استمتعوا 

 

بعد ثلاثة أيام من إعلان ستيفن،

غادر هو وجمع غفير من القصر المنفصل. 

 

كانت إيدا قد سافرت بالفعل من ميتي إلى العاصمة، 

فلم تكن حاضرة هناك. 

 

ظل الخدم الموكلون بإدارة القصر المنفصل ينحنون بعمق حتى تلاشت تلك القافلة عن الأنظار.

 

استغرق الأمر يومًا كاملًا حتى عاد ستيفن إلى العاصمة، 

إلى القصر الملكي. كان مستعدًا لتقبل أي كلام يُقال له، 

مهما كان، معتبرًا أن ذلك جزء مما يجب أن يتحمله. 

 

فقد عقد العزم على أنه لا بد له من العودة إلى هنا، 

وأن يحيا في هذا المكان، مهما قيل له.

 

…هذا، بالطبع، إذا سامحه والده.

 

بهذه الفكرة،

سار ستيفن في الممرات الطويلة العريضة للقصر الملكي. 

 

كانت ممرات القصر المنفصل طويلة وعريضة أيضًا، 

لكنها لا تقارن بضخامة القصر الملكي. 

 

أقرّ ستيفن بأنه يشعر بشيء من التوتر وهو يعود إلى ‘منزله‘ بعد غياب. كان يعلم أن الاعتقاد بأن العزم الصلب يمحو التوتر مجرد وهم، فضحك في سره قليلًا.

 

بحماسٍ يشوبه شيء من التوتر والرهبة، 

ونصيبٍ أقل من الترقب والأمل، تقدّم ستيفن بخطى واثقة، 

متأنقًا في هيئته، نحو الغرفة حيث ينتظره والداه.

 

“أبي، أمي، لقد عدت.”  

 

“ستيفن…!”  

 

“حسنًا.”  

 

“حسنًا، لا يكفي! أنتَ أيضًا! وستيفن أيضًا! لا تكفان عن إرهاق قلبي!”  

 

“آسف، أمي.”  

 

“الأسف لا يكفي!”

 

ما إن دخل الغرفة حتى انفجرت والدته أليس بالبكاء، 

فأجهد ستيفن ووالده ويليام أنفسهما لتهدئتها وإراحتها. 

 

كانت أليس، الملكة في مهامها العامة، تختلف كليًا عن أليس في لحظاتها الخاصة، وكلما بدأت هكذا، طال الأمر.

 

“… آه، ستيفن، إن عودتك إلينا لَتُبهجني حقًا، 

وتُثلج صدري. يا لها من راحة أنك بخير.”  

 

“شكرًا لكِ، يا أمي. ولكن أنا…”  

 

“هل استرحتَ؟”  

 

“نعم؟”  

 

“أسألكَ، هل استرحتَ؟”  

 

“أجل، نعم. استرحتُ جيدًا وبشكلٍ كامل.”  

 

“حسنًا.”  

 

“‘حسنًا‘؟ لا، كفى الآن!”

 

شعر ستيفن بشيء من الخيبة. 

 

تذكر حوارًا مشابهًا عندما أصبح قادرًا أخيرًا على ركوب الخيل في صغره، حين ذهبوا عائليًا إلى القصر المنفصل. 

 

في تلك الأيام، لم يكن يفكر أبدًا في كونه أميرًا أو ما شابه.

 

“اسمعني جيدًا، ستيفن!”  

 

“نعم، أمي.”  

 

“أنتَ دائمًا لا تطيعني، لكن كلام والدك يجب أن تأخذه بنصف أذن فقط! هذا الرجل لا يفكر أبدًا!”  

 

“أليس…”  

 

“أنتَ اصمت!”  

 

“…همم.”  

 

“اسمع، والدك كان دائمًا متميزًا منذ القدم، 

جديرًا بلقب الملك الحكيم.”  

 

“نعم.”

 

أومأ ستيفن موافقًا، مدركًا ذلك. 

 

واصلت أليس حديثها بوجه جاد.

 

“لكن عقله مليء بأمور لا يفهمها العقل البشري العادي. 

كمثال، هو كمن يحل معادلة معقدة لم تُرَ من قبل، متجاوزًا الخطوات ليصل إلى الجواب في لحظة. لا يحتاج للتفكير ليفهم، 

لذا لا يعرف حتى معنى ‘التفكير‘ الذي نمارسه نحن. 

إذا حاولتَ فهمه، سينهار عقلك.”  

 

“آه، حسنًا.”  

 

“ومع ذلك، هو على ما هو عليه. 

كملك للبلاد، يكفي أن يكون عادلًا. لكن كأب، لا داعي للقول.”  

 

“لا داعي للقول…”  

 

“هل قلتَ شيئًا؟”  

 

“لا، لا شيء…”

 

تحت نظرة زوجته الحادة، أطرق ويليام بنظره إلى الأرض، 

بوجه لم يظهره أبدًا أمام رعاياه. 

 

تابع ستيفن المشهد، متذكرًا: آه، هؤلاء هما والداي، هكذا هما. 

كان يعرف جيدًا هذا الزواج المرح بينهما، 

لكنه شعر بغرابة لأنه افتقدهما طويلًا.

 

“ما يستطيع والدك فعله يختلف عما تستطيعه أنت، وهذا جيد. 

لا يجب أن تكون مثل والدك.”  

 

“…نعم، تعلمتُ ذلك في القصر المنفصل.”

 

نعم، إيدا هي من علّمته. كانت معلمته صالحة حقًا، فأومأ ستيفن.

 

“حسنًا، لقد أرهقتُ فمي وأنا أقول ذلك مرارًا، أليس كذلك؟”  

 

“قد يحدث ذلك.”  

 

“ههه، نعم.”

 

فرح الملك والملكة بهدوء بتغير ملامح ابنهما. 

 

شعرا أن هذا الطفل بخير الآن، فتشابكت أيديهما. 

 

شعرا بقليل من الحزن لأن هذا التغيير لم يكن بسببهما، 

لكنه طريق مرّا به أيضًا.

 

“…لقد وُلدتَ حاملًا ضغطًا لا يستطيع غيرك تحمله. 

لا أستطيع الاعتذار عن ذلك، 

لأن قول ذلك يعني أننا كنا نفضل عدم إنجابك.”  

 

“أمي…”  

 

“أنا ووالدك لم نكونا أبوين جيدين، أليس كذلك؟ 

ومع ذلك، ستيفن، نحن نحبك، حقًا، نهتم بك كثيرًا.”  

 

“وأنا أحبكما أيضًا.”  

 

“لو كان الأمر بيدي، لتمنيتُ سلامتك وسعادتك قبل أن تصبح ملكًا عظيمًا. لكن ذلك مستحيل. …عودتك حقًا أسعدتني.”

 

أدرك ستيفن أن إيدا كانت بمثابة الإنذار الأخير. 

 

لو لم تتمكن هي من إصلاحه، لما عاد إلى هنا أبدًا. 

 

وضع يده على ركبته، وانحنى بعمق.

 

“أعتذر عن إقلاقكما.”  

 

“لا بأس.”  

 

“أبي…”  

 

“ما دمتَ عدتَ، فلا بأس. 

تبدو أفضل حالًا، لكن الرحلة الطويلة أرهقتك حتماً. ارتح.”  

 

“نعم… آه، لا، أبي، لدي حديث، أو بالأحرى طلب خاص.”  

 

“غدًا! غدًا! اليوم تنام!”  

 

“لكن أمي، لا يزال النهار…”  

 

“لا تعصني!”

 

دفعته أليس، التي صار ابنها أطول منها، بقوة إلى الخارج. 

 

اضطر ستيفن للعودة إلى غرفته كما أُمر. 

 

في الطريق، ألقى نظرة على مكتبه دون قصد محدد.

 

“…كريس؟ كريستوف، هل أنتَ بخير؟“

 

لم يتوقع أن يجد كريستوف أوازي، الصديق القديم، 

منهارًا على المكتب. 

 

ركض ستيفن إليه ورجّ كتفيه.

 

“ها! لم يحن الموعد بعد، أليس كذلك؟“

 

“آه!”

 

” ‘آه‘ ؟ ما هذا، يا للهول؟!”

 

كان كريستوف نائمًا فقط، فقفز بقوة، 

مندهشًا من ستيفن الذي فوجئ به بدوره. 

 

سقط من كرسيه بصوت مبالغ فيه، 

حتى أن الحارس الذي كان ينتظر خارج الغرفة دخل متفاجئًا. 

 

لكنه، بعد تفقد الغرفة وتأكده من سلامة ستيفن، خرج مجددًا.

 

“…هل أنتَ بخير، كريس؟”  

 

“آه، نعم، نعم، أنا بخير، صاحب السمو.”  

 

“لا بأس، يبدو أننا وحدنا هنا.”

 

تأكد كريستوف من إغلاق الباب، ثم نهض.

 

كان كريستوف أوازي الابن الأكبر لعائلة ماركيز أوازي، 

التي أنجبت العديد من الوزراء والمستشارين. 

 

يكبر ستيفن بسنتين، ولم يكونا في نفس العمر، 

لكنه كان منذ الطفولة أحد رفاقه بقرار سياسي.

 

وريث عائلة نبيلة عريقة، 

لكنه أنيق ومحبوب ويحمل طباع الأخ الأكبر الموثوق. 

 

أحبه ستيفن، وإن لم يستطع الاعتماد عليه كأخ كما قال له، 

فقد كان يكنّ له التقدير. لكن كأمير، لم يظهر ذلك علنًا.

 

“نحن وحدنا هنا. وبدون الألقاب، نحن أصدقاء مقربون، 

أليس كذلك، صاحب السمو؟”  

 

“آه، نعم.”  

 

“هل تتغاضى عن بعض الوقاحة؟”  

 

“بالطبع، بيننا هذا.”

 

تراجع ستيفن نصف خطوة. 

 

كان واضحًا أن كريستوف ليس على ما يرام، 

وهو شعور عاشه معه في الطفولة مرات قليلة.

 

“كفى عن هذا، أيها الأحمق.”  

 

“آه.”

 

كانت الكلمات قاسية، لكنه لم يصرَخ. 

 

النبرة الهادئة الثابتة المنخفضة كانت دائمًا تثير القشعريرة.

 

كان كريستوف يتحدث بصراحة في غياب الرسميات أو كبار السن، لكنه عندما يستخدم الرسميات في غير مكانها، 

فهو يستعد للتوبيخ. 

 

كأخ أكبر لثلاثة إخوة، كان يوبخ إخوته هكذا، 

وكذلك وبّخ ستيفن في صغره.

 

“أعتذر عن تقصيري، لكن أنا…”  

 

“ليس التقصير، بل ما هذا العبء؟ أحمق، أنتَ حقًا أحمق.”  

 

“أ…”  

 

“انظر، عدد المكاتب هنا.”

 

امتثل ستيفن للأمر بهدوء، فرأى أربعة مكاتب جديدة في مكتبه الخاص، لم تكن موجودة من قبل. 

 

كان المكتب واسعًا بما يكفي كمكتب أمير، لكنه تساءل عن سببها.

 

“اليوم لم يأتوا، لكن تلك مكاتب هنري وإيدن وإيزيك. مكتبي الحقيقي هناك. كرسيكَ هو الأنسب للنوم، فنتبادل النوم عليه.”

 

هنري وإيدن وإيزك، مثله مثل كريستوف، رفاق طفولته المقربون، ومن المقرر أن يتولوا مناصب عليا عندما يصبح ستيفن ملكًا.

 

“…لماذا؟”  

 

“لا تسأل لماذا! في غيابك، قسّمنا عملك بيننا، نحن الأربعة.”

 

ذهل ستيفن. 

 

كان يفترض أن والده ويليام هو من ملأ الفراغ،

ظنًا منه أن هذا العبء لا يرهق والده. 

 

لكنه كان تساهلًا أبويًا، لا يُبرر تحميله لأصدقائه.

 

“أعتذر، لقد أرهقتكم.”  

 

“أرهقنا، لكن ليس هذا ما يجب أن تندم عليه. هل تفهم؟”  

 

“حتى لو لم أرث العرش، سأضمن ألا يضركم ذلك…”  

 

“ليس هذا، أنتَ سترث العرش! آه، مزعج…!”

 

احتضن كريستوف رأسه وتنفس بعمق. 

 

خشي ستيفن أن يكون قد خيّب أمله، لكنه رفع رأسه.

 

“أعتذر عن خذلان توقعاتكم. لكن لأرث العرش، أحتاج قوتكم. 

أعلم أنها وقاحة، لكن أرجو مساعدتي من أجل البلاد والشعب.”

 

نظر كريستوف إليه بعينين متجعدتين، ثم…

 

“نعم، لكن ليس هذا تمامًا. أنتَ حقًا جاد بشكل أحمق…”

 

استرخى كريستوف، وهبط ببطء ليجلس القرفصاء.

 

“كريس، وجهكَ شاحب. عُد اليوم، سأرتب عربة، بل طبيبًا…”  

 

“لا حاجة، مجرد قلة نوم وسوء عناية. النوم يكفي.”  

 

“لكن…”  

 

“أنا بخير. بل أنتَ كنتَ الشاحب.”  

 

“أنا الآن بصحة ممتازة.”  

 

“ههه، يبدو ذلك.”

 

فرك كريستوف رأس ستيفن، الذي جلس بجانبه، بعشوائية وضحك. 

 

في الطفولة، كانت السنتان فرقًا كبيرًا. 

 

كان كريستوف يعامله كأخ أصغر، يلعب معه ويداعبه. 

 

شعر ستيفن بالحنين مفاجئة، فتجمد قليلًا.

 

“نحن غاضبون، يا ستيفن.”  

 

“… آه، بالتأكيد سأقدم الاعتذار والمكافأة بشأن ذلك لاحقًا.”  

 

“نحن لسنا غاضبين لأجل ذلك. 

نحن نأسف لأنك لم تعتمد على أحدٍ منا. 

لا حاجة لاعتذاركَ، فقد تلقينا مكافأتنا. ما يجب عليكَ فعله حقًا في المستقبل هو أن تستشيرنا وتتكئ علينا بثقة وصدق.”

 

كانت عينا كريستوف رقيقتين، 

كما كانتا دائمًا، تنظران إليه كأخ أصغر.

 

“الاستشارة، الاتكاء…”  

 

“ذلك العمل ليس لشخص واحد. أمرتُ الموظفين بمراجعته، 

لكن كان يجب أن تستشير أحدًا قبل تحمّله بمفردك.”  

 

“…كان ذلك ممكنًا لوالدي، لذا لم أفكر في الاستشارة.”  

 

“والدكَ خارج عن المألوف، لا تقارن نفسك به. 

وجهكَ كان شاحبًا، ولم تكن بكامل لياقتك. 

كان يجب أن تقول ‘أنا متعب‘، نصحناكَ بالراحة والطبيب مرات.”  

 

“…”  

 

“قلنا ذلك، ألم تسمع؟”  

 

“سـ،سمعت، لكن ظننتُ أنني بخير.”  

 

“ليس على ما يرام أبدًا! نحن، من جانبنا، كانت لدينا أعمال عائلية تشغلنا، لكننا أربعة أشخاص نعمل معًا، أتدرك ذلك؟ ومع هذا، 

لم ننتهِ البتة. حتى الكتبة والموظفون الإداريون، مع هذا المراجعة المفاجئة، أصبحوا في حيرة واضطراب، لا يعرفون من أين يبدؤون أو ما الذي ينبغي تعديله، فانتهى بهم الأمر عاجزين عن فعل أي شيء.”

 

نهض كريستوف ببطء، تبعه ستيفن.

 

“نحتاج إصلاحًا جذريًا. والدكَ ملك حكيم، لكنه لن يعيش إلى الأبد. علينا أن نبني عصرنا وننقله للأجيال. الوضع الحالي مستحيل.”  

 

“كريس…”  

 

“أعتذر عن عدم انتباهي. 

كان يجب أن أسلب العمل قبل أن تأمرني.”  

 

“هذا…”

 

كان مستحيلًا. 

 

مهما كان كريستوف مرشحًا لمنصب المستشار،

لم يُمنح اللقب بعد، وكذلك الآخرون. 

 

لو تدخلوا في عمل الأمير، لاتُهموا بالتمرد.

 

“سأعود اليوم. لا، بعد غدٍ. سنجمع الجميع لنتحدث.”  

 

“…حسنًا، شكرًا، كريس.”  

 

“…”  

 

“ما الأمر؟”  

 

“وجهكَ تحسن، أرتاح قلبي. لا تلمس الأوراق على المكتب، 

كلها يمكن أن تنتظر حتى بعد غدٍ. لا تفكر في العمل.”  

 

“حـ، حسنًا.”

 

ضحك كريستوف على تردد ستيفن وغادر. 

 

راقبه ستيفن حتى اختفى، ثم جلس على كرسيه لأول مرة منذ زمن. 

 

أصدر الكرسي صوتًا خافتًا وهو يتأوه تحت وزنه، 

ونظر ستيفن إلى المكتب كله بعين جديدة. 

 

كان دائمًا منهمكًا بالأوراق هنا، فلا عجب في ذلك.

 

امتثل لأمر كريستوف ولم يمس الأوراق، 

لكنه لم يشعر بالرغبة في الحركة، فنظر من النافذة. 

 

ربما كانت هذه المرة الأولى التي ينظر فيها من نافذة هذا المكتب منذ منحه إياه.

 

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter