استمتعوا 

 

كانت إيدا تأتي كل يوم كالمعتاد، وتأمره بالقراءة، والمشي، وشرب الشاي، وفي أثناء ذلك كانت تتحدث مع ستيفن حول أشياء تافهة.

 

 

 

「إن لم تكن تشرب الكحول، فما هو مشروبك المفضل يا سموّ الأمير؟」

 

「أشرب الشاي أيضًا، لكني أفضل القهوة أكثر.」

 

「القهوة إذن…」

 

「آه، هل كنتِ تكرهينها؟」

 

「عن أي زمن تتحدث؟ … يمكنني شربها إذا أضفت الحليب، فأنا أحب رائحتها.」

 

「كنتَ بارعًا في التاريخ منذ الصغر، هل لديك طريقة جيدة للدراسة؟」

 

「إما أن تكتب أو تردد المعلومات حتى تحفظها، لا يوجد طريق آخر.」

 

「لا مفرّ من الحفظ إذن.」

 

「أوه، لحيتك…」

 

「لقد حلقتها بالفعل.」

 

「بنفسك؟ لا تزال هناك بقايا.」

 

「… سأذهب لأحلقها مجددًا.」

 

「لا بأس، مع أنني أشرت إليها، لكنها بالكاد تُرى إلا عند التدقيق، كما أنك لن تخرج لمكان عام.」

 

「سأذهب لأحلقها.」

 

「هاه…」

 

لقد مر شهر منذ أن بدأت أعيش هذه الحياة الغريبة. كانت إيدا، كالمعتاد، تخبر ستيفن بشيء ما، وعندما ينهي ذلك، كانت تطبع طابعًا صغيرًا لطيفًا على كتاب صغير ولكنه سميك يحمل عبارة ‘احسنت صنعاً‘.

 

 

“بالمناسبة، أين تقيمين الآن؟“

 

 

سأل ستيفن ذلك وهو يحتسي قهوته دون تفكير. باعتبارها مشرفة تعليم، كان بإمكانها الإقامة في القصر، لكنها كانت تأتي في الصباح وتغادر عند المساء. نظرًا لأن منزلها في العاصمة الملكية، والتي تبعد يومًا كاملًا بعربة الخيول عن القصر، تساءل ستيفن فجأة من أين تأتي كل يوم

 

「أقيم في مكان إقامة في مدينة ميتي.」

 

「ميتي؟ لكنها تبعد نصف يوم عن هنا!」

 

「هذه مبالغة، تستغرق حوالي خمس ساعات فقط.」

 

「خمس… ساعات؟！」

 

 

ميتي هي مدينة سياحية تقع بين الفيلا والعاصمة الملكية. بالتأكيد، هناك مرافق هناك يمكنها أن تتحمل حتى إقامة النبلاء رفيعي المستوى هناك. كما بقي ستيفن هناك طوال الليل عندما جاء إلى الفيلا. لكنها بعيدة. قالت إيدا الأمر وكأنه ليس بالأمر الكبير، لكن هذا يعني قضاء عشر ساعات ذهابًا وإيابًا كل يوم.

 

「ليس عليكِ الإقامة هناك.」

 

「لا توجد اماكن إقامة مناسبة في المنطقة الأقرب للقصر.」

 

「يمكنكِ البقاء هنا.」

 

رغم أنه أدرك الأمر متأخرًا، لم يستطع تجاهله بعد أن سألها. القصر الملكي كان مجهزًا لاستقبال الضيوف، وكان هناك العديد من الغرف المخصصة لذلك. عند اقتراحه، رمشت إيدا بعينيها قليلًا.

 

 

「أشكرك، لكني أكتفي بمشاعرك الطيبة.」

 

「لكنه أمر مرهق، لماذا—」

 

「كما يُقال، لا دخان بلا نار. لا ينبغي أن أقدم أوراق شجر جافة لأشخاص يحملون أحجار الصوان.」

 

وعند هذا التوبيخ الهادئ، شعر ستيفن بالدم يرتفع إلى وجهه.

 

فتاة دوقة غير متزوجة تزور ولي العهد يوميًا، سيكون ذلك موضوعًا شيقًا في المجتمع الراقي. وإن بدأت بالإقامة معه تحت سقف واحد، فستنتشر الشائعات بلا شك. في القصر الملكي، كانت هناك طبقات من النبلاء والوزراء والجنود والخدم، مما يخفف من الأحاديث، لكن القصر الريفي لم يكن كذلك، وكل من فيه مجرد خدم. لن يكون هناك مجال لإنكار الشائعات.

 

「أعتذر، كنتُ متهورًا.」

 

「لا داعي للاعتذار. ولكن حسنًا، سأمنحك ختماً.」

「هاه؟ لماذا؟」

 

「لأنك فكرتَ بي يا سموّ الأمير.」

 

 

عندما طلبت إيدا من ستيفن المتردد أن يسلمها كتاب ‘احسنت صنعا‘ وختمته، بدا الأمر كما لو أن زوايا فمها ارتفعت قليلاً. في تلك الليلة، حلم ستيفن أن إيدا تبتسم له.

 

―――

 

إن كانت إيدا تصل إلى القصر قبل الظهر، فهذا يعني أنها تغادر ميتي قبل السابعة صباحًا. ومع احتساب وقت التحضير والإفطار، فمن المحتمل أنها تستيقظ قبلها بساعتين. أما عودتها إلى ميتي، فكانت تصل في العاشرة أو الحادية عشرة مساءً، وبعد تناول العشاء والاستعداد للنوم، فمن الطبيعي أن لا تنام قبل منتصف الليل.

 

「لمَ لا تأتي في وقت متأخر قليلًا وتغادري مبكرًا؟」

 

اليوم، قُدمت القهوة خلال الشاي المسائي. منذ أن أخبر ستيفن إيدا بحبه للقهوة، أصبح تقديمها أكثر تكرارًا، رغم أنها لا تزال تشرب الشاي أو الأعشاب أو القهوة بالحليب.

 

 

 

「أقضي خمس إلى ست ساعات فقط في القصر، لا يمكنني تقليلها أكثر.」

 

「لكن…」

 

「أرتاح أثناء الرحلة في العربة، كما أتناول الطعام خلالها. لا داعي للقلق.」

 

「بعد شهر من هذه الحياة، لا عجب أن تنهاري. على الأقل حددي يومًا للراحة.」

 

「…」

 

「ماذا؟」

 

「مقارنة بساعات عملك وكمية النوم التي تحصل عليها، فوضعي ليس شيئًا يُذكر.」

 

 

أجابت بهدوء وهي تحتسي قهوتها المليئة بالحليب. لم يجد ستيفن ما يرد به، فهو نفسه كان يُنتقد دائمًا بسبب دراسته المفرطة وعمله المتواصل، حتى أن والدته، الملكة، بكت قلقًا عليه. لكنه كان يبتسم دائمًا ويؤكد لها أن هذا ما يجب عليه فعله.

 

「… هل لا تزال القهوة تحتفظ بطعمها؟」

 

「بالطبع.」

 

لقد كان تغييرًا قسريًا للموضوع، لكنه كان في ذهن ستيفن لفترة طويلة. تصر إيدا على أنها تشرب قهوة بالحليب، وأن الكوب الذي تحمله يحتوي على سائل بلون الكريم. ربما لا يكون حليبًا ساخنًا، لكن لونه فاتح جدًا بحيث لا يحتوي على قهوة.

 

「هل أضيف لكِ بعض القهوة؟」

 

「لا حاجة لذلك! قلت لا حاجة! آه، كفى، إن واصلت مضايقتي فلن أمنحك ختمًا اليوم!」

 

「هاها، هذا سيكون مزعجًا حقًا.」

 

عندما التقط ستيفن وعاء القهوة بسخرية، قامت إيدا، في حالة من الذعر غير المعهود، بدفع الكوب بعيدًا عنه. لم يتمكن ستيفن من التوقف عن الضحك، ربما بسبب تدمير مظهرها الجيد أو بسبب تصرفها الطفولي.

 

「آسف، كنت أمزح، لن أفعل ذلك. لا تغضبي.」

 

「… لا تكررها مجددًا.」

 

「حسنًا، سأحفظ هذا الدرس: لا ينبغي لي أن أعرض عليكِ القهوة.」

 

أغلقت آدا فمها بغضب ولكنها لم تقل أي شيء آخر.

 

「بالمناسبة، ما مشروبكِ المفضل؟」

 

「هاه؟」

 

「المشروب الذي تحبينه؟」

 

 

وضعت آدا كأسها جانباً وشبكت أطراف أصابعها بشكل فضفاض، وكانت أطراف أصابعها أيضًا تحمل احمرا جميلًا.

 

「… عصير اليوسفي.」

 

「اليوسفي؟」

 

「ليس البرتقال، بل اليوسفي.」

 

「وماذا عن الكحول؟」

 

「نحن ننتج نبيذ اليوسفي في مقاطعتنا، لذا أحبه، لكن إن كان الخيار بينه وبين العصير، فأفضل العصير. إنتاجه أقل من عصير البرتقال.」

 

「حقًا؟ لم أكن أعلم.」

 

「نعم، هذا صحيح.」

 

انتهى الحديث، أغمضت إيدا عينيها وشربت قهوتها بالحليب مع الكثير من الحليب. حاول ستيفن جاهدا أن يحبس ضحكه، لكنه نجح في ذلك، مدركا أنه إذا انفجر ضاحكا في هذه اللحظة، فمن المؤكد أن ذلك سوف يفسد المزاج.

 

وفي ذلك اليوم أيضًا، حصل على ختم جديد، وعادت إيدا إلى ميتي. تمكن ستيفن من إدخال إيدا إلى العربة قبل الموعد المعتاد بقليل، وبعد أن غادرت، ظهر في الإسطبلات لأول مرة منذ وصوله إلى الفيلا. لقد كان بلا معنى. لسبب ما، تذكرت للتو أن حصاني الحبيب يجب أن يكون هنا أيضًا.

 

“واو! ما الأمر يا أركويريس؟ اهدأ!”

 

“حتى الخيول الأخرى بدأت تثور! أعطهم شيئًا لذيذًا! بسرعه!”

 

“لقد فعلناها بالفعل! هؤلاء الخيول لايأكلون شيئا سوى الأفضل دائما!”

 

وعندما اقتربت من الإسطبلات، سمعت صراخًا. كان الحصان المسمى أركويريس هو الحصان المحبوب لدى ستيفن. لقد كان حصانًا جميلًا كنت أركبه كل صباح عندما كنت في القصر. قبل أن يعرف ذلك، كان ستيفن يركض. لقد شعرت بثقل في جسدي، لكنني لم أهتم.

 

“ماذا يحدث هنا!”

 

“هاه؟ سموك؟“

 

“أوه، إذن هذا هو السبب ؟! أركويريس! رويدك! رويدك!”

 

كان هناك اثنان من مروضي الخيول ضخمَا البنية يحاولان تهدئة ألكويريس، لكنه كان يتملص منهما بسهولة، ويضرب الأرض بحوافره بقوة كما لو كان يطالب بالخروج. سارع ستيفن للمساعدة، لكن ألكويريس كان من سلالة خيول الحروب، فلم يكن التعامل معه سهلًا حتى بثلاثة رجال معًا

 

أوه، توقف! لا—!”

 

“آآه! يكفى هذا، ألكويريس! توقف، توقف فورًا!”

 

“لماذا تعض شعر سموّه؟! توقف عن هذا، ألكويريس!

 

لقد كان هناك ضجة كبيرة. أما الخيول الأخرى، التي كانت ثائرة في البداية، فقد خافت من الضجة وأصبحت هادئة. لا يعرف كم من الوقت استمروا على هذا الحال، لكن أركويريس توقف أخيرًا عن الغضب، لكنه استمر في عض شعر ستيفن القصير.

 

 

“آآآه… ألكويريس، يكفي… ماذا ستفعل إن تسببْتَ في صلع سموّه؟!”

 

“لا بأس… إنه يعضّ برفق الآن أكثر من ذي قبل.”

 

“لكنه لا يزال يعضّ شعرك، سموّك…”

 

“لا تقلقوا عليّ، اذهبوا وتحققوا من بقية الخيول.”

“حاضر، سموّك.”

 

“وإذا بدأ بالهيجان مجددًا، أخبروني فورًا. لا تنتظروا حتى يثور!”

 

“مفهوم!”

 

ربما لأن ألكويريس كان الحصان المفضل لدى ستيفن، فقد بدا أنه حصل على حظيرة واسعة في الإسطبلات. يقع على مسافة قصيرة من اسطبلات الخيول الأخرى. لم يسبق لستيفن أن زار اسطبلات الفيلا من قبل، لذا كانت اليوم هي المرة الأولى التي يسمع عنها.

 

بينما كان شعره بين فكي حصانه، لمس ستيفن جواده العزيز لأول مرة منذ فترة طويلة. كان الشعور بملامسة جسده الجميل والمغطى بشعر قصير مألوفًا ولكنه غائب منذ مدة.

 

“……”

 

لم يكن يعلم أي الكلمات ستكون الأنسب ليقولها. هل يسأله إن كان غاضبًا؟ أم يوبخه لأنه ثار؟ أم يعتذر منه؟ أم يبتسم له ويقول “لقد مر وقت طويل“؟

 

الخيول مخلوقات ذكية، وكان ستيفن مؤمنًا بأن جواده العزيز يفهم كلامه. لم يكن يريد قول شيء قد يثيره مجددًا.

 

“…… هل يمكنني الركوب على ظهرك مرة أخرى؟“

 

كانت هذه الكلمات التي استطاع نطقها، وعندها فقط ترك “ألكويريس” شعره من فمه

 

“أل، بو.”

 

ضغط أركويريس وجهه على ستيفن في ضربة رأس كانت أكثر لطفًا مما كانت عليه في الواقع. قام ستيفن بمداعبة حصانه المحبوب بصمت، والذي ظل ساكنًا ومتشبثًا به. لقد بدا أنهم يفعلون هذا لبعض الوقت، لذلك بدا حتى أن مروض الخيول تردد قليلًا قبل أن يقول له بلطف: “سموك، لقد حان الوقت …”

 

“سأعود مرة أخرى غدًا صباحًا. بالتأكيد.”

 

عندما أدركت أن ستيفن كان يغادر، بدأت أركويريس تشعر بالانزعاج مرة أخرى، ولكن عندما قال ذلك أصبحت هادئة.

 

“هل يمكنني ركوب ألكويريس صباح غد؟“

 

“بالطبع! سنقوم نحن بتحضير كل شيء بشكل صحيح تمامًا!”

 

“هذا جيد، ألكويريس.”

 

 

شخر ألكويريس ردا على ذلك. قام ستيفن بمداعبة ألكويريس مرة أخرى ثم عاد، ولكن بما أن جسمه كان مغطى بالشعر واللعاب من رأسه حتى قدميه، فقد أطلق الخدم صرخات من المفاجأة.

 

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

‏━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

‏End of the chapter