

لكنه كان كافيًا لمنحي الوقت للهروب على ظهر فاير.  

لم أكن أتوقع أن أطيل هذه الخدعة كثيرًا على أي حال.  

بمجرد خروجهم من الكهف وتواصلهم مع المعابد الأخرى، سيكتشفون هويتنا عاجلاً أم آجلاً.  

كان هدفي الأساسي هو الهرب من هذا الكهف، حيث كنا في موقف ضعيف، دون أن يُصاب جايد بأذى.  

“آسفة على التحرش!”  

صحتُ إلى الخلف.  

“في الحقيقة، كنتُ أريد التراجع عن ذلك! لأنني لا أنظر فقط إلى الجسد، بل إلى الوجه أيضًا!”  

تمتم جايد، الذي كان يركض خلفنا، “هل هذا ما يجب قوله بجدية الآن؟”  

صحتُ إلى مكان أبعد:  

“وأنتَ، الطفل الصغير، لقد رددتَ الجميل بما فيه الكفاية، فلا داعي لشكري بعد الآن!”  

تبعنا فرسان المعبد بسرعة.  

“توقفوا هناك!”  

“إنها فخ! توقفوا!”  

كانت مهارتهم في المطاردة جديرة بالإعجاب حقًا.  

عبث جايد في جيبه ورمى شيئًا نحوهم.  

في لحظة، انفجر صوت “بوم”، وتصاعد دخان أبيض يحجب الرؤية.  

“أيها الكلب!”  

اخترق سوغنو الدخان بسرعة وصاح على جايد بسباب.  

بينما قفز جايد على ظهر بير ليلحق بنا، رددتُ على السباب:  

“أرجو التصحيح؟ كان سيصبح كلب بالفعل، لكنني منعته من ذلك!”  

“ووف ووف ووف!”  

<لستُ كلبًا!>  

مع زاهيد على ظهره، بدأ بير يسرع بجدية.  

على الأرض، كان بير يركض بسرعة مذهلة حقًا.  

وهكذا، وصلنا إلى سفينة الكهنة المرساة في أسفل النهر.  

كانت السفينة كبيرة، ربما لأنها كانت تقل أكثر من عشرين شخصًا. كانت مزينة بشعار المعبد بحجم كبير. 

كان سوغنو وبعض فرسان المعبد السريعين يطاردوننا بعناد. لكن كان لدينا وحش إلهي آخر.  

ما إن صعدتُ إلى السفينة حتى صحتُ:  

“هيا، أثينا!”  

كما لو أنها لا تريد أن تُهزم ببير، رفرف أثينا بجناحيها. وبدأت المياه تُفتح بالسرعة المذهلة التي جئتُ بها.  

“بما أنها سفينة المعبد، يمكننا عبور الحدود مباشرة. لنسرع قبل أن ينقلوا أي شيء!”  

عادةً، تأتي سفن المعبد لأغراض الخدمة، لذا يُسمح لها بالتنقل بحرية في مناطق النزاع.  

لم تكن الحدود بعيدة من هنا. لذا، إذا وصلنا إلى الإمبراطورية بسرعة قبل أن يتواصلوا مع إدارة حدود مملكة إيثا، سنكون في أمان.  

بمجرد وصولنا إلى الإمبراطورية، يمكننا التخلي عن السفينة وركوب بير، مما سيمنحنا حرية التحرك حتى لو طاردونا.

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●