استمتعوا 

 

في صباح اليوم التالي لوعده مع أركويريس، استيقظ ستيفن في الوقت ذاته الذي كان يعتاده في القصر الملكي. 

 

كان الخارج لا يزال مغمورًا بضباب الشفق، ساعة لم تكن فيها حتى الخدم قد بدأوا نشاطهم الكامل بعد. 

 

قلة من الأنفاس البشرية كانت تُدرَك، 

ففكر ستيفن أن تحركه في مثل هذا الوقت قد يُربك الخدم، 

فاكتفى بالتحديق عبر النافذة إلى الخارج.

 

عندما وصل إلى القصر المنفصل، 

كان كل شيء قد أصبح بالنسبة له بلا قيمة. 

 

شعر بأن ما لا يستطيع السيطرة عليه بنفسه، 

فليكن كيفما اتفق، وكان صادقًا في تلك الفكرة. 

 

لكن ما الذي تغير الآن؟ 

لم يجد ستيفن تعبيرًا يليق بمشاعره الحالية، فأصابه الحيرة. 

 

حيرة لم تكن، في حقيقتها، مزعجة على الإطلاق.

 

بينما كان يمضي بعض الوقت على هذا الحال، 

بدأت السماء تتلبد بالبياض تدريجيًا، وحركة الخدم تنطلق، 

فأسرع ستيفن بترتيب هيئته وغادر غرفته. 

 

طلب من أحد الخدم المسرعين ماءً وخبزًا فقط، 

فتناولهما في طريقه إلى الإسطبل دون اكتراث بالآداب.

 

“صاحب السمو، 

لقد كنتَ اليوم متأخرًا بعض الشيء على غير عادتك.”  

 

“أركويريس ينتظركَ يا سيدي”  

 

“…شكرًا لك.”

 

كان خَدَم الخيل قد جهزوا أركويريس بالسرج بالفعل، 

ووقفوا به خارج الإسطبل في انتظاره. 

 

في أيام القصر الملكي، كان ستيفن في هذا الوقت قد امتطى ظهر أركويريس وانطلق يجوب الأرجاء. 

 

نعم، لقد كان ‘متأخرًا‘ حقًا. 

 

شعر ستيفن برغبة مفاجئة في البكاء، 

لكنه عضّ فمه من الداخل ليتماسك.

 

“أركويريس، هل أنتَ جاهز؟“

 

كأنه يقول ‘بالطبع!’، ركل أركويريس الأرض بقوة. 

 

كان جسده، وهو يمتطيه، قاسياً بعض الشيء، 

لكن ليس كما كان بالأمس. 

 

تلك المناظر التي اعتاد رؤيتها من على ظهر الجواد بدت له اليوم وكأنه يشاهدها للمرة الأولى، فأحس ستيفن بشيء من الارتباك.

 

“تفضل بالذهاب، صاحب السمو!”  

 

“انطلق بكل ما أوتيتَ من قوة!”  

 

“حسنًا.”

 

ما إن لمس ستيفن بطن أركويريس بقدميه حتى انطلق الجواد بقوة، كأنه كان ينتظر تلك اللحظة. 

 

لم يكن أركويريس من الخيول المصممة للسرعة الفائقة، 

لكنه لم يكن بطيئًا على الإطلاق. 

 

مع كل خطوة، ازدادت سرعته، فأمسك ستيفن اللجام بقوة.

 

هبت ريح الصباح الباردة تمس خديه، وأحس بنفَس أركويريس المتسارع، فتذكر ستيفن شيئًا: لقد كان يحب، ببساطة، 

أن يطلق العنان للخيل هكذا. كان ركوب الخيل بالنسبة له في أيام القصر الملكي من الملذات القليلة التي يمتلكها.

 

أركويريس لا يزال شابًا، لكن الخيول التي سبقته كانت جميعها رائعة أيضًا. عندما كان يتعثر في دراسته، أو يفشل في أداء الخطوات كما يريد المدرب، أو يخفق في تسجيل نقطة واحدة في مبارزة السيف، كانت تلك الخيول تسبق والديه في مواساته. 

 

كيف نسي ذلك؟ هو الآن، في هذه اللحظة، يشعر بمتعة غامرة.

 

بعد أن أطلق له العنان لفترة، قرر ستيفن النزول، 

لكن أركويريس رفض ذلك، متذمرًا كطفل يهز ظهره عمدًا.

 

“هههه، صاحب السمو، 

يبدو أنه لن يسمح لكَ اليوم بالنزول بهذه السرعة!”  

 

“أركويريس كان ينتظركَ طوال الوقت!”

 

ضحك خَدَم الخيل، فانتشى ستيفن بالضحك معهم. 

لم يكن هناك مفر، فأخذ يمشي به بهدوء، 

مصاحبًا أركويريس حتى يرضى.

 

“أوه، صاحب السمو، هل تركب الخيل اليوم؟”  

 

“…أنتِ مبكرة جدًا اليوم.”

 

لم يكن هناك ساعة قريبة، لكن الوقت كان لا يزال بعيدًا عن منتصف النهار. مع ذلك، ظهرت إيدا بوجهها الهادئ المعتاد في ميدان الخيل، وخاطبت ستيفن وهو على ظهر أركويريس.

 

“بالأمس، طردني أحدهم مبكرًا.”  

 

“لم أطردكِ.”  

 

“أعلم ذلك. إن كنتَ لا تزال تركب، سأنتظر هناك.”  

 

“حسنًا. لا، انتظري.”  

 

“نعم؟”  

 

“ألا تستطيعين ركوب الخيل؟”  

 

“حسنًا، لا أستطيع.”  

 

“حقًا؟”  

 

“نعم.”  

 

“إذن…”

 

اقترب ستيفن من إيدا بحذر وببطء. 

 

بدا أركويريس يدرك نوايا سيده، فظل مطيعًا بهدوء. 

 

لم يكن ستيفن ليصدق أن هذا هو نفس الجواد الذي ثار ونهش بالأمس، فضحك بصوت خافت.

 

“؟ آه، ماذا!؟ كييااه!”  

 

“اصبري عليّ قليلًا.”  

 

“أصبر عليكَ…؟“

 

جرّ ستيفن إيدا للأعلى، وأجلسها أمامه بشكل جانبي. 

 

مع شعور مفاجئ بالارتفاع وعدم الاستقرار، تشبثت إيدا بستيفن، لكنها لم تكن في حال تسمح لها بالاكتراث بذلك، فعبست بريبة. 

 

كان واضحًا أن الضحك الآن على نجاح المقلب سيثير غضبها، فكبح ستيفن نفسه.

 

“لا بأس، أركويريس جواد ذكي.”  

 

“ليست المشكلة هنا، ثم إن أركويريس نفسه قد يجد ثقل شخصين فوق ظهره مزعجًا.”

 

عند سماع ذلك، ضرب أركويريس الأرض بقدمه الأمامية بامتعاض.

 

“انظري، ها هو يغضب. صاحب السمو، سأنزل.”  

 

“لا، لا. أركويريس غاضب لأنه يرفض أن يُستهان به.”

 

كأنه يؤكد كلامه، نفخ أركويريس من أنفه. 

 

نظرت إيدا إلى ستيفن بوجه محتار.

 

“أركويريس من سلالة خيول الحرب، جسمه أكبر وقوته أعظم من الجياد السريعة. أنا وأنتِ معًا لن نكون عبئًا عليه.”  

 

“حقًا؟ آه، أعتذر يا أركويريس، لم أقصد الاستهانة بكَ.”  

 

“حسنًا، سأطلق له العنان الآن.”  

 

“سنركض!؟”  

 

“نعم، سنركض.”

 

لم يعد ستيفن قادرًا على كبح ضحكته، فانفجر بها. 

 

لم تنتبه إيدا لذلك، بل أحكمت قبضتها عليه. 

 

ضحك ستيفن مرة أخرى، 

ثم أطلق أركويريس برفق أكثر من ذي قبل.

 

صرخت إيدا صرخة خافتة مرة واحدة، لكنها بدت بعدها تستمتع بالمناظر المتدفقة. كان ستيفن قد نوى إنزالها فورًا إن بدت غير مرتاحة، لكنه زاد السرعة قليلًا بعد أن رأى استمتاعها.

 

بعد فترة من الركض والمشي، توقف أركويريس أخيرًا، 

كأنه أعلن اكتفاءه. حقًا، جواد ذكي، فابتسم ستيفن مجددًا.

 

حمل ستيفن إيدا، التي لم تستطع النزول بمفردها، وترك أركويريس لخدم الخيل. عندما طلبت إيدا أن تُنزل، جرب ستيفن ذلك، لكن رجليها كانتا ترتعشان كعجل صغير، فحملها إلى الغرفة المشمسة.

 

“أعتذر عن الإزعاج…”  

 

“كلا، أنا من أجبركِ على الصعود. هل تشعرين بألم في مكان ما؟“

 

كان الخادم الذي شاهد الحادثة من الداخل قد وبخه لتوه، 

فقدم ستيفن لإيدا كعكتها الصغيرة المفضلة، 

واعتنى بها بحرص. لم تجد إيدا ما تقوله بعد ذلك.

 

“لا شيء.”  

 

“جيد. ألم تتعلمي ركوب الخيل؟”  

 

“لم يكن ذلك ضروريًا بالنسبة لي. 

هذه ثاني مرة أركب فيها جوادًا.”  

 

“هل حدث شيء في المرة الأولى؟”  

 

“ليس فشلًا بالضرورة، لكن والدتي كانت تكره ذلك.”  

 

“والدتكِ؟ أعتذر، لقد أخطأت.”  

 

“لا، لقد استمتعت هذه المرة كثيرًا. الخيول جميلة وقوية، أليس كذلك؟ …لكن لو أخبرتني مسبقًا لكنتُ أكثر استعدادًا.”  

 

“أعتذر.”  

 

“فمكَ يبتسم.”  

 

“آه، أعتذر.”

 

حدّقت إيدا في ستيفن بنظرة حادة، لكن بالنسبة لمن جابه الثعالب والدببة في القصر الملكي، لم تكن تلك النظرة شيئًا.

 

“أنا آسف حقًا، لن أجبركِ في المرة القادمة.”  

 

“هل سيكون هناك مرة أخرى؟”  

 

“أوه، هل كان الأمر مزعجًا حقًا؟”  

 

“ليس الأمر كذلك.”  

 

“سأخبركِ مسبقًا في المرة القادمة. 

لذا، أرجو أن تركبي معي مجددًا.”  

 

“…لا مفر من ذلك، أليس كذلك؟“

 

ابتسمت إيدا بحيرة. 

 

لم تكن تلك الابتسامة التي رآها في حلمه، 

لكن ستيفن شعر برضا خفيف.

 

“…اسمعي.”  

 

“نعم.”  

 

“أفكر في العودة إلى القصر الملكي.”  

 

“نعم.”  

 

“لا، ليس مجرد ‘نعم‘. …ما رأيكِ، كمعلمتي؟”  

 

“لا شيء محدد.”  

 

“أعني، هل تعتقدين أنه لا بأس بالعودة؟“

 

سأل ستيفن بتردد، لكن إيدا استقامت وواجهته.

 

“لا بأس أو غيره، 

القصر الملكي هو مكان عودتك، وهذا أمر طبيعي.”  

 

“طبيعي، حقًا؟”  

 

“نعم، طبيعي. الأمير ستيفن فيرتي، صاحب السمو، وريث جلالة الملك، لا يوجد غيرك ليجلس على العرش. وبالتالي، سيصبح القصر ملكك يومًا ما. كيف لا يعود مالك المستقبل إلى مكانه؟“

 

في البداية، لم يفهم ستيفن ما قيل. 

 

كانت كلمات إيدا تتسرب إليه كالقماش يمتص الماء، 

لكن ذلك استغرق وقتًا. ظلت إيدا صامتة، محدقة به طوال ذلك.

 

“…فهمت.”  

 

“نعم.”  

 

“فهمت.”

 

أطرق ستيفن ورمش بعينيه مرة. 

 

أراد أن يخفي أن ما انسكب لم يكن دموعًا، 

لكن ذلك كان مستحيلًا. 

 

لكنه كان متأكدًا أنها لم تكن دموع حزن.

 

“متى تعتقدين أن عليّ العودة؟”  

 

“في أي وقت، اليوم أو غدًا، كما ترى أنتَ.”  

 

“هه، اليوم أو غدًا سيربك الجميع. 

لكن، نعم، ربما بعد غدٍ سيكون مناسبًا.”

 

انحنى الخادم القريب، الذي كان يستمع، 

بعمق، متظاهرًا ستيفن بأنه لم يرَ ارتجاف كتفيه.

 

“وأنتِ؟”  

 

“أنا؟ ماذا تعني؟”  

 

“ماذا سيحدث لكِ بعد عودتي إلى القصر؟ 

هل ستعودين إلى العاصمة؟”  

 

“ماذا… آه، نعم، حسنًا. عندما يأمرني جلالته بانتهاء مهمتي كمعلمة، سأعود إلى أراضينا.”  

 

“ليس إلى قصر العاصمة، بل إلى الأراضي؟”  

 

“في هذا الوقت، يفترض أن يكون إخوتي الصغار في إجازتهم الطويلة من المدرسة هناك.”

 

كانت إيدا الابنة البكر لعائلة دوق لافين العريقة. 

 

أما إخوتها الأربعة الأصغر منها، فالأقرب إليها سنًا على وشك أن يتخرج هذا العام من أكاديمية النبلاء، 

بينما لا يزال الأصغر بينهم يرتاد روضة الأطفال. 

 

وكانوا دومًا، في أيام العطل الطويلة، 

يعودون جميعًا كإخوة إلى أراضي العائلة، 

فلعل الأمر سيكون كذلك بعد أن تنتهي المهمة التي أُوكلت إليها.

 

“همم.”

 

استند ستيفن بمرفقه على الطاولة، ووضع ذقنه على يده.

 

“صاحب السمو، آدابكَ.”  

 

“كانت المرة الثانية لركوب الخيل، أليس كذلك؟ كيف كانت الأولى؟”  

 

“…عندما كنتُ صغيرة جدًا، مع والدي.”  

 

“دوق لافين؟“

 

كان الرد مفاجئًا، لكن إيدا تابعت.

 

“لا أتذكر ذلك، لكن يقال إنني ركبتُ مع والدي. 

وبكيتُ كثيرًا حينها.”  

 

“نعم، قد يكون مخيفًا للأطفال.”  

 

“غضبت والدتي بشدة.”  

 

“آه…”  

 

“ومنذ ذلك الحين، منعتني من ركوب الخيل.”  

 

“يبدو أنني مدين باعتذار للسيدة لافين.”  

 

“ههه، نعم.”

 

في ذلك اليوم، قضيا الوقت يتحدثان بهدوء. 

 

كانت حياة القصر المنفصل تقترب من نهايتها.

 

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter