182

في لحظة، تحول وجه راي إلى شحوب مرعب.  

في الأحوال العادية، لم يكن راي ليرتكب مثل هذا الخطأ أبدًا.  

على الرغم من محاولاته الدؤوبة للحفاظ على رباطة جأشه، إلا أن كلماتي عن احتمال موت جايد جعلته، بلا شك، خارجًا عن طوره.  

“أعتذر أولاً عن استماعي لظروفكما دون قصد.”  

تحدث إبراهام إلى راي بأدب رفيع:  

“لكن، من خلال ما فهمته من الموقف، يبدو أن روزي ترغب في الذهاب إلى مملكة إيتاء لإنقاذ الدوق جايد دايفنريل، أليس كذلك؟”  

“نعم، هذا صحيح… للأسف، هو بالضبط ما يحدث.”  

أجاب راي بأدب، لكن على عكس نبرته المهذبة، كانت عيناه الزرقاوان تلتمعان بنظرة مخيفة. 

“سيدي الماركيز، لقد جئت مستعدًا لفعل أي شيء من أجل سلامة روزي.”  

كان هذا الجانب العدواني من راي جديدًا بالنسبة لي، لم أره من قبل.  

“حتى لو كانت قوة الوحش الإلهي للماء لم تعد كما كانت في السابق، فإن نهر ريندا يجري هنا. إذا ما تجرأتم على فعل شيء يؤذي روزي، فإن عائلة دوق الماء…”  

“يكفي من التهديدات.” قاطعه إبراهام، وهو يلوح بيده بنفاد صبر. “ليس لدي نية لفعل شيء يؤذيها.”  

ثم، بعد أن أسكت راي، التفت إليّ بنظرة هادئة:  

“روزي.”  

“نعم؟”  

نظرت إليه وأنا أكبح شهقاتي.

في هذه اللحظة، بدا من السخف أن أطلب منه الحفاظ على السرية أو أتحدث عن ظروفي.  

“أنا، العجوز المريض الذي عاش منعزلاً في إقليم ماركيز سينيسي، لا أعرف شيئًا عن أحوال العاصمة أو تحركات المعبد.”  

تذكرت حينها أننا تحدثنا أمامه دون تحفظ، بل وصلنا إلى قول عبارات مثل “إخبار الكاهن الأعلى بموقعي”.  

بل إنني، وأنا لست كاهنة، استخدمت القوة المقدسة سرًا، فما لم يكن إبراهام أحمقًا، لابد أنه أدرك أننا على خلاف مع المعبد.  

كلما فكرت أكثر، أدركت لماذا هدد راي مستحضرًا حتى الوحش الإلهي للماء.  

“أنا آسفة…”  

قلت وأنا أمسح أنفي:  

“لقد تحدثنا أمامك بكل صراحة، ثم هددناك لأنك سمعتنا… حقًا، نحن أشرار لا مثيل لهم.”  

“حسنًا، هذا صحيح.” أجاب إبراهام بلطف. “لكن ابن دوق الماء فعل ذلك من أجلك. لا تعتقدي أن الأمر سيء إلى هذا الحد.”  

بدت الأدوار وكأنها انقلبت بيننا، لكن، على أي حال، لم يكن ذلك نذير شؤم.  

ربت إبراهام على كتفي بهدوء وقال:  

“على كل حال، كنت أود أن أقول إنني أرغب في رد جميلك بطريقتي الخاصة، لأنك شفيت مرضي.”  

رد الجميل؟ الآن؟  

رمشت بعينيّ، غير فاهمة ما يعنيه، عندما أضاف:  

“قبل خمسمائة عام، أخفت عائلة سينيسي الكاهن الأعلى أوتيرون الذي كان مطاردًا من الهراطقة.” 

كنت قد سمعت هذه القصة ربما عشر مرات منذ وصولي إلى هنا…  

“في مملكة إيتاء.”  

اتسعت عيناي على الفور.  

نظر إبراهام إليّ بوجه مليء بالعزم وقال:  

“إذا نزلت عبر الدرج السري في قصر الماركيز، ستجدين ممرًا مائيًا ضيقًا متصلًا بنهر ريندا. إذا اتبعت هذا الممر، يمكنك عبور حدود مملكة إيتاء سرًا.”  

كان نهر ريندا أكبر أنهار القارة، ويتصل أيضًا بمملكة إيتاء.  

“على الرغم من أنك ستحتاجين إلى قارب صغير جدًا لا يتسع إلا لشخص واحد، إلا أنني سأفتح لك الطريق الذي سلكه الكاهن الأعلى أوتيرون للهروب قبل خمسمائة عام.”  

ابتسم إبراهام بلطف وهو يهمس لي:  

“الأسرار تُرد بالأسرار. أرجو أن تبقي هذا سرًا. لا بأس بالابتعاد عن المعبد، لكن المواجهة العلنية قد تؤذي سكان الإقليم، وهذا ما أخشاه.”  

“سيدي الماركيز…”  

“لا أستطيع حل كل مشاكلك، لكن، أليس هذا كافيًا لمساعدتك على التسلل إلى مملكة إيتاء؟”  

امتلأت عيناي بالدموع مجددًا.  

حاول راي قول شيء ما، لكن رينا، التي اقتربت فجأة، سدت فمه وتدخلت:  

“افعلي ذلك، روزي.”  

نظرت إليّ لينا بعينيها الذهبيتين وقالت:  

“افعلي ما تريدين. لا تستمعي لأحد. تصرفي كما يملي عليك قلبك، كما ترغبين. هذا ما أود قوله لسيدتي التي أقسمت بالولاء لها.”  

“رينا…”  

نظرت إليها بعيون مفعمة بالامتنان وتمتمت:  

“في الحقيقة، هذا ما أفعله دائمًا…”

عندما وصلت إلى هنا، تجاهلت نصيحة راي بإخفاء هويتي تمامًا.  

كان راي يرفض السماح لي بالذهاب خوفًا على سلامتي، لكن ربنا آمنت بي وشجعتني على الذهاب.  

كنت أعلم أن كلاهما يهتمان بي. لذا، ابتسمت لهما، وهما منقسمان في آرائهما، وقلت:  

“راي، رينا، شكرًا لكما.”  

كان وجه راي يعبر عن عدم الرغبة، لكنه بدا وكأنه أدرك بالفعل أنه لا يستطيع منعي.  

حتى بعد أن أزالت رينا يدها من فمه، لم يقل شيئًا.  

لم يعد يتحدث عن أنني تأخرت، أو عن صعوبة العثور على زاهيد في مملكة إيتاء الشاسعة. 

“حسنًا، تابعوني جميعًا.”  

قال إبراهام بوجه حازم:  

“يبدو أن مكان التوديع سيتغير.”  

تقدم إلى داخل قصر الماركيز مجددًا، وتبعناه دون تردد.  

—

لم يعد إبراهام يعاني من إعاقة في ساقيه، فقادنا بمهارة.  

عبرنا حديقة القصر، ثم مشينا طويلاً في ممر ضيق متصل بحديقة صغيرة للبستاني.  

بصراحة، كنت أخشى أن تكون الطريق السري نفقًا تحت الأرض ضيقًا ومظلمًا، لكن، لحسن الحظ، كان طريقًا طبيعيًا وودودًا للغاية.  

بعد أن سلكنا الطريق الجبلي المتعرج عدة مرات، ظهر أمامنا جدول ماء صغير.  

وبجوار الجدول، كان هناك قارب صغير يطفو. كان بالكاد يتسع لي ولحقيبة واحدة.  

“إذا اتبعت هذا الممر المائي، ستصلين إلى مملكة إيتاء.”  

قال إبراهام وهو يفك الحبل الذي يربط القارب بمهارة.  

نظرت إلى القارب المليء بالدوائر السحرية بهدوء.  

“سحر التخفي وسحر القيادة التلقائية… مثالي حقًا لعبور الحدود سرًا.”  

على الرغم من أنني قضيت تسع سنوات في برج السحر ولم أكن موهوبة بالسحر، إلا أنني كنت قادرة على تمييز هذا النوع من الأمور.  

“هذا بالضبط القارب الذي أُرسل به الكاهن الأعلى أوتيرون.”  

وضع إبراهام بنفسه سلة طعام وزجاجة ماء ومعدات سحرية متنوعة للتخييم على القارب، وقال:  

“في الحقيقة، هذا الممر صُمم لإجلاء وريث سينيسي سرًا في أوقات الحرب. قلة قليلة في القصر تعرف به، ويُنقل سره بين الورثة فقط عبر الأجيال.”  

أومأ راي، الذي كان يحمل أثينا، ببطء:  

“عادةً ما تمتلك القصور الأرستقراطية ذات التاريخ العريق مثل هذه الممرات السرية.”  

بالطبع، على حد علمي، لم يكن هناك ممر سري في قصر نوآرت. ربما لأن تاريخه ليس عريقًا بما يكفي.  

“عادةً لا يُكشف عن هذه الممرات للغرباء، لكن أهمية الأمر أن سينيسي فتحت هذا الممر للكاهن الأعلى، وهو ليس من العائلة.”  

ابتسم إبراهام بهدوء وهو يشرح.  

على عكس عدم إظهاره للفخر عندما أعجب راي باللوحة الجدارية، بدأ إبراهام فجأة يتباهى بتاريخ عائلته:  

“لذلك، يُشار إلى هذا القارب أحيانًا كرمز للولاء الصلب الذي دعم المعبد من الخلف دون أن يبرز إلى الواجهة.”  

ثم أمسك بيدي وساعدني على الصعود إلى القارب بنفسه.  

“اذهبي الآن. قد تكونين تأخرت بالفعل، لكن الطريق البحري إلى إيتاء أسرع من الطريق البري.”  

أومأت برأسي بقوة.  

كنت أعلم جيدًا أنني تأخرت في انطلاقي.  

لكن، على عكسي، كان جايد يسافر برًا، وقد يواجه إجراءات معقدة لعبور الحدود دون تصريح، مما قد يمنحني بعض الوقت.  

كان عليّ بذل قصارى جهدي.  

“شكرًا، سيدي الماركيز… لم يمض وقت طويل منذ لقائنا، ومع ذلك فتحت لي طريقًا سريًا من أسرار عائلتك…”  

توقفت عن البكاء، استعاد عزمي، وأعربت عن امتناني بأدب.  

“يبدو أنك حقًا ضعيف أمام روابط الدم. لكن، لتصل العلاقة بين عائلتينا إلى هذا الحد، يبدو أن جدتي كانت حقًا شخصية سيئة.”  

“حسنًا، روزي.”  

ابتسم إبراهام بلطف وهز رأسه:  

“قبل خمسمائة عام، تحدث سيد سينيسي مع الكاهن الأعلى أوتيرون لنصف يوم، ثم قرر أن يخدمه بكل ولاء، ففتح له هذا الطريق.”  

أمسك يدي بيده المجعدة بقوة:  

“أنتِ وأنا تحدثنا أيضًا لنصف يوم، لذا أفهم مشاعره الآن.”  

كان صوته المنخفض أكثر جدية من أي وقت مضى.  

“على مر الأجيال، لم ننسَ ولاءنا للمعبد أبدًا. ربما أرادت بينيلوبي، بإمساكها يد كاليبن، أن تتحدى هذا التاريخ…”  

فجأة، شعرت أنني فهمت ما كان يحاول قوله.

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●