175

بدا لكاليونا أنها تفهم السبب وراء بحث جوليان عن “المدينة الأقرب إلى القصر الريفي”. 

فأسرعت بنظرة إلى الخريطة وقالت: 

“الآن، أقرب مكان إلى قصر الدوقة آيدرا هو إقليم ماركيز سينيسي. يكفي أن نرسل رسالة اتصال إلى هناك”. 

كانت أجهزة الاتصال لا تُوجد إلا في المدن الرئيسية، ولذلك كان لا بد من إرسال الرسائل إلى المدن للتواصل مع الأماكن البعيدة.

“سينيسي، من بين كل الأماكن…” 

أمسك جوليان جبهته متأففًا. لم يكن قد أخبر روزي بذلك صراحة، ولكن، على أي حال، لم يكن من الممكن أبدًا أن تكون العلاقة بين عائلة ماركيز سينيسي وعائلة إيرل نوآرت ودية. 

“إرسال الرسالة باسم نوآرت قد يكون محرجًا بعض الشيء. هل يمكنني أن أطلب من جلالتكم إرسالها باسمكم؟ كما لو كانت موجهة إلى الدوقة آيدرا؟” 

“حسنًا، هذا ما ينبغي فعله”. 

أومأت كاليونا برأسها، ثم جذبت حبل الجرس. 

“سأرسل الآن رسالة اتصال إلى قصر ماركيز سينيسي على الفور”. 

“أرجو منكم ذلك”. 

استعاد جوليان وعيه تدريجيًا، فقام ببطء وأمسك سيفه. ثم قال بتعبير حازم: 

“إذن، سأذهب إلى أرهارد بعد أن أجهّز بعض الأمور”. 

“ماذا؟” 

“بما أن الأمور وصلت إلى هذا الحد، يجب أن أنقذ ذلك الوغد يوتا”. 

رفع حاجبيه بهدوء وأضاف: 

“منذ أن عرفت حقيقة يوتا أورغون، أصبح ذلك الرجل بمثابة خصم قدري”. 

“أمم… آه…” 

“جلالتكم، هل تعتقدون من هو الخصم الذي لا يمكن التغلب عليه؟ إنه الشخص الذي مات بالفعل”. 

كانت كاليونا، التي كانت تكتب الرسالة التي سترسل عبر جهاز الاتصال، على وجهها تعبيرًا مترددًا. 

“لا يمكنني أن أسمح لروزي بأن تشتاق إلى ذلك الوغد وتحيي ذكراه، وتفكر فيه بأكثر مما تفكر بي”. 

كان منطقه يخلو من أي إنسانية بسيطة، بل بدا وكأنه منطق مجنون ولكنه عقلاني بشكل مخيف. 

“الطريق إلى أرهارد طويل”. 

أدى جوليان التحية لكاليونا ببطء. 

“سأستعد هذه المرة بشكل أكثر دقة من ذي قبل، وسأعود سالمًا بلا شك، جلالتكم”. 

نظرت كاليونا إليه مليًا. 

في تلك اللحظة، أدركت شيئًا لم تكن قد لاحظته من قبل. 

على سبيل المثال، شعور جوليان الذي يحب روزي حبًا جمًا، والذي دفعه إلى تحذيرها من خطر جايد في النهاية. 

“عد سالمًا، جوليان”. 

لذلك، تحدثت كاليونا بجرأة. 

كانت هذه كلمات لم تتمكن من قولها قبل تسع سنوات، ولا حتى أمس. 

“سأقوم بواجبي بثبات، وأنتظر عودتك”. 

التقى نظر جوليان وكاليونا. 

أدى جوليان التحية مرة أخرى وغادر القصر الإمبراطوري. وفي الوقت نفسه، انطلقت رسالة كاليونا عبر جهاز الاتصال إلى قصر ماركيز سينيسي.

 الارك ال19 : قلب الأخ الأكبر

قبل أيام قليلة من إرسال آييتار رسالة إلى جوليان، كانت يوتا تقيم في أرهاد، يخدم آييتار ويعتني بشؤونه. وفي الوقت ذاته، كان يسهل الطريق خفية لجايد، الذي تسلل معه إلى المكان. على مدى أيام، أخفى يوتا جايد عن أعين الآخرين، يطعمه ويوفر له المأوى في غرفته.

“لقد استحممتَ، أليس كذلك؟ عشر نقاط جزاء، يا جايد.”  

“ماذا؟”  

“جسدك يبدو رائعًا للغاية، وعندما تتعرى هكذا أمامي، أشعر بالضيق.”

كان يستعيد ذكريات قديمة، يمازحه بفرض نقاط جزاء على سبيل اللعب.

“آه، إذن عشر نقاط لن تكفي… ثلاثون نقطة على الأقل!”  

في كل مرة، كان جايد يرد بمكر وخفة، بعيدًا عن براءة الطفل البالغ من العمر أحد عشر عامًا.

“حسنًا، بما أن مزاجي ساء أكثر، سألغي نقاط الجزاء. ها هو الرداء، ارتدِه بسرعة. من وجهة نظر شخص يمتلك جسدًا نحيلًا وأنيقًا يثير غريزة الحماية، أشعر بالإحباط.”

“الحياة حقًا…”  

عندما فكرت في الأمر مجددًا، بدت العلاقة بينهما لغزًا لا يُفسر.  

“عندما رأيته لأول مرة في الأكاديمية، كان مجرد خطيب روزي المتعجرف، وكنت أجده مزعجًا فحسب.”  

لكن، دون أن يدري، وجد نفسه يهتم به، يحرص على منحه شيئًا إضافيًا.  

ومع الوقت، بدأت تفهم مشاعر جوليان أيضًا.  

“أن يكون خطيب روزي أمر مزعج حقًا، لكنه في الوقت ذاته أصبح كأحد أفراد العائلة، أليس كذلك؟”  

من بين كل البشر في هذا العالم، أن يجد نفسه يتفهم جوليان نوآرت!  

“الحياة حقًا لا يمكن توقعها…”  

بالطبع، إخفاء جايد لم يكن كل ما تقوم به يوتا.  

“أبي، تناول الشاي على الأقل أثناء عملك.”  

كل ليلة، كان يوتا يحمل شايًا دافئًا وبعض الوجبات الخفيفة إلى غرفة آييتار.  

“البحث عن الخليفة هو مهمتي، لكنني أخشى أن يتضرر جسدك بسبب تقصيري، لذا أنا قلق كل يوم.”  

كان آييتار يراجع بعناية قائمة بأسماء الأطفال الذين لم يتقنوا القراءة والكتابة في صغرهم، وذلك كل ليلة.  

كان الكهنة الأوائل يرتبطون كثيرًا بزيجات سياسية مع النبلاء، لذا كان من المرجح أن يتدفق دم النبلاء في عروق الخليفة.  

لهذا السبب، أرسل آييتار يوتا إلى الأكاديمية في الوقت المناسب.  

“ليتَ عائلة نوآرت تُستبعد من تلقاء نفسها.”  

نظر يوتا إلى كومة الأوراق المتراكمة أمام آييتار وابتلعت ريقه.  

“قلة قليلة تعرف عن الصلة بين نوآرت وسينيسي…”  

كانت جدة روزي، بينيلوبي سينيسي، قد تخلت عن اسم عائلتها وانتقلت إلى نوآرت قبل خمسين عامًا.  

بل إنها توفيت منذ زمن، وقد عمل ماركيز سينيسي الحالي جاهدًا على طمس تلك الحقبة، مما جعل استبعاد نوآرت أمرًا مرجحًا.  

لكن، على أي حال، كان من الأسلم أن يصل يوتا بنفسه إلى تلك الأوراق ويمحو اسم روزي.  

لكن آييتار لم يمنحه تلك الصلاحية.  

“أبي، أعلم أنني فشلت حتى الآن، وهذا طلب وقح حقًا، لكن لو تثق بي قليلًا…”  

حاول يوتا التحدث بإلحاح، ملقي نظرة سريعة نحو المدفأة.  

لم يكن الجو باردًا بعد، لذا لم تُشعل المدفأة. لكنها تركت الممر المتصل بالمدفأة مفتوحًا، وعلى الأرجح كان جايد قريبًا، يتنصت على حديثهما.  

في البداية، سأل جايد يوتا إن كان بإمكانه اغتيال آييتار.  

لكن يوتا رد: “شخص يمتلك مثل هذه القوة المقدسة يتعافى فور تعرضه لأي هجوم.”  

كان هذا هو السبب وراء عدم قلق آييتار على سلامته رغم وجود حراسة محدودة.  

يوتا نفسه كان من أهل المعبد، ويعتبر من ذوي القوة المقدسة العالية. لكن قوة آييتار المقدسة كانت تفوق بمراحل قوة الكهنة الآخرين.  

ربما لأنه، في إحدى المرات، استولى على معظم قوة الكائنات المقدسة باستخدام “أداة القوة”.  

كانت قوة روزي المقدسة تفوق قوة يوتا بأضعاف، لكن قوة آييتار كانت أكبر من ذلك بأضعاف أخرى.  

في النهاية، تخلى جايد عن أفكار الاغتيال أو الهجوم، واكتفى بجمع المعلومات بهدوء.  

“فكرت مليًا، أبي. هل كنت غارق في دنس العالم الخارجي؟ كل ما أفعله هو من أجلك، لكن هل أعمتني لحظات المجد الزائف؟”  

رسم يوتا تعبيرًا حزينًا وأطرق رأسه.  

“عندما وصلت إلى أرهاد المقدسة، رأيت نفسي بوضوح. بناءً على نصيحتك، سأبذل قصارى جهدي من الآن فصاعدًا للبحث عن الخليفة.”  

بعد صمت طويل، فتح آييتار فمه أخيرًا.  

“حسنًا.”  

كانت نبرته ناعمة وبطيئة.  

“أثق بك، يوتا، ابني الأكثر إخلاصًا.”  

تحركت عيناه الحمراوان ببطء نحوها.  

“على أي حال، سأدخل الطقوس قريبًا.”  

“طقوس؟”  

“نعم، طقوس لاكتساب قوة جديدة.”  

نهض آييتار ببطء.  

حرص يوتا على عدم إظهار توتره فأمسك يده ونظر إليه.  

“لقد حان وقت استخدام أداة القوة. أتمنى أن تبقي إلى جانبي حينها.”  

“إذا كنتَ تقصد البقاء إلى جانبك…”  

“تربة أرهاد مشبعة بالقوة المقدسة. سأفعّل أداة القوة، وأدفن نفسي في الأرض لأمتص تلك القوة.”  

لمعَت عينا آييتار الحمراوان تحت ضوء القمر.  

“جربتُ ذلك من قبل. استعرتُ أربعة كائنات مقدسة، وطلبتُ منها أن تحيط بجسدي لمدة شهر. في النهاية، انتقال القوة المقدسة يتم عبر الاتصال.”  

كان ذلك صحيحًا. لنقل القوة المقدسة، يجب أن تُمسك الأيدي أو تُوضع يد على الرأس.  

“بمعنى آخر، سأكون مدفونًا في الأرض لمدة شهر دون وعي…”  

ابتلع يوتا ريقه. 

أخيرًا، بعد أيام من التسلل إلى أرهاد، حصل على معلومة جديرة بأن تُسمى إنجازًا.

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●