183

 

بينما كنتُ غارقة في ذهول لحظي، اقترب مني بهدوء وأدى التحية بوقار.  

 

“سينيسي ستظل دومًا صلبة، خادمة مخلصة للمعبد. لذا، أرجوكِ، كوني بخير.”  

 

لم يكن هناك تفسير طويل أو عبارات مطنبة.  

لكن بهذه الكلمة الوحيدة، كان إبراهام يعترف بـ”المعبد” ليس ممثلاً في الكاهن الأعلى آييتار، بل فيّ أنا.  

 

محادثاتنا العفوية المتواصلة، وقوتي المقدسة التي شفيته دفعة واحدة، وحوارنا الذي امتد نصف يوم—كل ذلك جعله يقرر فتح مجرى التاريخ القديم أمامي.  

 

ليس بدافع العطف على قريبة، بل بدافع الولاء للمعبد.  

 

“…شكرًا جزيلًا، سيد الماركيز.”  

 

كبحتُ انفعالي وابتسمت وأنا أرد التحية.  

 

“سأكون بخير بالتأكيد. هذا الشيء الوحيد الذي أتقنته حتى الآن.”  

 

عند سماع كلماتي، ابتسم إبراهام بهدوء، كأنما أنهى مهمته، وتراجع خطوة إلى الوراء، مشيرًا إلى أن الوداع سينتهي هنا، إذ إن طريقي مليء بالمهام.  

 

ولأن سحر الإخفاء في هذه السفينة كان يغطي شخصًا واحدًا فقط، كان عليّ أن أودّع رينا وراي أيضًا.  

 

تقدمت رينا، وهي تشهق وتعانق كاثي بقوة.  

 

“أحضري ذلك الدوق المجنون. وسنلتقي في أرهارد، يا روزي.”  

 

نظرت إليّ من أعلى السفينة التي استقررتُ فيها، وقالت بوجه صلب:  

 

“سأكون في انتظارك بعد أن أسيطر على آيدرا. في انتظارك، وإرادتك…”  

 

ثم أضافت وهي تغمز بعينيها:  

 

“…وأوامرك.”  

 

كانت تعني أنها، عند عودتي، ستواجه الكاهن الأعلى مهما كانت المخاطر.  

 

امتلأ قلبي بالعاطفة.  

 

بعد سماع أن كل شيء قد اكتُشف، لم يعد هناك مفر.  

 

إذا أحضرتُ جايد، قد نخوض حربًا شاملة، وربما، في أسوأ الحالات، ضد كارثو آييتار، الذي بات أقوى بفضل قوى القداسة.  

 

رغم علمها بكل ذلك، قالت رينا بصوت لا يعرف التردد:  

 

“أثق بكِ. فقط عودي إليّ مجددًا.”  

 

كانت كلماتها الأخيرة مؤثرة للغاية، لكنني أومأت برأسي بقوة.  

 

جاء دور راي للوداع الأخير.  

 

نظرت إليه وابتسمت بهدوء.  

 

“أنا آسفة، يا راي.”  

 

لقد كان صديقي العزيز الذي رافقني وحماني منذ أن كنا في العاصمة.  

 

كان يضع سلامتي في المقام الأول، وكان دائمًا متيقظًا خوفًا عليّ.  

 

والآن، كنتُ على وشك أن أتركه وأسلك الطريق الأكثر خطورة بمفردي.  

 

“لأنني لم أستمع إليك أبدًا.”  

 

حقًا، مهما فكرت، لم أطع نصائح راي قط.  

من نصيحته بإخفاء هويتي إلى رأيه بألا أطارد جايد، تجاهلتُ كل شيء.  

 

لم يكن ذلك بإرادتي. أنا وراي مختلفان تمامًا.  

 

“لكنني أعلم أن كل ما قلته كان لأجلي. وأنا ممتنة دائمًا.”  

 

عندما ابتسمت، تنهد راي بعمق.  

 

“أعلم، أنتِ هكذا دائمًا.”  

 

كان نبرته تحمل خليطًا من الإحباط والاستسلام.  

 

عندما نظرت إليه، بدا منهكًا. شعره الأزرق السماوي لم يكن مرتبًا كعادته، وربطة عنقه كانت متيبسة.  

 

نظرت عيناه الزرقاوان كالماء إليّ بهدوء.  

 

“روزي.”  

 

“نعم؟”  

 

عندما رددتُ بنظرة ثابتة، قال بعد تردد لحظي:  

“أنا… أحبك. لقد أحببتك منذ زمن طويل.”  

 

فاجأتنا كلماته جميعًا.  

 

أنا، وإبراهام، ورينا، كدنا نقفز من الدهشة.  

كانت رينا أول من تحدث، وهي ترتجف:  

 

“ماذا؟ هذا الرجل يعترف بحبه رغم أنه سيُرفَض؟ هذا ليس من طباعه أبدًا!”  

 

بجانبها، تمتم إبراهام، مصدومًا:  

 

“أمير الماء… يقول شيئًا لا يعود عليه بأي نفع؟ هل هذا معقول؟”  

 

نظرت إلى راي، وأنا أرمش بعينيّ بدهشة.  

 

“…راي، هل حسبت الأمور جيدًا قبل أن تقول هذا؟”  

 

“اسمعي…”  

 

نظر إلينا راي بامتعاض وهو يصفر بلسانه.  

 

“أليس من المفترض أن تقولي ‘أنت تحبني؟’ وتتفاجئين؟ وبما أنني حسبت الأمور جيدًا، توقفوا عن النظر إليّ كأنني مجنون.”  

 

اقترب راي مني ببطء، ثم وضع أثينا بين ذراعيّ مباشرة.  

 

“خذي أثينا معك، يا روزي.”  

 

“ماذا؟”  

 

“مع أثينا، يمكنك خلق مسار مائي بنفسك، وستصلين أسرع بكثير.”  

 

احتضنت أثينا، ونظرت إلى راي بدهشة.  

أقسم أن هذه كانت أكثر لحظة مذهلة رأيت فيها راي طوال الوقت.  

 

في تلك اللحظة، ركع راي على ركبة واحدة وقبّل ظهر يدي.  

 

“أنا، راي لافيندال…”  

 

تجمدت عندما سمعت صوته الناعم كالماء الجاري.  

 

كنت أعلم ما سيحدث بعد ذلك.  

 

“…أقسم على حماية وخدمة الآنسة روزي نوآرت…”  

 

لقد تلقيت هذا القسم ثلاث مرات من قبل: من دوقية العشب، ودوقية النار، ودوقية الأرض.  

 

كنت أول من أصبح سيدًا للوحش المقدس للماء، لكنني لم أتلقَ قسم الولاء من دوقية الماء. 

 

كنت أعي ذلك، لكنني اعتقدت أن مثل هذه الأمور لا تُفرَض، وأن راي صديقي وشخص أثق به حتى بدون ذلك.  

 

 

“…وأشارككِ إرادتك.”  

 

تسارعت دقات قلبي مجددًا بالحماس والتوتر.  

تنفست بعمق ونظرت إلى راي بهدوء.  

 

وهكذا، تلقيت قسم الولاء من الدوقيات الأربع جميعها.  

 

ابتعد راي عن يدي بمرح وابتسم.  

 

“اذهبي، يا سيدتي.”  

 

كان صوته يحمل شعورًا بالارتياح.  

 

“اذهبي وابحثي عن حبك.”  

 

 

“….”

  

“حتى لو لم أكن أنا، سأظل مخلصًا لكِ.”  

 

أدركتُ حينها لماذا فعل راي ما كان يُعتبر “شيئًا لن يفعله أبدًا”.  

 

“في الحقيقة، أردت أن أؤدي قسم الولاء منذ زمن.”  

 

قال راي وهو يبتسم:  

 

“لكنني امتنعت، خوفًا من أن يؤثر حبي لكِ على هذا القسم.”  

 

“….”  

 

“حتى وإن وُلدت هكذا… أردت، ولو لمرة واحدة في حياتي، أن أفعل شيئًا خاسرًا، لكن بصدق تام، مثلك تمامًا.”  

 

واصل كلامه بوجه أكثر لطفًا ونقاءً، وكأنه يحتضن العالم بأسره:  

 

“هذه هي اللحظة، ولهذا لا أندم على اعترافي الحمقاء.”  

 

لأنه كان يعرف تمامًا إلى أين يتجه قلبي، اعترف بحبه وأدى قسم الولاء، داعمًا حبي لشخص آخر في اللحظة الحاسمة، متخليًا عن كل الاحتمالات وقابلًا بعلاقة أخرى.  

 

“…شكرًا، يا راي.”  

 

وقررتُ ألا أتجاهل مشاعره.  

 

احتضنت أثينا بقوة، وأغمضت عينيّ لأكبح دموعي.  

 

حتى دون أن أنطق بكلمات الرفض، كنت متأكدة أنه يعرف ردي.  

 

من الخلف، كانت ربنا وإبراهام يتمتمان: “يا لها من طريقة رائعة للرفض”، و”لم أرَ في حياتي اعترافًا فاشلاً بهذا التأثير…”، لكنني تجاهلتهما.  

 

عندما لم أستطع مواصلة الكلام، قال راي بلطف:  

 

“أنقذي صديقي، يا روزي.”  

 

في الأكاديمية، لم يكونا أبدًا صديقين مقربين، لكن يبدو أن تسع سنوات من العشرة خلقت رابطًا قويًا.  

 

“كنا دائمًا نتخاصم، لكنه واحد من أصدقائي القلائل. إذا مات ذلك الوقح السيء الطباع، سأحزن حقًا. لذا، أعهد إليكِ بحياة صديقي.”  

 

“…حسنًا.”  

 

أومأت برأسي، فداعب راي رأس أثينا وهمس:  

 

“عودي بخير، يا أثينا.”  

 

“أووو، أووو.”  

 

*هل كان عليك أن تُرفَض أمام كل هؤلاء؟*  

 

“هذه أول مرة أسمعك تبكين هكذا. هل ستشتاقين لي؟”  

 

في تلك اللحظة، كنتُ ممتنة لأن راي لم يفهم كلام أثينا.  

 

“أعهد إليكِ بأعز صديقين لي، يا أثينا. ابذلي قصارى جهدك.”  

 

“أوووو، أوو.”  

 

*ثلاثة أصدقاء، واثنان منهم وقعا في الحب… تسك تسك.*  

 

“نعم، نعم، سأحترس أيضًا.”  

 

“أووو، أوو.”  

 

*يا لك من مسكين. تزوج زواج مصلحة وانتهِ الأمر.*  

 

ربما لأنها الأذكى، كانت أثينا قليلة الكلام، لكن عندما تتحدث، تطيل. من حيث التواصل، كانت أفضل من بير.  

 

على أي حال، وقفتُ في السفينة، ممسكة بأثينا، ونظرت إلى راي على الشاطئ.  

 

“سنلتقي في أرهارد.”  

 

لوّحت بيدي بقوة للثلاثة.  

 

“شكرًا لكم جميعًا.”  

 

كادت الدموع أن تسيل، لكنني كبحتها.  

لقد بكيتُ بما فيه الكفاية، والبكاء عند الوداع ليس من اللباقة.  

 

ابتسمت بصعوبة، ومع حشرجة في حلقي، قلت وداعي الأخير:  

 

“ما لم أقله اليوم، سأقوله عندما نلتقي مجددًا.”  

في تلك اللحظة، رفرف أثينا جناحيها بقوة.  

 

بدأت السفينة تتحرك بسرعة مذهلة.

 

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●