190

 

 

“إن كنتَ قد تذكرتَ كل شيء حقًا… فارتدِ الخاتم لاحقًا.”

هكذا قلتُ بصوتٍ خافتٍ، يغشاه الثقل.

 

“كنتَ قد قلتَ إنك سترتديه بعد أن نهدم المعبد، حالما نخرج من السجن مباشرة.”

 

بالطبع، كنا الآن خارج المعبد، لكنني لم أشعر أبدًا أن كل شيء قد انتهى.

 

“بعد أن ينتهي كل شيء، ارتدِه حينها. كما وعدتَ من قبل.”

 

قلتُ ذلك وأنا أكبح دموعي بقوة.

 

“حافظ على هذا الوعد على الأقل… ففي حياتك السابقة، لم تفِ بأي وعد.”

 

“حسنًا…”

 

بعد صمتٍ طويلٍ ومشيٍ متثاقلٍ، تكلم جايد بهدوءٍ رزين.

 

“كما قلتِ، ذلك الرجل لم يفعل شيئًا.”

 

“ماذا؟”

 

شعرتُ بشيءٍ غريبٍ في نبرته، فتمتمتُ بحذر.

 

“قولي لي بصراحة، أنا أم ذلك الرجل، من الأفضل؟”

 

“ماذا؟”

 

حينها أدركتُ أن جايد كان يشير إلى نفسه قبل الرجوع بالزمن بـ”ذلك الرجل”.

 

“لقد قال ذلك الرجل إن عليَّ ألا أبحث عنه…”

 

لم يكن الأمر مجرد استعادة ذكريات بير، بل كان وعيًا بحقيقة الرجوع، لكنه لم يرَ نفسه وذلك الرجل كشخصٍ واحد. تمتم بنبرةٍ ممتعضة:

 

“حين أنظر إليه، أراه مرتبكًا أمامك، يجيب على أسئلتك ككلبٍ مطيع، أحمقٌ بحق.”

 

“أحمق؟ مع ذلك، لقد قال إنه كان الأول في اختبار القبول. والذي كاد يصبح كلبًا حقًا هو أنت.”

 

“نباح نباح!”

 

<لستُ كلبًا!>

 

“روزي، لم أرد أن أبدو تافهًا فلم أقل شيئًا، لكنني الآن سأخبرك، لقد تعمدتُ أن أكون الأخير، لأكون في صفّك.”

 

“حسنًا، عذرٌ رومانسيٌ ومقبول. لا يمكنني التحقق منه، لكنني أريد أن أصدق أنه صحيح.”

 

“أنتِ حقًا!”

 

حدّق جايد بغضب، وعيناه تلتمعان. وبينما كان يهمّ بالدفاع عن نفسه، توقف فجأة.

 

“لحظة…”

 

تصلب وجهه في لحظة. في الوقت ذاته، توقف فاير وأثينا عن السير بجانبه.

 

خفض جسده بهدوء ووضعني أرضًا، ثم همس:

 

“هناك من يقترب.”

 

“ماذا؟”

 

“أشخاصٌ مسلحون… اختبئي مع أثينا خلفي الآن.”

 

أومأتُ برأسي، ووضعتُ أثينا داخل حقيبتي. ثم اختبأتُ خلف عمودٍ حجري، مكبحةً أنفاسي.

لم تمضِ لحظاتٍ حتى شعرتُ بحركةٍ واضحةٍ تقترب.

 

استلَّ جايد سيفه، ووقف مع بير ليصدّا الطريق في الممر الضيق للكهف.

 

—

 

في ليلٍ عميق، داخل قصر الكونت نوآرت.

وصل زائرٌ متخفٍ بسرية تامة.

 

“أم، جوليان…”

 

كانت الزائرة كاليونا، متنكرةً في زي رجل.

كانت كاليونا قد قضت أيامًا في قلقٍ مضنٍ، تعض أظافرها في القصر الإمبراطوري، حتى قررت أخيرًا زيارة قصر نوآرت.

 

“جلالتك؟”

 

كان جوليان ينظر إليها بتعجبٍ واضح، كأنه يتساءل عن سبب قدومها.

 

“لا، أنا… كنتُ شديدة الفضول.”

 

دُعيت كاليونا إلى غرفة جوليان، حيث وقفت مترددة، تحرك أصابعها الخشنة بتوتر.

 

“في ذلك اليوم، اندفعتَ لإنقاذ يوتا، لكنك لم تذهب إلى أرهارد…”

 

في اليوم الذي استعاد فيه جوليان ذكرياته، طلب من الإمبراطور إرسال رسالة إلى إقليم الماركيز سينيسي، ثم غادر القصر مهرولًا لإنقاذ يوتا.

 

كان الجميع يظن أنه سيتوجه إلى أرهارد مباشرة، لكنه ذهب إلى برج السحر بدلاً من ذلك.

وبعد أن أنجز شيئًا هناك، عاد ليعتكف في قصر نوآرت.

 

“إذن، هذا سبب زيارتك.”

 

جلس جوليان بملابس أنيقة، يرمش بعينيه.

 

“على أي حال، حتى لو لم أذهب فورًا، يوتا لن يموت.”

 

“ماذا؟”

 

“الكاهن الأعلى قد قرر استخدامه كطعم، فهل يُعقل أن يقتله؟”

 

“إذن…”

 

“ولو اندفعتُ وراءه بلا تفكير، سأقع في الفخ الذي نصبوه.”

 

جلس يوليان باستقامة، يحتسي الشاي بأناقة.

“يجب أن أكون مستعدًا تمامًا قبل الذهاب.”

 

“مستعدًا؟”

 

“بالمناسبة، لقد أعدَّت روزي شيئًا بالفعل.”

 

“روزي؟”

 

“إنها حقًا ذكية، أليس كذلك؟”

 

 

“…”

 

“يمكنني إنقاذ يوتا الآن لو ذهبتُ مباشرة، لكن إن انتظرتُ قليلاً، سأتمكن من خلق موقفٍ أكثر فعالية. كل ما على يوتا هو الصمود قليلاً.”

 

“حسنًا…”

 

“ما دمنا ذاهبون إلى أرهارد، ألا ينبغي أن نستعد جيدًا لنقتلع رأس الكاهن الأعلى؟”

 

ابتسم جوليان بفخر. في تلك اللحظة، دق أحد أتباعه الباب ودخل مسرعًا.

 

“السيد ثيو قد وصل لتوه من الأكاديمية.”

 

اتسعت عينا كاليونا دهشة.

 

كان ثيو نوآرت قد أصبح أستاذًا مساعدًا لعلوم النانو السحرية في الأكاديمية بعد أن عمل مساعدًا. 

 

لقد صنع لروزي أداة سحرية تخفي قوتها المقدسة، وخوفًا من كشف أي صلة، ظل منعزلاً في الأكاديمية.

 

فما الذي جاء به إلى قصر نوآرت؟

 

عبست كاليونا، ثم فُتح باب يوليان مجددًا.

دخل ثيو مرتديًا رداءً بنيًا داكنًا، وما إن رأى يوليان حتى انتفض.

 

“ما هذا؟”

 

لم ينبس يوليان بكلمة، لكن وقفته وملابسه وتعبيره كانت كافية لتُصدم ثيو.

 

“شعرك الذي عاد إلى مكانه وعيناك المتعجرفة تكفيان لأعرف. هل استعاد ذاكرتك؟”

 

ضحك جوليان بمكر لنبرة ثيو الحذرة.

 

ما إن رأى ثيو تلك الابتسامة المائلة حتى تراجع خطوة.

 

“لقد استرجعها…”

 

ارتجف وهو ينظر كمن رأى شيئًا مرعبًا.

 

“لقد استعاد ذلك القاسي ذاكرته أخيرًا… آه…”

 

“ثيو نوآرت.”

 

نهض يوليان ببطء، ينظر إليه بازدراء.

 

“هل نسيتَ؟ أنت وأنا في نفس الجانب. ما هذه النظرات كأنني شرير؟”

 

“آه…”

 

كأنما استفاق ثيو، عبس وتوقف عن التراجع.

 

“لم أكن مقربًا من جوليان نوآرت قبل أن يفقد ذاكرته…” 

 

“ماذا؟ إذن كنتَ تعتقد أننا أصبحنا أصدقاء بعد ذلك؟ لو كنتَ سعيدًا، كان عليك أن تعبر عن ذلك…”

 

“ليس كذلك! أيها الوغد الوقح… مهلاً؟”

 

ربتت كاليونا على كتف ثيو المرتبك، وهمست:

“لقد اختلط الأمر…”

 

“ماذا؟”

 

“لا تزال بعض آثار جوليان الوقح باقية في شخصيته.”

 

“هل هذا ممكن؟ كأننا نرى شخصًا مزدوج الشخصية.”

 

“شخصيته السابقة هي الأساس، لكن يبدو أن بعض الود والإنسانية بقيا.”

 

“يا لها من تركيبة غريبة… آه! أرى جلالة الإمبراطورية!”

 

أدرك ثيو وجود الإمبراطورة أخيرًا، فسارع بأداء التحية.

 

نقر جوليان لسانه بتسلية، وجلس بغطرسة.

نظر إليه ثيو وارتجف مجددًا.

 

“الآن تذكرتُ، كنتُ أكره هذه الوقفة حقًا…”

 

“لكن لا تنسَ، بعض الود والإنسانية بقيا.”

 

بناءً على نصيحة الإمبراطورة، أظهر ثيو تعبيرًا مشمئزًا، ثم قدم رسالة إلى جوليان بعدم تصديق.

 

“من إيثان.”

 

“آه.”

 

فتح يوليان الرسالة دون تغيير في تعبيره.

تمتم ثيو وهو يراقب حركاته الدقيقة:

 

“لو رأى إيثان أنك استعادتَ ذاكرتك، لأغمي عليه.”

 

“لقد أغمي على جدي بالفعل.”

 

“هل كان سعيدًا؟ كان بينكما ثقة عميقة…”

 

“حتى موقف جدي تجاهي أصبح مختلطًا.”

 

أومأ ثيو كأنه فهم.

 

بعد قراءة الرسالة، أظهر جوليان تعبيرًا باردًا.

 

“حسنًا… يبدو أن الوقت قد حان للتحرك.”

 

رمش ثيو بعينيه كأنه لم يتأقلم بعد، ثم أومأ.

 

“بالطبع.”

 

ثم قال بوجهٍ عازم:

 

“سيصل إيثان قريبًا، لذا يمكننا التوجه إلى أرهارد أولاً.”

 

نظرت كاليونا إليهما بعدم تصديق، ثم تدخلت بحذر:

 

“إذن، استعدادكم لإنقاذ يوتا يعني أن إخوة نوآرت الثلاثة سيتجمعون لإنقاذه؟”

 

“لا.”

 

أجاب ثيو بحزم.

 

“نذهب من أجل روزي، وفي طريقنا، قد ننقذ الأخ يوتا لأننا نشعر بالملل.”

 

عبس وأكمل:

 

“يجب أن أقنعه بالتوقف عن التجسس والعمل كأستاذ مساعد للاهوت في الأكاديمية. لا يوجد من هو أفضل منه لهذا المنصب.”

 

أومأت كاليونا برأسها بتردد.

 

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●