184

* * *

بعد ساعات قليلة.  

“واو!”  

كنت أعانق أثينا وأنا أردد كلمات الإعجاب مرارًا.  

“هكذا سرعة…!”  

حتى لو كانت هارو قريبة جدًا من حيث المسافة، كنت قد خصصت لها خمسة أيام على الأقل.  

“شكرًا لكِ، لكن دعينا نذهب أسرع، وبجد أكبر، يا أثينا.”

لكن الآن، بينما كانت أثينا تُبحر بسرعة مذهلة، مخترقة المياه وكأنها تصنع طريقًا خاصًا بها، تمكنا في ساعات معدودة من قطع مسافة كان يفترض أن تستغرق يومين.  

“جايد…”  

تناولت الفاكهة التي أعطاني إياها إبراهام، مقتسمة إياها مع أثينا، وأنا أحدق في الأفق البعيد.  

“في هذه الحياة، لن أقف عاجزة أبدًا وأشاهد موتك بلا حول ولا قوة.”  

قد يقول البعض إنني متهورة.  

قد يتساءلون، كما فعل راي، كيف أذهب دون أن أعرف الموقع بدقة، وهل هذا منطقي؟  

في الواقع، لم أكن أعرف بالضبط إلى أين سأتجه بعد وصولي إلى مملكة إيتاء عند نهاية هذا الممر المائي.  

لكن ما كنت أكرهه حقًا هو أن أظل مكتوفة الأيدي، عاجزة عن فعل شيء. لقد سئمت ذلك في حياتي السابقة.  

“حتى لو بدا كل شيء ميئوسًا، فإن الطريق سيظهر ما دمتِ تسيرين.”  

عندما هرعت لإنقاذ يوتا دون خطة واضحة، ظهر إيثان كحل غير متوقع.  

عندما قلت إن عليّ التوجه إلى مملكة إيتاء دون وسيلة، تدخل إبراهام ليفتح لي الطريق.  

وهكذا، بينما كنت مستيقظة طوال الليل دون لحظة نوم، حتى بزغ الفجر وأشرق الصباح.  

“أرأيتِ، يا أثينا؟”  

عانقتها بقوة وابتسمت بانتصار.  

“قلت لكِ، ما دمنا نسير، فإن الطريق سيظهر.”  

في الأفق البعيد، كان هناك حريق هائل يتصاعد من الجبال.  

“كنت أعلم أن شيئًا كهذا سيحدث.”  

كان عبور الحدود تحديًا يواجه زاهيد مثلما يواجهني.  

كانت مملكة إيتاء في حالة حرب، وبالتالي كانت هناك إجراءات معقدة يجب اتباعها.  

“نحن حقًا متشابهان…”  

كما قررت أنني لا أملك الوقت لاتباع تلك الإجراءات، لا بد أن جايد فكر بالمثل.  

أنا، بفضل حظي وحسن تعاملي، حصلت على ممر مائي سري من إبراهام، لكن جايد لم يكن ليملك مثل هذا الامتياز.  

لذلك، كان من الواضح أنه سيختار طريق القوة.  

“لا بد أنه أشعل النار لتشتيت الحراس، ثم استغل الفوضى لعبور الحدود.”  

وجهت القارب نحو تلك المنطقة وأنا أعانق أثينا بقوة.  

“هيا، يا أثينا.”  

تذكرت الخريطة التي أريتني إياها من قبل، وكأننا نضع رأسينا معًا لاستعادتها.  

قبل تسع سنوات، أراني جايد تلك الخريطة في برج الساعة بالقصر الإمبراطوري.  

كنت مركزة جدًا عليها، لذا بقيت محفورة في ذاكرتي بوضوح. كان هناك كهف، وممر مائي يتدفق داخله، وفي نهايته بركة صغيرة مستديرة.  

“بينما يفتش جايد الكهوف بعناء، أنتِ الذكية ستسألين المياه هنا.”  

همست بهدوء:  

“اسألي إن كان هناك كهف بهذا الشكل، ممر مائي بهذا الشكل، وبركة بهذا الشكل في هذه المنطقة…”  

ارتفعت قطرات الماء حول أثينا، تتلألأ كالجواهر.  

بعد قليل، بدأ القارب الذي يحملني أنا وأثينا يتحرك بثقة دون تردد.

* * *

كانت مملكة إيتاء غارقة في حرب أهلية.  

لكن هذا لا يعني أن كل مناطقها كانت ساحات قتال.  

كان التل الصغير الملحق بمعبد “الذكرى” المهجور منذ زمن طويل بعيدًا عن أي صراع.  

كان الوقت قد تجاوز الظهيرة بكثير، وكانت الشمس تميل نحو الغروب.  

امتدت الظلال بين أنقاض المعبد القديم المنهار.  

منذ حوالي ألف عام، عندما كانت إيتاء في أوج قوتها، شيدت هنا معبدًا أعظم من المعبد الرئيسي للإمبراطورية.  

في تلك الأيام، كانت هذه المنطقة مركز إيتاء، رغم أنها الآن تقع على الحدود. 

اعتبر الإمبراطور هذا تحديًا له، فأمر بغزو إيتاء.  

هُزمت إيتاء وأصبحت مملكة صغيرة في أطراف القارة.  

دمرت الإمبراطورية موقع المعبد غير المكتمل، وأطلقت عليه اسم “معبد الذكرى” لتذكير إيتاء بهزيمتها.  

هكذا كانت قصة معبد الذكرى على الحدود، الذي لم يستقبل كاهنًا واحدًا، بل حمل آثار الهزيمة فقط.  

“نباح! نباح نباح!”  

وصل شاب يمتطي ذئبًا ضخمًا إلى موقع المعبد المنهار.  

كان الشاب طويل القامة، قوي البنية، قفز عن الذئب وخلع غطاء رأسه. بدا منهكًا بعض الشيء، لكن جمالاً وحيدًا كان يشع منه.  

كان ذلك الجمال المليء بالكآبة يتناغم مع الأنقاض المحيطة به، مكونًا مشهدًا غريبًا يخطف الأنفاس.  

“نباح نباح! نباح نباح!”  

“عمل رائع، بير.”  

ربت جايد دايفنريل، الشاب، على الذئب بنبرة منخفضة، ثم جال ببصره حوله ببطء بعيون هادئة.  

“يبدو أن هذا هو المكان.”  

في نهاية موقع المعبد المهجور، عند سفح التل المتصل بجدول ماء، كان هناك مدخل كهف صغير في نهاية درب ضيق.  

“نباح! نباح نباح!”  

أخرج جايد خريطة من صدره، إرثًا حمله طويلاً من والديه.  

كانت هذه الخريطة ثمن حياة والديه.  

لقد حفظ كل تفاصيلها عن ظهر قلب، لكنه أراد التأكد مرة أخيرة.  

بمقارنة بعض المعالم، تأكد أن هذا هو المكان بلا شك.  

“…هيا بنا.”  

بدأ جايد يسير مع فاير نحو مدخل الكهف بخطوات ثابتة.  

كان هناك جدول صغير يتدفق إلى داخل الكهف، كما ورد في الخريطة.  

وفقًا لها، كان هذا الجدول ينتهي ببركة مستديرة داخل الكهف.  

من خلال محادثة بين آييتار ويوتا، أدرك جايد أن هذا الكهف ليس في أرهارد، ففكر فورًا في مملكة إيتاء.  

تذكر حين اختبأ في خزانة يوتا أثناء اعتقاله، واستمع إلى حديث يوتا وآييتار.  

“رغم أنني فشلت، لكنني شعرت حقًا بطاقة ذلك الطفل وقتها، يا أبي. لهذا خاطرت بحياتي وذهبت رغم الحرب الأهلية. كما تعلم، الأراضي الحدودية في إيتاء غنية بحجر الروم، الذي يعيق القوى المقدسة…”  

– “ألم أقل لكِ من البداية ألا حاجة للذهاب إلى هناك؟”  

في ذلك الوقت، لم يفكر في الأمر كثيرًا.  

لكن عندما تأمل أكثر، أدرك أن حجر الروم أقوى من الحجر السحري الذي يحجب القوى المقدسة. رغم ندرته وصعوبة تعدينه، مما يجعله غير متداول بكثرة.  

قبل تسع سنوات، عندما أعلن المعبد عن تطوير منجم لحجر الروم، انهار سعر الحجر السحري، أليس كذلك؟  

لكنهم فشلوا في النهاية.  

“لا بد أن آييتار كان يعلم. لهذا أخبر يوتا ألا حاجة للذهاب إلى إيتاء.”  

هذا يفسر أيضًا عدم اكتراث آييتار بأمن أرهارد.  

تقدم جايد بهدوء، خطوة خطوة، داخل الكهف.  

[هنا يمكن للوحش المقدس ومالكه أن يتكاملا، لاستخلاص أقصى قوة ممكنة.]  

كانت هذه الكلمات مكتوبة بوضوح على الخريطة التي قرأتها لي روزي باللغة القديمة قبل تسع سنوات.  

[لكن يجب أن تكون مستعدًا لتحمل الثمن الذي ستدركه بنفسك.]  

ما زال لا يعرف ما هو ذلك الثمن.  

لكن ما كان متأكدًا منه هو أن ذلك الثمن، مهما كان، لا يهم.  

كان حصار آييتار يضيق حول روزي بلا شك.  

إذا كانت واحدة من بين الاثنين والثلاثين، فاكتشافها مسألة وقت فقط، وآييتار لن يزداد إلا قوة.  

“روزي، أنا…”  

فرك جايد الخاتمين على إصبعه بإبهامه وهو يفكر.  

“مستعد لفعل أي شيء من أجلكِ.”

تذكر روزي وهي في الثانية عشرة، تضع الخاتم في إصبعه بنفسها.  

“لقد أقسمت بالولاء لكِ بالفعل.”  

كان وجه روزي، وهي تبكي تحت المطر وتقبل قسم ولائه، محفورًا في ذهنه.  

شعر وكأن قلبه يتمزق وهو يرى دموعها تتساقط.  

“بقدر حبي لكِ، تعهدت بحمايتكِ ولو كلفني ذلك حياتي.”  

تذكر أيضًا وجه روشي قبل أيام، وهي في غرفة النزل الضيقة، متجهمة في أحضانه.  

عندما دخل الكهف للتو.  

“آه…”  

أدرك جايد شيئًا كالصاعقة.  

كذلك فعل بير، الذي كان يسير إلى جانبه، فتوقف فجأة ونظر إلى جايد بعمق.  

[لكن يجب أن تكون مستعدًا لتحمل الثمن الذي ستدركه بنفسك.]  

في اللحظة التي خطا فيها إلى الكهف، عرف كل شيء.  

كما تنبأت الخريطة، أدرك كل شيء بنفسه.  

في هذا المكان، سيتكامل مع بير، ليستيقظ كالوحش المقدس نفسه، ممتلكًا قوة هائلة.  

لكن الثمن سيكون حياته.  

بعد أن يطلق كل تلك القوة للقضاء على آييتار، ستتلاشى روحه داخل بير إلى الأبد.

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●