176

“لكن يا أبي،”  

قال يوتا وهو يميل برأسه متسائلًا:  

“أليس هذا المكان… هو ذاته الذي يظهر في الخريطة التي استولى عليها دوق ديفنريل؟ إن طاقة القداسة هنا تشع بقوة لا مثيل لها إلا في أرهارد وأرض المعبد الأعظم… وهذا الرجل يبحث عن ‘موقع استيقاظ الحيوان المقدس’ في تلك الخريطة…”  

بوجه يعكس القلق العميق، أدار يوتا عينيه في محيطه.  

“إن استغرقت الطقوس كل هذا الوقت، فماذا لو حضر دوق دايفنريل بينما أنت تُفعّل قدسية القوة؟ أنا أضعف منه بكثير.”  

“لا تقلق،” رد أييتار بهدوء، “بمجرد تفعيل قدسية القوة، لن يستطيع أحد مقاطعة الطقوس، مهما حدث.”  

رمق يوتا وجه أييتار الهادئ بنظرة خاطفة، ثم تنهد بعمق في قرارة نفسه.  

“ليس هنا.”  

كان يعني أن المكان الذي تشير إليه خريطة دوق دايفنريل، الموقع الذي يمكن أن يُطلق ‘استيقاظ الحيوان المقدس’، ليس أرهارد.  

لو كان أرهارد هو المكان بالفعل، لكان أييتار قد أمر بـ”إيقاف جايد مهما كلف الأمر”.  

“والأمن هنا ليس مشددًا كما كنت أتوقع،” فكر يوتا في نفسه، “حتى السياح الأفراد يُسمح لهم بالدخول… يبدو أن هذا المكان ليس هو.”  

الاستيقاظ… تلك الحالة التي يصبح فيها الحيوان المقدس وسيده كيانًا واحدًا، فيمتلكان قوة هائلة.  

منذ أن حاول أييتار إخفاء تلك الخريطة بكل ما أوتي من جهد، كان واضحًا أن هذا الاستيقاظ يمثل خطرًا مميتًا عليه.  

لا يعرف يوتا ما هو الثمن، لكن لو تمكن أحدهم من إنجاز ذلك، فقد يصبح بإمكانه هزيمة أييتار بسهولة…  

“خلال هذه الفترة، أود منك أن تتولى بعض الأوراق نيابة عني،” قال أييتار.  

“حسنًا،” أجاب يوتا، محاولًا بكل جهده أن يبدو هادئًا وهو يومئ برأسه.  

“إنه شرف عظيم، يا أبي.”  

لكن في داخله، كانت أفكاره تعصف كالإعصار. كلمات أييتار تعني أنه إذا فعّلت قدسية القوة، لن يكون هناك سبيل لإيقافها.  

“وعندما أستعيد قوتي العظيمة…”  

ابتسم أييتار ابتسامة ماكرة.  

“حتى لو ظهر سيد حيوانك المقدس، لن يستطيع هزيمتي.”  

شعر يوتا بقلبه يخفق بقوة حتى كاد يؤلمه.  

“يبدو أن طفل الوريث قد بدأ يصبح سيد الحيوان المقدس، ولا يمكنني الوقوف مكتوف الأيدي…”  

“يا أبي، ما الذي تقصده؟”  

“أعتقد أنني وجدت الوريث، يا يوتا.”  

“ماذا؟”  

مد أييتار يده ببطء وسحب إحدى الوثائق.  

كان يوتا يخفي يده المرتجفة بإمساكه بثوبه بقوة.  

“أحدهم من بين هؤلاء الاثنين والثلاثين.”  

“اثنان وثلاثون؟”  

“إدوين كاينا من عائلة الكونت كاينا، أوين موريوت من عائلة الماركيز موريوت، كال أوبين من عائلة الفيكونت أوبين…”  

تدفقت الأسماء من فم أييتار كالسيل.  

لقد بحث عن الأطفال الذين “تأخروا في تعلم القراءة” من بين من لديهم ولو قطرة دم من نبلاء الأطراف، فكان العدد كبيرًا حتمًا.  

“أو ربما روزي نوآرت من عائلة الكونت نوآرت.”  

وأخيرًا، خرج اسم روزي.  

“هم… كثيرون،” قال يوتا، محاولًا بكل جهده ألا يكشف مشاعره، فاكتفى بطرف عينيه ببطء.  

كان متأكدًا أن قلب جايد، الذي ربما يتنصت على هذا الحديث، قد توقف للحظة.  

“الأمر بسيط بعد ذلك،” قال أييتار بابتسامة ساخرة.  

“إذا أصبحت كائنًا قادرًا على إنزال العقاب السماوي، فكل ما عليّ فعله هو قتلهم جميعًا.”  

“ههه… اثنان وثلاثون؟ هذا كثير جدًا لقتلهم جميعًا، يا أبي.”  

“لو أبيد خمس عائلات كاختبار، ألا تعتقد أنه سيظهر في النهاية؟”  

ابتسم يوتا بإحراج. كانت شكوكه تتحول إلى يقين.  

كان أييتار يطمح لأن يصبح كارسو بنفسه.  

يريد أن يتجاوز طاقة القداسة، قوة الشفاء، بل ويتجاوزها مرات ومرات، ليصبح كائنًا قادرًا على التدمير وإنزال “العقاب السماوي”.  

“حقًا، يا أبي. بمجرد أن تصبح أقوى بفضل قدسية القوة، لن يكون هناك ما يُخشى.”  

“بالضبط.”  

ضحك أييتار وهو يرفع حاجبيه.  

“لذا، لا تقلق كثيرًا، يا يوتا، وارتح قليلًا.”  

أدى يوتا التحية باحترام، لكن ساقيه تحت رداء الكاهن كانتا ترتجفان.  

لم يستطع التفكير في أي طريقة لإيقافه. الفارق في القوة كان ساحقًا.  

“غدًا، حوالي الظهيرة، سأبدأ الطقوس. أريدك أن تكون إلى جانبي.”  

“حسنًا، يا أبي.”  

ابتسم يوتا بهدوء وانحنى.  

“إنه شرف عظيم. سأظل دائمًا إلى جانبك، أتبع إرادتك إلى الأبد.”  

وعندما عاد متعثرًا إلى غرفته، وجد الأرنبة ليلي تنتظره على سريره، ممسكة بقطعة ورق في فمها.  

كانت رسالة من جايد.  

عبس يوتا وهو يقرأ محتواها:  

*أعتقد أنني اكتشفت مكان استيقاظ الحيوان المقدس، وكيفية إتمامه أيضًا.  

سأتوجه إلى هناك الآن. يبدو أن هذه هي الطريقة الوحيدة لإيقاف الكاهن الأعظم.*  

“ماذا؟”  

إذن، جايد قد غادر بالفعل.  

“كيف عرف المكان؟ وكيف عرف الطريقة؟”  

تمتم يوتا وهو يميل برأسه متعجبًا.  

“طاقة القداسة بهذا القدر لا توجد إلا هنا وفي أرض المعبد الأعظم…”  

وبالطبع، لا توجد كهوف في أرض المعبد الأعظم.  

يبدو أن جايد استنتج المكان والطريقة من حديث يوتا مع أييتار. وإلا لما ترك مثل هذه الرسالة.  

لكن يوتا لم يستطع فهم أي منهما.  

شعر بنوع من الهزيمة الغريبة.  

كونه سيد حيوان مقدس، فكر ذات مرة أنه لو استطاع تحقيق “استيقاظ الحيوان المقدس”، لكان ذلك رائعًا.  

لو امتلك تلك القوة الهائلة، لاستطاع قتل أييتار على الفور.  

لكن يبدو أن الشخص الذي اكتشف طريقة “الاستيقاظ” أولًا هو جايد.  

بما أن الخريطة كانت بحوزة دوق دايفنريل، ربما كان ذلك قدرًا محتومًا.  

“للاستيقاظ، يجب أن يتوحد الحيوان المقدس وسيده في كيان واحد…”  

هل يعني ذلك أنه سيرى جايد وقد تحول إلى ذئب؟  

“على أي حال، أتمنى أن ينجح الأمر،” تمتم يوتا وهو يمزق الرسالة ويحرقها.  

“يبدو أنه اندفع بكل قوة خوفًا على حياة روزي…”  

إذا استمر الوضع هكذا، ستموت روزي. أييتار، بعد أن يتحول إلى وحش، لن يترك روزي وشأنها أبدًا.  

الأمر لم يعد كما في السابق، حيث كان بإمكان روزي الاختباء.  

لو هدد أييتار بـ”تدمير اثنتين وثلاثين إقطاعية إن لم يظهر الوريث”، فستخرج روزي من تلقاء نفسها.  

قد لا تطلب من الآخرين التضحية من أجل العالم، لكنها مستعده للتضحية بنفسها من أجلهم.  

صحيح أن كلماتها قد تثير غضب الآخرين أحيانًا، لكنها في الأساس طفلة طيبه وصادقة.  

“لهذا اختارته الحيوانات المقدسة…”  

تنهد يوتا بعمق وهو ينهار على سريره، ممسكًا بليلي بقوة وهمس:  

“جايد ذهب من أجل روزي، يا ليلي.”  

دفن جبهته في فراء ليلي الناعم مرة أخرى.  

“لا يمكنني أن أخسر وأنا الأخ الأكبر. يجب أن أفعل ما بإمكاني، أليس كذلك؟”  

فتحت ليري عينيها على وسعهما.  

“غدًا… عندما تبدأ الطقوس، سأحتاج إلى مساعدتك، يا ليلي.”  

نظرت ليلي إلى يوتا بوجه مصدوم عندما سمعت خطته، وكادت تهز رأسها بعنف.  

“ليلي، لقد توقعت كل شيء. ألم أقل لك؟ أنا من يعرف أبي أكثر من أي أحد. لهذا مررت بالمعبد الأعظم للاستعداد لأسوأ الاحتمالات.”  

بدت ليلي وكأن قلبها ينفطر وهي تحرك فمها بحزن.  

عانقها يوتا بقوة وابتسم بلطف.  

“كنت أتمنى ألا نصل إلى هذا، لكن يجب أن نبذل قصارى جهدنا…”  

دفنت ليلي وجهها في قدميها الأماميتين بهدوء.  

همس يوتا بلطف:  

“أنا آسف، يا ليلي. آسف لأنك اخترت شخصًا مثلي… جعلتك تمرين بكل هذا العناء. أشعر بالخجل أمام الدوقة أورغون السابقة…”  

فجأة، عبس يوتا وكأنه لاحظ شيئًا غريبًا.  

“مهلًا، انتظري. وأنا أتحدث، شعرت بشيء غريب. أنا ابن الدوقة، فلماذا تبدو كلماتي وكأنك أنتِ ابنته؟ هذا ليس جيدًا. دعيني أفكر في شيء آخر أقوله.”  

بينما كان يتحدث بنبرة مازحة، أدارت ليلي عينيها بعيدًا، وذيلها يتدلى بحزن.

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●